5.5 : Les valeurs essentielles de l'éthique des affaires sont-elles universelles ?

Objectifs d'apprentissage

À la fin de cette section, vous serez en mesure de :

• Expliquer la différence entre les valeurs éthiques relatives et absolues
• Discutez de la mesure dans laquelle la conformité est liée à la responsabilité organisationnelle et aux valeurs personnelles
• Identifier les critères d'un système d'éthique commerciale normative
• Évaluer le modèle économique humaniste

L'un des thèmes récurrents de l'éthique des affaires, en fait, de l'éthique en général, est la différence entre les valeurs relatives et les valeurs absolues. Est-il possible d'identifier un ensemble de valeurs universelles qui soient cohérentes à travers les cultures et les époques ? Nous pouvons commencer par toujours respecter les termes d'un contrat, traiter nos clients et nos partenaires avec honnêteté et ne jamais tricher. Où pourrions-nous aller à partir de là ? Quelles que soient notre culture, notre géographie ou notre époque, pourrions-nous identifier certains comportements normatifs de base pour régir la conduite des entreprises en général ?

Valeurs absolues et valeurs relatives

En d'autres termes, existe-t-il un ensemble de valeurs universelles que tout le monde peut approuver ? Existe-t-il des « valeurs humaines » qui s'appliquent partout malgré les différences de temps, de lieu et de culture (Figure 5.7) ? Si ce n'est pas le cas, et si les normes éthiques sont relatives, sont-elles utiles ? Encore une fois, la Déclaration universelle des droits de l'homme des Nations unies constitue un point de départ utile pour la manière dont les entreprises peuvent se comporter. Voyons comment il est possible d'aligner les entreprises sur les droits de l'homme de manière à ce que la rentabilité et la responsabilité soient respectées dans le monde entier.

Figure\(\PageIndex{7}\) : La recherche du bonheur est aussi proche que possible d'un trait humain universel. Ce n'est pas un hasard si elle figure dans la Déclaration d'indépendance américaine (1776), écrite par Thomas Jefferson et inspirée par le philosophe britannique des Lumières John Locke. Cependant, la nature du bonheur humain est subjective. Par exemple, tout le monde doit manger pour survivre, mais tout le monde ne convient pas que manger un gâteau au chocolat et aux framboises apporte du bonheur. (crédit : « Le bonheur est un gâteau », photographie rapprochée par Antonio Quagliata/Pexels, CC0)

Selon l'Union internationale des avocats, une association internationale non gouvernementale de professionnels du droit, la corruption « corrode les principes démocratiques de responsabilité, d'égalité et de transparence. Cela représente un coût extrêmement élevé pour les citoyens, sape la crédibilité du gouvernement et place les entreprises dans une situation économique insupportable. » ²⁶. La Convention des Nations Unies contre la corruption a qualifié la corruption de « fléau insidieux » qui existe partout et qui « touche les pauvres de manière disproportionnée » en détournant des fonds destinés au développement, en sapant la capacité d'un gouvernement à fournir des services de base, en alimentant les inégalités et l'injustice. et en décourageant l'aide et les investissements étrangers. » ²⁷ La corruption semble exister partout, de sorte qu'elle nécessite une réponse persistante et cohérente partout. L'éthique des affaires peut-elle en fournir une ?

L'éthique des affaires existe à trois niveaux : individuel, organisationnel et sociétal. Aux niveaux organisationnel et sociétal, les lois, les réglementations et la surveillance peuvent grandement contribuer à réduire les activités illégales. L'éthique professionnelle incite les dirigeants à (1) respecter les exigences légales et sectorielles en matière de gouvernance et de reporting et (2) façonner la culture d'entreprise de manière à ce que les pratiques de corruption telles que les pots-de-vin, les détournements de fonds et la fraude n'aient pas leur place dans l'organisation. Dans l'idéal, la culture de l'organisation ne le permet jamais, car les scandales non seulement nuisent à la réputation, mais ils rendent les entreprises et les pays beaucoup moins attrayants pour les investisseurs. La corruption coûte cher : selon le Forum économique mondial, pas moins de 2 billions de dollars sont perdus chaque année dans le monde à cause de la corruption, un énorme gaspillage non seulement de ressources mais aussi de crédibilité pour les entreprises en général. ²⁸

