8.1 : Visions concurrentes : fédéralistes et républicains démocrates
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En juin 1788, le New Hampshire est devenu le neuvième État à ratifier la Constitution fédérale, et le nouveau plan pour un gouvernement central fort est entré en vigueur. Les élections pour le premier Congrès américain ont eu lieu en 1788 et 1789, et les membres ont pris leurs sièges en mars 1789. Reflétant la confiance placée en lui en tant que personnification de la vertu républicaine, George Washington est devenu le premier président en avril 1789. John Adams a été son vice-président ; le jumelage d'un représentant de Virginie (Washington) avec un représentant du Massachusetts (Adams) symbolisait l'unité nationale. Néanmoins, les divisions politiques sont rapidement apparues. Washington et Adams ont représenté le Parti fédéraliste, ce qui a provoqué une réaction négative parmi ceux qui ont résisté aux affirmations du nouveau gouvernement sur le pouvoir fédéral.
FÉDÉRALISTES AU POUVOIR
Bien que la Révolution ait renversé la domination britannique aux États-Unis, les partisans de la constitution fédérale de 1787, connus sous le nom de fédéralistes, ont adhéré à une conception résolument britannique de la hiérarchie sociale. Au début, les fédéralistes ne formaient pas de parti politique. Au lieu de cela, les fédéralistes partageaient certaines hypothèses. Pour eux, la participation politique continuait d'être liée aux droits de propriété, ce qui empêchait de nombreux citoyens de voter ou d'exercer des fonctions publiques. Les fédéralistes ne croyaient pas que la Révolution avait modifié les rôles sociaux traditionnels entre les femmes et les hommes, ou entre les Blancs et les autres races. Ils croyaient en l'existence de distinctions claires entre le rang et l'intelligence. Pour ces partisans de la Constitution, l'idée que tous étaient égaux semblait ridicule. Selon eux, les femmes, les Noirs et les peuples autochtones devaient reconnaître leur place au second plan par rapport aux citoyens blancs de sexe masculin. Les tentatives visant à imposer l'égalité, craignaient-ils, ne détruiraient la république. Les États-Unis n'ont pas été créés pour être une démocratie.
Les architectes de la Constitution se sont engagés à diriger la nouvelle république et ils détenaient la majorité des membres du nouveau gouvernement national. En effet, comme prévu, beaucoup ont assumé les nouveaux postes exécutifs créés par le premier Congrès. Washington a nommé Alexander Hamilton, un fédéraliste de premier plan, au poste de secrétaire au Trésor. Pour le poste de secrétaire d'État, il a choisi Thomas Jefferson. Au poste de secrétaire à la Guerre, il a nommé Henry Knox, qui avait servi avec lui pendant la guerre d'indépendance. Edmond Randolph, délégué de Virginie à la Convention constitutionnelle, a été nommé procureur général. En juillet 1789, le Congrès a également adopté la loi judiciaire, créant une Cour suprême de six juges dirigée par des personnes engagées dans le nouveau gouvernement national.
Le Congrès a adopté son premier texte législatif majeur en imposant un droit sur les importations en vertu de la Loi tarifaire de 1789. Destinée à générer des recettes pour résoudre les problèmes économiques du pays, cette loi a été une victoire pour les nationalistes, qui étaient favorables à un gouvernement fédéral robuste et puissant et avaient travaillé sans succès pour des mesures similaires lors du Congrès de la Confédération dans les années 1780. Le Congrès a également imposé un droit de 50 cents par tonne (basé sur les matériaux transportés, et non sur le poids d'un navire) sur les navires étrangers entrant dans les ports américains, une mesure conçue pour donner un avantage commercial aux navires et aux marchandises américains.
LA DÉCLARATION DES DROITS
De nombreux Américains se sont opposés à la Constitution de 1787 parce qu'elle semblait constituer une dangereuse concentration du pouvoir centralisé qui menaçait les droits et libertés des citoyens américains ordinaires. Ces opposants, connus collectivement sous le nom d'antifédéralistes, ne constituaient pas un parti politique, mais ils se sont unis pour réclamer la protection des droits individuels, et plusieurs États ont fait de l'adoption d'une déclaration des droits une condition de leur acceptation de la Constitution. Le Rhode Island et la Caroline du Nord ont rejeté la Constitution parce qu'ils ne disposaient pas déjà de cette charte des droits spécifique.
