10.1 : Un nouveau style politique, de John Quincy Adams à Andrew Jackson

Graphique 10.1.1

Dans les années 1820, la culture politique américaine a cédé la place aux pulsions démocratiques des citoyens. Les dirigeants et les partis politiques ont gagné en popularité en défendant la volonté du peuple, poussant le pays vers un avenir dans lequel un plus grand nombre de citoyens pourront faire entendre leur voix politique. Cependant, cette expansion du pouvoir politique était limitée aux hommes blancs ; les femmes, les Noirs libres et les Indiens sont restés — ou ont augmenté de plus en plus — privés de leurs droits par le système politique américain.

LE DÉCLIN DU FÉDÉRALISME

Le premier système de partis aux États-Unis a façonné la lutte politique entre les fédéralistes et les républicains-démocrates. Les fédéralistes, dirigés par Washington, Hamilton et Adams, ont dominé la politique américaine dans les années 1790. Après l'élection de Thomas Jefferson, la Révolution de 1800, les républicains démocrates ont pris de l'ascendant. Le déclin progressif du Parti fédéraliste est évident dans ses pertes lors des élections présidentielles qui se sont déroulées entre 1800 et 1820. Après 1816, au cours de laquelle le républicain démocrate James Monroe a battu son rival fédéraliste Rufus King, les fédéralistes n'ont jamais présenté de candidat présidentiel.

Avant les années 1820, un code de déférence avait sous-tendu l'ordre politique de la république. La déférence était la pratique consistant à faire preuve de respect à l'égard de personnes qui s'étaient distinguées par leurs réalisations militaires, leur niveau d'instruction, leur réussite en affaires ou leurs antécédents familiaux. Ces personnes appartenaient à ce que de nombreux Américains de la première république considéraient comme une aristocratie naturelle. La déférence dont ils ont fait preuve allait de pair avec le républicanisme et l'accent mis sur la vertu, l'idéal qui consiste à placer le bien commun au-dessus de l'intérêt personnel étroit. Les hommes d'État républicains des années 1780 et 1790 s'attendaient à un traitement déférent de la part des autres, et les Américains ordinaires s'en remettaient naturellement à leurs « meilleurs joueurs sociaux ».

Pour la génération qui a vécu la Révolution américaine, par exemple, George Washington a incarné la vertu républicaine, lui donnant droit à une grande déférence de la part de ses compatriotes. Son jugement et ses décisions ont été considérés comme irréprochables. Un ministre anglican du nom de Mason Locke Weems a écrit l'histoire classique de la vertu irréprochable de Washington dans son livre de 1800, The Life of Washington. Des générations d'enfants américains du XIXe siècle ont lu l'histoire fictive d'un jeune Washington abattant l'un des cerisiers de son père et avouant : « Je ne peux pas mentir » (Figure 10.1.2). L'article témoigne de l'honnêteté et de l'intégrité inébranlables de Washington, encourageant les lecteurs à se souvenir de la déférence due à de telles personnalités nationales.

Figure 10.1.2 : « Father, I Can Not Tell a Lie : I Cut the Tree » (1867) de John McRae, d'après un tableau de George Gorgas White, illustre l'histoire de Mason Locke Weems sur l'honnêteté et l'intégrité de Washington révélée par l'incident du cerisier. Bien qu'il s'agisse d'une fiction, cette histoire sur Washington a enseigné à des générations d'enfants l'importance de la vertu.

Washington et ceux qui ont célébré son rôle de président ont établi une norme en matière de leadership d'élite et vertueux qui a jeté une ombre sur les administrations présidentielles suivantes. Les présidents qui ont suivi Washington partageaient le pedigree du premier président. À l'exception de John Adams, originaire du Massachusetts, tous les premiers présidents, Thomas Jefferson, James Madison et James Monroe, étaient membres de l'aristocratie esclavagiste d'élite de Virginie.

