1.3 : L'approche à quatre champs - Quatre approches dans le cadre du récit directeur
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À la fin de cette section, vous serez en mesure de :
Rappelons le récit central de l'anthropologie :
Les êtres humains ont développé des caractéristiques biologiques et sociales souples qui se sont conjuguées dans des conditions environnementales et historiques très diverses pour produire une diversité de cultures.
La recherche de cet argument est une entreprise de grande envergure qui nécessite de nombreuses approches et techniques complémentaires. L'anthropologie comprend quatre approches principales, les quatre sous-domaines de notre discipline. Chaque sous-domaine est spécialisé dans l'exploration d'un aspect différent du récit commun. La combinaison des connaissances issues des quatre domaines nous permet de comprendre de manière riche et complexe des problèmes spécifiques tels que le genre, les inégalités, la race et l'environnement. Examinons chaque sous-domaine, puis examinons comment les sous-domaines se combinent dans l'étude des catégories et des relations raciales.
Anthropologie biologique
L'anthropologie biologique se concentre sur les premiers processus du développement biologique et socioculturel des êtres humains ainsi que sur la diversité biologique des humains contemporains. En d'autres termes, les anthropologues biologiques étudient les origines, l'évolution et la diversité de notre espèce. Certains anthropologues biologiques utilisent des données génétiques pour explorer la distribution mondiale de traits humains tels que le groupe sanguin ou la capacité à digérer les produits laitiers. Certains étudient les fossiles pour découvrir comment les humains ont évolué et migré. Certains étudient nos plus proches parents, les primates, afin de comprendre les traits biologiques et sociaux que les humains partagent avec les primates et d'explorer ce qui rend les humains uniques dans le monde animal.
Le primatologue néerlandais Carel van Schaik a passé six ans à observer les orangs-outans à Sumatra, découvrant que ces animaux isolés sont en réalité beaucoup plus sociables qu'on ne le pensait auparavant (2004). De plus, van Schaik a observé que les orangs-outans utilisent une grande variété d'outils et transmettent leurs compétences à leurs petits. En étudiant ces primates, van Schaik et d'autres anthropologues biologiques découvrent les origines de l'intelligence, de la technologie et de la culture humaines. Ces chercheurs mettent également en garde contre le fait que la perte d'habitat, la chasse illégale et le commerce d'animaux de compagnie exotiques menacent la survie de nos fascinants cousins primates.
Les anthropologues biologiques combinent fréquemment des recherches sur les primates avec des preuves issues des fossiles humains, de la génétique, des neurosciences et de la géographie pour répondre à des questions sur l'évolution humaine. Leurs idées sont parfois surprenantes et inattendues. L'anthropologue Lynne Isbell soutient que les serpents ont joué un rôle clé dans l'évolution de la biologie humaine, en particulier dans notre sens aigu de la vue et dans notre capacité à communiquer par le langage (Isabell, 2009). La « théorie de la détection des serpents » d'Isbell suppose que les primates ont développé une perception visuelle spécialisée ainsi que la capacité de communiquer ce qu'ils voient afin d'alerter les autres sur la menace que représentent les serpents venimeux dans leur environnement. Elle souligne la peur quasi universelle des serpents partagée par les humains et les primates et a documenté la prévalence de la phobie des serpents dans les mythes et le folklore humains. Les recherches d'Isbell montrent à quel point les relations homme-animal sont essentielles à l'humanité, façonnant à la fois la biologie et la culture
Les anthropologues biologiques n'étudient pas tous les primates. De nombreux anthropologues biologiques étudient les restes fossilisés afin de retracer l'évolution des premiers hominins, les ancêtres évolutionnaires des humains modernes. Dans ce domaine d'étude, les anthropologues examinent l'émergence et la migration des différentes espèces de l'arbre généalogique des hominidés ainsi que les conditions qui ont favorisé certains traits biologiques et culturels. Certains anthropologues biologiques examinent la constitution génétique des humains contemporains afin de découvrir comment certains gènes et certains traits sont répartis dans les populations humaines dans différents environnements. D'autres examinent la génétique humaine à la recherche d'indices sur les relations entre les premiers humains modernes et d'autres hominins, tels que les Néandertaliens.
