3.4 : L'impact de la colonisation
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Au fur et à mesure que les Européens ont dépassé l'exploration et se sont lancés dans la colonisation des Amériques, ils ont apporté des changements à pratiquement tous les aspects de la terre et de ses habitants, du commerce et de la chasse à la guerre et à la propriété personnelle. Les produits, les idées et les maladies européens ont façonné l'évolution du continent.
À mesure que les Européens ont établi leurs colonies, leurs sociétés sont également devenues segmentées et divisées selon des critères religieux et raciaux. La plupart des habitants de ces sociétés n'étaient pas libres ; ils travaillaient comme domestiques ou esclaves, accomplissant le travail nécessaire pour produire de la richesse pour les autres. En 1700, le continent américain était devenu un lieu de contrastes saisissants entre esclavage et liberté, entre les nantis et les démunis.
L'INSTITUTION DE L'ESCLAVAGE
Partout dans les colonies américaines, il existait une demande écrasante de main-d'œuvre pour cultiver les cultures commerciales du Nouveau Monde, en particulier le sucre et le tabac. Ce besoin a amené les Européens à compter de plus en plus sur les Africains et, après 1600, le mouvement des Africains à travers l'Atlantique s'est accéléré. La couronne anglaise a affrété la Royal African Company en 1672, conférant à la société le monopole du transport d'esclaves africains vers les colonies anglaises. Au cours des quarante années suivantes, l'entreprise a transporté environ 350 000 Africains depuis leur pays d'origine. En 1700, la petite île sucrière anglaise de la Barbade comptait cinquante mille esclaves, et les Anglais avaient inscrit l'institution de l'esclavage des biens dans le droit colonial.
Ce nouveau système d'esclavage africain est apparu lentement aux colons anglais, qui n'avaient pas d'esclavage chez eux et préféraient recourir au travail serviteur. Néanmoins, à la fin du XVIIe siècle, les Anglais de partout en Amérique, en particulier dans les colonies de la baie de Chesapeake, avaient fini par compter sur des esclaves africains. Les Africains pratiquaient depuis longtemps l'esclavage au sein de leur propre peuple, mais celui-ci n'était pas fondé sur la race. Les Africains ont réduit en esclavage d'autres Africains en tant que captifs de guerre, pour des crimes et pour régler des dettes ; ils utilisaient généralement leurs esclaves pour des travaux domestiques et agricoles à petite échelle, et non pour faire pousser des cultures commerciales dans de grandes plantations. En outre, l'esclavage africain était souvent une condition temporaire plutôt qu'une peine à vie et, contrairement à l'esclavage du Nouveau Monde, il n'était généralement pas héréditaire (transmis d'une mère esclave à ses enfants).
La traite croissante des esclaves avec les Européens a eu un impact profond sur les habitants de l'Afrique de l'Ouest, en donnant de l'importance aux chefs et aux marchands locaux qui échangeaient des esclaves contre des textiles, de l'alcool, des armes à feu, du tabac et de la nourriture européens. Les Africains ont également fait payer aux Européens le droit de faire le commerce des esclaves et ont imposé des taxes sur les achats d'esclaves. Différents groupes et royaumes africains ont même organisé des raids à grande échelle les uns contre les autres pour répondre à la demande d'esclaves.
Une fois vendus à des commerçants, tous les esclaves envoyés en Amérique ont subi l'infernal Passage du Milieu, la traversée transatlantique, qui a duré un à deux mois. En 1625, plus de 325 800 Africains avaient été expédiés vers le Nouveau Monde, bien que des milliers de personnes aient péri au cours du voyage. Un nombre étonnant, environ quatre millions, ont été transportés vers les Caraïbes entre 1501 et 1830. Lorsqu'ils sont arrivés à destination en Amérique, les Africains se sont retrouvés piégés dans des sociétés esclavagistes d'une brutalité choquante. Dans les colonies de Chesapeake, ils ont dû passer toute leur vie à récolter et à transformer le tabac.
Partout, les Africains ont résisté à l'esclavage et les fugues étaient monnaie courante. En Jamaïque et ailleurs, les esclaves fugueurs ont créé des communautés marrons, des groupes qui ont résisté à la reprise et ont gagné leur vie grâce à la terre, reconstruisant leurs communautés du mieux qu'ils pouvaient. Dans la mesure du possible, ils ont suivi les méthodes traditionnelles, en suivant des chefs spirituels tels que des prêtres vaudous.
