10.2 : L'essor de la démocratie américaine
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Un tournant dans l'histoire politique américaine s'est produit en 1828, lorsque Andrew Jackson a été élu au détriment du président sortant John Quincy Adams. Alors que les pratiques démocratiques étaient en plein essor depuis 1800, l'année a également vu le développement de l'esprit démocratique aux États-Unis. Les partisans de Jackson se sont fait appeler Démocrates ou Démocratie, donnant naissance au Parti démocrate. L'autorité politique semblait appartenir à la majorité comme jamais auparavant.
LA CAMPAGNE ET LES ÉLECTIONS DE 1828
Au cours des années 1800, les réformes démocratiques ont connu des progrès constants avec l'abolition des conditions de propriété pour le vote et la naissance de nouvelles formes d'organisation des partis politiques. La campagne de 1828 a poussé les nouvelles pratiques démocratiques encore plus loin et a mis en évidence la différence entre l'électorat élargi jacksonien et l'ancien style exclusif d'Adams. Un slogan de l'époque, « Adams qui peut écrire/Jackson qui peut se battre », illustrait le contraste entre Adams l'aristocrate et Jackson le frontalier.
La campagne de 1828 a été très différente des précédentes élections présidentielles en raison de l'organisation du parti qui a promu Andrew Jackson. Jackson et ses partisans ont rappelé aux électeurs le « marché corrompu » de 1824. Ils l'ont présentée comme l'œuvre d'un petit groupe d'élites politiques décidant qui dirigerait le pays, agissant de manière égoïste et ignorant la volonté de la majorité (Figure 10.2.1). Depuis Nashville, dans le Tennessee, la campagne Jackson a rassemblé des partisans à travers le pays par le biais d'éditoriaux publiés dans des journaux partisans et d'autres publications. Les journaux pro-Jackson ont annoncé le « héros de la Nouvelle-Orléans » tout en dénonçant Adams. Bien qu'il n'ait pas mené une campagne électorale remplie d'apparitions publiques, Jackson a prononcé un important discours de campagne à La Nouvelle-Orléans le 8 janvier, date anniversaire de la défaite des Britanniques en 1815. Il a également participé à des séries de discussions avec des politiciens venus chez lui, l'Hermitage, à Nashville.
Au niveau local, les partisans de Jackson se sont efforcés d'attirer autant de nouveaux électeurs que possible. Des rassemblements, des défilés et d'autres rituels ont également diffusé le message selon lequel Jackson défendait l'homme du commun contre l'élite corrompue qui soutenait Adams et Clay. Des organisations démocrates appelées Hickory Clubs, en hommage au surnom de Jackson, Old Hickory, ont également travaillé sans relâche pour assurer son élection.
En novembre 1828, Jackson a remporté une victoire écrasante sur Adams, obtenant 56 % des voix populaires et 68 % des voix électorales. Comme en 1800, lorsque Jefferson avait vaincu le parti fédéraliste sortant John Adams, la présidence est passée à un nouveau parti politique, les démocrates. L'élection a marqué le point culminant de plusieurs décennies d'expansion de la démocratie aux États-Unis et la fin de l'ancienne politique de déférence.
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SCANDALE À LA PRÉSIDENCE
Au milieu de révélations faisant état de fraudes généralisées, notamment de la disparition d'environ 300 000 dollars au département du Trésor, Jackson a destitué près de 50 pour cent des fonctionnaires nommés, ce qui lui a permis de sélectionner leurs remplaçants. Ce remplacement des fonctionnaires fédéraux nommés s'appelle la rotation des fonctions. Des postes lucratifs, tels que celui de maître de poste et de maître de poste adjoint, étaient attribués à des partisans du parti, en particulier dans les régions où le soutien de Jackson avait été le plus faible, comme la Nouvelle-Angleterre. Certains rédacteurs de journaux démocrates qui avaient soutenu Jackson pendant la campagne ont également obtenu des emplois publics.
Les opposants de Jackson étaient irrités et ont décidé de qualifier cette pratique de système de butin, après la politique du parti républicain Bucktail de Van Buren. Le fait de récompenser les loyalistes du parti par des emplois gouvernementaux a donné lieu à des cas de corruption spectaculaires. La plus célèbre s'est peut-être produite à New York, où une personne nommée par Jackson a gagné plus d'un million de dollars. De tels exemples semblaient prouver que les démocrates ne tenaient pas compte du mérite, de l'éducation et de la respectabilité lorsqu'ils prenaient des décisions concernant la gouvernance de la nation.