Les fédéralistes ont tenu leur promesse d'ajouter un tel projet de loi en 1789, lorsque le représentant de Virginie James Madison a présenté la Déclaration des droits et que le Congrès l'a approuvée (tableau 8.1.1). Adopté en 1791, le projet de loi comprenait les dix premiers amendements à la Constitution et décrivait de nombreux droits personnels déjà garantis par les constitutions des États.
| Tableau 8.1.1 : Droits protégés par les dix premiers amendements | |
| Amendement 1 | Droit à la liberté de religion et d'expression ; droit de réunion et de pétition auprès du gouvernement pour obtenir réparation de ses doléances |
| Amendement 2 | Droit de détenir et de porter des armes pour maintenir une milice bien réglementée |
| Amendement 3 | Droit de ne pas héberger des soldats en temps de guerre |
| Amendement 4 | Droit à la protection contre les perquisitions et les saisies abusives |
| Amendement 5 | Droits dans les affaires pénales, y compris le droit à une procédure régulière et à une mise en accusation par un grand jury pour les crimes passibles de la peine capitale, ainsi que le droit de ne pas témoigner contre soi-même |
| Amendement 6 | Droit à un procès rapide par un jury impartial |
| Amendement 7 | Droit à un procès devant jury dans les affaires civiles |
| Amendement 8 | Droit de ne pas être soumis à une caution ou à des amendes excessives, ou à des peines cruelles |
| Amendement 9 | Droits conservés par la population, même s'ils ne sont pas spécifiquement énumérés par la Constitution |
| Amendement 10 | Droits des États à des pouvoirs qui ne sont pas spécifiquement délégués au gouvernement fédéral |
L'adoption de la Déclaration des droits a atténué l'opposition des antifédéralistes à la Constitution et a conféré au nouveau gouvernement fédéral une plus grande légitimité auprès de ceux qui se méfiaient autrement du nouveau pouvoir centralisé créé par les hommes de propriété lors de la Convention constitutionnelle secrète de Philadelphie de 1787.
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Visitez les Archives nationales pour examiner les dix premiers amendements à la Constitution afin d'exprimer les craintes de nombreux citoyens quant aux pouvoirs du nouveau gouvernement fédéral. Quelles étaient ces craintes ? Comment la Déclaration des droits les a-t-elle calmés ?
LE PROGRAMME D'ALEXANDER HAMILTON
Alexander Hamilton, secrétaire au Trésor de Washington, était un fervent nationaliste qui croyait qu'un gouvernement fédéral fort pourrait résoudre de nombreux problèmes financiers du nouveau pays. Né dans les Antilles, Hamilton avait travaillé dans une plantation de Sainte-Croix alors qu'il était adolescent et était responsable des comptes dès son plus jeune âge. Il connaissait très bien le commerce atlantique et s'est servi de ses connaissances pour établir la politique des États-Unis. Au début des années 1790, il a créé les bases du système financier américain. Il a compris qu'un gouvernement fédéral solide fournirait une base financière solide au pays.
Les États-Unis ont commencé à s'endetter. En 1789, lorsque Hamilton a pris ses fonctions, la dette fédérale s'élevait à plus de 53 millions de dollars. Les États avaient une dette combinée d'environ 25 millions de dollars et les États-Unis n'avaient pas été en mesure de payer leurs dettes dans les années 1780 et étaient donc considérés comme un risque de crédit par les pays européens. Hamilton a rédigé trois rapports proposant des solutions à la crise économique provoquée par ces problèmes. Le premier portait sur le crédit public, le second sur le secteur bancaire et le troisième sur l'augmentation des recettes.
