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4.1 : Présentation

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    Photo d'individus et de petits groupes de personnes rassemblés à l'extérieur, éloignés socialement et portant des masques.
    Figure 4.1 La pandémie de COVID-19 a plongé la liberté religieuse individuelle et la sécurité des communautés dans un conflit aigu. Pour empêcher la propagation de la maladie à Washington, les autorités locales ont mis en œuvre des politiques strictes visant à interdire les rassemblements. Les dirigeants de l'Église ont poursuivi et obtenu gain de cause dans l'affaire Capitol Hill Baptist Church v. Bowser et al. , date à laquelle les congrégations pouvaient organiser des services en plein air, comme celui-ci organisé en Franconie, en Virginie. (crédit : « Franconia service » par Capitol Hill Baptist Church/Flickr, CC BY ; utilisé avec autorisation)

    Les récentes manifestations de Black Lives Matter à travers le pays fournissent un exemple de la liberté de réunion protégée par la Déclaration des droits. Ce droit est peut-être aujourd'hui menacé, car les projets de loi adoptés par les assemblées législatives de plusieurs États menacent les rassemblements pacifiques et protègent même les citoyens qui attaquent de tels manifestants. De tels combats, dans les rues, les tribunaux, les assemblées législatives et l'opinion publique, ne sont pas uniques dans l'histoire des États-Unis. En fait, ils sont le principal moteur du changement politique. La pandémie de COVID-19 offre de nouveaux exemples de violations réelles et perçues des droits des individus : se mêler sans masque, se rassembler à proximité ou même se réunir du tout. 1

    Les rédacteurs de la Constitution souhaitaient un gouvernement qui ne répéterait pas les violations des libertés et des droits individuels qui les ont poussés à déclarer leur indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Cependant, les lois et autres « barrières en parchemin » (ou documents écrits) n'ont pas à elles seules protégé les libertés au fil des ans ; au contraire, les citoyens ont appris la vérité du vieux dicton (souvent attribué à Thomas Jefferson mais dit en fait par le politicien irlandais John Philpot Curran) : « La vigilance éternelle est le prix de liberté. » Les actions des citoyens ordinaires, des avocats et des politiciens ont été au cœur d'un effort vigilant visant à protéger les libertés constitutionnelles.

    Mais quelles sont ces libertés ? Et comment les mettre en balance avec les intérêts de la société et des autres individus ? Telles sont les principales questions que nous aborderons dans ce chapitre.