3.1 : Exploration espagnole et société coloniale

Graphique 3.1.1

Au cours des années 1500, l'Espagne a étendu son empire colonial aux Philippines en Extrême-Orient et à des régions des Amériques qui sont devenues plus tard les États-Unis. Les Espagnols rêvaient de montagnes d'or et d'argent et imaginaient convertir des milliers d'Indiens enthousiastes au catholicisme. Dans leur vision de la société coloniale, chacun connaîtrait sa place. Le patriarcat (la domination des hommes sur la famille, la société et le gouvernement) a façonné le monde colonial espagnol. Les femmes occupaient un statut inférieur. Dans tous les domaines, les Espagnols se considéraient au sommet de la pyramide sociale, avec les peuples autochtones et les Africains en dessous. Les Africains et les peuples autochtones ont toutefois contesté les prétentions espagnoles de domination. Partout où les Espagnols se sont installés, ils ont apporté des maladies dévastatrices, comme la variole, qui ont entraîné de terribles pertes en vies humaines parmi les peuples autochtones. Les maladies européennes ont tué bien plus d'habitants autochtones que les épées espagnoles.

Le monde que les peuples autochtones avaient connu avant l'arrivée des Espagnols était encore plus bouleversé par les pratiques coloniales espagnoles. Les Espagnols ont imposé le système d'encomienda dans les zones qu'ils contrôlaient. Dans le cadre de ce système, les autorités affectaient des travailleurs indiens aux propriétaires de mines et de plantations, étant entendu que les bénéficiaires défendraient la colonie et enseigneraient aux travailleurs les principes du christianisme. En réalité, le système de l'encomienda exploitait les travailleurs autochtones. Il a finalement été remplacé par un autre système de travail colonial, le repartimiento, qui obligeait les villes indiennes à fournir une réserve de main-d'œuvre aux seigneurs espagnols.

ST. AUGUSTINE, FLORIDE

L'Espagne a pris pied dans l'actuelle Floride, considérant cette région et les terres situées au nord comme une extension logique de son empire des Caraïbes. En 1513, Juan Ponce de León avait revendiqué la région qui entoure aujourd'hui Saint-Augustin pour la couronne espagnole, nommant le pays Pascua Florida (Fête des fleurs ou Pâques) pour la fête la plus proche. Ponce de León n'a pas été en mesure d'y établir une colonie permanente, mais en 1565, l'Espagne avait besoin d'un avant-poste pour affronter les corsaires français et anglais utilisant la Floride comme base d'où attaquer des navires espagnols chargés de trésors se dirigeant de Cuba vers l'Espagne. La menace qui pesait sur les intérêts espagnols a pris une nouvelle tournure en 1562 lorsqu'un groupe de protestants français (huguenots) a établi une petite colonie qu'ils ont appelée Fort Caroline, au nord de Saint-Augustin. Avec l'autorisation du roi Philippe II, le noble espagnol Pedro Menéndez a mené une attaque contre le fort Caroline, tuant la plupart des colons et détruisant le fort. L'élimination de Fort Caroline avait un double objectif pour les Espagnols : elle a contribué à réduire le danger posé par les corsaires français et à éradiquer la menace française à la revendication de l'Espagne sur la région. La compétition autour de la Floride montre comment les rivalités européennes se sont étendues aux Amériques, en particulier les conflits religieux entre catholiques et protestants.

En 1565, le vainqueur Menéndez a fondé Saint-Augustin, aujourd'hui la plus ancienne colonie européenne des Amériques. Ce faisant, les Espagnols ont déplacé les Indiens Timucuas locaux de leur ancienne ville de Seloy, qui existait depuis des milliers d'années (Figure 3.1.2). Les Timucua ont beaucoup souffert des maladies introduites par les Espagnols, passant d'une population d'environ 200 000 habitants avant le contact à cinquante mille en 1590. En 1700, il ne restait plus que mille Timucua. Comme dans d'autres régions de la conquête espagnole, les prêtres catholiques ont œuvré pour une conquête spirituelle en forçant les survivants de Timucua, démoralisés et ébranlés par des pertes familiales et communautaires catastrophiques, à se convertir au catholicisme.

Figure 3.1.2 : Dans ce dessin de l'artiste français Jacques le Moyne de Morgues, Timucua fuit les colons espagnols qui arrivent par bateau. Le Moyne a vécu à Fort Caroline, l'avant-poste français, avant que les Espagnols ne détruisent la colonie en 1562.

La Floride espagnole était une cible attrayante pour les rivaux impériaux de l'Espagne, en particulier les Anglais, qui souhaitaient accéder aux Caraïbes. En 1586, les colons espagnols de Saint-Augustin ont découvert leur vulnérabilité aux attaques lorsque le pirate anglais Sir Francis Drake a détruit la ville avec une flotte de vingt navires et une centaine d'hommes. Au cours des décennies suivantes, les Espagnols ont construit d'autres forts en bois, qui ont tous été incendiés lors de raids contre leurs rivaux européens. Entre 1672 et 1695, les Espagnols ont construit un fort en pierre, le Castillo de San Marcos (Figure 3.1.3), pour mieux défendre Saint-Augustin contre les adversaires.

Figure 3.1.3 : Le fort espagnol de Castillo de San Marcos a aidé les colons espagnols de Saint-Augustin à repousser les corsaires en maraude des pays européens rivaux.

