13.4 : Mythe et doctrine religieuse

Objectifs d'apprentissage

À la fin de cette section, vous serez en mesure de :

• Définissez le mythe.
• Expliquez l'importance sociale du mythe.
• Analysez la signification mythique à l'aide d'une approche structurelle.
• Expliquez l'importance de la tradition orale dans la religion.

Le rôle du mythe dans la religion

Parfois, notre usage quotidien d'un mot est le même que son usage scientifique ; toutefois, lorsqu'il s'agit du mot mythe, ce n'est pas le cas. Le mythe est souvent utilisé dans la culture populaire pour désigner quelque chose de faux ou de trompeur, une histoire inventée qui n'est pas vraie, comme dans la série télévisée MythBusters. En anthropologie, cependant, le mythe est défini comme une histoire bien connue qui explique les principes fondamentaux, les croyances et les valeurs en dehors du temps chronologique. Les éléments d'un mythe peuvent être vrais ou non. Ce n'est pas sa véracité qui importe ; elle est très importante pour ce qu'elle enseigne. Souvent, les personnages des mythes sont des héros de la culture, des personnes semi-divines dont les expériences et la vie servent d'outil pédagogique, permettant aux membres de la culture de s'identifier à eux et de tirer des leçons de leurs difficultés. Les mythes façonnent la vision du monde d'une société, expliquent ses origines et enseignent et affirment les normes sociales (Moro 2012).

Il existe différents types de mythes, y compris les mythes de création/origine, les mythes liés aux héros culturels et les mythes animaliers. L'étude des mythes chevauche de nombreuses disciplines savantes, notamment l'anthropologie, le folklore, les études mythologiques et la psychologie. L'anthropologie aborde l'étude des mythes en examinant chaque histoire à la recherche de ses principaux messages sur la société et la culture d'où elle provient.

Les mythes de création/origine sont parmi les mythes les plus connus et les plus universels. Parmi celles-ci, un type courant d'histoire de création est le mythe du plongeur sur terre, largement étudié par le folkloriste et anthropologue Alan Dundes (1962). Dans les mythes des plongeurs, une divinité créatrice envoie un agent, généralement un animal, dans les eaux profondes pour trouver un peu de boue que la divinité utilisera pour créer de la terre ferme et, plus tard, des humains. À travers cet acte unique, la divinité entame un cycle créatif qui aboutira finalement à la vie telle qu'elle est connue aujourd'hui. Bien qu'il existe des différences culturelles dans la façon dont ce mythe est raconté, Dundes soutient que les éléments clés du mythe sont universels : une divinité créatrice, un agent intermédiaire et des humains créés à partir d'éléments terrestres.

Brève analyse structurelle d'un mythe

Figure 13.10 L'anthropologue Claude Lévi-Strauss (1908—2009) a collecté et analysé les mythes afin d'étudier la culture. (crédit : Michel Ravassard, UNESCO/Wikimedia Commons, CC BY 3.0)

L'anthropologue Claude Lévi-Strauss considérait que les mythes contenaient à la fois des messages universels sur des expériences et des préoccupations humaines communes et des messages particuliers sur les cultures auxquelles ils sont associés. Son approche de la compréhension du mythe fait partie de la théorie du structuralisme, et elle divise le mythe en ses éléments constitutifs afin de comprendre la forme sous-jacente : la structure. Lévi-Strauss croyait que la structure mythique était la même dans toutes les cultures. Il a fait valoir que les préoccupations de toutes les cultures, exprimées dans leurs mythes, sont très similaires. L'analyse structurelle peut s'avérer très complexe. À chaque étape, au fur et à mesure que le mythe est « effacé », les informations qu'il révèle sont plus éclairantes. Certaines approches du structuralisme peuvent toutefois être appliquées plus rapidement, ce qui permet d'examiner de manière plus approfondie la « véritable histoire » du mythe.

Une version brève d'une analyse structurelle comportera au moins trois éléments principaux : les oppositions binaires, qui sont deux concepts contrastés ; les mythemes, qui sont les unités minimales épurées, ou composantes de l'histoire, qui forment la structure du mythe ; et les messages principaux du mythe, qui sont universels. Examinons une version du structuralisme en action en analysant un mythe du peuple tsimshian de la côte nord-ouest du Pacifique de l'Amérique du Nord, recueilli par Franz Boas en 1916.