Le rapport sur le crédit public
Pour que le gouvernement national soit efficace, Hamilton a jugé essentiel d'avoir le soutien de ceux à qui il devait de l'argent : les riches, la classe des créanciers nationaux ainsi que les créanciers étrangers. En janvier 1790, il a publié son « Rapport sur le crédit public » (Figure 8.1.2), répondant au besoin pressant de la nouvelle république de devenir solvable. Il a recommandé que le nouveau gouvernement fédéral honore toutes ses dettes, y compris tous les billets émis par la Confédération et les États pendant la guerre, à leur juste valeur nominale. Hamilton souhaitait particulièrement que les riches créanciers américains qui détenaient de grandes sommes de papier-monnaie soient investis, littéralement, dans l'avenir et le bien-être du nouveau gouvernement national. Il a également compris l'importance de rendre les nouveaux États-Unis financièrement stables pour les créanciers étrangers. Pour payer ces dettes, Hamilton a proposé que le gouvernement fédéral vende des obligations — des billets fédéraux portant intérêt — au public. Ces obligations bénéficieraient du soutien du gouvernement et produiraient des paiements d'intérêts. Les créanciers pouvaient échanger leurs anciens billets contre les nouvelles obligations d'État. Hamilton voulait donner au papier-monnaie émis par les États pendant la guerre le même statut que les obligations d'État ; ces billets fédéraux commenceraient à générer des paiements d'intérêts en 1792.
Hamilton a conçu son « Rapport sur le crédit public » (appelé plus tard « Premier rapport sur le crédit public ») pour assurer la survie de la nouvelle république américaine chancelante. Il connaissait l'importance de rendre les États-Unis financièrement fiables, sûrs et solides, et son plan a fourni un plan pour atteindre cet objectif. Il a fait valoir que son plan satisferait les créanciers, invoquant l'objectif de « rendre justice aux créanciers de la nation ». Dans le même temps, le plan viserait à « promouvoir la respectabilité croissante du nom américain ; à répondre aux appels à la justice ; à redonner à la propriété foncière sa juste valeur ; à fournir de nouvelles ressources à la fois à l'agriculture et au commerce ; à cimenter plus étroitement l'union des États ; à renforcer leur sécurité contre les attaques étrangères ; pour rétablir l'ordre public sur la base d'une politique honnête et libérale. »
Le programme de Hamilton a suscité un débat houleux au Congrès. Un grand nombre de billets de la Confédération et de l'État étaient tombés entre les mains de spéculateurs, qui les avaient achetés à des anciens combattants en difficulté dans les années 1780 et avaient payé une fraction de leur valeur nominale en prévision de les racheter à pleine valeur à une date ultérieure. Comme ces spéculateurs détenaient autant de billets, de nombreux membres du Congrès se sont opposés à ce que le plan de Hamilton leur soit bénéfique au détriment des détenteurs de billets d'origine. Parmi ceux qui s'opposaient au rapport de Hamilton de 1790, il y avait James Madison, qui doutait de la justesse d'un plan qui semblait tromper de pauvres soldats.
Il n'est pas surprenant que les États fortement endettés, comme la Caroline du Sud, aient soutenu le plan de Hamilton, alors que les États moins endettés, comme la Caroline du Nord, ne l'ont pas fait. Pour faire accepter son plan, Hamilton a trouvé un compromis avec les Virginiens Madison et Jefferson, selon lequel, en échange de leur soutien, il abandonnerait New York comme capitale du pays et convenait d'un emplacement plus au sud, ce qu'ils préféraient. En juillet 1790, un site le long du fleuve Potomac a été choisi comme nouvelle « ville fédérale », qui est devenue le district de Columbia.
Le plan de Hamilton visant à convertir les billets en obligations a très bien fonctionné pour rétablir la confiance des Européens dans l'économie américaine. Cela s'est également révélé une aubaine pour les créanciers, en particulier ceux qui avaient acheté des billets de l'État et de la Confédération à un prix bien inférieur à leur valeur nominale. Mais cela a immédiatement suscité une controverse quant à la taille et à la portée du gouvernement. Certains considéraient le plan comme une utilisation injuste du pouvoir fédéral, tandis que Hamilton soutenait que l'article 1, section 8 de la Constitution accordait au gouvernement des « pouvoirs implicites » qui donnaient le feu vert à son programme.