RÉFORMES DÉMOCRATIQUES

Au début des années 1820, le respect de la généalogie a commencé à faiblir dans la société américaine. Un nouveau type de déférence, à l'égard de la volonté de la majorité et non d'une classe dirigeante, s'est imposé. L'esprit de réforme démocratique est devenu particulièrement évident dans la croyance largement répandue selon laquelle tous les hommes blancs, qu'ils soient propriétaires ou non, avaient le droit de participer aux élections.

Avant les années 1820, de nombreuses constitutions des États imposaient des conditions de propriété pour voter afin de contrôler les tendances démocratiques. Cependant, à mesure que les idéaux fédéralistes perdaient de leur popularité, les hommes ordinaires des classes moyennes et inférieures remettaient de plus en plus en question l'idée selon laquelle la propriété était une indication de vertu. Ils ont plaidé en faveur du suffrage universel pour les hommes, ou du droit de vote pour tous les hommes blancs de sexe masculin.

Les nouveaux États ont adopté des constitutions qui ne contenaient pas de conditions de propriété pour voter, une initiative conçue pour stimuler la migration au-delà de leurs frontières. Le Vermont et le Kentucky, admis à l'Union en 1791 et 1792 respectivement, ont accordé le droit de vote à tous les hommes blancs, qu'ils soient propriétaires de biens ou qu'ils payaient des impôts. La constitution de l'État de l'Ohio imposait aux électeurs une obligation mineure de payer des impôts, mais autorisait par ailleurs un large suffrage masculin blanc. L'Alabama, admis dans l'Union en 1819, a éliminé les conditions de propriété pour le vote dans la constitution de son État. Deux autres nouveaux États, l'Indiana (1816) et l'Illinois (1818), ont également étendu le droit de vote aux hommes blancs, quelle que soit leur propriété. Initialement, le nouvel État du Mississippi (1817) a restreint le droit de vote aux propriétaires blancs de sexe masculin, mais en 1832, il a éliminé cette disposition.

Dans le Connecticut, le pouvoir fédéraliste s'est largement effondré en 1818 lorsque l'État a organisé une convention constitutionnelle. La nouvelle constitution a accordé le droit de vote à tous les hommes blancs qui payaient des impôts ou servaient dans la milice. De même, New York a modifié la constitution de son État en 1821—1822 et a supprimé les conditions de propriété pour voter.

Les droits de vote élargis ne s'étendaient pas aux femmes, aux Indiens ou aux Noirs libres du Nord. En effet, la race a remplacé les qualifications liées à la propriété comme critère du droit de vote. La démocratie américaine avait une orientation résolument raciste ; une majorité blanche limitait les droits des minorités noires. Le New Jersey a explicitement restreint le droit de vote aux hommes blancs uniquement. Le Connecticut a adopté une loi en 1814 retirant le droit de vote aux hommes noirs libres et limitant le droit de vote aux seuls hommes blancs. Dans les années 1820, 80 % de la population masculine blanche pouvait voter aux élections de l'État de New York. Aucun autre État n'avait élargi le suffrage de façon aussi spectaculaire. Dans le même temps, New York a effectivement privé les hommes noirs libres de leurs droits en 1822 (les hommes noirs avaient le droit de vote en vertu de la constitution de 1777) en exigeant que les « hommes de couleur » possèdent des biens d'une valeur supérieure à 250 dollars.

LA POLITIQUE DES PARTIS ET LES ÉLECTIONS DE 1824

En plus d'élargir le droit de vote des hommes blancs, les courants démocratiques ont également conduit à un nouveau style d'organisation des partis politiques, particulièrement évident dans l'État de New York dans les années qui ont suivi la guerre de 1812. Sous la direction de Martin Van Buren, la faction républicaine « Bucktail » de New York (ainsi nommée parce que ses membres portaient une queue de cerf sur leur chapeau, symbole de leur appartenance à la Tammany Society) a accédé au pouvoir politique en cultivant la loyauté à la volonté de la majorité, et non à une famille d'élite ou à une personnalité célèbre. Les Bucktails ont insisté sur une approche pragmatique. Par exemple, ils se sont d'abord opposés au projet du canal Érié, mais lorsque la popularité de cette entreprise de transport massive est devenue évidente, ils l'ont soutenu.

