9.2 : Que sont les partis et comment se sont-ils formés ?
- Page ID
- 192098
À la fin de cette section, vous serez en mesure de :
- Décrivez les partis politiques et ce qu'ils font
- Différencier les partis politiques des groupes d'intérêt
- Expliquer comment les partis politiques américains se sont formés
À un moment donné, la plupart d'entre nous se sont retrouvés dans un groupe qui essayait de résoudre un problème, comme choisir un restaurant ou un film, ou terminer un gros projet à l'école ou au travail. Les membres du groupe avaient probablement des opinions différentes sur ce qu'il fallait faire. Certains peuvent même avoir refusé de participer à la prise de décision ou de la suivre une fois qu'elle a été prise. D'autres encore se sont peut-être montrés disposés à suivre l'exemple, mais se sont montrés moins intéressés à contribuer à une solution viable. En raison de ce désaccord, un membre du groupe a dû à un moment donné trouver un moyen de prendre une décision, de négocier un compromis et, finalement, de faire le travail nécessaire pour que le groupe atteigne ses objectifs.
Ce type de problème d'action collective est très courant dans les sociétés, car des groupes et des sociétés entières essaient de résoudre des problèmes ou de distribuer des ressources limitées. Dans la politique américaine moderne, ces problèmes sont généralement résolus par deux types importants d'organisations : les groupes d'intérêt et les partis politiques. Il existe de nombreux groupes d'intérêt, qui ont tous des opinions sur ce qu'il convient de faire et souhaitent influencer les politiques. Comme ils ne sont généralement affiliés à aucun parti politique, ils n'ont généralement aucune difficulté à travailler avec l'un ou l'autre des principaux partis. Mais à un moment donné, une société doit trouver le moyen de prendre en compte toutes ces opinions et de les transformer en solutions à des problèmes réels. C'est là que les partis politiques entrent en jeu. Les partis politiques sont essentiellement des groupes de personnes ayant des intérêts similaires qui travaillent ensemble pour créer et mettre en œuvre des politiques. Pour ce faire, ils prennent le contrôle du gouvernement en remportant des élections. Les plateformes des partis guident les membres du Congrès dans la rédaction des lois. Les partis proposent des lois au Congrès et informent leurs membres de la manière dont ils doivent voter sur des questions importantes. Les partis politiques désignent également des candidats pour se présenter au gouvernement de l'État, au Congrès et à la présidence. Enfin, ils coordonnent les campagnes politiques et mobilisent les électeurs.
Les partis politiques en tant qu'organisations uniques
Dans Federalist No. 10, écrit à la fin du XVIIIe siècle, James Madison notait que la formation de groupes d'intérêts personnels, qu'il appelait factions, était inévitable dans toute société, car les individus commençaient à travailler ensemble pour se protéger du gouvernement. Les groupes d'intérêt et les partis politiques sont deux des formes de factions les plus faciles à identifier aux États-Unis. Ces groupes sont similaires en ce sens qu'ils sont tous deux des institutions médiatrices chargées de communiquer les préférences du public au gouvernement. Elles ne sont pas elles-mêmes des institutions gouvernementales au sens formel du terme. Ni l'un ni l'autre n'est directement mentionné dans la Constitution des États-Unis et n'ont aucune autorité légale réelle pour influencer les politiques. Mais alors que les groupes d'intérêt travaillent souvent de manière indirecte pour influencer nos dirigeants, les partis politiques sont des organisations qui tentent d'influencer directement les politiques publiques par l'intermédiaire de leurs membres qui cherchent à gagner et à occuper des fonctions publiques. Les partis y parviennent en identifiant et en alignant des séries de questions importantes pour les électeurs dans l'espoir d'obtenir un soutien lors des élections ; leurs positions sur ces questions critiques sont souvent présentées dans des documents connus sous le nom de plate-forme du parti (Figure 9.2), qui est adoptée lors de la présidentielle de chaque parti convention de nomination tous les quatre ans. En cas de succès, un parti peut créer une coalition électorale suffisamment importante pour prendre le contrôle du gouvernement. Une fois au pouvoir, le parti est alors en mesure de proposer à ses électeurs et à ses élites les préférences politiques qu'ils choisissent en élisant ses partisans au gouvernement. À cet égard, les partis offrent des choix à l'électorat, ce qu'ils font qui contraste fortement avec leur opposition.