Le rapport sur une banque nationale
En tant que secrétaire au Trésor, Hamilton espérait stabiliser davantage l'économie américaine en créant une banque nationale. Les États-Unis fonctionnaient avec une multitude de billets différents provenant de plusieurs banques d'État et aucune réglementation cohérente. En proposant à la nouvelle banque nationale de racheter d'importants volumes de billets de banque d'État et en exigeant leur conversion en or, Hamilton a particulièrement voulu discipliner les banques d'État qui émettent du papier-monnaie de manière irresponsable. À cette fin, il a publié son « Rapport sur une banque nationale » en décembre 1790, proposant une Banque des États-Unis, une institution calquée sur la Banque d'Angleterre. La banque émettrait des prêts aux marchands américains et des lettres de crédit (billets de banque fédéraux qui circuleraient sous forme de monnaie) tout en servant de dépositaire des recettes publiques provenant de la vente de terrains. Les actionnaires seraient propriétaires de la banque, ainsi que le gouvernement fédéral.
Tout comme les recommandations de son « Rapport sur le crédit public », la proposition bancaire de Hamilton a suscité de l'opposition. Jefferson, en particulier, a fait valoir que la Constitution n'autorisait pas la création d'une banque nationale. En réponse, Hamilton a de nouveau invoqué les pouvoirs implicites de la Constitution. Le président Washington a soutenu la position de Hamilton et a signé une loi créant la banque en 1791.
Le rapport sur les produits manufacturés
Le troisième rapport présenté par Hamilton au Congrès, connu sous le nom de « Rapport sur les manufactures », traitait de la nécessité de lever des recettes pour payer les intérêts de la dette nationale. Utilisant le pouvoir de taxation prévu par la Constitution, Hamilton a présenté une proposition visant à taxer le whisky fabriqué aux États-Unis. Il savait également qu'il était important de promouvoir la fabrication nationale afin que les nouveaux États-Unis n'aient plus à dépendre de produits manufacturés importés. Pour rompre avec l'ancien système colonial, Hamilton a donc préconisé des droits de douane sur toutes les importations étrangères afin de stimuler la production de produits fabriqués aux États-Unis. Pour promouvoir davantage l'industrie nationale, il a proposé des subventions fédérales aux industries américaines. Comme tous les programmes de Hamilton, l'idée d'une participation du gouvernement au développement des industries américaines était nouvelle.
Avec le soutien de Washington, l'ensemble du programme économique hamiltonien a reçu le soutien nécessaire au Congrès pour être mis en œuvre. À long terme, le programme financier de Hamilton a aidé à sauver les États-Unis de leur situation de quasi-faillite à la fin des années 1780. Ses initiatives ont marqué le début d'un capitalisme américain, rendant la république solvable, promouvant le commerce et établissant une base financière solide pour le pays. Ses politiques ont également facilité la croissance du marché boursier, les citoyens américains ayant acheté et vendu les certificats portant intérêt du gouvernement fédéral.
LE PARTI DÉMOCRATE-RÉPUBLICAIN ET LE SYSTÈME DE PARTI MAJORITAIRE
James Madison et Thomas Jefferson estimaient que le gouvernement fédéral avait outrepassé son autorité en adoptant le plan du secrétaire au Trésor. Madison a trouvé le plan de Hamilton immoral et offensant. Il a soutenu que cela avait confié les rênes du gouvernement à la classe de spéculateurs qui profitaient aux dépens de citoyens travailleurs.