L'une des plus grandes réalisations des Bucktails à New York a pris la forme de révisions de la constitution de l'État dans les années 1820. En vertu de la constitution initiale, un conseil des nominations sélectionnait des fonctionnaires locaux tels que des shérifs et des greffiers de comté. Les Bucktails ont remplacé ce processus par un système d'élections directes, ce qui a permis de créer immédiatement des milliers d'emplois pour les candidats qui bénéficiaient du soutien de la majorité. Dans la pratique, le parti de Van Buren pouvait désigner et soutenir ses propres candidats en fonction de sa loyauté envers le parti. Van Buren a ainsi contribué à créer une machine politique composée de membres disciplinés du parti qui privilégiaient avant tout la loyauté, signe avant-coureur de la future politique de favoritisme aux États-Unis. Ce système de récompense des loyalistes du parti est connu sous le nom de système du butin (d'après l'expression « Au vainqueur appartient le butin »). La machine politique de Van Buren a contribué à transformer radicalement la politique de New York.

La politique des partis a également transformé le paysage politique national et les élections de 1824 ont marqué un tournant dans la politique américaine. Avec des dizaines de milliers de nouveaux électeurs, l'ancien système qui obligeait les membres du Congrès à former des caucus du Congrès pour déterminer qui se présenterait n'a plus fonctionné. Les nouveaux électeurs avaient des intérêts régionaux et ont voté en leur faveur. Pour la première fois, le vote populaire a eu de l'importance lors d'une élection présidentielle. Les électeurs étaient choisis par vote populaire dans dix-huit États, tandis que les six autres États utilisaient l'ancien système dans lequel les législatures des États choisissaient les électeurs.

Le système des caucus ayant disparu, l'élection présidentielle de 1824 a présenté cinq candidats, qui se sont tous présentés en tant que républicains démocrates (les fédéralistes ayant cessé d'être une force politique nationale). Le terrain bondé comprenait John Quincy Adams, le fils du deuxième président, John Adams. Le candidat Adams avait rompu avec les fédéralistes au début des années 1800 et avait participé à diverses missions diplomatiques, y compris la mission visant à établir la paix avec la Grande-Bretagne en 1814. Il a représenté la Nouvelle-Angleterre. Un deuxième candidat, John C. Calhoun de Caroline du Sud, avait été secrétaire à la guerre et avait représenté le Sud esclavagiste. Il a abandonné la course présidentielle pour se présenter à la vice-présidence. Un troisième candidat, Henry Clay, président de la Chambre des représentants, était originaire du Kentucky et représentait les États de l'Ouest. Il était favorable à un gouvernement fédéral actif engagé dans des améliorations internes, telles que les routes et les canaux, afin de renforcer le développement économique national et la colonisation de l'Ouest. William H. Crawford, un esclavagiste originaire de Géorgie, a été victime d'un accident vasculaire cérébral en 1823 qui l'a laissé largement incapable, mais il a néanmoins couru et a bénéficié du soutien de la machine new-yorkaise dirigée par Van Buren. Andrew Jackson, le célèbre « héros de la Nouvelle-Orléans », a complété le terrain. Jackson avait très peu fait d'études, mais il était populaire pour ses victoires militaires lors de la guerre de 1812 et lors des guerres contre le Creek et les Seminoles. Il avait été élu au Sénat en 1823 et sa popularité s'est accrue lorsque les journaux pro-Jackson ont fait l'éloge du courage et de l'audace du propriétaire d'esclaves du Tennessee (Figure 10.1.3).

Figure 10.1.3 : Les deux candidats présidentiels les plus populaires aux élections de 1824 étaient Andrew Jackson (a), qui a remporté le vote populaire mais n'a pas réussi à obtenir le nombre de voix requis au collège électoral, et John Quincy Adams (b), qui est sorti victorieux après un vote litigieux aux États-Unis. Chambre des représentants.

