21.3 : Préserver la biodiversité
- Page ID
- 186228
La préservation de la biodiversité est un défi extraordinaire qui doit être relevé par une meilleure compréhension de la biodiversité elle-même, de l'évolution des comportements et des croyances humains et de diverses stratégies de préservation.
L'évolution de la biodiversité dans le temps
Le nombre d'espèces présentes sur la planète, ou dans n'importe quelle zone géographique, est le résultat d'un équilibre entre deux processus évolutifs en cours : la spéciation et l'extinction. Les deux sont des processus naturels de « naissance » et de « mort » de la macroévolution. Lorsque les taux de spéciation commencent à dépasser les taux d'extinction, le nombre d'espèces augmente ; de même, l'inverse est vrai lorsque les taux d'extinction commencent à dépasser les taux de spéciation. Tout au long de l'histoire de la vie sur Terre, comme en témoignent les archives fossiles, ces deux processus ont fluctué plus ou moins, entraînant parfois des changements spectaculaires dans le nombre d'espèces de la planète, comme en témoignent les archives fossiles (Figure\(\PageIndex{1}\)).
Les paléontologues ont identifié cinq strates dans les archives fossiles qui semblent présenter des pertes de biodiversité soudaines et spectaculaires (plus de la moitié de toutes les espèces existantes disparaissent des archives fossiles). C'est ce qu'on appelle des extinctions massives. Il existe de nombreux événements d'extinction moins graves, mais toujours dramatiques, mais ce sont les cinq extinctions massives qui ont suscité le plus de recherches sur leurs causes. On peut faire valoir que les cinq extinctions massives ne sont que les cinq événements les plus extrêmes d'une série continue de grandes extinctions enregistrées dans les archives fossiles (depuis 542 millions d'années). Dans la plupart des cas, les causes hypothétiques restent controversées ; dans l'un d'entre eux, le plus récent, la cause semble claire. La plus récente extinction géologique, il y a environ 65 millions d'années, a entraîné la disparition des dinosaures et de nombreuses autres espèces. La plupart des scientifiques s'accordent aujourd'hui à dire que cette extinction est due à l'impact d'un gros astéroïde dans l'actuelle péninsule du Yucatán, à la libération d'énergie qui en a résulté et aux changements climatiques mondiaux causés par la poussière projetée dans l'atmosphère.
Taux d'extinction récents et actuels
Une sixième extinction massive, ou Holocène, est principalement liée aux activités de l'Homo sapiens. De nombreuses extinctions récentes d'espèces individuelles sont enregistrées dans des écrits humains. La plupart d'entre elles coïncident avec l'expansion des colonies européennes depuis les années 1500.
L'un des exemples les plus anciens et les plus connus est l'oiseau dodo. Le dodo vivait dans les forêts de Maurice, une île de l'océan Indien. L'oiseau dodo s'est éteint vers 1662. Il était chassé pour sa viande par les marins et était une proie facile car le dodo, qui n'évoluait pas avec les humains, s'approchait des gens sans crainte. Des porcs, des rats et des chiens introduits sur l'île par des navires européens ont également tué des jeunes et des œufs de dodo (Figure\(\PageIndex{2}\)).
La vache de mer de Steller a disparu en 1768 ; elle était apparentée au lamantin et vivait probablement autrefois le long de la côte nord-ouest de l'Amérique du Nord. La vache de mer de Steller a été découverte par des Européens en 1741 et elle a été chassée pour sa viande et son huile. Au total, 27 ans se sont écoulés entre le premier contact de la vache de mer avec les Européens et l'extinction de l'espèce. La dernière vache de mer de Steller a été tuée en 1768. Autre exemple, le dernier pigeon passager vivant est mort dans un zoo de Cincinnati, dans l'Ohio, en 1914. Cette espèce avait déjà migré par millions, mais son nombre a diminué en raison de la chasse excessive et de la perte d'habitat due au défrichement des forêts pour les terres agricoles.
Ce ne sont là que quelques-unes des extinctions enregistrées au cours des 500 dernières années. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) tient une liste d'espèces éteintes et menacées appelée Liste rouge. La liste n'est pas complète, mais elle décrit 380 vertébrés qui ont disparu après 1500 après Jésus-Christ, dont 86 ont disparu à cause de la chasse excessive ou de la surpêche.