Le mythe

« L'ours qui a épousé une femme », recueilli par l'anthropologue Franz Boas (1916, 192) :

1. Il était une fois une veuve de la tribu des G·i-Spa-x-lâ′°ts. De nombreux hommes ont essayé d'épouser sa fille, mais elle les a tous refusés. La mère a dit : « Quand un homme vient t'épouser, sens la paume de ses mains. S'ils sont doux, refusez-le ; s'ils sont rudes, acceptez-le. » Elle voulait dire qu'elle voulait avoir pour gendre un homme habile à construire des canots.
2. Sa fille a obéi à ses ordres et a refusé les courtisations de tous les jeunes hommes. Un soir, un jeune est venu dans son lit. Les paumes de ses mains étaient très rugueuses et elle a donc accepté son costume. Tôt le matin, cependant, il avait soudainement disparu, avant même qu'elle ne l'ait vu.
3. Lorsque sa mère s'est levée tôt le matin et est sortie, elle a trouvé un flétan sur la plage devant la maison, même si c'était au milieu de l'hiver. Le lendemain soir, le jeune homme est revenu, mais a de nouveau disparu avant l'aube. Le matin, la veuve a trouvé un sceau devant la maison. Ils ont donc vécu pendant un certain temps. La jeune femme n'a jamais vu le visage de son mari ; mais tous les matins, elle a trouvé un animal sur la plage, chaque jour un plus grand. C'est ainsi que la veuve est devenue très riche.
4. Elle avait hâte de voir son gendre et, un jour, elle a attendu son arrivée. Soudain, elle a vu un ours rouge... sortir de l'eau. Il portait une baleine de chaque côté et les déposait sur la plage. Dès qu'il a remarqué qu'il avait été observé, il a été transformé en rocher, visible encore aujourd'hui. C'était un être surnaturel de la mer.

Les oppositions binaires

Pour trouver des oppositions binaires, il faut identifier les points importants du mythe, c'est-à-dire ce qui est affirmé exactement dans l'histoire. Le contraire de chacun de ces points, qui peut être exprimé ouvertement ou non dans le mythe, est l'opposition du terme principal. Les oppositions forment la structure du mythe car elles identifient ce qui est important. Vous trouverez ci-dessous les oppositions binaires du premier paragraphe du mythe (1). Notez que les mots spécifiques ne sont pas toujours critiques et qu'il existe parfois plus d'une version de la qualité qui peut être exprimée.

Il était une fois une veuve de la tribu des G·i-Spa-x-Lâ′ts. (hier contre aujourd'hui, vivre contre mourir, homme contre femme, marié contre veuf, ensemble contre seul, membre de la tribu contre non-membre ou appartenir contre ne pas appartenir)

De nombreux hommes ont essayé d'épouser sa fille, mais elle les a tous refusés. (plusieurs contre quelques-uns, hommes contre femmes, se marier ou ne pas se marier, fille contre fils, enfant contre enfant contre absence d'enfant, accepter ou refuser, tous contre aucun)

La mère a dit : « Quand un homme vient t'épouser, touche la paume de ses mains. » (femme contre homme, mère contre père, dire contre ne pas dire, homme contre femme, venir contre ne pas venir, se marier contre ne pas se marier, sentir contre ne pas sentir ou tester contre ne pas tester ou faire contre ne pas faire, paumes de ses mains contre une autre partie du corps)

« S'ils sont doux, refusez-le ; s'ils sont rudes, acceptez-le. » (doux contre brut, déclin contre acceptation, brut contre doux, acceptation contre déclin)

Elle voulait dire qu'elle voulait avoir pour gendre un homme habile à construire des canots. (femme contre homme, envie ou ne pas vouloir, avoir un gendre contre ne pas avoir de gendre, homme contre femme, habile contre inepte)

Même cette analyse superficielle révèle certaines qualités qui reviennent encore et encore : homme contre femme, marié ou célibataire, appartenance contre non-appartenance (exprimée également comme acceptée ou refusée). L'accent semble être mis sur le sexe, la famille et la légitimité.