Jefferson, qui était rentré aux États-Unis en 1790 après avoir été diplomate en France, a tenté en vain de convaincre Washington de bloquer la création d'une banque nationale. Il a également contesté ce qu'il considérait comme du favoritisme accordé aux classes commerciales dans les principales villes américaines. Il pensait que la vie urbaine creusait le fossé entre les quelques riches et une sous-classe de travailleurs pauvres sans terre qui, en raison de leur situation opprimée, ne pourraient jamais être de bons propriétaires républicains. Les zones rurales, en revanche, offraient beaucoup plus de possibilités en matière de propriété et de vertu. En 1783, Jefferson écrivait : « Ceux qui travaillent sur la terre sont le peuple élu de Dieu, si jamais il a eu un peuple élu ». Jefferson pensait que des citoyens républicains autonomes et propriétaires de propriétés ou de fermiers expérimentés étaient la clé du succès et de la longévité de la république américaine. (En tant que créature de son époque, il n'envisageait pas un rôle similaire pour les femmes ou les hommes non blancs.) Pour lui, le programme de Hamilton semblait favoriser les inégalités économiques et aller à l'encontre du yeoman américain ordinaire.
L'opposition à Hamilton, qui détenait un pouvoir important au sein du nouveau gouvernement fédéral, y compris l'oreille du président Washington, a commencé sérieusement au début des années 1790. Jefferson s'est tourné vers son ami Philip Freneau pour l'aider à organiser l'effort en publiant la National Gazette afin de contrer la presse fédéraliste, en particulier la Gazette des États-Unis (Figure 8.1.3). De 1791 à 1793, date à laquelle il a cessé de paraître, le journal partisan de Freneau s'en est pris au programme de Hamilton et à l'administration de Washington. « Règles pour transformer une république en monarchie », écrit par Freneau, est un exemple du type d'attaque visant le gouvernement national, et en particulier contre l'élitisme du Parti fédéraliste. Les journaux des années 1790 sont devenus extrêmement importants dans la culture américaine lorsque des partisans comme Freneau ont tenté d'influencer l'opinion publique. Ces journaux ne visaient pas à être objectifs ; ils servaient plutôt à diffuser les points de vue d'un parti en particulier.
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L'opposition aux fédéralistes a conduit à la formation de sociétés démocratiques-républicaines, composées d'hommes qui estimaient que les politiques intérieures de l'administration de Washington étaient conçues pour enrichir une minorité tout en ignorant tout le monde. Les républicains-démocrates défendaient un gouvernement limité. Leur crainte d'un pouvoir centralisé trouve son origine dans l'expérience des années 1760 et 1770, lorsque le Parlement britannique, distant, autoritaire et apparemment corrompu, a tenté d'imposer sa volonté aux colonies. La constitution fédérale de 1787, rédigée en secret par cinquante-cinq hommes fortunés et fortunés, a fait craindre un complot menaçant similaire. Aux yeux de leurs opposants, les fédéralistes ont promu l'aristocratie et un gouvernement monarchique, trahissant ainsi ce que beaucoup croyaient être l'objectif de la Révolution américaine.
Alors que de riches marchands et planteurs formaient le noyau de la direction fédéraliste, les membres des sociétés républicano-démocrates de villes comme Philadelphie et New York venaient des rangs des artisans. Ces citoyens se considéraient comme agissant dans l'esprit de 1776, cette fois non pas contre les Britanniques hautains, mais par ce qu'ils croyaient les avoir remplacés : une classe commerciale sans intérêt pour le bien public. Leurs efforts politiques contre les fédéralistes visaient à préserver le républicanisme, à promouvoir le bien public contre les intérêts personnels privés. Ils ont publié leurs points de vue, organisé des réunions pour exprimer leur opposition et parrainé des festivals et des défilés. Dans leurs attaques virulentes contre les journaux, ils ont également cherché à saper les formes traditionnelles de déférence et de subordination envers les aristocrates, en l'occurrence les élites fédéralistes. Certains membres de clubs républicains-démocrates du nord ont également dénoncé l'esclavage.
DÉFINITION DE LA CITOYENNETÉ
Alors que les questions concernant la taille et la portée appropriées du nouveau gouvernement national ont créé un clivage entre les Américains et donné naissance à des partis politiques, un consensus existait parmi les hommes sur la question de savoir qui remplissait les conditions requises et qui ne remplissait pas les conditions requises pour devenir citoyen. La loi sur la naturalisation de 1790 a défini la citoyenneté en termes raciaux sévères. Pour être citoyen de la république américaine, un immigrant devait être une « personne blanche libre » de « bonne moralité ». En excluant les esclaves, les Noirs libres, les Indiens et les Asiatiques de la citoyenneté, la loi a jeté les bases des États-Unis en tant que république d'hommes blancs.