Au niveau individuel, lorsqu'il y a corruption, c'est une question de conscience. La corruption ne peut être vaincue que si les individus agissent conformément à leur conscience et s'appuient sur des systèmes et une culture d'entreprise qui encouragent de telles actions. La transparence, les programmes de dénonciation, la formation en matière d'éthique et la modélisation d'un comportement approprié par la haute direction peuvent créer les conditions permettant aux employés d'agir de manière éthique, mais la conscience est un phénomène personnel. Ainsi, bien que le travail des organisations nationales, régionales et internationales puisse limiter la corruption grâce à l'application de la loi et à la poursuite des affaires (comme ce fut le cas lors de la révélation des « Panama Papers »), la corruption ne sera pas réduite de manière significative à moins que des efforts ne soient déployés pour former conscience individuelle et enseigner des moyens pratiques d'agir en conséquence.

lien vers l'apprentissage

Lisez l'article « Perspective : les Panama Papers et le journalisme « responsable » » sur les Panama Papers et la manière dont les journalistes peuvent demander des comptes au monde de l'entreprise en cas de fraude et de corruption pour une explication détaillée.

Bien que la pratique éthique ait été directement influencée par la religion, comme indiqué, l'éthique n'est pas une religion et les convictions religieuses ne sont pas une condition préalable à un engagement en faveur de l'éthique des affaires. Par exemple, bien que ce qui constitue un comportement éthique dans la société islamique soit étroitement lié aux valeurs religieuses, les philosophes laïques peuvent également souscrire à un engagement très développé en faveur de l'éthique commerciale. En outre, la plupart des religions ont des normes éthiques élevées mais ne répondent pas à bon nombre des problèmes rencontrés dans le monde des affaires. Et bien qu'un bon système juridique intègre des normes éthiques, le droit peut s'écarter de ce qui est éthique et s'en écarte parfois. Enfin, dans le même ordre d'idées, l'éthique n'est pas une science. Les sciences sociales et naturelles fournissent des données qui permettent de faire de meilleurs choix éthiques, mais la science ne peut pas dire aux gens ce qu'ils doivent faire (et ne devraient pas le faire).

Des valeurs absolues existent. S'abstenir de tromper des clients, de frauder des clients, de mentir et de tuer sont des valeurs éthiques assez objectives ; la raison de toute exception doit être exposée avec soin. Les systèmes éthiques, qu'ils soient utilitaires, fondés sur les droits ou fondés sur le droit naturel et l'éthique de la vertu, visent à traduire des valeurs absolues comme celles-ci en solutions réalisables pour les personnes. De ces systèmes est né un ensemble de normes éthiques de base pour le monde des affaires.

Éthique commerciale et conformité

L'une des caractéristiques de toute profession est l'existence de directives éthiques, souvent basées sur des valeurs telles que l'honnêteté, l'intégrité et l'objectivité. La responsabilité organisationnelle est assez simple : respectez les réglementations locales, étatiques, nationales et internationales applicables. La mise en conformité peut être une tâche immense pour des secteurs tels que l'aérospatiale, les produits pharmaceutiques, les banques et la production alimentaire, en raison du grand nombre d'employés concernés, de la certification de ceux-ci qui est parfois nécessaire et de la tenue de registres requise. Néanmoins, les exigences légales sont généralement claires, tout comme les moyens par lesquels une organisation peut les dépasser (comme le font, par exemple, des entreprises telles que Whole Foods, Zappos et Starbucks). La responsabilité personnelle est une autre affaire. Ce qu'il faut faire est moins clair ou plus difficile à faire en raison de la pression constante visant à accroître la rentabilité de l'organisation et de la perception que « tout le monde le fait ». ²⁹

Aux États-Unis, les entreprises dépensent plus de 70 milliards de dollars par an pour la formation en matière d'éthique ; dans le monde, ce chiffre est plus du double de ce montant. ³⁰ Malheureusement, aux États-Unis, une grande partie de cet argent est consacrée au simple respect des exigences minimales de conformité, de sorte que s'il y a un problème avec le ministère de la Justice ou la Securities and Exchange Commission, l'organisation est à l'abri des critiques ou responsabilité parce que ses employés ont suivi la formation recommandée. Les directives fédérales en matière de détermination de la peine pour les crimes et les délits graves prévoient désormais des peines d'emprisonnement obligatoires pour les cadres reconnus coupables. Ces directives sont également conçues pour aider les organisations à se conformer et à rendre des comptes, et elles présentent sept étapes à cette fin : (1) créer un code d'éthique, (2) introduire un contrôle de haut niveau, (3) placer des personnes éthiques à des postes d'autorité, (4) communiquer des normes d'éthique, (5) faciliter le travail des employés le signalement des fautes, (6) la réaction et la réponse aux cas d'inconduite, et (7) la prise de mesures préventives.