CHANGEMENTS DANS LA VIE DES INDIENS
Alors que les Amériques sont restées fermement sous le contrôle des peuples autochtones au cours des premières décennies de la colonisation européenne, les conflits se sont intensifiés à mesure que la colonisation s'est étendue et que les Européens ont imposé de plus en plus d'exigences aux populations autochtones, notamment en s'attendant à ce qu'elles se convertissent au christianisme (catholicisme ou protestantisme). Tout au long du XVIIe siècle, les peuples autochtones et les confédérations encore puissants qui ont conservé le contrôle du pays ont fait la guerre aux envahisseurs européens, obtenant un certain succès dans leurs efforts pour chasser les nouveaux arrivants du continent.
Dans le même temps, les produits européens avaient commencé à changer radicalement la vie des Indiens. Dans les années 1500, certains des premiers objets que les Européens ont introduits aux Indiens étaient des perles de verre, des bouilloires en cuivre et des ustensiles en métal. Les autochtones ont souvent adapté ces articles pour leur propre usage. Par exemple, certains ont découpé des bouilloires en cuivre et remodelé le métal pour d'autres utilisations, y compris des bijoux qui conféraient un statut à celui qui le portait, considéré comme étant lié à la nouvelle source européenne de matières premières.
À mesure que les colonies européennes se développaient au cours des années 1600, les produits européens ont inondé les communautés autochtones. Bientôt, les autochtones utilisèrent ces objets aux mêmes fins que les Européens. Par exemple, de nombreux habitants autochtones ont abandonné leurs vêtements en peau d'animal au profit des textiles européens. De même, les ustensiles de cuisine en argile ont cédé la place à des ustensiles de cuisine en métal, et les Indiens ont découvert que le silex et l'acier européens facilitaient grandement l'allumage des feux (Figure 3.4.1).
L'abondance de produits européens a donné naissance à de nouveaux objets artistiques. Par exemple, les poinçons en fer ont grandement facilité la création de perles de coquillage chez les autochtones des forêts de l'Est, ce qui a entraîné une augmentation étonnante de la production de wampum, perles en coquillage utilisées lors de cérémonies, de bijoux et de monnaie. Les peuples autochtones avaient toujours déposé des biens dans les tombes de leurs défunts, et cette pratique s'est intensifiée avec l'arrivée des produits européens. Les archéologues ont découvert d'énormes caches de produits commerciaux européens dans les tombes d'Indiens de la côte est.
Les armes indigènes ont également radicalement changé, provoquant une course aux armements parmi les peuples vivant dans les zones de colonisation européennes. Les Indiens ont transformé la vaisselle européenne en pointes de flèches et ont transformé les haches utilisées pour couper du bois en armes. La pièce d'armement européenne la plus prisée à obtenir était un mousquet, ou canon européen léger à canon long. Afin d'en faire le commerce avec les Européens, les peuples autochtones ont intensifié leur récolte de castors, commercialisant ainsi leurs pratiques traditionnelles.
L'afflux de matériel européen a rendu la guerre plus meurtrière et a modifié les modèles traditionnels d'autorité au sein des tribus. Les groupes autrefois plus faibles, s'ils avaient accès au métal et aux armes européens, ont soudainement pris le dessus sur des groupes autrefois dominants. Les Algonquiens, par exemple, échangeaient avec les Français contre des mousquets et gagnaient du pouvoir contre leurs ennemis, les Iroquois. Finalement, les peuples autochtones ont également utilisé leurs nouvelles armes contre les colonisateurs européens qui les avaient fournies.
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CHANGEMENTS ENVIRONNEMENTAUX
La présence européenne en Amérique a entraîné d'innombrables changements dans l'environnement, déclenchant des enchaînements d'événements qui ont touché les animaux et les humains indigènes. La popularité des chapeaux garnis de castor en Europe, associée au désir des Indiens d'acquérir des armes européennes, a conduit à la chasse excessive au castor dans le nord-est. Bientôt, les castors ont disparu en Nouvelle-Angleterre, à New York et dans d'autres régions. Leur perte s'est accompagnée de la perte d'étangs de castors, qui avaient servi d'habitat aux poissons ainsi que de sources d'eau pour les cerfs, les orignaux et d'autres animaux. En outre, les Européens ont introduit des porcs, qu'ils ont autorisés à se nourrir dans les forêts et autres zones sauvages. Les porcs consommaient les aliments dont dépendaient les cerfs et d'autres espèces indigènes, ce qui a entraîné une pénurie de gibier que les peuples autochtones chassaient traditionnellement.