Vous pouvez lire la plateforme complète du Parti républicain et du Parti démocrate sur leurs sites Web respectifs.
Gagner des élections et mettre en œuvre des politiques serait déjà assez difficile dans des systèmes politiques simples, mais dans un pays aussi complexe que les États-Unis, les partis politiques doivent assumer de grandes responsabilités pour gagner les élections et coordonner le comportement des nombreux organes directeurs locaux, étatiques et nationaux. En effet, les différences politiques entre les États et les zones locales peuvent contribuer à une grande complexité. Si un parti adopte des positions sur lesquelles peu de personnes sont d'accord et constitue donc une coalition trop étroite de soutien des électeurs, ce parti risque de se retrouver marginalisé. Mais si le parti adopte une position trop large sur certaines questions, il risque de se retrouver dans une situation où ses membres ne sont pas d'accord les uns avec les autres, ce qui compliquera l'adoption de lois, même si le parti peut remporter la victoire.
Il n'est pas surprenant que l'histoire des partis politiques américains reflète largement celle des États-Unis eux-mêmes. Les États-Unis ont connu des changements radicaux quant à leur taille, à leur puissance relative et à leur composition sociale et démographique. Ces changements se sont répercutés sur les partis politiques, qui ont cherché à modifier leurs coalitions pour établir et maintenir le pouvoir dans tout le pays et à mesure que la direction des partis a changé. Comme vous l'apprendrez plus tard, cela signifie également que la structure et le comportement des partis modernes sont largement parallèles aux divisions sociales, démographiques et géographiques des États-Unis d'aujourd'hui. Pour comprendre comment cela s'est produit, nous examinons les origines du système des partis américains.
Comment se sont formés les partis politiques
Les partis politiques nationaux tels que nous les comprenons aujourd'hui n'existaient pas vraiment aux États-Unis pendant les premières années de la république. À l'époque de la fondation du pays, la plupart des politiques étaient de nature locale et reposaient sur des politiques d'élite, un suffrage limité (ou la capacité de voter aux élections) et la propriété immobilière. Les habitants des différentes colonies, puis des différents États, étaient beaucoup plus intéressés par les événements qui se déroulaient dans les assemblées législatives de leurs États que par ceux qui se produisaient au niveau national ou plus tard dans la capitale nationale. Dans la mesure où les problèmes nationaux existaient, ils se limitaient largement aux efforts de sécurité collective visant à faire face à des rivaux extérieurs, tels que les Britanniques ou les Français, et à des menaces internes perçues, telles que les conflits avec les Amérindiens.
Peu après la sortie des États-Unis de la guerre d'indépendance, toutefois, un clivage a commencé à apparaître entre deux groupes qui avaient des points de vue très différents sur l'orientation future de la politique américaine. Ainsi, depuis le tout début de leur histoire, les États-Unis ont eu un système de gouvernement dominé par deux philosophies différentes. Les fédéralistes, qui étaient en grande partie responsables de la rédaction et de la ratification de la Constitution des États-Unis, étaient généralement favorables à l'idée d'une république plus forte et plus centralisée qui aurait un plus grand contrôle sur la régulation de l'économie. 1 Les antifédéralistes ont préféré un système plus confédéré fondé sur l'égalité et l'autonomie de l'État. 2 La faction fédéraliste, dirigée par Alexander Hamilton, a largement dominé le gouvernement dans les années qui ont suivi la ratification de la Constitution. Parmi les fédéralistes figurait le président George Washington, qui était initialement opposé à l'existence de partis aux États-Unis. Lorsque Washington a décidé de quitter la vie politique et de quitter ses fonctions, il a mis en garde contre les effets négatifs potentiels des partis dans son discours d'adieu à la nation, y compris leur nature potentiellement source de division et le fait qu'ils ne se concentraient pas toujours sur le bien commun mais plutôt sur des fins partisanes. Cependant, les membres de chaque faction se sont vite rendu compte qu'ils avaient tout intérêt non seulement à désigner et à élire un président qui partageait leurs points de vue, mais aussi à remporter d'autres élections. Deux coalitions de partis faiblement affiliées, connues sous le nom de fédéralistes et de républicains-démocrates, ont rapidement émergé. Les fédéralistes ont réussi à élire leur premier chef, John Adams, à la présidence en 1796, pour voir les républicains démocrates remporter la victoire sous Thomas Jefferson quatre ans plus tard, en 1800.
