12.8 : Résumé

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La conception et l'évolution de la présidence

Les délégués à la Convention constitutionnelle ont proposé de créer le bureau du président et ont débattu des nombreuses formes que pourrait prendre ce rôle. Le président est élu pour un maximum de deux mandats de quatre ans et peut être destitué par le Congrès pour faute et démis de ses fonctions. La présidence et le pouvoir présidentiel, en particulier les pouvoirs de guerre, se sont considérablement développés au cours des deux derniers siècles, souvent avec l'aide volontaire du pouvoir législatif. Le privilège exécutif et les décrets exécutifs sont deux des outils puissants de la présidence. Au cours des dernières décennies, les événements historiques et les nouvelles technologies telles que la radio, la télévision et Internet ont encore renforcé la stature de la présidence.

Le processus de l'élection présidentielle

Le poste de président des États-Unis a été créé lors de la Convention constitutionnelle. En l'espace d'une génération de l'administration de Washington, de puissants partis politiques avaient dépassé le pouvoir de nomination des assemblées législatives des États et créé leurs propres systèmes de sélection des candidats. Dans un premier temps, les dirigeants des partis contrôlaient étroitement la sélection des candidats par le biais du processus conventionnel. Au début du XXe siècle, toutefois, le vote à la primaire et au caucus avait conféré au peuple le pouvoir de sélectionner les candidats directement, et les conventions autrefois importantes sont devenues des événements marquants.

S'organiser pour gouverner

Il peut être difficile pour un nouveau président d'accepter à la fois les pouvoirs de la fonction et les limites de ces pouvoirs. Les présidents qui réussissent assument leur rôle prêts à effectuer une transition en douceur et à apprendre à travailler au sein d'un système gouvernemental complexe pour pourvoir les postes vacants au sein du cabinet et des tribunaux, dont beaucoup doivent être confirmés par le Sénat. Cela implique également de définir efficacement un programme politique et de réagir de manière appropriée aux événements imprévus. Les nouveaux présidents ont peu de temps pour faire avancer les choses et doivent agir avec le vent politique dans leur dos.

La présidence publique

Malgré le fait évident que le président est le chef de l'État, la Constitution américaine confère en fait très peu d'autorité à l'occupant de la Maison Blanche. Outre les pouvoirs de guerre du président, le véritable avantage du titulaire du poste est sa capacité à parler à la nation d'une seule voix. Les changements technologiques du XXe siècle ont considérablement accru le pouvoir de la chaire d'intimidation présidentielle. Le XXe siècle a également vu une série de premières dames plus publiques. Des femmes comme Eleanor Roosevelt et Lady Bird Johnson ont considérablement accru le pouvoir du rôle de première dame, bien que les premières dames qui ont assumé des rôles plus non traditionnels aient fait l'objet de nombreuses critiques.

Gouvernance présidentielle : action présidentielle directe

Alors que le pouvoir de la présidence est généralement contrôlé par les deux autres branches du gouvernement, les présidents ont le pouvoir libre de gracier les personnes reconnues coupables de crimes fédéraux et de promulguer des décrets, qui ne nécessitent pas l'approbation du Congrès mais n'ont pas la permanence des lois adoptées par le Congrès. En matière de politique étrangère, les présidents ont à leur disposition l'accord exécutif, qui est un moyen beaucoup plus facile pour deux pays de parvenir à un accord qu'un traité qui nécessite la ratification du Sénat mais dont la portée est également beaucoup plus étroite.

Les présidents ont recours à divers moyens pour tenter d'influencer l'opinion publique et de provoquer des changements politiques. Mais l'histoire montre que leur capacité à influencer l'opinion publique est limitée. Des conditions favorables peuvent aider un président à faire avancer ses politiques. Ces conditions incluent le contrôle du Congrès par les partis et l'arrivée de crises telles que la guerre ou le déclin économique. Mais comme l'ont montré certaines présidences, même les conditions les plus favorables ne garantissent pas le succès.