14.7 : Résumé

La nourriture est un artefact omniprésent. Partout à toutes les époques de l'histoire, elle est diverse et symbolique. L'étude des premiers régimes alimentaires humains est importante pour comprendre l'évolution des humains, et les archéologues utilisent divers types de preuves pour déterminer les premiers modes alimentaires, des artefacts matériels tels que les ustensiles alimentaires aux résidus alimentaires et même aux coprolites. L'étude des aliments anciens fournit des informations précieuses sur la santé, l'économie, la politique et la religion des premiers humains et sur la manière dont les humains se sont adaptés à des environnements changeants. Aujourd'hui, des groupes autochtones tels que les Cherokee intègrent les modes alimentaires traditionnels aux efforts de revitalisation culturelle, négociant avec le gouvernement pour protéger leur capacité à récolter des aliments sauvages sur leurs terres ancestrales.

De nombreux anthropologues adoptent une approche bioculturelle de l'étude des aliments, en examinant le rôle biologique/nutritionnel des aliments et leur lien avec l'identité. Les pratiques agricoles telles que la pratique des Trois Sœurs de la Haudenosaunee sont de bons exemples de la manière dont les cultures humaines ont utilisé leurs connaissances en matière d'alimentation pour développer des techniques agricoles durables et saines. Les techniques agricoles durables, dont beaucoup sont fondées sur des pratiques traditionnelles, permettent généralement d'obtenir des rendements alimentaires plus élevés, de réduire les coûts des engrais, de créer des sols plus sains et d'éviter les plantes génétiquement modifiées. On s'intéresse également de plus en plus aujourd'hui aux modes alimentaires culturels susceptibles d'améliorer la santé et le bien-être, tels que le régime méditerranéen, à base de fruits, de légumes et d'huile d'olive, et le régime paléo, qui repose sur notre point de vue sur les premiers régimes humains et comprend des viandes maigres, des fruits, des légumes et des noix.

La nourriture joue un rôle central dans l'identité culturelle. Les cultures pratiquent des prescriptions alimentaires ou des aliments spécifiques considérés comme essentiels au maintien de l'identité culturelle, tels que le riz à grains courts pour les Japonais, et les proscriptions alimentaires, qui sont des tabous alimentaires, comme la viande de cheval aux États-Unis. Les repas de fête sont une autre façon dont les cultures utilisent les aliments pour marquer et symboliser des occasions spéciales. Bref, ce que nous mangeons en tant que sociétés humaines définit qui nous sommes. Certaines sociétés, comme la guerre au Brésil et bien d'autres, ont également pratiqué des formes de cannibalisme pour définir la parenté et l'humanité. Le genre et la religion sont d'autres domaines dans lesquels l'alimentation joue un rôle majeur dans la création de frontières et d'identités.

De nos jours, de nombreux aliments sont des matières premières mondiales. Les produits alimentaires des épiceries, produits et distribués par des sociétés transnationales, peuvent être expédiés à des milliers de kilomètres de leur point d'origine. L'accès à des aliments frais est un défi mondial, en particulier dans les environnements urbains où la population est concentrée. Dans les déserts alimentaires, de multiples formes d'inégalités sociales affectent la santé et le bien-être de l'ensemble de la société. Il existe également un nombre croissant d'oasis alimentaires, où les mouvements locaux proposent de la viande et des produits de la ferme à la table. L'alimentation joue un rôle important dans notre vie biologique et culturelle. Compte tenu des défis permanents liés au changement climatique, l'insécurité alimentaire augmente dans le monde entier à mesure que les réseaux alimentaires fiables évoluent.