Les MyThemes

Dans la version « allégée » du structuralisme, le mieux est de raconter l'histoire dans des versions de plus en plus courtes, chaque fois avec moins de détails particuliers. En utilisant le premier paragraphe, encore une fois :

(original) Il était une fois une veuve de la tribu des G·i-Spa-x-lâ′°ts. De nombreux hommes ont essayé d'épouser sa fille, mais elle les a tous refusés. La mère a dit : « Quand un homme vient t'épouser, sens la paume de ses mains. S'ils sont doux, refusez-le ; s'ils sont rudes, acceptez-le. » Elle voulait dire qu'elle voulait avoir pour gendre un homme habile à construire des canots.

(premier récit) Il était une fois une veuve. De nombreux hommes ont essayé d'épouser sa fille, mais elle les a tous refusés. La mère a dit : « Sentez les paumes de ses mains, et si elles sont rugueuses, acceptez-le. » Elle voulait un gendre habile à construire des canots.

(deuxième récit) Une mère veuve a dit à sa fille de trouver un mari aux mains rudes. Elle voulait un gendre travailleur.

Notez que la deuxième version de l'histoire ne contient que mes thèmes d'action et de conséquences. Les informations laissées dans les mythemes sont les informations critiques, les points principaux, du mythe. Lévi-Strauss a fait valoir que mes thèmes révèlent des préoccupations interculturelles universelles. Toutes les informations « locales » spécifiques sont supprimées. Si l'on considère le mythe dans son ensemble, la tribu et les caractéristiques à éviter peuvent être omises.

Les principaux messages

Dans cette version du structuralisme, la manière spécifique dont les messages sont écrits est moins importante que ce qu'ils disent généralement. Les messages généraux sont extraits de l'accent mis dans les oppositions binaires. Dans quelle mesure l'accent est-il mis sur quelque chose comme la parenté ? Partage ? Il existe plusieurs manières de dire chacune des choses suivantes, mais les principaux messages de ce mythe semblent être les suivants :

• Fais attention à ce que tu souhaites. (Ce que vous pensez vouloir peut avoir des conséquences imprévues.)
• Ne regardez pas un cheval en cadeau dans la bouche. (Ne trouvez pas à redire aux choses qui sont bonnes.)
• Affaires familiales. (La parenté est importante.)

Traditions religieuses orales et écrites

Les spécialistes des religions séparent souvent les religions en traditions orales, en religions locales ou autochtones transmises de génération en génération par le biais de contes et de traditions écrites, ou en religions du monde qui sont principalement associées à des textes écrits sacrés. Bien que chacun puisse utiliser des éléments de l'autre tradition (la narration orale est encore utilisée occasionnellement dans une religion qui est principalement une tradition écrite, par exemple), l'accent mis sur le culte oral ou écrit affecte la nature du système religieux de différentes manières.

Les religions qui restent essentiellement orales, comme la plupart des religions tribales et non étatiques, s'appuient sur la performance religieuse pour donner vie à l'histoire au lieu de stocker ces connaissances culturelles sous forme écrite. La plupart des traditions orales ont un lien cyclique avec le temps, interprétant le passé comme se répétant par cycles, et considèrent qu'elles-mêmes et leurs ancêtres sont liés par des relations durables au fil du temps. L'un des exemples contemporains les plus évidents en est un concept issu des systèmes de croyance de divers peuples autochtones australiens, communément appelé Dreamtime. Dans son étude des rituels féminins et des chansons du peuple Warlpiri, Diane Bell (1993) s'est beaucoup intéressée à la tradition yawulyu, les rituels féminins du rêve. Grâce à des rituels de chant, de danse et de cérémonie, les femmes Warlpiri donnent vie à leurs ancêtres. Dans le cadre d'un rituel spécifique, ils parcourent des sentiers à proximité de leurs communautés où divers événements historiques et mythiques se sont probablement produits. Ces promenades ritualisées sont appelées histoires parce que les femmes pensent qu'elles revivent réellement les événements qui se sont produits dans ces lieux et qu'elles redonnent vie à leurs ancêtres en se souvenant de ce qui s'est passé dans ces lieux importants et sacrés. Les hommes ont leurs propres histoires et Dreamtime. Parmi les peuples autochtones australiens, comme dans de nombreuses petites sociétés, la religion n'est pas séparée de la vie quotidienne. Au lieu de cela, il imprègne ce qu'ils font et la façon dont ils pensent d'eux-mêmes. Ce sont des traditions orales et performatives dans lesquelles ils marchent aux côtés de leurs ancêtres tout en empruntant les mêmes sentiers que leurs ancêtres et en se souvenant d'eux en se souvenant de leurs histoires. Ils transforment ainsi le mythe en un véritable rituel, l'un se mêlant à l'autre. Les mythes, pour les Warlpiri, sont vivants et revus lorsqu'ils sont interprétés. Dreamtime relie les Warlpiri à leurs ancêtres et à leur histoire et renforce leur identité culturelle.