Les résultats des dix-huit États où le vote populaire a déterminé le vote électoral ont donné à Jackson l'élection, avec 152 901 voix contre 114 023 pour Adams, 47 217 pour Clay et 46 979 pour Crawford. Le collège électoral, cependant, était une autre affaire. Sur les 261 votes électoraux, Jackson en a eu besoin de 131 ou plus pour gagner, mais n'en a obtenu que 99. Adams a gagné 84, Crawford 41 et Clay 37. Jackson n'ayant pas obtenu la majorité des voix du collège électoral, l'élection a été décidée conformément aux termes du douzième amendement, qui stipulait que lorsqu'un candidat n'obtenait pas la majorité des voix électorales, l'élection se déroulait à la Chambre des représentants, où chaque État fournirait une voix. Le président de la Chambre Clay ne voulait pas voir son rival, Jackson, devenir président et a donc travaillé au sein de la Chambre pour assurer la présidence à Adams, convainquant ainsi de nombreuses personnes de voter pour le Nouvelle-Angleterre. Les efforts de Clay ont porté leurs fruits ; bien qu'il n'ait pas remporté le vote populaire, John Quincy Adams a été certifié par la Chambre comme prochain président. Une fois en poste, il a élevé Henry Clay au poste de secrétaire d'État.

Jackson et ses partisans ont crié au scandale. Pour eux, l'élection d'Adams avait une odeur de corruption antidémocratique. Il en va de même pour la nomination de Clay au poste de secrétaire d'État. John C. Calhoun a qualifié toute cette affaire de « marché corrompu » (Figure 10.1.4). Partout, les partisans de Jackson ont juré de se venger du résultat antimajoritaire de 1824.

Figure 10.1.4 : John C. Calhoun (a) a estimé que l'assistance apportée par Henry Clay (b) à John Quincy Adams lors du vote de la Chambre des représentants des États-Unis pour décider de l'élection présidentielle de 1824 indiquait qu'un « marché corrompu » avait été conclu.

LA PRÉSIDENCE DE JOHN QUINCY ADAMS

Le secrétaire d'État Clay a défendu ce que l'on appelait le système américain des droits de douane élevés, une banque nationale et des améliorations internes des canaux et des routes parrainées par le gouvernement fédéral. Une fois au pouvoir, le président Adams a adopté le système américain de Clay et a proposé la création d'une université nationale et d'une académie navale pour former les futurs dirigeants de la république. Les opposants au président ont senti l'élitisme dans ces propositions et se sont emparés de ce qu'ils considéraient comme la prise en charge par l'administration d'une petite classe privilégiée aux dépens des citoyens ordinaires.

Clay a également envisagé un large éventail d'améliorations du transport interne. En utilisant le produit de la vente de terres dans l'Ouest, Adams a soutenu la création de routes et de canaux pour faciliter le commerce et la promotion de la colonisation dans l'Ouest. De nombreux membres du Congrès se sont vigoureusement opposés au financement fédéral des améliorations internes, invoquant entre autres raisons que la Constitution ne donnait pas au gouvernement fédéral le pouvoir de financer ces projets. Cependant, Adams a finalement réussi à prolonger la route Cumberland jusqu'en Ohio (un projet routier fédéral). Il a également ouvert la voie au canal de Chesapeake et de l'Ohio le 4 juillet 1828.

Cliquez et explorez :

Visitez le projet Cumberland Road et le parc historique national de Chesapeake et du canal de l'Ohio pour en savoir plus sur l'évolution des transports dans la première moitié du XIXe siècle. En quoi ces deux projets étaient-ils importants pour l'expansion vers l'ouest ?