En plus de faire face à la rancœur suscitée par la rotation des postes, l'administration Jackson a été mêlée à un scandale personnel connu sous le nom d'affaire Petticoat. Cet incident a exacerbé la division entre l'équipe du président et la classe des initiés de la capitale nationale, qui ont constaté que les nouveaux arrivants du Tennessee manquaient de décorum et de bienséance. Au centre de la tempête se trouvait Margaret (« Peggy ») O'Neal, une mondaine bien connue de Washington, DC (Figure 10.2.2). O'Neal avait une silhouette saisissante et entretenait des liens avec les hommes les plus puissants de la république. Elle a épousé John Timberlake, un officier de marine, et ils ont eu trois enfants. Les rumeurs circulaient cependant au sujet de sa relation avec John Eaton, un sénateur américain du Tennessee venu à Washington en 1818.
Timberlake s'est suicidé en 1828, déclenchant une vague de rumeurs selon lesquelles il était bouleversé par les prétendues infidélités de sa femme. Eaton et Mme Timberlake se sont mariés peu de temps après, avec l'entière approbation du président Jackson. La soi-disant affaire Petticoat a divisé la société de Washington. De nombreux mondains de Washington ont critiqué la nouvelle Mme Eaton en la qualifiant de femme de faible moralité. Parmi ceux qui n'auraient rien à voir avec elle se trouvait la femme du vice-président John C. Calhoun, Floride. Calhoun est tombée en disgrâce auprès du président Jackson, qui a défendu Peggy Eaton et ridiculisé ceux qui ne voulaient pas socialiser avec elle, déclarant qu'elle était « aussi chaste qu'une vierge ». (Jackson avait des raisons personnelles de défendre Eaton : il a établi un parallèle entre le traitement réservé à Eaton et celui de sa défunte épouse, Rachel, dont la réputation avait été attaquée à la suite de son premier mariage, qui s'était soldé par un divorce.) Martin Van Buren, qui a défendu les Eaton et organisé des rassemblements sociaux avec eux, s'est rapproché de Jackson, qui a fini par compter sur un groupe de conseillers informels, dont Van Buren et surnommé le Kitchen Cabinet. Ce groupe restreint de partisans présidentiels souligne l'importance de la loyauté du parti envers Jackson et le Parti démocrate.
Résumé de la section
Le « marché corrompu » des démocrates républicains qui a amené John Quincy Adams et Henry Clay au pouvoir en 1824 a également contribué à les évincer en 1828. Jackson s'en est servi pour souligner le copinage de la politique de Washington. Ses partisans l'ont présenté comme un véritable homme populaire luttant contre l'élitisme de Clay et Adams. Jackson a traversé une vague de ferveur populiste jusqu'à la Maison Blanche, ouvrant la voie à la montée en puissance d'un nouveau parti politique : les démocrates. Bien que Jackson se soit présenté sur une plateforme visant à éliminer la corruption à Washington, il a récompensé ses fidèles partisans en leur offrant des emplois gouvernementaux de premier ordre, poursuivant et intensifiant ainsi le cycle du favoritisme et de la corruption.
Questions de révision
Quel a été le résultat réel de la politique de « rotation des fonctions » de Jackson ?
la fin de la corruption à Washington
le remplacement des loyalistes politiques d'Adams par les loyalistes politiques de Jackson
le fait de pourvoir les postes gouvernementaux par des fonctionnaires que le peuple a lui-même choisis
la création de l'armoire de cuisine
B
Les élections de 1828 ont amené la première présidence de quel parti politique ?
les démocrates
les républicains-démocrates
les républicains
les Bucktails
UN
Quels étaient les éléments du programme de campagne d'Andrew Jackson en 1828 ?
Jackson a fait campagne en tant qu'homme du peuple, déterminé à balayer l'élite corrompue en annulant le « marché corrompu » de l'élection d'Adams, en procédant à de nouvelles nominations fédérales et en élevant des fonctionnaires dont l'élection reflétait réellement la volonté de la majorité des électeurs.
Quelle était la signification de l'affaire Petticoat ?
L'affaire Petticoat a séparé les fidèles au président Jackson des initiés de Washington DC. Lorsque le mari de la mondaine de Washington Peggy O'Neal s'est suicidé et que O'Neal a ensuite épousé John Eaton, un sénateur du Tennessee avec qui elle aurait été infidèle à son mari, Jackson et ses fidèles ont défendu Peggy Eaton contre d'autres mondains et politiciens de Washington, DC. Martin Van Buren, en particulier, a soutenu les Eaton et est devenu une figure importante du « Kitchen Cabinet » de Jackson, composé de partisans et de conseillers sélectionnés.
Lexique
- Armoire de cuisine
- un surnom pour le groupe informel de fidèles conseillers d'Andrew Jackson
- rotation au bureau
- à l'origine, il s'agissait simplement de limiter la durée des nominations politiques ; à l'époque Jackson, cela a fini par signifier le remplacement des fonctionnaires par des loyalistes du parti