34.0 : Prélude à la nutrition animale et à l'appareil digestif
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Tous les organismes vivants ont besoin de nutriments pour survivre. Alors que les plantes peuvent obtenir les molécules nécessaires au fonctionnement cellulaire par le biais du processus de photosynthèse, la plupart des animaux obtiennent leurs nutriments en consommant d'autres organismes. Au niveau cellulaire, les molécules biologiques nécessaires au fonctionnement des animaux sont les acides aminés, les molécules lipidiques, les nucléotides et les sucres simples. Cependant, les aliments consommés sont composés de protéines, de matières grasses et de glucides complexes. Les animaux doivent convertir ces macromolécules en molécules simples nécessaires au maintien des fonctions cellulaires, telles que l'assemblage de nouvelles molécules, cellules et tissus. La conversion des aliments consommés en nutriments nécessaires est un processus en plusieurs étapes impliquant la digestion et l'absorption. Au cours de la digestion, les particules alimentaires sont décomposées en composants plus petits, puis elles sont absorbées par l'organisme.
L'un des défis de la nutrition humaine est de maintenir un équilibre entre l'apport alimentaire, le stockage et les dépenses énergétiques. Les déséquilibres peuvent avoir de graves conséquences sur la santé. Par exemple, manger trop de nourriture sans dépenser beaucoup d'énergie entraîne l'obésité, ce qui augmente le risque de développer des maladies telles que le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires. L'augmentation récente de l'obésité et des maladies connexes rend d'autant plus importante la compréhension du rôle de l'alimentation et de la nutrition dans le maintien d'une bonne santé.