Les droits de douane, défendus par Clay et Adams, n'étaient pas une idée nouvelle ; depuis la naissance de la république, ils étaient considérés comme un moyen de faire progresser la fabrication nationale en rendant les importations plus chères. Le Congrès avait approuvé un tarif en 1789, par exemple, et Alexander Hamilton avait proposé un tarif protecteur en 1790. Le Congrès a également adopté des tarifs douaniers en 1816 et 1824. Clay a été le fer de lance de la campagne menée par le gouvernement fédéral pour imposer des droits de douane élevés afin de soutenir le secteur manufacturier national. Si les produits importés étaient plus chers que les produits nationaux, les gens achèteraient des produits fabriqués aux États-Unis.

Le président Adams souhaitait promouvoir la fabrication, en particulier dans sa région natale de la Nouvelle-Angleterre. À cette fin, il a proposé en 1828 un droit de douane élevé sur les marchandises importées, représentant 50 pour cent de leur valeur. Le tarif a soulevé des questions sur la manière dont le pouvoir devait être réparti, suscitant un débat houleux entre ceux qui soutenaient les droits des États et ceux qui soutenaient l'extension du pouvoir du gouvernement fédéral (Figure 10.1.5). Les défenseurs des droits des États ont dénoncé la mesure de 1828 en la qualifiant de tarif des abominations, preuve claire que le gouvernement fédéral favorisait une région, en l'occurrence le Nord, par rapport à une autre, le Sud. Ils ont fait valoir leur point de vue en faisant remarquer que le Nord avait une base manufacturière en expansion alors que le Sud n'en avait pas. Par conséquent, le Sud a importé beaucoup plus de produits manufacturés que le Nord, ce qui a entraîné la plus forte baisse des droits de douane sur les États du sud.

Figure 10.1.5 : Le système des singes ou « Chacun pour soi aux dépens de son voisin ! ! ! ! ! ! ! » (1831) a critiqué le tarif et le système d'améliorations internes proposés par Henry Clay. Dans cette caricature politique d'Edward Williams Clay, quatre singes en cage étiquetés « Maison », « Consommation », « Interne » et « Improv » (améliorations) — différents secteurs de l'économie nationale — se volent la nourriture de l'autre tandis que Henry Clay, au premier plan, vante les vertus de son « grand système américain original ». (crédit : Archives du projet Gutenberg)

Le tarif de 1828 a suscité des craintes supplémentaires chez les habitants du sud. Il leur a notamment suggéré que le gouvernement fédéral prendrait unilatéralement des mesures qui nuiraient au Sud. Ce raisonnement a amené certains habitants du sud à craindre que le fondement même du Sud, l'esclavage, ne soit attaqué par une majorité nordique hostile au Congrès. Le porte-parole de cette vision méridionale était le vice-président du président Adams, John C. Calhoun.

DÉFINITION DE L'AMÉRICAIN : JOHN C. CALHOUN SUR LE TARIF DE 1828

Le vice-président John C. Calhoun, furieux de l'adoption du tarif de 1828, a écrit anonymement un rapport intitulé « Exposition et protestation de la Caroline du Sud » (plus tard connu sous le nom de « Calhoun's Exposition ») à l'intention de la législature de Caroline du Sud. Originaire de Caroline du Sud, Calhoun a fait part de la crainte de nombreux habitants du sud que le gouvernement fédéral n'exerce un pouvoir indu sur les États.

S'il est admis, comme cela doit être le cas par tous ceux qui connaissent le moins nos institutions, que les pouvoirs souverains délégués sont répartis entre le gouvernement général et les gouvernements des États, et que ces derniers détiennent leur part dans le même mandat que les premiers, il semblerait impossible de refuser aux États droit de se prononcer sur les infractions à leurs pouvoirs et sur les voies de recours appropriées pour y remédier. Le droit de juger, dans de tels cas, est un attribut essentiel de la souveraineté, dont les États ne peuvent être privés sans perdre leur souveraineté elle-même et être réduits à une condition d'entreprise subordonnée. En fait, diviser le pouvoir et donner à l'une des parties le droit exclusif de juger de la part allouée à chacune, c'est en réalité ne pas le diviser du tout ; et réserver ce droit exclusif au gouvernement général (peu importe par quel département), c'est le convertir, en fait, en grand gouvernement consolidé, aux pouvoirs illimités, et pour priver les États, en réalité, de tous leurs droits, Il est impossible de comprendre la force des termes, et de nier une conclusion aussi claire.