Même dans les confessions religieuses qui s'appuient principalement sur la doctrine, la narration reste essentielle. L'expression « personnages du livre », une référence islamique aux religions abrahamiques (islam, christianisme et judaïsme) est utilisée pour décrire des traditions religieuses qui reposent principalement, mais pas exclusivement, sur le texte et l'étude de textes. Chacune de ces traditions possède un livre sacré principal utilisé comme fondement de la religion : la Bible dans le christianisme, le Coran en islam et la Torah dans le judaïsme. Pourtant, si ces traditions sont basées sur les Écritures (écrits), la pratique de ces religions comporte également d'importantes composantes orales. De nombreux écrits sont basés sur des traditions orales antérieures et conservent les caractéristiques de l'interprétation orale, telles que la répétition pour mettre l'accent et encourager la mémorisation et les unités narratives autonomes et pouvant être déplacées. Et chaque tradition utilise la performance orale dans le culte, en lisant à haute voix leurs textes sacrés lors des services religieux.

Profils en anthropologie

Manuel Zapata Olivella (1920-2004)

Histoire personnelle : Zapata Olivella est née à Lorica, en Colombie, en 1920 et a étudié la médecine dans la capitale à l'université de Bogotá, avant de travailler comme médecin et psychiatre. Il a voyagé à travers l'Amérique latine, l'Europe et les États-Unis, donnant des conférences aux États-Unis à l'université Howard et à l'université du Kansas. En se présentant à la Bibliothèque du Congrès, il a déclaré : « Soy Manuel Zapata Olivella, colombiano, novelista, médico, y antropólogo » (je suis Manuel Zapata Olivella, colombien, romancier, médecin et anthropologue). Son travail, universitaire, littéraire et médical, couvre tous les domaines de ce que signifie être humain.

Domaine de l'anthropologie : Né dans une famille aux origines ethniques et raciales mixtes — son père était d'origine européenne et africaine et sa mère était d'origine indigène et espagnole — Zapata Olivella s'intéressait à l'identité et à la diversité culturelle de la Colombie. Lors d'un voyage aux États-Unis dans les années 1940, il a été témoin de la ségrégation et de la discrimination raciale à l'encontre des Noirs américains ; il est retourné en Colombie et s'est consacré à l'étude de la culture des afrocolombiens (Colombiens d'origine africaine), tout en poursuivant sa pratique médicale.

Réalisations sur le terrain : Pour ses œuvres ethnographiques et littéraires, Zapata Olivella a reçu de nombreux prix à travers les Amériques et l'Europe. Les chercheurs afro-hispaniques et américanistes apprécient aujourd'hui l'œuvre de Zapata Olivella pour ses détails culturels et se concentrent sur une population peu étudiée et trop souvent négligée.

Importance de son œuvre : Son travail ethnographique lui a permis d'écrire une série de romans historiques, dont le plus connu est Changó, el gran putas (Changó, le dur à cuire, 1983), un roman épique retraçant la diaspora africaine depuis ses origines dans la traite des esclaves à générations. Son œuvre incorporait de nombreux éléments religieux et mythiques syncrétiques des afrocolombiens contemporains. S'exprimant lors d'un événement littéraire national sur l'importance d'étudier l'identité et la culture afro-colombiennes aujourd'hui, il a déclaré : « Pour les jeunes pays comme le nôtre, pour affirmer nos traditions, notre réalité évolutive, notre force créative consiste à prendre possession de nous-mêmes, à atteindre l'âge adulte » (Zapata Olivella 2010, 185). Sur l'expérience afrocolombienne dans les Amériques, Zapata Olivella a publié plus d'une douzaine de romans et de nombreuses nouvelles et essais (correspondance sélectionnée).