18.1 : Déclaration d'indépendance

Lorsque, au cours des événements humains, il devient nécessaire pour un peuple de dissoudre les bandes politiques qui l'ont lié à un autre, et d'assumer parmi les puissances de la terre la position séparée et égale à laquelle les lois de la nature et du Dieu de la nature lui confèrent, un respect décent pour les opinions de l'humanité exige qu'ils déclarent les causes qui les poussent à la séparation.

Nous considérons que ces vérités vont de soi, que tous les hommes sont créés égaux, qu'ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables, parmi lesquels figurent la vie, la liberté et la recherche du bonheur. —Que pour garantir ces droits, des gouvernements sont institués parmi les hommes, tirant leurs justes pouvoirs du consentement des gouvernés, —Que chaque fois qu'une forme de gouvernement détruit ces objectifs, le peuple a le droit de la modifier ou de l'abolir, et d'instituer un nouveau gouvernement, en jetant les bases sur de tels principes et en organisant ses pouvoirs de telle sorte qu'ils soient les plus susceptibles d'affecter leur sécurité et leur bonheur. La prudence dictera en effet que les gouvernements établis de longue date ne doivent pas être changés pour des causes légères et passagères ; en conséquence, toute l'expérience a montré que l'humanité est plus disposée à souffrir, alors que les maux sont supportables, qu'à se redresser en abolissant les formes auxquelles elle est habituée. Mais lorsqu'une longue série d'abus et d'usurpations, poursuivant invariablement le même objet, témoigne d'une volonté de les réduire dans le cadre d'un despotisme absolu, ils ont le droit et le devoir de rejeter un tel gouvernement et de fournir de nouveaux gardes pour leur sécurité future. —Telle a été la patiente souffrance de ces colonies ; et telle est maintenant la nécessité qui les oblige à modifier leurs anciens systèmes de gouvernement. L'histoire de l'actuel roi de Grande-Bretagne est une histoire de blessures et d'usurpations répétées, toutes ayant pour objet direct l'établissement d'une tyrannie absolue sur ces États. Pour le prouver, soumettons les faits à un monde candide.

Il a refusé de donner son assentiment aux lois, les plus saines et les plus nécessaires au bien public.

Il a interdit à ses gouverneurs d'adopter des lois d'une importance immédiate et pressante, à moins que leur application ne soit suspendue jusqu'à ce que son assentiment soit obtenu ; et lorsqu'il a été ainsi suspendu, il a totalement négligé de s'en occuper.

Il a refusé d'adopter d'autres lois visant à loger de vastes circonscriptions, à moins que ces personnes ne renoncent au droit de représentation à l'Assemblée législative, un droit inestimable pour elles et formidable uniquement pour les tyrans.

Il a réuni des organes législatifs dans des lieux inhabituels, inconfortables et éloignés du dépôt de leurs archives publiques, dans le seul but de les fatiguer à se conformer à ses mesures.

Il a dissous les Chambres représentatives à plusieurs reprises, pour s'être opposé avec une fermeté virile à ses atteintes aux droits du peuple.

Il a longtemps refusé, après de telles dissolutions, de faire élire d'autres personnes ; par conséquent, les pouvoirs législatifs, incapables d'annihilation, sont revenus au peuple dans son ensemble pour leur exercice ; l'État restant entre-temps exposé à tous les dangers d'une invasion extérieure et à des convulsions dans.

Il s'est efforcé d'empêcher la population de ces États ; à cette fin, il a fait obstacle à l'application des lois relatives à la naturalisation des étrangers, a refusé d'en faire passer d'autres pour encourager leurs migrations jusqu'ici et a amélioré les conditions de nouvelles appropriations de terres.

Il a fait obstruction à l'administration de la justice en refusant d'approuver les lois établissant les pouvoirs judiciaires.

Il a fait dépendre les juges de son seul testament, pour la durée de leurs fonctions, ainsi que pour le montant et le paiement de leurs salaires.

Il a érigé une multitude de nouveaux bureaux et envoyé des essaims d'officiers pour harceler notre peuple et dévorer sa substance.

Il a gardé parmi nous, en temps de paix, des armées permanentes sans le consentement de nos assemblées législatives.

Il a contribué à rendre l'armée indépendante et supérieure au pouvoir civil.

Il s'est associé à d'autres pour nous soumettre à une juridiction étrangère à notre constitution et non reconnue par nos lois ; il a donné son assentiment à leurs lois de prétendues lois :

Pour le cantonnement d'importants corps de troupes armées parmi nous :

Pour les avoir protégés, par un simulacre de procès, contre toute punition pour tout meurtre qu'ils devraient commettre sur les habitants de ces États :

Pour avoir interrompu notre commerce avec toutes les régions du monde :

Pour nous imposer des taxes sans notre consentement :

Pour nous avoir privés, dans de nombreux cas, des avantages du procès par jury :

Pour nous avoir transportés au-delà des mers pour être jugés pour de prétendues infractions

Pour avoir aboli le système libre des lois anglaises dans une province voisine, y avoir établi un gouvernement arbitraire et élargi ses frontières afin d'en faire à la fois un exemple et un instrument approprié pour introduire la même règle absolue dans ces colonies :

Pour avoir retiré nos chartes, aboli nos lois les plus précieuses et modifié fondamentalement les formes de nos gouvernements :

Pour avoir suspendu nos propres législatures et s'être déclarés investis du pouvoir de légiférer pour nous dans tous les cas.