Estimations des taux d'extinction actuels
Les estimations des taux d'extinction sont entravées par le fait que la plupart des extinctions se produisent probablement sans être observées. L'extinction d'un oiseau ou d'un mammifère est souvent remarquée par les humains, surtout s'il a été chassé ou utilisé d'une autre manière. Mais de nombreux organismes sont moins visibles pour les humains (pas nécessairement de moindre valeur) et beaucoup ne sont pas décrits.
Le taux d'extinction de fond est estimé à environ 1 par million d'espèces d'années (E/MSY). Une « année spécifique » est une espèce qui existe depuis un an. Un million d'années-espèces peut correspondre à une espèce qui persiste pendant un million d'années ou à un million d'espèces qui persistent pendant un an. Dans ce dernier cas, une extinction par million d'années-espèces serait l'une de ces millions d'espèces disparaissant cette année-là. Par exemple, s'il existe 10 millions d'espèces, nous pouvons nous attendre à ce que 10 d'entre elles disparaissent en un an. Il s'agit de la fréquence de fond.
Une estimation contemporaine du taux d'extinction utilise les extinctions figurant dans les documents écrits depuis 1500. Pour les oiseaux uniquement, cette méthode donne une estimation de 26 E/MSY, soit près de trois fois le taux de fond. Toutefois, cette valeur peut être sous-estimée pour trois raisons. Tout d'abord, de nombreuses espèces existantes n'auraient été décrites que bien plus tard dans la période, de sorte que leur disparition serait passée inaperçue. Ensuite, nous savons que ce nombre est plus élevé que ne le suggère les documents écrits, car aujourd'hui, des espèces disparues sont décrites à partir de restes squelettiques qui n'ont jamais été mentionnés dans l'histoire écrite. Enfin, certaines espèces sont probablement déjà éteintes, même si les défenseurs de l'environnement hésitent à les nommer ainsi. La prise en compte de ces facteurs augmente le taux d'extinction estimé à plus de 100 E/MSY. Le taux prévu d'ici la fin du siècle est de 1 500 E/MSY.
Une deuxième approche pour estimer les taux d'extinction actuels consiste à corréler la perte d'espèces à la perte d'habitat, et elle est basée sur la mesure de la perte de superficie forestière et la compréhension des relations entre les espèces et les zones. La relation entre l'espèce et la zone est la vitesse à laquelle de nouvelles espèces sont observées lorsque la zone étudiée augmente (Figure\(\PageIndex{3}\)). De même, si la superficie de l'habitat est réduite, le nombre d'espèces observées diminuera également. Ce type de relation s'observe également dans la relation entre la superficie d'une île et le nombre d'espèces présentes sur l'île : à mesure que l'une augmente, l'autre augmente également, mais pas en ligne droite. Les estimations des taux d'extinction basées sur la perte d'habitat et les relations entre les espèces et les zones suggèrent qu'avec environ 90 pour cent de la perte d'habitat, on s'attend à ce que 50 pour cent des espèces disparaissent. La figure\(\PageIndex{3}\) montre que la réduction de la superficie forestière de 100 km 2 à 10 km 2, soit une baisse de 90 pour cent, réduit le nombre d'espèces d'environ 50 pour cent. Les estimations de la superficie des espèces ont conduit à des estimations des taux d'extinction actuels des espèces d'environ 1 000 E/MSY et plus. En général, les observations réelles ne montrent pas une telle ampleur de pertes et l'une des explications avancées est qu'il y a un retard dans l'extinction. Selon cette explication, il faut un certain temps pour que les espèces subissent pleinement les effets de la perte d'habitat et qu'elles persistent pendant un certain temps après la destruction de leur habitat, mais elles finiront par disparaître. Des travaux récents ont également remis en question l'applicabilité de la relation entre l'espèce et la zone lors de l'estimation de la perte d'espèces. Ce travail soutient que la relation entre l'espèce et la région entraîne une surestimation des taux d'extinction. L'utilisation d'une autre méthode ramènerait les estimations à environ 500 E/MSY au cours du siècle à venir. Notez que cette valeur est toujours 500 fois la fréquence de fond.