—John C. Calhoun, « Exposition et protestation en Caroline du Sud », 1828

Quel est le principal point de protestation de Calhoun ? Que pense-t-il de la souveraineté des États ?

Résumé de la section

Au début des années 1800, une ère de déférence a cédé la place au suffrage universel pour hommes et à un nouveau type d'organisation politique fondée sur la loyauté envers le parti. Les élections de 1824 ont été un combat entre républicains démocrates qui a fini par opposer le sudiste Andrew Jackson au Nordiste John Quincy Adams. Quand Adams l'a emporté grâce à des négociations politiques à la Chambre des représentants, les partisans de Jackson ont qualifié l'élection de « marché corrompue ». Le tarif de 1828 a encore attisé le sentiment du Sud, cette fois contre un parti pris perçu par le gouvernement fédéral en faveur des fabricants du nord-est. Dans le même temps, le tarif a fait craindre que le gouvernement fédéral ne prenne des mesures susceptibles de saper le système d'esclavage.

Questions de révision

Quel groupe a vu son droit de vote s'étendre au début du XIXe siècle ?

noirs libres

hommes non propriétaires

femmes

Indiens

B

Quel a été l'impact durable du parti républicain Bucktail à New York ?

Ils ont instauré le suffrage universel.

Ils ont fait pression pour l'expansion du réseau de canaux.

Ils ont élevé Martin Van Buren sur la scène politique nationale.

Ils ont modifié les lois électorales des États, passant d'un système de nomination à un système d'élections ouvertes.

D

Qui a remporté le vote populaire aux élections de 1824 ?

Andrew Jackson

Martin Van Buren

Henri Clay

John Quincy Adams

UN

Pourquoi Andrew Jackson et ses partisans ont-ils considéré l'élection de John Quincy Adams comme une « affaire corrompue » ?

Jackson et ses partisans n'aimaient pas les manœuvres du président Henry Clay à la Chambre des représentants, qui ont donné l'élection à Adams même si Jackson avait remporté le vote populaire. Quand Adams, après son entrée en fonction, a confié à Clay le poste de secrétaire d'État, il semblait qu'Adams récompensait Clay, peut-être même remplissait les termes d'un marché secret.

Qui aurait tout à gagner du Tarif des abominations et qui s'attendait à y perdre ?

On s'attendait à ce que les fabricants du Nord profitent du tarif parce qu'il a rendu les produits concurrents en provenance de l'étranger plus chers que ceux qu'ils fabriquaient. Les propriétaires de plantations du sud s'attendaient à ce que le tarif leur soit coûteux, car il augmentait le prix des produits qu'ils ne pouvaient qu'importer. Les Sudistes craignaient également que le tarif ne représente une expansion malvenue du pouvoir fédéral sur les États.

Lexique

Système américain

le programme de routes et de canaux parrainés par le gouvernement fédéral, des tarifs protecteurs et une banque nationale prôné par Henry Clay et promulgué par le président Adams

code de déférence

la pratique qui consiste à faire preuve de respect envers les personnes qui se sont distinguées par leurs réalisations ou leur naissance

aubaine corrompue

le terme que les partisans d'Andrew Jackson ont appliqué à l'élection de John Quincy Adams en 1824, qui avait eu lieu grâce aux machinations de Henry Clay à la Chambre des représentants des États-Unis

système spoils

le système politique qui consiste à récompenser les amis et sympathisants par des nominations politiques

Tarif des abominations

un tarif fédéral introduit en 1828 qui imposait un droit élevé sur les marchandises importées afin d'aider les fabricants américains, ce que les Sudistes considéraient comme injuste et préjudiciable à leur région

suffrage universel pour la virilité

droit de vote pour tous les hommes adultes