12.7 : Présentations

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« Dans le monde d'aujourd'hui... »

Ces premiers mots, si courants dans les articles des étudiants, représentent l'idée fausse la plus répandue au sujet des introductions : elles ne devraient pas vraiment dire quoi que ce soit de substantiel. Le format en cinq paragraphes que la plupart des étudiants maîtrisaient avant d'entrer à l'université suggère que les paragraphes d'introduction devraient commencer par des termes très généraux et se limiter progressivement à la thèse. Par conséquent, les étudiants rédigent fréquemment des introductions pour des articles universitaires dans lesquels les deux ou trois premières phrases (ou plus) sont manifestement évidentes ou trop générales. Des instructeurs charitables et bien reposés se contentent de parcourir ce texte et de commencer à lire attentivement lorsqu'ils arrivent à quelque chose de substantiel. Des professeurs frustrés et fatigués émettent un profond soupir d'apitoiement sur eux-mêmes, en supposant que l'ensemble de l'article sera aussi vide de vie et impertinent que les premières phrases. Si vous avez pris l'habitude de commencer les phrases par les phrases suivantes, prenez fermement la résolution de les rayer de votre répertoire dès maintenant :

• Dans le monde d'aujourd'hui...
• Au cours de l'histoire humaine...
• Depuis la nuit des temps...
• Le dictionnaire Webster définit [CONCEPT] comme...

D'une part, les phrases qui commencent par les trois premières lignes sont souvent erronées. Par exemple, quelqu'un peut écrire : « Depuis la nuit des temps, les gens ont essayé d'augmenter le rendement des cultures ». En réalité, les gens n'ont jamais essayé d'augmenter le rendement des cultures tout au long de l'histoire de l'humanité. Après tout, l'agriculture n'a que 23 000 ans, et certainement pas depuis la nuit des temps (quand c'était le cas). D'autre part, des phrases qui commencent si largement, même si elles sont factuellement correctes, ne peuvent absolument pas se terminer par quelque chose d'intéressant.

Parfois, nous savons que des intros et des conclusions plus précises et plus vives sont idéales, mais nous nous contentons tout de même d'un langage vague qui semble familier, sûr et faisable. La connaissance de la forme générale de la rédaction académique (simplifiée dans le thème en cinq paragraphes) aide les rédacteurs à organiser leurs pensées ; cependant, cela amène certains étudiants rédacteurs à aborder les articles comme de simples exercices à compléter.

J'espère que vous allez plutôt envisager la rédaction papier comme une tâche qui consiste à suivre un processus de réflexion nuancé et non scénarisé, puis à partager votre travail avec les lecteurs. Lorsque vous serez engagé dans le processus de rédaction, vous vous retrouverez à décider quels points de fond doivent figurer dans ces paragraphes d'introduction et de conclusion plutôt que de simplement remplir ces paragraphes avec des peluches. Elles devraient être assez difficiles à écrire ; ce sont les parties du document qui expriment vos idées les plus importantes de la manière la plus précise possible. Si vous êtes aux prises avec des intros et des conclusions, c'est peut-être parce que vous les abordez exactement de la bonne manière. Avoir un objectif clair et communicatif vous aidera à comprendre ce que votre lecteur doit savoir pour vraiment comprendre votre façon de penser.

Alors, que devez-vous faire ? Eh bien, commencez par le début. Je veux dire par là, commencez à expliquer ce que le lecteur doit savoir pour comprendre votre thèse et son importance. Par exemple, comparez les deux paragraphes suivants.

Version thématique en cinq paragraphes d'un paragraphe :

Au fil du temps, les sociétés humaines ont eu une religion. Les principales religions du monde depuis l'aube de la civilisation sont le zoroastrisme, l'hindouisme, l'animisme, le judaïsme, le christianisme et l'islam. Ces religions et toutes les autres fournissent un ensemble de principes moraux, une structure dirigeante et une explication à des questions inconnues telles que ce qui se passe après la mort d'une personne. Depuis l'aube de la religion, elle s'est toujours opposée à la science parce que l'une est fondée sur la foi et l'autre sur la raison. Cependant, la notion de cognition incarnée est un lieu où les phénomènes physiques se connectent aux phénomènes religieux. Paradoxalement, la religion peut mettre l'accent sur une implication profonde dans la réalité, une cognition incarnée qui permet aux adeptes d'échapper aux contraintes physiques et d'accéder à une nouvelle spiritualité. La religion construit soigneusement un environnement physique pour synthétiser les souvenirs, les émotions et les actions physiques d'un individu, de manière à canaliser l'état cognitif de l'individu vers la transcendance spirituelle.

