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21 : Conservation et biodiversité

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    Les biologistes reconnaissent que les populations humaines sont intégrées dans les écosystèmes et qu'elles en dépendent, tout comme toutes les autres espèces de la planète. L'agriculture a commencé après que les premières sociétés de chasseurs-cueilleurs se sont installées au même endroit et ont profondément modifié leur environnement immédiat : l'écosystème dans lequel elles vivaient. Cette transition culturelle a fait en sorte qu'il est difficile pour les humains de reconnaître leur dépendance à l'égard d'organismes vivants autres que les cultures et les animaux domestiques de la planète. Aujourd'hui, notre technologie atténue les extrêmes de l'existence et permet à beaucoup d'entre nous de vivre plus longtemps et plus confortablement, mais en fin de compte, l'espèce humaine ne peut pas exister sans les écosystèmes environnants.

    • 21.1 : Importance de la biodiversité
      La biodiversité existe à de multiples niveaux de l'organisation et est mesurée de différentes manières en fonction des objectifs des personnes qui prennent les mesures. Il s'agit notamment du nombre d'espèces, de la diversité génétique, de la diversité chimique et de la diversité des écosystèmes. Le nombre d'espèces décrites est estimé à 1,5 million et environ 17 000 nouvelles espèces sont décrites chaque année. Les estimations du nombre total d'espèces eucaryotes sur Terre varient mais sont de l'ordre de 10 millions.
    • 21.2 : Menaces à la biodiversité
      Les principales menaces qui pèsent sur la biodiversité sont la croissance de la population humaine et l'utilisation non durable des ressources. À ce jour, les principales causes d'extinction sont la perte d'habitat, l'introduction d'espèces exotiques et la surexploitation. Le changement climatique devrait être une cause importante d'extinction au cours du siècle à venir. La perte d'habitat se produit par la déforestation, la construction de barrages sur les rivières et d'autres activités.
    • 21.3 : Préserver la biodiversité
      Cinq extinctions massives entraînant la perte de plus de 50 pour cent des espèces existantes sont observables dans les archives fossiles. Les extinctions récentes sont enregistrées dans l'histoire écrite et constituent la base d'une méthode d'estimation des taux d'extinction contemporains. L'autre méthode utilise des mesures de la perte d'habitat et des relations entre espèces et zones. Les estimations des taux d'extinction contemporains varient mais sont jusqu'à 500 fois plus élevés que le taux de fond, tel que déterminé à partir des archives fossiles, et devraient augmenter.
    • 21.E : Conservation et biodiversité (exercices)

    Vignette : étoile de mer sur corail. Les touristes photographient souvent la beauté naturelle du récif. (CC BY-SA 3.0 ; Richard Ling).