Les idées européennes sur la propriété foncière en tant que propriété privée se heurtaient à la conception qu'avaient les autochtones de l'utilisation des terres. Les peuples autochtones ne croyaient pas à la propriété privée de la terre ; ils considéraient plutôt la terre comme une ressource à détenir en commun au profit du groupe. L'idée européenne de l'usufruit, c'est-à-dire le droit à l'utilisation et à la jouissance communes des terres, se rapproche de la conception autochtone, mais les colons ne pratiquaient pas largement l'usufruit en Amérique. Les colonisateurs ont établi des champs, des clôtures et d'autres moyens de délimiter les propriétés privées. Les peuples autochtones qui se déplaçaient de façon saisonnière pour tirer parti des ressources naturelles se trouvaient désormais dans des zones interdites, revendiquées par les colonisateurs en raison de leur insistance sur les droits de propriété privée.
L'introduction de la maladie
L'impact le plus important de la colonisation européenne sur l'environnement nord-américain a peut-être été l'introduction de maladies. Des microbes contre lesquels les habitants n'étaient pas immunisés entraînaient la mort partout où les Européens s'installaient. Le long de la côte de la Nouvelle-Angleterre entre 1616 et 1618, des épidémies ont coûté la vie à 75 % des autochtones. Dans les années 1630, la moitié des Hurons et des Iroquois de la région des Grands Lacs sont morts de la variole. Comme c'est souvent le cas pour les maladies, les très jeunes enfants et les personnes très âgées étaient les plus vulnérables et présentaient les taux de mortalité les plus élevés. La perte de l'ancienne génération a entraîné la perte de connaissances et de traditions, tandis que la mort d'enfants n'a fait qu'aggraver le traumatisme, avec des conséquences dévastatrices pour les générations futures.
Certains peuples autochtones considéraient la maladie comme une arme utilisée par des forces spirituelles hostiles, et ils sont partis à la guerre pour exorciser la maladie parmi eux. Ces « guerres de deuil » dans l'est de l'Amérique du Nord avaient pour but de capturer des captifs qui seraient soit adoptés (« réquisitionnés » pour remplacer un être cher décédé), soit torturés rituellement et exécutés pour apaiser la colère et le chagrin causés par la perte.
La culture des plantes
L'expansion européenne dans les Amériques a entraîné un mouvement sans précédent de plantes de part et d'autre de l'Atlantique. Le tabac en est un excellent exemple, car il est devenu un produit d'exportation précieux à mesure que l'habitude de fumer, jusque-là inconnue en Europe, s'est installée (Figure 3.4.2). Le sucre est un autre exemple. Christophe Colomb a apporté de la canne à sucre dans les Caraïbes lors de son deuxième voyage en 1494, et par la suite, une grande variété d'autres herbes, fleurs, graines et racines ont fait le voyage transatlantique.
Tout comme les sociétés pharmaceutiques parcourent aujourd'hui le monde naturel à la recherche de nouveaux médicaments, les Européens se sont rendus en Amérique pour découvrir de nouveaux médicaments. La tâche de cataloguer les nouvelles plantes qui y ont été découvertes a contribué à donner naissance à la science de la botanique. Parmi les premiers botanistes figurait le naturaliste anglais Sir Hans Sloane, qui s'est rendu en Jamaïque en 1687 et y a enregistré des centaines de nouvelles plantes (Figure 3.4.3). Sloane a également contribué à populariser la consommation de chocolat, fabriqué à partir de fèves de cacao, en Angleterre.
Les Indiens, qui possédaient une connaissance approfondie des plantes locales du Nouveau Monde et de leurs propriétés, auraient constitué une riche source d'informations pour les botanistes européens qui cherchaient à trouver et à cataloguer des plantes potentiellement utiles. Les esclaves africains, qui utilisaient traditionnellement des plantes médicinales sur leur terre natale, se sont adaptés à leur nouvel environnement en apprenant à utiliser les plantes du Nouveau Monde par le biais de l'expérimentation ou auprès de leurs habitants autochtones. Les peuples autochtones et les Africains ont utilisé leurs connaissances de manière efficace au sein de leurs propres communautés. Un exemple notable est l'utilisation de la fleur de paon pour provoquer des avortements : des femmes indiennes et africaines réduites en esclavage vivant dans des régimes coloniaux oppressifs auraient utilisé cette plante pour empêcher la naissance d'enfants en esclavage. Les Européens se méfiaient toutefois des connaissances médicales provenant de sources africaines ou autochtones et ont donc perdu le bénéfice de cette source d'information.