La citoyenneté à part entière, y compris le droit de vote, a également été limitée. De nombreuses constitutions des États prescrivaient que seuls les propriétaires ou les contribuables de sexe masculin pouvaient voter. Pour les femmes, le droit de vote est resté hors de portée, sauf dans l'État du New Jersey. En 1776, la ferveur de la Révolution a amené les révolutionnaires du New Jersey à rédiger une constitution étendant le droit de vote aux femmes célibataires qui possédaient des biens d'une valeur de 50£. Les fédéralistes et les républicaines-démocrates se sont affrontés pour obtenir les voix des femmes du New Jersey qui remplissaient les conditions requises pour voter. Cette innovation radicale s'est poursuivie jusqu'en 1807, date à laquelle le New Jersey a restreint le droit de vote aux hommes blancs libres.
Résumé de la section
Bien qu'ils ne constituaient pas encore des partis politiques distincts, les fédéralistes et les antifédéralistes se sont trouvés, peu après la Révolution, en désaccord sur la Constitution et le pouvoir qu'elle concentrait au sein du gouvernement fédéral. Si de nombreuses craintes des antifédéralistes ont été apaisées par l'adoption de la Déclaration des droits en 1791, le début des années 1790 a néanmoins vu la montée en puissance de deux partis politiques : les fédéralistes et les républicains-démocrates. Ces factions politiques rivales ont commencé par se définir en relation avec le programme financier de Hamilton, un débat qui a révélé des points de vue divergents quant au rôle approprié du gouvernement fédéral. En défendant le programme financier audacieux de Hamilton, les fédéralistes, dont le président Washington, ont clairement fait part de leur intention d'utiliser le gouvernement fédéral pour stabiliser l'économie nationale et surmonter les problèmes financiers qui l'affligeaient depuis les années 1780. Les membres de l'opposition démocrate-républicaine ont toutefois déploré le rôle accru du nouveau gouvernement national. Ils ont fait valoir que la Constitution n'autorisait pas le vaste programme du secrétaire au Trésor et craignaient que le nouveau gouvernement national n'ait assumé des pouvoirs qu'il ne possédait pas légitimement. Ce n'est que sur la question de la citoyenneté qu'il y a eu un large accord : seuls les hommes blancs libres qui remplissaient les conditions requises pour être contribuables ou propriétaires pouvaient voter en tant que citoyens à part entière de la république.
Questions de révision
Lequel des droits suivants ne fait pas partie des droits garantis par la Déclaration des droits ?
- le droit à la liberté d'expression
- le droit à l'éducation
- le droit de porter des armes
- le droit à un procès devant jury
B
Parmi les politiques et programmes financiers d'Alexander Hamilton, lesquels semblaient profiter aux spéculateurs au détriment des pauvres soldats ?
- la création d'une banque nationale
- le plan de crédit public
- la taxe sur le whisky
- le « Rapport sur les produits manufacturés »
B
Quelles étaient les différences fondamentales entre les visions fédéraliste et démocrate-républicaine ?
Les fédéralistes croyaient en un gouvernement républicain fédéral fort dirigé par des hommes de propriété savants et soucieux du bien public. Ils croyaient que trop de démocratie menacerait la république. Les républicains-démocrates, quant à eux, craignaient un excès de pouvoir du gouvernement fédéral et se concentraient davantage sur les zones rurales du pays, qu'ils jugeaient sous-représentées et mal desservies. Les républicains démocrates estimaient que l'esprit d'un véritable républicanisme, qui impliquait une vie vertueuse pour le bien commun, dépendait des agriculteurs et des zones agricoles.
Lexique
- Déclaration des droits
- les dix premiers amendements à la Constitution des États-Unis, qui garantissent les droits individuels
- républicains-démocrates
- partisans d'un gouvernement limité, troublés par les politiques intérieures expansives de l'administration de Washington et opposés aux fédéralistes