La « révolution de 1800 » : unir le pouvoir exécutif sous un seul parti
Lorsque la Constitution américaine a été rédigée, ses auteurs savaient certainement que des partis politiques existaient dans d'autres pays (comme la Grande-Bretagne), mais ils espéraient les éviter aux États-Unis. Ils ont estimé que l'importance des États dans la structure fédérale américaine compliquerait la création de partis nationaux. Ils espéraient également que le fait qu'un collège d'électeurs vote pour le pouvoir exécutif, les deux meilleurs candidats devenant président et vice-président, découragerait la formation de partis. Leur système a fonctionné pendant les deux premières élections présidentielles, lorsque pratiquement tous les électeurs ont voté pour George Washington à la présidence. Mais en 1796, les camps fédéralistes et antifédéralistes s'étaient organisés en coalitions électorales. Les antifédéralistes se sont joints à de nombreux autres acteurs du processus pour se faire connaître sous le nom de républicains démocrates. Le fédéraliste John Adams a remporté le vote du collège électoral, mais son autorité a été minée lorsque la vice-présidence est revenue au démocrate-républicain Thomas Jefferson, qui a terminé deuxième. Quatre ans plus tard, les républicains-démocrates ont réussi à éviter ce résultat en coordonnant le vote des électeurs pour leurs deux meilleurs candidats. Mais lorsque le vote s'est soldé par une égalité, il a finalement été laissé au Congrès de décider qui serait le troisième président des États-Unis (Figure 9.3).
Afin d'éviter qu'un résultat similaire ne se reproduise à l'avenir, le Congrès et les États ont voté en faveur de la ratification du douzième amendement, qui est entré en vigueur en 1804. Cet amendement a modifié les règles afin que le président et le vice-président soient sélectionnés par le biais d'élections séparées au sein du collège électoral, et il a modifié la méthode utilisée par le Congrès pour pourvoir les postes au cas où aucun candidat n'obtiendrait la majorité. L'amendement a essentiellement approuvé le nouveau système des partis et a contribué à prévenir de futures controverses. Cela a également été l'un des premiers efforts des deux parties pour s'entendre afin de rendre plus difficile pour un étranger de remporter la présidence.
Le processus de sélection du pouvoir exécutif doit-il être réformé afin que le peuple élise le président et le vice-président directement, plutôt que par le biais du collège électoral ? Les citoyens devraient-ils voter séparément pour chaque bureau au lieu de voter pour les deux en même temps ? Expliquez votre raisonnement.
Les tensions régionales croissantes ont érodé la capacité du Parti fédéraliste à coordonner les élites, et celui-ci a fini par s'effondrer à la suite de son opposition à la guerre de 1812. 3 Le Parti démocrate-républicain, quant à lui, s'est finalement divisé sur la question de savoir si les ressources nationales devaient être concentrées sur le développement économique et mercantile, comme les droits de douane sur les produits importés et le financement public d'améliorations internes telles que les routes et les canaux, ou sur la promotion des questions populistes qui aideraient « l'homme ordinaire », telles que la réduction ou l'élimination des exigences relatives à la propriété de l'État qui empêchaient de nombreux hommes de voter. 4
Lors des élections de 1824, de nombreux candidats se sont présentés à la présidence, tous membres du Parti démocrate-républicain. Andrew Jackson a remporté plus de votes populaires et plus de voix au collège électoral que n'importe quel autre candidat. Cependant, comme il n'a pas remporté la majorité (plus de la moitié) des votes électoraux disponibles, l'élection a été décidée par la Chambre des représentants, comme l'exige le douzième amendement. Le douzième amendement a limité le choix de la Chambre aux trois candidats ayant obtenu le plus grand nombre de votes électoraux. Ainsi, Andrew Jackson, avec 99 votes électoraux, s'est retrouvé en concurrence uniquement avec John Quincy Adams, deuxième avec 84 votes électoraux, et William H. Crawford, troisième avec 41 voix. Le quatrième, Henry Clay, qui n'était plus en lice, avait remporté 37 voix électorales. Clay n'aimait pas beaucoup Jackson, et ses idées sur le soutien du gouvernement aux droits de douane et aux améliorations internes étaient similaires à celles d'Adams. Clay a ainsi apporté son soutien à Adams, qui a été choisi au premier tour de scrutin. Jackson a considéré les actions de Clay et Adams, le fils du président fédéraliste John Adams, comme un triomphe injuste des partisans de l'élite et l'a qualifiée de « marché corrompu ». 5