De nombreuses organisations se concentrent sur la lettre de la loi afin de pouvoir revendiquer leur « bonne foi » dans leurs efforts pour créer un environnement éthique. Cependant, les cadres intermédiaires et les employés se plaignent souvent que leur formation en matière d'éthique consiste à suivre un programme informatisé de harcèlement sexuel ou de fraude une fois par an, mais que rien n'est fait pour résoudre les problèmes de manière approfondie ou pour changer la culture de l'organisation, même ceux qui ont connu des problèmes. ³¹ L'accent semble toujours être mis sur la responsabilité organisationnelle et la conformité, par opposition à la responsabilité individuelle et à la formation d'une conscience éthique. On pourrait soutenir que ce n'est pas l'affaire des entreprises de former des gens à leur conscience, mais que le fait de ne pas le faire coûte cher à toutes les personnes concernées. ³²

Les dommages causés à la réputation d'une organisation ou d'un gouvernement à la suite d'un scandale peuvent être énormes et durables. La condamnation en 2017 pour corruption et détournement de fonds de Lee Jae-yong, héritier de l'empire électronique Samsung, s'inscrivait dans le cadre d'un vaste scandale de corruption qui a fait tomber le président de la Corée du Sud. La corruption a également été au cœur du scandale de corruption de la FIFA (Fédération Internationale de Football Association), dans lequel des responsables du football, des responsables marketing et des diffuseurs ont été accusés de racket, de fraude électronique et de blanchiment d'argent par le ministère de la Justice des États-Unis en 2015. Le scandale des émissions de Volkswagen a également débuté en 2015, lorsque l'Agence de protection de l'environnement a cité le constructeur automobile allemand pour avoir enfreint la Clean Air Act en trichant lors des tests d'émissions. À ce jour, les retombées ont coûté à l'entreprise près de 30 milliards de dollars d'amendes.

Comme l'a montré le scandale du LIBOR (London Interbank Offered Rate), au cours duquel les banques manipulaient les taux pour tirer profit des transactions, les failles éthiques se produisent souvent parce que les systèmes échouent ou que les gens prennent de mauvaises décisions, et parfois les deux. Dans le cas du LIBOR, le Serious Fraud Office du Royaume-Uni a déterminé que les systèmes de surveillance de la fixation des taux étaient inadéquats et que certains dirigeants encourageaient la fixation des taux, ce qui a conduit à la condamnation de plusieurs traders, dont au moins l'un affirme toujours son innocence. ³³ Il en a résulté une amende cumulative ahurissante de 6 milliards de dollars pour les banques concernées (Barclay's, J.P. Morgan Chase, Citicorp, Royal Bank of Scotland et Deutsche Bank). ³⁴

lien vers l'apprentissage

Lisez cet article sur le scandale du LIBOR et ses conséquences pour un aperçu détaillé.

S'il y a une leçon à tirer de ces scandales, c'est que les organisations succomberont à des crises éthiques si elles ne prêtent pas attention à leur culture organisationnelle et ne favorisent pas le développement de leurs employés en tant qu'êtres moraux. Cela est encore plus important dans des secteurs tels que le secteur bancaire, qui sont plus susceptibles d'adopter des comportements contraires à l'éthique en raison des importantes sommes d'argent qui changent de mains. La conformité est importante, mais les chefs d'entreprise doivent essayer d'aller plus loin pour modéliser et appliquer clairement les normes les plus élevées en matière de comportement éthique.

