12.3 : La Commission fédérale du commerce
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La FTC a été créée en 1914 pour résoudre le problème des monopoles et des trusts. À la suite de la guerre civile, une vague de consolidation et de croissance des entreprises a suscité un débat public accru. Grâce à des accords de poignée de mains, à l'émission d'actions et à des accords de mise en commun, les entreprises pouvaient fixer les prix et les produits, mettant ainsi fin à la concurrence et faisant grimper les prix Un nombre important de fusions ont donné le contrôle de secteurs clés à de petits groupes d'entreprises. Lorsque les entreprises n'ont pas fusionné, d'autres dispositions ont été prises pour avoir un effet similaire. Les conglomérats contrôlaient la plupart des industries pertinentes qui produisaient des produits de première nécessité. Les biens utilisés dans la production étaient également le produit de trusts très concentrés, tels que la United States Steel Corporation et l'International Paper Company. Les préoccupations concernant l'industrialisation et l'évolution de l'économie, ainsi que l'évolution des normes relatives à la vie personnelle, ont suscité un sentiment antitrust.
L'injustice perçue et les craintes suscitées par la consolidation des entreprises ont suscité un fort sentiment anticommercial et des appels de plus en plus nombreux pour que le contrôle des prix soit considéré comme un remède à la forte concentration des industries. Ces organisations ont posé des problèmes économiques et sociaux qui sont devenus une préoccupation sociale majeure. En réponse, la Federal Trade Commission (FTC) a été créée avec de larges pouvoirs pour enquêter et proposer des recommandations formelles aux entreprises concernant leurs pratiques concurrentielles. La FTC n'avait pas officiellement de mission de protection des consommateurs avant l'adoption de la loi Wheeler-Lea en 1938. Cette loi a donné à la FTC le pouvoir de lutter contre la publicité mensongère pour des aliments, des médicaments, des dispositifs médicaux ou des cosmétiques.
Outre la loi Wheeler-Lea, les modifications ultérieures apportées à la loi sur la FTC, ainsi que le respect judiciaire envers l'agence, ont élargi le pouvoir et la juridiction de la FTC.
Aujourd'hui, outre ses racines antitrust d'origine, la FTC applique les lois de protection des consommateurs.
Bureaux de la FTC
Plusieurs bureaux soutiennent désormais les efforts de la FTC.
Bureau de la protection des consommateurs
Le Bureau de la protection des consommateurs protège les consommateurs contre les pratiques commerciales déloyales. Les avocats du Bureau appliquent les lois de protection des consommateurs publiées par la FTC. Outre les mesures d'application de la loi, les fonctions du Bureau comprennent les enquêtes et la formation des consommateurs et des entreprises. Les pratiques commerciales déloyales en matière de publicité et de marketing sont au centre des préoccupations, de même que la confidentialité, les produits et pratiques financiers et la protection de l'identité. Le Bureau gère également le registre national des numéros de télécommunication exclus des États-Unis et enquête sur les fraudes par télémarketing.
Bureau de la concurrence
L'objectif du Bureau de la concurrence est d'éliminer et de prévenir les pratiques commerciales « anticoncurrentielles » liées à l'application des lois antitrust. La FTC et le ministère de la Justice se partagent la responsabilité de l'application des lois antitrust.
Bureau d'économie
Le Bureau of Economics soutient le Bureau de la concurrence et le Bureau de la protection des consommateurs en fournissant une expertise en la matière concernant les impacts économiques de l'activité législative de la FTC.
Activités de la FTC
La FTC enquête sur les problèmes soulevés par un certain nombre de sources, notamment des reportages sur les consommateurs, les entreprises et les médias. Si la FTC conclut à l'existence d'un comportement illégal, elle peut recourir à plusieurs formes de recours. Il s'agit notamment de la poursuite de la conformité volontaire par le biais d'une ordonnance sur consentement, de la soumission et du dépôt de plaintes administratives ou de l'engagement d'une action et d'un litige fédéraux.
La FTC a le pouvoir de créer des règles concernant les pratiques industrielles répandues. Les règles créées de cette manière pour résoudre des problèmes systémiques sont appelées règles commerciales.