Cela a marqué le début de ce que les historiens appellent le système du deuxième parti (les premiers partis étaient les fédéralistes et les républicains jeffersoniens), avec la scission des républicains-démocrates et la formation de deux nouveaux partis politiques. La moitié, appelée simplement Parti démocrate, était le parti de Jackson ; elle continuait à défendre les intérêts du peuple en défendant l'expansion vers l'ouest et en s'opposant à la création d'une banque nationale. La branche des républicains démocrates qui estimait que le gouvernement national devait encourager le développement économique (principalement industriel) a été brièvement connue sous le nom de National-Republicans et est devenue plus tard le Whig Party 6. Lors des élections de 1828, le démocrate Andrew Jackson a triomphé. Trois fois plus de personnes ont voté en 1828 qu'en 1824, et la plupart ont voté pour lui. 7
La formation du Parti démocrate a marqué un tournant important dans la politique américaine. Plutôt que d'être construit en grande partie pour coordonner le comportement des élites, le Parti démocrate s'est efforcé d'organiser l'électorat en tirant parti des lois de l'État qui avaient étendu le droit de vote des propriétaires masculins à presque tous les hommes blancs. 8 Ce changement a marqué la naissance de ce qui est souvent considéré comme le premier parti politique moderne de toute démocratie au monde. 9 Cela a également radicalement changé la façon dont la politique des partis était et est toujours menée. D'une part, cette nouvelle organisation du parti a été conçue pour inclure des structures axées sur l'organisation et la mobilisation des électeurs pour les élections à tous les niveaux du gouvernement. Le parti a également perfectionné un système de butin existant, dans lequel le soutien au parti pendant les élections était récompensé par des emplois dans la bureaucratie gouvernementale après la victoire. 10 Nombre de ces postes ont été confiés à des chefs de parti et à leurs amis. Ces hommes étaient à la tête de machines politiques, d'organisations qui obtenaient des voix pour les candidats du parti ou soutenaient le parti par d'autres moyens. Peut-être plus important encore, cette organisation axée sur les élections a également cherché à conserver le pouvoir en créant une coalition plus large et en élargissant ainsi l'éventail des questions sur lesquelles le parti a été construit. 11
Chacun des deux principaux partis politiques américains actuels, les démocrates et les républicains, gère un site Web complet contenant des liens vers ses organisations affiliées à l'échelle de l'État, qui à leur tour entretiennent souvent des liens vers les organisations nationales du parti.
À titre de comparaison, voici les sites Web du Parti vert et du Parti libertaire qui sont deux autres partis aux États-Unis aujourd'hui.
Les partis démocrate et républicain sont restés les deux acteurs dominants du système des partis américains depuis la guerre de Sécession (1861-1865). Cela ne signifie pas pour autant que le système a stagné. Chaque acteur politique et chaque citoyen a la capacité de déterminer par lui-même si l'un des deux partis répond à ses besoins et propose un ensemble d'options politiques attrayantes, ou si une autre option est préférable.
À différents moments au cours des 170 dernières années, les élites et les électeurs ont cherché à créer des alternatives au système de partis existant. Les partis politiques qui se forment comme alternatives aux partis républicain et démocrate sont connus sous le nom de partis tiers ou de partis mineurs (Figure 9.4). En 1892, un troisième parti connu sous le nom de Parti populiste s'est formé en réaction à ce que ses électeurs percevaient comme la domination de la société américaine par les grandes entreprises et le déclin du pouvoir des agriculteurs et des communautés rurales. Le Parti populiste a appelé à la réglementation des chemins de fer, à un impôt sur le revenu et à l'élection populaire des sénateurs américains, qui étaient alors choisis par les assemblées législatives des États et non par les électeurs ordinaires. 13 Le candidat du parti aux élections de 1892, James B. Weaver, n'a pas obtenu de résultats aussi bons que les deux principaux candidats du parti et, lors de l'élection présidentielle de 1896, les populistes ont soutenu le candidat démocrate William Jennings Bryan. Bryan a perdu et les populistes ont de nouveau désigné leurs propres candidats à la présidentielle en 1900, 1904 et 1908. Le parti a disparu de la scène nationale après 1908, mais ses idées étaient similaires à celles du Parti progressiste, un nouveau parti politique créé en 1912.