CONCEPT EN ACTION
Accédez à ce site Web pour une exploration interactive des espèces menacées et éteintes, de leurs écosystèmes et des causes de leur mise en danger ou de leur extinction.
Conservation de la biodiversité
Les menaces qui pèsent sur la biodiversité au niveau de la génétique, des espèces et des écosystèmes sont reconnues depuis un certain temps. Aux États-Unis, le premier parc national dont les terres ont été réservées pour rester à l'état sauvage a été le parc Yellowstone en 1890. Cependant, des tentatives visant à préserver la nature pour diverses raisons se produisent depuis des siècles. Aujourd'hui, les principaux efforts visant à préserver la biodiversité impliquent des approches législatives visant à réglementer le comportement des humains et des entreprises, à mettre de côté des zones protégées et à restaurer les habitats.
Changer le comportement humain
Une législation a été promulguée pour protéger les espèces dans le monde entier. La législation comprend des traités internationaux ainsi que des lois nationales et des États. Le traité de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) est entré en vigueur en 1975. Le traité, et la législation nationale qui le soutient, fournit un cadre juridique pour empêcher le transport d'espèces « répertoriées » à travers les frontières des pays, les protégeant ainsi de la capture ou de la mise à mort en premier lieu lorsque l'objectif implique le commerce international. Les espèces inscrites qui sont protégées à un degré ou à un autre par le traité sont au nombre d'environ 33 000. Le traité a une portée limitée car il ne traite que de la circulation internationale des organismes ou de leurs parties. Il est également limité par la capacité ou la volonté de divers pays de faire appliquer le traité et la législation qui l'accompagne. Le commerce illégal d'organismes et de leurs parties représente probablement un marché de plusieurs centaines de millions de dollars.
Dans de nombreux pays, des lois protègent les espèces menacées et réglementent la chasse et la pêche. Aux États-Unis, l'Endangered Species Act a été promulguée en 1973. Lorsqu'une espèce en péril est inscrite en vertu de la Loi, le Fish & Wildlife Service des États-Unis est tenu par la loi d'élaborer un plan de gestion pour protéger l'espèce et la ramener à des effectifs durables. La Loi, comme d'autres lois similaires dans d'autres pays, est un outil utile, mais elle souffre parce qu'il est souvent difficile de faire inscrire une espèce ou de mettre en place un plan de gestion efficace une fois qu'une espèce est inscrite. De plus, des espèces peuvent être retirées de la liste de manière controversée sans nécessairement que leur situation ait changé. Plus fondamentalement, l'approche visant à protéger des espèces individuelles plutôt que des écosystèmes entiers (bien que les plans de gestion impliquent généralement la protection de l'habitat de chaque espèce) est à la fois inefficace et concentre les efforts sur quelques espèces très visibles et souvent charismatiques, peut-être au détriment de d'autres espèces qui ne sont pas protégées.
Le Migratory Bird Treaty Act (MBTA) est un accord entre les États-Unis et le Canada qui a été promulgué en 1918 en réponse au déclin des espèces d'oiseaux d'Amérique du Nord causé par la chasse. La loi recense désormais plus de 800 espèces protégées. Il est illégal de déranger ou de tuer les espèces protégées ou de distribuer leurs parties (dans le passé, la plupart des oiseaux chassaient leurs plumes). Parmi les espèces protégées, citons les cardinaux nordiques, la buse à queue rousse et le vautour noir d'Amérique.