L'anthropologie médico-légale utilise les techniques de l'anthropologie biologique pour résoudre des crimes. En analysant des restes humains tels que des corps décomposés ou des squelettes, ou des échantillons de tissus tels que de la peau ou des cheveux, les anthropologues légistes peuvent discerner ce qu'ils peuvent sur la nature d'un crime et les personnes impliquées. Les questions clés sont de savoir qui est mort, comment et il y a combien de temps. Souvent, les anthropologues légistes peuvent découvrir l'âge, le sexe et d'autres caractéristiques distinctives des agresseurs et des victimes. En examinant de près les formes de traumatismes corporels et les modèles de sang ou de balles, ils reconstituent l'histoire du crime. Ils travaillent au sein d'équipes d'enquête composées d'agents des forces de l'ordre et d'experts médicaux en balistique, en toxicologie et dans d'autres spécialités. Les anthropologues légistes présentent souvent leurs découvertes comme témoins dans des procès pour meurtre.
Ces crimes ne sont pas tous contemporains. Parfois, l'anthropologie médico-légale est utilisée pour comprendre des événements historiques. En fouillant la colonie historique de Jamestown des premiers colons anglais en Amérique du Nord, l'archéologue William Kelso a découvert un crâne humain au milieu de restes de nourriture. Constatant d'étranges marques de coupure sur le crâne, il a fait appel à Douglas Owsley, un anthropologue légiste travaillant pour la Smithsonian Institution, pour l'aider à comprendre la signification de ces marques. Owsley a déterminé que les marques témoignaient d'une découpe intentionnelle du crâne avec une lame tranchante. Il a conclu que le squelette appartenait à une jeune fille de 14 ans qui avait été cannibalisée par d'autres colons après sa mort. Cette interprétation corrobore les preuves historiques d'une grave famine dans la colonie pendant le rude hiver de 1609—1610.
Archéologie
Les archéologues utilisent des artefacts et des fossiles pour explorer comment les conditions environnementales et historiques ont produit une diversité de cultures humaines : l'étude de l'archéologie. Les artefacts sont des objets fabriqués par des êtres humains, tels que des outils ou de la poterie. Les fossiles sont les restes d'organismes préservés dans l'environnement. Les archéologues ont développé des méthodes minutieuses pour fouiller ou retirer des fossiles et des artefacts du sol, afin d'en savoir le plus possible sur la façon dont les gens vivaient avant et après le développement de l'écriture. Ils s'intéressent à la manière dont les gens répondaient à leurs besoins fondamentaux tels que l'habillement et le logement, ainsi qu'à la manière dont ils ont organisé leur société en groupes familiaux, réseaux commerciaux et systèmes de leadership. De nombreux archéologues cherchent à comprendre comment les humains vivaient par rapport au monde naturel qui les entoure, modifiant l'environnement en même temps que celui-ci façonnait leur évolution et leur développement social.
Un groupe d'archéologues dirigé par Tom Dillehay a passé sept ans à fouiller un ensemble de sites dans le nord du Pérou, retraçant l'évolution de la société humaine dans cette région sur une période de 14 000 ans (2017). Ils ont retracé la société depuis les premiers modes de vie jusqu'à l'émergence des villes et des premiers États, découvrant comment les habitants de cette région ont développé des stratégies de pêche, d'agriculture et d'élevage qui ont conduit à une complexité socioculturelle accrue. L'équipe a collecté des données sur les plantes et les animaux de la région ainsi que sur les bâtiments, les outils, les tissus et les paniers fabriqués par les habitants. Ils ont conclu que les habitants de cette région attachaient une grande importance à la coopération et à la vie en harmonie avec la nature.
Certains archéologues se concentrent sur des sujets plus spécifiques au cours de périodes plus récentes. L'archéologue Eric Tourigny a examiné les tombes de cimetières pour animaux de compagnie au Royaume-Uni de 1881 à 1981 (2020). En examinant les épitaphes sur les pierres tombales des animaux de compagnie, Tourigny a noté un changement par rapport à la façon victorienne de considérer les animaux de compagnie comme des amis à des manières plus modernes de les considérer comme des membres de la famille. Il a également noté que les épitaphes exprimaient une croyance de plus en plus répandue selon laquelle les propriétaires d'animaux de compagnie retrouveraient leurs animaux de compagnie dans l'au-delà.