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SANTA FE, NOUVEAU-MEXIQUE

Plus à l'ouest, les Espagnols du Mexique, désireux d'étendre leur empire, regardaient vers le nord le pays des Indiens Pueblo. Sur ordre du roi Philippe II, Juan de Oñate a exploré le sud-ouest américain pour l'Espagne à la fin des années 1590. Les Espagnols espéraient que ce que nous appelons le Nouveau-Mexique produirait de l'or et de l'argent, mais la terre ne leur rapportait que peu de valeur. En 1610, des colons espagnols se sont établis à Santa Fe, initialement nommée La Villa Real de la Santa Fe de San Francisco de Asís, ou « Ville royale de la Sainte Foi de Saint-François d'Assise », où se trouvaient de nombreux villages pueblo. Santa Fe est devenue la capitale du Royaume du Nouveau-Mexique, un avant-poste de la plus grande vice-royauté espagnole de Nouvelle-Espagne, dont le siège social était à Mexico.

Comme ils l'avaient fait dans d'autres colonies espagnoles, les missionnaires franciscains se sont efforcés de réaliser une conquête spirituelle en convertissant le Pueblo au catholicisme. Au début, le Pueblo a adopté les parties du catholicisme qui correspondaient à leur vision du monde de longue date. Cependant, les prêtres espagnols ont insisté pour que les autochtones abandonnent complètement leurs anciennes habitudes et ont irrité le Pueblo en se concentrant sur les jeunes, les éloignant ainsi de leurs parents. Cette insulte profonde, combinée à une longue période de sécheresse et à une recrudescence des attaques des Apaches et des Navajos locaux dans les années 1670, troubles dont le Pueblo a fini par croire qu'ils étaient liés à la présence espagnole, a incité le Pueblo à chasser les Espagnols et leur religion de la région. Le chef des Pueblo, Popé, a exigé un retour aux modes de vie indigènes afin de mettre fin aux difficultés auxquelles son peuple était confronté. Pour lui et pour des milliers d'autres, il semblait évident que « lorsque Jésus est venu, les mères de maïs sont parties ». L'expulsion des Espagnols reviendrait à la prospérité et à un mode de vie pur et indigène.

En 1680, le Pueblo a lancé une rébellion coordonnée contre les Espagnols. La révolte de Pueblo a tué plus de quatre cents Espagnols et a poussé le reste des colons, peut-être jusqu'à deux mille, vers le sud en direction du Mexique. Cependant, alors que les sécheresses et les attaques des tribus rivales se poursuivaient, les Espagnols ont senti l'opportunité de reprendre pied. En 1692, ils sont revenus et ont réaffirmé leur contrôle de la région. Certains Espagnols ont expliqué que le succès de Pueblo en 1680 était l'œuvre du diable. Satan, croyaient-ils, avait incité le Pueblo à prendre les armes contre le peuple élu de Dieu, les Espagnols, mais les Espagnols et leur Dieu avaient fini par prévaloir.

Résumé de la section

Dans leurs avant-postes de Saint-Augustin et de Santa Fé, les Espagnols n'ont jamais trouvé les légendaires montagnes d'or qu'ils recherchaient. Ils ont trouvé de nombreux autochtones prêts à se convertir au catholicisme, mais leur zèle a failli leur coûter la colonie de Santa Fe, qu'ils ont perdue pendant douze ans après la révolte de Pueblo. En vérité, les grands rêves de richesse, de conversion et d'un ordre social fondé sur le contrôle espagnol ne se sont jamais réalisés tels que l'Espagne les avait envisagés.

Questions de révision

Lequel des objectifs suivants était l'un des objectifs des Espagnols lors de la destruction de Fort Caroline ?

établir un point d'ancrage à partir duquel combattre le Timucua

revendiquant un lieu sûr pour abriter les trésors du Nouveau Monde qui seraient renvoyés en Espagne

réduire la menace des corsaires français

localisation d'un site pour l'établissement de Santa Fe

C

Pourquoi les Espagnols ont-ils construit le Castillo de San Marcos ?

pour protéger le Timucua local

pour se défendre contre les adversaires impériaux

comme siège pour la royauté espagnole en visite

pour héberger les délégués des puissances impériales rivales

B

Comment le Pueblo a-t-il tenté de conserver son autonomie face à la colonisation espagnole ?

Alors que les Espagnols tentaient de convertir le Pueblo au catholicisme, les autochtones ont essayé d'intégrer les traditions chrétiennes à leurs propres pratiques. Cela était inacceptable pour les Espagnols, qui insistaient pour une conversion complète, en particulier pour les jeunes, qu'ils enlevaient à leurs familles et à leurs tribus. Lorsque l'adaptation a échoué, les peuples autochtones ont tenté de maintenir leur autonomie par une révolte pure et simple, comme lors de la révolte de Pueblo de 1680. Cette révolte a été couronnée de succès et pendant près de douze ans, la vie des Pueblos est revenue à la normale. Leur autonomie a toutefois été de courte durée, car les Espagnols ont profité des attaques continues des ennemis des Pueblos pour reprendre le contrôle de la région.

Lexique

repartimiento

un système colonial espagnol obligeant les villes indiennes à fournir des travailleurs aux colonisateurs

Timucua

les autochtones de Floride, que les Espagnols ont déplacés avec la fondation de Saint-Augustin, la première colonie espagnole en Amérique du Nord