Résumé de la section
Le développement de la traite des esclaves dans l'Atlantique a changé à jamais le cours de la colonisation européenne dans les Amériques. D'autres voyageurs transatlantiques, notamment des maladies, des marchandises, des plantes, des animaux et même des idées telles que le concept de propriété foncière privée, ont davantage influencé la vie en Amérique aux XVIe et XVIIe siècles. L'échange de peaux contre des produits européens, notamment des bouilloires en cuivre, des couteaux et des fusils, a joué un rôle important dans l'évolution de la culture matérielle des peuples autochtones. Au cours du XVIIe siècle, les peuples autochtones sont devenus de plus en plus dépendants des produits commerciaux européens. Dans le même temps, de nombreux habitants autochtones sont morts de maladies européennes, tandis que les survivants ont adopté de nouvelles façons de vivre avec leurs nouveaux voisins.
Questions de révision
Qu'est-ce que le Passage du Milieu ?
la légendaire route maritime reliant l'Europe à l'Extrême-Orient
la route terrestre entre l'Europe et l'Afrique
le voyage transatlantique que les esclaves africains ont fait vers l'Amérique
la ligne entre les colonies du nord et du sud
C
Lequel des éléments suivants n'est pas un article que les Européens ont présenté aux Indiens ?
wampum
perles de verre
bouilloires en cuivre
outils en métal
UN
Comment les mousquets européens ont-ils changé la vie des peuples autochtones des Amériques ?
Les armes européennes ont déclenché une course aux armements parmi les groupes indiens. Les tribus ayant des liens avec les Européens avaient un net avantage dans les guerres avec d'autres tribus, car les mousquets étaient bien plus efficaces que les arcs et les flèches. Les armes à feu ont modifié l'équilibre des pouvoirs entre les différents groupes et tribus et ont rendu les combats plus meurtriers.
Comparez et opposez les points de vue européens et indiens sur la propriété.
Les Indiens n'avaient aucune idée de posséder des biens personnels et croyaient que les terres devaient être détenues en commun, pour être utilisées par un groupe. Ils utilisaient les terres selon leurs besoins et se déplaçaient souvent d'une région à l'autre pour suivre les sources de nourriture à différents moments de l'année. Les Européens considéraient la terre comme quelque chose que les individus pouvaient posséder, et ils utilisaient des clôtures et d'autres marqueurs pour définir leur propriété.
Questions sur la pensée critique
Comparez et mettez en contraste la vie dans les colonies espagnole, française, néerlandaise et anglaise, en faisant la différence entre les colonies de la baie de Chesapeake et de la Nouvelle-Angleterre. Qui étaient les colonisateurs ? Quels étaient leurs objectifs en étant là ? Comment ont-ils interagi avec leur environnement et les habitants indigènes des terres sur lesquelles ils se sont installés ?
Décrivez les tentatives des différents colons européens pour convertir les peuples autochtones à leurs systèmes de croyances. Comment ces tentatives se sont-elles comparées les unes aux autres ? Quels ont été les résultats de chaque effort ?
En quoi l'esclavage des biens mobiliers diffère-t-il de la servitude sous contrat ? Comment l'ancien système en est-il venu à remplacer le second ? Quels ont été les résultats de ce changement ?
Quel impact les Européens ont-ils eu sur leur environnement du Nouveau Monde : les peuples autochtones et leurs communautés, ainsi que les terres, les plantes et les animaux ? À l'inverse, quel impact les habitants indigènes, les terres, les plantes et les animaux du Nouveau Monde ont-ils eu sur les Européens ? Comment l'interaction des sociétés européenne et indienne a-t-elle façonné ensemble un monde véritablement « nouveau » ?
Lexique
- communautés marrons
- groupes d'esclaves fugueurs qui ont résisté à la reprise et ont tiré leur subsistance de la terre
- Passage du milieu
- la traversée transatlantique périlleuse et souvent meurtrière de navires négriers entre les côtes africaines et le Nouveau Monde
- mousquet
- un canon européen léger à canon long
- wampum
- perles en coquillage utilisées lors de cérémonies et comme bijoux et monnaie