En 1912, l'ancien président républicain Theodore Roosevelt a tenté de former un troisième parti, connu sous le nom de Parti progressiste, comme alternative aux républicains plus soucieux des affaires. Les progressistes ont cherché à corriger les nombreux problèmes qui s'étaient posés lorsque les États-Unis passaient d'une nation rurale et agricole à un pays industrialisé de plus en plus urbanisé et dominé par de grands intérêts commerciaux. Parmi les réformes réclamées par le Parti progressiste dans son programme de 1912 figurent le droit de vote des femmes, une journée de travail de huit heures et l'indemnisation des travailleurs. Le parti était également favorable à certaines des mêmes réformes que le Parti populiste, telles que l'élection directe des sénateurs américains et un impôt sur le revenu, bien que les populistes aient tendance à être des agriculteurs alors que les progressistes appartenaient à la classe moyenne. En général, les progressistes ont cherché à rendre le gouvernement plus réceptif à la volonté du peuple et à mettre fin à la corruption politique au sein du gouvernement. Ils souhaitaient briser le pouvoir des chefs de parti et des machines politiques et ont appelé les États à adopter des lois permettant aux électeurs de voter directement sur les projets de loi, de proposer de nouvelles lois et de révoquer de leurs fonctions des élus incompétents ou corrompus. Le Parti progressiste a largement disparu après 1916 et la plupart de ses membres sont retournés au Parti républicain. 14 Le parti a connu une brève résurgence en 1924, lorsque Robert « Fighting Bob » La Follette s'est présenté sans succès à la présidence sous la bannière progressiste.
En 1948, deux nouveaux partis tiers sont apparus sur la scène politique. Henry A. Wallace, vice-président de Franklin Roosevelt, a formé un nouveau parti progressiste, qui avait peu de points communs avec le parti progressiste précédent. Wallace était favorable à la déségrégation raciale et estimait que les États-Unis devraient avoir des liens plus étroits avec l'Union soviétique. La campagne de Wallace a été un échec, en grande partie parce que la plupart des gens croyaient que ses politiques, y compris les soins de santé nationaux, ressemblaient trop à celles du communisme, et ce parti a également disparu. L'autre troisième parti, les Démocrates des droits des États, également connus sous le nom de Dixiecrates, étaient des démocrates blancs du sud qui se sont séparés du Parti démocrate lorsque Harry Truman, défenseur des droits civiques des Afro-Américains, est devenu le candidat du parti à la présidence. Les Dixiecrates se sont opposés à toutes les tentatives du gouvernement fédéral visant à mettre fin à la ségrégation, à étendre le droit de vote, à interdire la discrimination en matière d'emploi ou à promouvoir l'égalité sociale entre les races. 15 Ils sont restés un parti important qui a menacé l'unité démocratique tout au long des années 1950 et 1960. D'autres exemples de tiers aux États-Unis incluent l'American Independent Party, le Libertarian Party, United We Stand America, le Reform Party et le Green Party.
Aucune de ces alternatives aux deux principaux partis politiques n'a connu de succès au niveau national, et la plupart ne sont plus des partis viables. Ils ont tous connu le même sort. Formé par des leaders charismatiques, chacun a défendu un ensemble relativement restreint de causes et n'a pas réussi à obtenir un large soutien au sein de l'électorat. Une fois que leurs dirigeants ont été défaits ou discrédités, les structures des partis qui avaient été mises en place pour se présenter aux élections se sont effondrées. Et en quelques années, la plupart de leurs partisans ont finalement été réintégrés dans l'un des partis existants. Il est certain que certains de ces partis ont eu un impact électoral. Par exemple, le Parti progressiste a retiré suffisamment de voix aux républicains pour remettre les élections de 1912 aux démocrates. Ainsi, la principale réalisation du rival tiers a été d'aider son grand parti le moins préféré à gagner, généralement au détriment à court terme de la question même qu'il défendait. À long terme, cependant, de nombreux tiers ont porté des questions importantes à l'attention des principaux partis, qui les ont ensuite intégrés à leurs plateformes. Comprendre pourquoi c'est le cas est une prochaine étape importante pour en savoir plus sur les problèmes et les stratégies des partis républicain et démocrate modernes. Dans la section suivante, nous verrons pourquoi les États-Unis ont toujours été dominés par deux partis politiques seulement.