Le réchauffement climatique devrait être l'un des principaux moteurs de la perte de biodiversité. De nombreux gouvernements s'inquiètent des effets du réchauffement climatique anthropique, principalement sur leurs économies et leurs ressources alimentaires. Étant donné que les émissions de gaz à effet de serre ne respectent pas les frontières nationales, l'effort visant à les réduire est international. La réponse internationale au réchauffement de la planète a été mitigée. Le Protocole de Kyoto, un accord international issu de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques qui engageait les pays à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre d'ici 2012, a été ratifié par certains pays, mais rejeté par d'autres. Deux pays particulièrement importants en termes d'impact potentiel qui n'ont pas ratifié le protocole de Kyoto étaient les États-Unis et la Chine. Certains objectifs de réduction des gaz à effet de serre ont été atteints et dépassés par certains pays, mais, à l'échelle mondiale, les efforts visant à limiter la production de gaz à effet de serre n'aboutissent pas. Le remplacement prévu du Protocole de Kyoto ne s'est pas concrétisé parce que les gouvernements n'arrivent pas à s'entendre sur les délais et les critères de référence. Dans le même temps, les coûts qui en résulteront pour les sociétés humaines et la biodiversité prévus par la majorité des climatologues seront élevés.
Comme nous l'avons déjà mentionné, le secteur non gouvernemental à but non lucratif joue un rôle important dans les efforts de conservation en Amérique du Nord et dans le monde entier. Les approches vont des organisations spécifiques à des espèces à l'UICN, en passant par l'analyse des archives commerciales de la flore et de la faune dans le commerce (TRAFFIC). The Nature Conservancy adopte une approche novatrice. Elle achète des terres et les protège dans le but de créer des réserves pour les écosystèmes. En fin de compte, le comportement humain changera lorsque les valeurs humaines changeront. À l'heure actuelle, l'urbanisation croissante de la population humaine est une force qui atténue la valorisation de la biodiversité, car de nombreuses personnes n'entrent plus en contact avec les environnements naturels et les espèces qui les peuplent.
Conservation dans les réserves
La création de réserves fauniques et écosystémiques est l'un des principaux outils des efforts de conservation (Figure\(\PageIndex{4}\)). Une réserve est une zone de terre mise en jachère avec divers degrés de protection pour les organismes qui existent à l'intérieur des limites de la réserve. Les réserves peuvent être efficaces pour protéger à la fois les espèces et les écosystèmes, mais elles présentent de sérieux inconvénients.
Pour mesurer le succès de la création de réserves pour la protection de la biodiversité, il suffit de fixer un pourcentage cible d'habitat terrestre ou marin à protéger. Cependant, une conception plus détaillée des réserves et un choix d'emplacement sont généralement nécessaires en raison de la manière dont les terres protégées sont attribuées et de la manière dont la biodiversité est distribuée : les terres protégées ont tendance à contenir des ressources moins précieuses sur le plan économique au lieu d'être réservées spécifiquement aux espèces ou aux écosystèmes de risque. En 2003, le Congrès mondial des parcs de l'UICN a estimé que 11,5 % de la surface terrestre de la Terre était recouverte de réserves de différents types. Cette zone est plus grande que les objectifs précédents ; toutefois, elle ne représente que 9 des 14 principaux biomes reconnus et des recherches ont montré que 12 pour cent de toutes les espèces vivent en dehors des réserves ; ces pourcentages sont beaucoup plus élevés lorsque les espèces menacées sont prises en compte et lorsque seules des réserves de haute qualité sont prises en compte. Par exemple, les réserves de haute qualité ne contiennent qu'environ 50 pour cent des espèces d'amphibiens menacées. La conclusion doit être que soit le pourcentage de zones protégées doit être augmenté, soit le pourcentage de réserves de haute qualité doit être augmenté, soit les réserves doivent être ciblées en accordant une plus grande attention à la protection de la biodiversité. Les chercheurs affirment qu'il faut accorder plus d'attention à cette dernière solution.
Un haut lieu de biodiversité est un concept de conservation développé par Norman Myers en 1988. Les points chauds sont des zones géographiques qui abritent un grand nombre d'espèces endémiques. Le but du concept était d'identifier les sites importants de la planète pour les efforts de conservation, une sorte de triage de conservation. En protégeant les zones sensibles, les gouvernements sont en mesure de protéger un plus grand nombre d'espèces. Les critères initiaux pour désigner un point névralgique incluaient la présence de 1 500 espèces ou plus de plantes endémiques et 70 pour cent de la zone perturbée par l'activité humaine. Il existe aujourd'hui 34 points chauds de biodiversité (Figure\(\PageIndex{5}\)) qui abritent un grand nombre d'espèces endémiques, dont la moitié des plantes endémiques de la Terre.