Éthique commerciale normative

L'éthique commerciale normative doit aborder les problèmes systémiques tels que la supervision et la transparence, ainsi que le caractère des personnes qui composent l'organisation. L'épanouissement humain n'est peut-être pas la préoccupation immédiate des entreprises, mais les dirigeants et les employés ont un impact significatif sur les performances de l'entreprise. Il peut être plus efficace de donner aux employés des conseils sensés et de les former de manière pratique pour lutter contre les comportements contraires à l'éthique, ainsi que des modèles éthiques au sommet de l'organisation, que de la prévention. Il existe des programmes qui le font, tels que « Giving Voice to Values » à la Darden School of Business de l'université de Virginie. ³⁵ Ces programmes sont efficaces du point de vue de leur capacité à aider les individus à agir selon leurs principes. Aussi efficaces qu'ils puissent être, ils soulèvent la question plus vaste non pas de savoir comment une personne peut agir en fonction de ce que sa conscience lui dit, mais comment déterminer ce que sa conscience lui dit en premier lieu.

Un modèle de comportement éthique, parfois appelé modèle économique humaniste, peut apporter la réponse aux entreprises qui souhaitent atteindre le double objectif de l'épanouissement humain et des profits responsables. Dans ce modèle, les organisations se concentrent sur les employés en tant que partie vitale de leurs opérations et les soutiennent dans leur formation professionnelle, leurs soins de santé, leur éducation, leurs responsabilités familiales et même leurs préoccupations spirituelles. Les dirigeants nouent des relations positives avec les parties prenantes, y compris leurs employés, afin de cultiver la bonne volonté des investisseurs et parce qu'ils croient aux valeurs sous-jacentes de confiance et d'authenticité. L'influence de la psychologie positive est évidente, et il y a de quoi se féliciter de cette approche plus bienveillante du travail de direction qui s'efforce d'établir un « bien-être humain durable ». ³⁶ Cependant, des employés heureux sont une chose ; l'épanouissement humain identifié par Aristote et John Stuart Mill en est une autre. Qu'est-ce qui manque donc aux affaires humanistes ?

Le problème est que s'il y a quelque chose qui fleurit dans ce modèle, c'est souvent l'entreprise plutôt que les employés. Après tout, la libre entreprise a les intérêts de l'entreprise à cœur. Mais les employés sont avant tout des êtres humains, ce qui signifie que toute tentative visant à améliorer leur bien-être doit commencer par les considérer comme des êtres humains plutôt que comme des employés. Comment les entreprises peuvent-elles y parvenir ?

Une alternative consiste à mettre les sciences humaines au service des affaires. Les entreprises s'appuient actuellement largement sur l'analyse des données, les algorithmes et les analyses statistiques pour prendre des décisions. L'utilisation de ces outils est souvent étayée par des recherches en sciences sociales sur le comportement des consommateurs, la finance comportementale et des études cognitives. Mais se tourner vers les sciences humaines pour comprendre le monde des affaires est l'occasion de faire participer les entreprises à des sujets et à des idées qui ont un impact énorme, bien que souvent négligé, sur les personnes. Après tout, la littérature qui a résisté à l'épreuve du temps peut fournir des informations formidables sur le comportement humain, et Homer ou Shakespeare peuvent être plus pertinents pour le leadership exécutif contemporain qu'un séminaire commercial sur la manière de motiver les employés.

En fait, nous pourrions faire valoir que tout ce qui a un impact sur les personnes devrait légitimement entrer dans le champ d'activité de l'entreprise. Richard DeGeorge (1933—) de l'université du Kansas décrit ce qu'implique l'ajout des sciences humaines à l'enseignement des affaires :

« Les étudiants n'ont pas besoin de jargon psychosociologique dans leurs interactions professionnelles. Ils doivent comprendre les gens et leurs motivations, savoir lire et juger leur caractère, et avoir la capacité de s'imaginer à la place d'un autre, qu'il s'agisse d'un concurrent, d'un chef ou d'un subordonné. Pour ceux qui se consacrent à la méthode des cas, les romans, les nouvelles et les pièces de théâtre offrent une réserve inépuisable de richesses, plus détaillées, subtiles et complètes que la plupart des cas écrits pour les cours. » ³⁷

Dans le modèle des sciences humaines de DeGeorge, l'éthique des affaires ne préparerait pas les étudiants à faire certaines choses, pour lesquelles ils seront probablement formés par leurs employeurs, mais à devenir certaines personnes. DeGeorge suggère qu' « un cours de philosophie des affaires permettrait aux étudiants de réfléchir aux fondements de l'entreprise : ses valeurs, ses objectifs, son objectif et sa justification... La philosophie pourrait ajouter un élément critique à l'enseignement des affaires, un élément qui maintiendrait l'enseignement des affaires toujours en vie et empêcherait pour ne plus devenir une idéologie orthodoxe acceptée. » ³⁸