Version organiquement structurée du même paragraphe :

La religion vise à s'affranchir des contraintes physiques pour atteindre un état d'être supérieur au-delà des contraintes physiques de la réalité. Mais comment utiliser un système, le corps humain, pour transcender ses propres limites ? La relation entre la religion et la science a toujours été difficile, car l'empirisme tend à expliquer les phénomènes religieux, mais la psychologie a récemment ajouté une nouvelle perspective à la discussion. L'incarnation décrit l'interaction entre les humains et l'environnement qui jette les bases de la cognition et peut aider à expliquer les mécanismes qui sous-tendent l'influence de la religion sur les croyants. Il s'agit d'un moment rare où la science et la religion peuvent coexister sans la controverse familière. Paradoxalement, la religion peut mettre l'accent sur une implication profonde dans la réalité, une cognition incarnée qui permet aux adeptes d'échapper aux contraintes physiques et d'accéder à une nouvelle spiritualité. La religion construit soigneusement un environnement physique pour synthétiser les souvenirs, les émotions et les actions physiques d'un individu, de manière à canaliser l'état cognitif de l'individu vers la transcendance spirituelle.

Dans la première version, les trois premières phrases énoncent des faits connus qui ne sont pas directement liés à la thèse. La quatrième phrase est le point de départ de l'action, bien que cette phrase (« Depuis l'aube de la religion, elle a toujours été opposée à la science parce que l'une est basée sur la foi et l'autre sur la raison ») est encore exagérée : quand s'est passée cette aube de la religion ? Et y avait-il de la « science », telle que nous la comprenons aujourd'hui, à cette époque ? Le lecteur doit passer à la cinquième phrase avant que l'intro ne commence à prendre de l'ampleur.

La formation au format thématique en cinq paragraphes semble avoir convaincu certains étudiants rédacteurs qu'il serait trop brusque pour le lecteur de commencer par des textes de fond. Mais le deuxième exemple montre qu'un début plus charnu n'est pas choquant ; il est en fait beaucoup plus engageant. La première phrase de l'exemple organique est assez générale, mais elle précise l'aspect particulier de la religion (transcendant l'expérience physique) qui est pertinent pour la thèse. Les six phrases suivantes exposent les idées et les concepts qui expliquent la thèse, qui sont fournis dans les deux dernières phrases. Dans l'ensemble, chaque phrase est nécessaire pour bien encadrer la thèse. C'est un paragraphe animé en soi, qui suscite l'intérêt du lecteur pour la réflexion originale de l'auteur sur la religion.

Parfois, un paragraphe d'introduction vague reflète une thèse simple et évidente et un article mal pensé. Mais le plus souvent, une introduction superficielle représente une occasion manquée de transmettre la profondeur de pensée de l'auteur dès le départ. Les étudiants qui adhèrent au format thématique en cinq paragraphes supposent parfois qu'une telle imprécision est nécessaire pour mettre en livre un article par ailleurs concis. Comme vous pouvez le constater dans ces exemples, c'est tout simplement faux. J'ai vu certains étudiants rédacteurs commencer par une vague introduction de style lycéen (pensant que c'est obligatoire), puis écrire une introduction merveilleusement vivante et engageante comme deuxième paragraphe. D'autres articles que j'ai vus contiennent une thèse intéressante et originale intégrée dans les derniers paragraphes du corps qui devrait être articulée dès le départ et utilisée pour façonner l'ensemble du corps. Si vous devez écrire une vague intro « depuis la nuit des temps » pour lancer le processus d'écriture, allez-y. Prévoyez simplement le temps de réécrire l'introduction autour de votre thèse bien développée et défendable et assurez-vous que les paragraphes du corps sont organisés de manière explicite selon votre fil analytique.

Voici deux autres exemples d'excellents paragraphes d'introduction rédigés par des étudiants de premier cycle dans différents domaines. Remarquez que, dans les deux cas, (1) la première phrase a une véritable substance, (2) chaque phrase est indispensable à l'élaboration de la thèse, et (3) la thèse est complexe et quelque peu surprenante. Ces deux paragraphes introductifs fixent un programme ambitieux pour le document. En tant que lecteur, il est assez facile d'imaginer comment les paragraphes du corps qui suivent évolueront grâce à l'analyse nuancée nécessaire à la réalisation de la thèse.

Extrait de « Abelard » de Davis O'Connell :

Il s'est rebellé contre son professeur, a créé sa propre école rivale, s'est engagé dans une liaison passionnée avec un adolescent, a été castré et est devenu moine. Le tout en une journée de travail. Il n'est peut-être pas surprenant que Peter Abélard ait obtenu le titre d' « hérétique » en cours de route. Philosophe et théologien du XIIe siècle, Abélard avait tendance à aliéner presque tous ceux qu'il rencontrait en raison de sa personnalité extrêmement arrogante et égoïste. C'est précisément ce défaut qui l'a amené à prêcher aux étudiants qu'il avait volé à son ancien maître, ce qui a encore détérioré sa réputation. Pourtant, malgré toutes les choses insensées qu'il a faites, ses enseignements ne différaient pas beaucoup de la doctrine chrétienne. Bien que l'église ait affirmé avoir qualifié Abélard d'hérétique uniquement en raison de ses opinions religieuses, les autres raisons sous-jacentes de ces accusations concernent sa personnalité prétentieuse, sa relation avec Héloïse, âgée de 14 ans, et les forces politiques du XIIe siècle.