Des recherches approfondies ont été menées sur la conception optimale de réserves pour le maintien de la biodiversité. Les principes fondamentaux qui sous-tendent la plupart des recherches proviennent des travaux théoriques fondamentaux de Robert H. MacArthur et Edward O. Wilson publiés en 1967 sur la biogéographie insulaire. 1 Ce travail visait à comprendre les facteurs qui influent sur la biodiversité des îles. Les réserves de conservation peuvent être considérées comme des « îlots » d'habitat au sein d'un « océan » dépourvu d'habitat. En général, les grandes réserves sont préférables parce qu'elles abritent un plus grand nombre d'espèces, y compris des espèces ayant de vastes domaines vitaux ; elles offrent une plus grande superficie d'habitat optimal pour les espèces individuelles ; elles ont plus de niches pour soutenir un plus grand nombre d'espèces ; et elles attirent plus d'espèces parce qu'elles peuvent être trouvées et atteintes plus facilement.
Les réserves donnent de meilleurs résultats lorsqu'elles sont entourées de zones tampons partiellement protégées présentant un habitat sous-optimal. La zone tampon permet aux organismes de sortir des limites de la réserve sans conséquences négatives immédiates liées à la chasse ou au manque de ressources. Une grande réserve vaut mieux que la même zone composée de plusieurs réserves plus petites, car il y a plus d'habitats principaux non affectés par des écosystèmes moins hospitaliers en dehors des limites de la réserve. Pour cette même raison, des conserves en forme de carré ou de cercle seront préférables à des conserves contenant de nombreux « bras » fins. Si les réserves doivent être plus petites, créez des couloirs fauniques entre elles afin que les espèces et leurs gènes puissent se déplacer entre les réserves ; par exemple, les réserves le long des rivières et des ruisseaux feront en sorte que les plus petites réserves se comportent davantage comme des réserves de grande taille. Tous ces facteurs sont pris en compte lors de la planification de la nature d'une réserve avant que le terrain ne soit mis de côté.
Outre les spécifications physiques d'une réserve, il existe diverses réglementations relatives à l'utilisation d'une réserve. Cela peut inclure tout ce qui concerne l'extraction du bois, l'extraction de minéraux, la chasse réglementée, l'habitation humaine et les loisirs humains non destructifs. La plupart des décisions d'inclure ces autres utilisations sont prises en fonction de pressions politiques plutôt que de considérations de conservation. D'autre part, dans certains cas, les politiques de protection de la faune sauvage ont été si strictes que les populations autochtones qui vivaient de subsistance ont été contraintes de quitter leurs terres ancestrales situées dans une réserve. Dans d'autres cas, même si une réserve est conçue pour protéger la faune sauvage, si les protections ne sont pas ou ne peuvent pas être appliquées, le statut de réserve n'aura guère de sens face au braconnage illégal et à l'extraction du bois. Il s'agit d'un problème très répandu en ce qui concerne les conserves sous les tropiques.
Certaines des limites des réserves en tant qu'outils de conservation ressortent clairement de la discussion sur la conception des réserves. Les pressions politiques et économiques font généralement en sorte que les réserves soient plus petites, jamais plus grandes. Il est donc difficile de mettre de côté des zones suffisamment grandes. L'application des mesures de protection est également un problème important dans les pays qui ne disposent pas des ressources ou de la volonté politique nécessaires pour empêcher le braconnage et l'extraction illégale de ressources.
Le changement climatique créera des problèmes inévitables quant à l'emplacement des réserves, car les espèces qui s'y trouvent migrent vers des latitudes plus élevées à mesure que l'habitat de la réserve devient moins favorable. La planification des effets du réchauffement climatique sur les réserves futures ou l'ajout de nouvelles réserves pour tenir compte des changements attendus du réchauffement climatique est en cours, mais ne sera efficace que dans la mesure où l'exactitude des prévisions des effets du réchauffement climatique sur les futurs habitats sera déterminante.