Enfin, pour que l'éthique commerciale normative reconnaisse et, en fin de compte, repose sur l'individu, elle doit aborder un autre trait humain : le biais. Les biais intellectuels, émotionnels et sociaux influent sur toutes les décisions, y compris celles de nature éthique. Certains préjugés sont bons, comme le fait d'avoir une disposition favorable à l'égard de ceux qui travaillent dur de manière intellectuellement honnête. Les préjugés récompensent également ceux qui soutiennent et entretiennent les meilleurs éléments d'une culture, qu'elle soit organisationnelle, sociale ou politique. Mais cela devient dangereux lorsque les gens s'en servent pour se rendre compte de la réalité qui les entoure, renforcer leur position ferme même face à des preuves contradictoires et se soustraire à leurs responsabilités en tant qu'êtres moraux.

Un exemple de partialité se produit lorsque des employés se livrent à des activités contraires à l'éthique parce que celles-ci ont été sanctionnées par des cadres supérieurs. Ils abdiquent leurs responsabilités personnelles en attribuant le blâme à d'autres acteurs. Cependant, aucune rationalisation de la peur de perdre un emploi, de la pression financière, du désir de plaire à un superviseur, etc., ne peut justifier un tel comportement, car il diminue le libre arbitre, la conscience de soi, la liberté et la capacité de faire des choix en fonction de notre perception du bien et du mal. Et cette agence doit être au cœur de l'éthique des affaires. Après tout, nous ne pouvons pas nous engager à servir les clients, à former des leaders et à améliorer la vie de toutes les parties prenantes sans liberté et moralité, ingrédients nécessaires pour établir une attitude de préoccupation, c'est-à-dire le respect de soi et des autres, y compris toutes les parties prenantes appropriées.

ÉTHIQUE À TRAVERS LE TEMPS ET LES CULTURES

« Qu'est-ce que l'amour a à voir là-dedans ? »

Le philosophe et historien Martin Buber (1878-1965) a enseigné que l'amour n'est pas un sentiment mais une responsabilité d'une personne envers une autre. Les sentiments peuvent aller et venir, mais la solidarité que les gens entretiennent les uns envers les autres et le soin qu'ils prennent les uns envers les autres les définissent comme des êtres humains (Figure 5.8). Ainsi, l'amour, en tant que responsabilité, dépend de relations fondées sur la bonne foi et la sollicitude. Les affaires, elles aussi, sont une question de relations. Sans une relation de confiance, il ne peut y avoir d'échange de biens ou de services sur lequel les économies sont bâties.

Beaucoup de gens s'interrogent sur la place de l'amour dans un environnement professionnel. Du point de vue de Buber, cependant, l'amour n'est pas un sentiment idyllique mais une force motrice de justice et de bienveillance. Cela ne nie pas la nécessité du profit et de la réussite financière. Il met simplement l'accent sur l'autre aspect du double objectif de l'entreprise (profit et responsabilité). En fait, John Mackey, le fondateur de Whole Foods, a déclaré que l'amour était à la base de son succès en affaires, ce qui se traduit par une attention et un souci des clients au-delà du profit et des travailleurs au-delà de la productivité (Figure 5.8). ³⁹

Figure\(\PageIndex{8}\) : S'il y a quelque chose qui transcende le temps, le lieu et la culture, c'est bien l'amour. La recherche d'un ensemble d'éthique universellement appliqué revient toujours à elle. Mais à quoi ressemble l'amour dans un environnement professionnel ? (crédit : « Love Is All You Need Signage » par Jacqueline Smith/Pexels, CC0)

Rappelons la déclaration d'IBM citée plus haut dans le chapitre : « [IBM] reste déterminée à mener le monde vers un avenir plus prospère et progressiste ; à créer un monde plus juste, plus juste, plus juste, plus juste, plus juste, plus juste, plus juste, plus juste, plus juste ». ⁴⁰

Pensée critique

• La notion d'amour de Martin Buber peut-elle jouer un rôle dans les affaires ? À quoi cela ressemblerait-il ?
• Quelles sont les responsabilités des entreprises en matière de justice et de soins ? L'éthique des affaires devrait-elle se fonder uniquement sur des principes plus concrets ? Pourquoi ou pourquoi pas ?