Extrait du « Staphylococcus aureus » ³ de Logan Skelly :

La résistance bactérienne aux antibiotiques est à l'origine d'une crise dans les soins de santé modernes. L'évolution du Staphylococcus aureus multirésistant est particulièrement préoccupante en raison de la morbidité et de la mortalité qu'il entraîne, des options thérapeutiques limitées qu'il pose et de la difficulté de mettre en œuvre des mesures de confinement pour le contrôler. Afin d'apprécier la virulence de S. aureus et de contribuer à atténuer les problèmes causés par sa résistance, il est important d'étudier l'évolution de la résistance aux antibiotiques chez ce pathogène, les mécanismes de sa résistance et les facteurs qui peuvent limiter ou contrecarrer son évolution. Il est particulièrement important d'examiner comment les activités humaines entraînent des changements évolutifs chez cette espèce bactérienne. Cette revue examinera la séquence historique des causes qui a conduit à la résistance aux antibiotiques chez ce microorganisme et les raisons pour lesquelles la sélection naturelle favorise le caractère résistant. L'objectif de cette revue est de mettre en lumière l'ampleur du problème causé par la résistance aux antibiotiques chez S. aureus et d'illustrer la nécessité d'une utilisation judicieuse des antibiotiques pour empêcher ce pathogène de développer davantage de pathogénicité et de virulence.

Si les paragraphes d'introduction vagues sont mauvais, pourquoi les avez-vous enseignés ? Essentiellement, on vous a enseigné le formulaire afin de pouvoir l'utiliser plus tard pour approfondir votre réflexion. En produisant le thème de cinq paragraphes encore et encore, il est probablement devenu naturel pour vous de trouver une thèse claire et de façonner le paragraphe d'introduction qui l'entoure, des tâches que vous devez absolument accomplir dans la rédaction universitaire. Cependant, vous avez probablement appris à passer de « général » à « spécifique » dans votre introduction et encouragé à penser que « général » est « vague ». Au niveau collégial, considérez le terme « général » comme le contexte : commencez par expliquer le contexte conceptuel, historique ou factuel dont le lecteur a besoin pour saisir la signification de l'argument à venir. Il ne s'agit pas tant d'une structure allant du général au spécifique, mais plutôt du contexte à l'argument.

¹ Cet exemple est légèrement adapté d'un essai écrit par un étudiant : Victor Seet, « Embodiment in Religion », Discoveries, 11 (2012). Discoveries est une publication annuelle du Knight Institute for Writing in the Disciplines of Cornell University qui publie d'excellents articles rédigés par des étudiants de premier cycle de Cornell.

² Davis O'Connell, « Abélard : un hérétique d'une nature différente », Discoveries 10 (2011) : 36-41.

³ Logan Skelly, « Staphylococcus aureus : l'évolution d'un agent pathogène persistant », Discoveries 10 (2011) : 89-102.

 

Exercice\(\PageIndex{1}\)

Parcourez des articles en ligne sur le New York Times, le Washington Post, Medium.com, The Atlanti c, Time ou d'autres sites Web, revues ou journaux réputés. Trouvez un article où l'introduction vous intéresse vraiment. Lisez l'article en entier, publiez un lien vers celui-ci et expliquez dans votre message de discussion pourquoi vous l'avez trouvé si convaincant. Répondait-il aux trois critères suivants décrits dans cette section ?

Si elle répondait à ces critères, en quoi la thèse était-elle surprenante ?

1. La première phrase a une véritable substance,
2. Chaque phrase est indispensable à la mise en place de la thèse, et
3. La thèse est complexe et quelque peu surprenante.

Exercice\(\PageIndex{2}\)

Choisissez l'un des essais de la section 12.1 : Courtes lectures suggérées. Lisez l'intégralité de l'essai et réfléchissez à l'introduction dans votre billet de discussion. Répondait-il aux trois critères suivants décrits dans cette section ? Dans l'affirmative, en quoi la thèse était-elle surprenante ?

Avez-vous des idées pour l'améliorer ?

1. La première phrase a une véritable substance,
2. chaque phrase est indispensable à la mise en place de la thèse, et
3. la thèse est complexe et quelque peu surprenante.

Exercice\(\PageIndex{3}\)

Choisissez un essai que vous avez écrit dans ce cours ou dans un autre et réécrivez l'introduction pour l'améliorer conformément aux principes de cette section. Rédigez un paragraphe de réflexion supplémentaire sur la façon dont la nouvelle introduction pourrait faire plus forte impression sur les lecteurs et mieux répondre à votre objectif dans l'essai.

Attribution

Adapté par Anna Mills de Writing in College : From Competence to Excellence d'Amy Guptill, publié par Open SUNY Textbooks, sous licence CC BY NC SA 4.0.