Enfin, on peut faire valoir que les réserves de conservation renforcent la perception culturelle selon laquelle les humains sont séparés de la nature, peuvent exister en dehors de celle-ci et ne peuvent fonctionner que de manière à porter atteinte à la biodiversité. La création de réserves réduit la pression exercée sur les activités humaines en dehors des réserves afin qu'elles soient durables et ne nuisent pas à la biodiversité. En fin de compte, les pressions politiques, économiques et démographiques humaines se dégraderont et réduiront la taille des réserves de conservation si les activités en dehors de celles-ci ne sont pas modifiées pour être moins dommageables pour la biodiversité.
CONCEPT EN ACTION
Consultez ce système mondial de données interactif sur les aires protégées. Passez en revue les données relatives à des aires protégées spécifiques par emplacement ou étudiez les statistiques sur les aires protégées par pays ou région.
Restauration de l'habitat
La restauration de l'habitat est très prometteuse en tant que mécanisme de maintien ou de restauration de la biodiversité. Bien entendu, une fois qu'une espèce a disparu, sa restauration est impossible. Cependant, la restauration peut améliorer la biodiversité des écosystèmes dégradés. La réintroduction du loup, l'un des principaux prédateurs, dans le parc national de Yellowstone en 1995 a entraîné des changements spectaculaires dans l'écosystème qui ont accru la biodiversité. Les loups (Figure\(\PageIndex{6}\)) ont pour fonction de supprimer les populations de wapitis et de coyotes et de fournir des ressources plus abondantes à la guilde des mangeurs de charognes. La réduction des populations de wapitis a permis de revégétaliser les zones riveraines (les zones le long des rives d'un ruisseau ou d'une rivière), ce qui a accru la diversité des espèces présentes dans cet habitat. La suppression des coyotes a entraîné une augmentation du nombre d'espèces auparavant éliminées par ce prédateur. Le nombre d'espèces mangeurs de charognes a augmenté en raison des activités prédatrices des loups. Dans cet habitat, le loup est une espèce clé, c'est-à-dire une espèce qui joue un rôle déterminant dans le maintien de la diversité au sein d'un écosystème. L'élimination d'une espèce clé d'une communauté écologique entraîne un effondrement de la diversité. Les résultats de l'expérience de Yellowstone suggèrent que la restauration efficace d'une espèce clé peut avoir pour effet de restaurer la biodiversité de la communauté. Les écologistes ont plaidé en faveur de l'identification des espèces clés dans la mesure du possible et de concentrer les efforts de protection sur ces espèces. Il est logique de renvoyer les espèces clés dans les écosystèmes où elles ont été éliminées.
D'autres expériences de restauration à grande échelle en cours concernent l'élimination des Aux États-Unis, depuis le milieu des années 1980, on envisage de supprimer de nombreux barrages vieillissants plutôt que de les remplacer en raison de l'évolution des croyances quant à la valeur écologique des rivières à débit libre. Les avantages mesurés de l'élimination des barrages incluent le rétablissement des niveaux d'eau naturellement fluctuants (souvent, le but des barrages est de réduire les variations du débit des rivières), ce qui entraîne une augmentation de la diversité des poissons et une amélioration de la qualité de l'eau. Dans le nord-ouest du Pacifique, les projets de suppression de barrages devraient accroître les populations de saumon, qui est considéré comme une espèce clé car il transporte des nutriments vers les écosystèmes intérieurs lors de ses migrations annuelles de reproduction. Dans d'autres régions, comme la côte Atlantique, l'élimination des barrages a permis le retour d'autres espèces de poissons anadromes reproducteurs (espèces qui naissent en eau douce, vivent la majeure partie de leur vie en eau salée et retournent en eau douce pour frayer). Certains des plus grands projets de démantèlement de barrages n'ont pas encore été réalisés ou ont été réalisés trop récemment pour que les conséquences puissent être mesurées. Les expériences écologiques à grande échelle que constituent ces projets d'élimination fourniront des données précieuses pour d'autres projets de barrages prévus soit pour l'élimination, soit pour la construction.