Il a abdiqué le gouvernement ici, en nous déclarant hors de sa protection et en nous faisant la guerre.

Il a pillé nos mers, ravagé nos côtes, incendié nos villes et détruit la vie de notre peuple.

Il transporte actuellement d'importantes armées de mercenaires étrangers pour mener à bien les œuvres de mort, de désolation et de tyrannie, déjà commencées dans des circonstances de cruauté et de perfidie à peine comparables aux époques les plus barbares, et totalement indignes du chef d'une nation civilisée.

Il a contraint nos concitoyens emmenés captifs en haute mer à porter les armes contre leur pays, à devenir les bourreaux de leurs amis et frères, ou à se tomber entre leurs mains.

Il a suscité des insurrections domestiques parmi nous et s'est efforcé d'attirer les habitants de nos frontières, les impitoyables sauvages indiens, dont le règne connu de la guerre est une destruction flagrante de tous les âges, de tous les sexes et de toutes les conditions.

À chaque étape de ces oppressions, nous avons demandé réparation dans les termes les plus humbles : nos pétitions répétées n'ont reçu de réponse que par des blessures répétées. Un prince dont le caractère est ainsi marqué par tous les actes qui peuvent définir un tyran n'est pas apte à diriger un peuple libre.

Nous n'avons pas non plus manqué d'attention à nos frères britanniques. Nous les avons avertis de temps à autre des tentatives de leur législature visant à étendre à notre égard une juridiction injustifiée. Nous leur avons rappelé les circonstances de notre émigration et de notre installation ici. Nous avons fait appel à leur justice et à leur magnanimité natales, et nous les avons incités à désavouer ces usurpations, qui interrompraient inévitablement nos relations et notre correspondance. Eux aussi sont restés sourds à la voix de la justice et de la consanguinité. Nous devons donc accepter la nécessité qui dénonce notre séparation et les maintenir, comme nous tenons le reste de l'humanité, Ennemis en guerre, dans des amis de la paix.

Par conséquent, nous, les représentants des États-Unis d'Amérique, réunis au Congrès général, en appelant le juge suprême du monde à faire preuve de rectitude dans nos intentions, faisons, au nom et par l'autorité du bon peuple de ces colonies, publier et déclarer solennellement : Que ces colonies unies sont, et de droit devraient être des États libres et indépendants ; qu'ils soient absous de toute allégeance à la Couronne britannique et que tout lien politique entre eux et l'État de Grande-Bretagne soit et devrait être totalement dissous ; et qu'en tant qu'États libres et indépendants, ils ont le plein pouvoir de lever la guerre, conclure la paix, contracter des alliances, établir du commerce et faire tous les autres actes et choses que les États indépendants peuvent de plein droit faire. Et pour soutenir cette Déclaration, en nous appuyant fermement sur la protection de la divine Providence, nous promettons mutuellement notre vie, notre fortune et notre honneur sacré.

Les 56 signatures figurant sur la Déclaration apparaissent dans les positions indiquées :

Colonne 1

Géorgie :

Bouton Gwinnett

Salle Lyman

George Walton

Colonne 2

Caroline du Nord :

William Hooper

Joseph Hewes

John Penn

Caroline du Sud :

Edward Rutledge

Thomas Heyward Junior

Thomas Lynch Junior

Arthur Middleton

Colonne 3

Massachusetts :

John Hancock

Maryland :

Samuel Chase

William Paca

Thomas Stone

Charles Carroll de Carrollton

Virginie :

George Wythe

Richard H. Lee

Thomas Jefferson

Benjamin Harrison

Thomas Nelson Junior

Francis Lightfoot Lee

Carter Braxton

Colonne 4

Pennsylvanie :

Robert Morris

Benjamin Rush

Benjamin Franklin

John Morton

George Clymer

James Smith

George Taylor

James Wilson

George Ross

Delaware :

César Rodney

George Read

Thomas McKean

Colonne 5

New York :

William Floyd

Philip Livingston

Francis Lewis

Lewis Morris

New Jersey :

Richard Stockton

John Witherspoon

Francis Hopkinson

John Hart

Abraham Clark

Colonne 6

New Hampshire :

Josiah Bartlett

William Whipple

Massachusetts :

Samuel Adams

John Adams

Robert Treat Paine

Gerry d'Elbridge

Rhode Island :

Stephen Hopkins

William Ellery

Connecticut :

Roger Sherman

Samuel Huntington

William Williams

Olivier Wolcott

New Hampshire :

Matthieu Thornton