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3.1 : Présentation

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    Une série de cartes postales de différents États, avec le slogan « Greetings From » au-dessus du nom de chaque État. Des images et des paysages emblématiques décorent la carte postale de chaque État. Les États inclus sont la Virginie, la Caroline du Sud, l'Utah, l'Oklahoma, l'Arizona, le Wisconsin, la Virginie-Occidentale, la Géorgie, le Maine, le Delaware, le New Hampshire et la Pennsylvanie.
    Figure 3.1 Votre première rencontre avec des différences entre les États peut être survenue lorsque vous rendez visite à des proches ou que vous faites un voyage à travers le pays avec vos parents pendant vos vacances. Les images distinctes des cartes postales des différents États qui vous viennent à l'esprit symbolisent le fédéralisme américain. (source : modification d'un ouvrage par la bibliothèque publique de Boston)

    Le fédéralisme occupe une place prépondérante dans le système politique américain. Plus précisément, la conception fédérale énoncée dans la Constitution divise les pouvoirs entre deux niveaux de gouvernement, les États et le gouvernement fédéral, et crée un mécanisme leur permettant de se contrebalancer mutuellement. En tant que conception institutionnelle, le fédéralisme protège à la fois les intérêts de l'État et crée une union forte dirigée par un gouvernement central compétent.

    Le fédéralisme américain cherche également à équilibrer les forces de décentralisation et de centralisation. Nous assistons à la décentralisation lorsque nous franchissons les frontières des États et que nous sommes confrontés à différents niveaux d'imposition, à des exigences d'éligibilité à l'aide sociale et à des règles de vote, pour La centralisation est manifeste dans le fait que le gouvernement fédéral est la seule entité autorisée à imprimer de la monnaie, à contester la légalité des lois des États ou à utiliser des subventions et des mandats pour façonner les actions de l'État. Des panneaux d'affichage colorés avec des messages simples peuvent nous accueillir aux frontières des États (Figure 3.1), mais derrière eux se cache une conception fédérale complexe et évolutive qui a structuré les relations entre les États et le gouvernement fédéral depuis la fin des années 1700.

    Quels pouvoirs et responsabilités spécifiques sont accordés au gouvernement fédéral et aux gouvernements des États ? Comment notre processus de gouvernement permet-il de maintenir l'équilibre entre ces entités dirigeantes distinctes ? Pour répondre à ces questions et à bien d'autres, ce chapitre retrace les origines, l'évolution et le fonctionnement du système fédéraliste américain, ainsi que ses avantages et ses inconvénients pour les citoyens.