Le rôle des zoos et de l'élevage en captivité
Les zoos ont cherché à jouer un rôle dans les efforts de conservation à la fois par le biais de programmes d'élevage en captivité et d'éducation (Figure\(\PageIndex{7}\)). La transformation des missions des zoos d'installations de collecte et d'exposition à des organisations dédiées à la conservation se poursuit. En général, il a été reconnu que, sauf dans certains cas spécifiques ciblés, les programmes d'élevage en captivité pour les espèces menacées d'extinction sont inefficaces et souvent sujets à l'échec lorsque les espèces sont réintroduites dans la nature. Les installations zoologiques sont beaucoup trop limitées pour envisager des programmes d'élevage en captivité pour le nombre d'espèces actuellement en péril. L'éducation, en revanche, est un impact positif potentiel des zoos sur les efforts de conservation, en particulier compte tenu de la tendance mondiale à l'urbanisation et de la réduction des contacts entre les humains et la faune qui en résulte. Un certain nombre d'études ont été menées pour examiner l'efficacité des zoos sur les attitudes et les actions de la population en matière de conservation ; à l'heure actuelle, les résultats ont tendance à être mitigés.
Résumé
Cinq extinctions massives entraînant la perte de plus de 50 pour cent des espèces existantes sont observables dans les archives fossiles. Les extinctions récentes sont enregistrées dans l'histoire écrite et constituent la base d'une méthode d'estimation des taux d'extinction contemporains. L'autre méthode utilise des mesures de la perte d'habitat et des relations entre espèces et zones. Les estimations des taux d'extinction contemporains varient mais sont jusqu'à 500 fois plus élevés que le taux de fond, tel que déterminé à partir des archives fossiles, et devraient augmenter.
Il existe un cadre législatif pour la protection de la biodiversité. Les traités internationaux tels que la CITES réglementent le transport des espèces menacées à travers les frontières internationales. La législation des différents pays protégeant les espèces et les accords sur le réchauffement climatique n'ont eu qu'un succès limité ; il n'existe actuellement aucun accord international sur les objectifs en matière d'émissions de gaz à effet de serre. Aux États-Unis, l'Endangered Species Act protège les espèces inscrites mais se heurte à des difficultés de procédure et à une focalisation sur les espèces individuelles. La Loi sur les oiseaux migrateurs est un accord entre le Canada et les États-Unis visant à protéger les oiseaux migrateurs. Le secteur à but non lucratif est également très actif dans les efforts de conservation de différentes manières.
Les réserves de conservation constituent un outil majeur de protection de la biodiversité. Actuellement, 11 % de la surface terrestre de la Terre est protégée d'une manière ou d'une autre. La science de la biogéographie insulaire a contribué à la conception optimale des réserves ; toutefois, les réserves présentent des limites imposées par les forces politiques et économiques. En outre, le changement climatique limitera l'efficacité des réserves actuelles à l'avenir. L'inconvénient des réserves est qu'elles peuvent réduire la pression sur les sociétés humaines pour qu'elles fonctionnent de manière plus durable en dehors des réserves.
La restauration de l'habitat a le potentiel de restaurer les écosystèmes aux niveaux de biodiversité antérieurs avant que les espèces ne disparaissent. Parmi les exemples de restauration, citons la réintroduction d'espèces clés et la suppression de barrages sur les rivières. Les zoos ont tenté de jouer un rôle plus actif dans la conservation et peuvent jouer un rôle limité dans les programmes d'élevage en captivité. Les zoos jouent également un rôle utile en matière d'éducation.
Notes
- 1 Robert H. MacArthur et Edward O. Wilson, E. O., La théorie de la biogéographie insulaire (Princeton, New Jersey : Princeton University Press, 1967).
Lexique
- haut lieu de la biodiversité
- un concept créé par Norman Myers pour décrire une région géographique abritant un grand nombre d'espèces endémiques et un pourcentage élevé d'habitat dégradé
- taux d'extinction
- le nombre d'espèces qui disparaissent au fil du temps, parfois défini comme le nombre d'extinctions par million d'espèces, des années pour que les chiffres soient gérables (E/MSY)
- relation entre l'espèce et la zone
- la relation entre la zone étudiée et le nombre d'espèces rencontrées ; généralement mesurée en augmentant progressivement la superficie d'un relevé et en déterminant le nombre cumulé d'espèces