Anthropologie culturelle
L'anthropologie culturelle se consacre à décrire et à comprendre la grande variété de cultures mentionnées dans le récit central de l'anthropologie. Les anthropologues culturels explorent les pensées, les sentiments et les actions quotidiens de personnes de différentes cultures ainsi que les événements culturels et historiques qu'ils considèrent comme importants. En examinant le discours et l'action sociaux, les anthropologues culturels cherchent à comprendre des normes et des valeurs tacites ainsi que des forces plus larges telles que le changement économique et la domination politique. Les anthropologues culturels étudient également la structure des différentes sociétés, y compris les rôles et les institutions qui organisent la vie sociale.
Les anthropologues culturels vivent souvent pendant de nombreux mois, voire des années, dans les sociétés qu'ils étudient, en adoptant des modes de vie, de nourriture, de habillement et de parole locaux aussi précisément que possible. Cette pratique s'appelle le travail sur le terrain. Les anthropologues qui entreprennent des travaux de terrain peuvent rédiger une ethnographie, une étude approfondie de la culture qu'ils étudient. Les ethnographies classiques du début du XXe siècle décrivaient souvent les cultures des peuples non occidentaux comme harmonieuses et immuables au fil du temps. Bronislaw Malinowski, pionnier de la méthode du travail de terrain à long terme, a passé près de deux ans à étudier le commerce et la magie chez les peuples Trobriand vivant dans ce qui est aujourd'hui la chaîne d'îles Kiriwina au nord-est de la Nouvelle-Guinée. Son ethnographie, Argonauts of the Western Pacific (1922), décrit comment les Trobriands ont fait des voyages en canoë d'île en île pour l'échange cérémoniel de bracelets à coquillages blancs et de colliers à coquillages rouges entre différents groupes d'îles, un système d'échange connu sous le nom d'anneau kula. Curieusement, ces objets de grande valeur n'avaient aucune utilité, car personne ne les portait jamais. L'échange de bracelets et de colliers a plutôt servi à améliorer le statut social (pour les donneurs) et à renforcer les relations commerciales. Malinowski soutient que cette forme d'échange a remplacé la guerre. En explorant l'anneau kula en détail, Malinowski a également découvert de nombreux autres aspects de la culture Trobriand, tels que la fabrication d'outils et de canoës, les pratiques agricoles, les rôles de genre, la sexualité et les croyances et pratiques magiques.
De nos jours, les anthropologues culturels ont tendance à se concentrer davantage sur les questions liées aux conflits et au changement, comme les attentats-suicides en Afghanistan (Edwards 2017), un parc à thème créationniste dans le Kentucky (Bielo 2018), le don de sperme au Danemark (Mohr 2018) et les ramasseurs d'ordures à Rio de Janeiro (Millar 2018). Souvent, les anthropologues explorent des points de vue négligés et marginalisés sur des sujets controversés, mettant en lumière les complexités culturelles et les dynamiques de pouvoir impliquées. L'anthropologue Tracey Heatherington s'est intéressée aux raisons pour lesquelles certaines personnes s'opposaient à la création d'un parc de conservation sur l'île italienne de Sardaigne (2010). Les hauts plateaux du centre de la Sardaigne abritent de nombreuses espèces menacées et de vieilles forêts, ainsi que des populations pastorales locales qui ont farouchement résisté à l'appropriation de leur patrie. Les recherches de Heatherington ont identifié trois points de vue concurrents : ceux des écologistes du monde entier, du gouvernement national italien et de la population locale de Sardaigne. Les écologistes du monde entier considèrent les hauts plateaux sardes comme un écosystème fragile qui doit être protégé et contrôlé par des experts en environnement. Le gouvernement italien voit dans ce même pays une opportunité de développer l'écotourisme et de démontrer l'engagement italien en faveur de l'environnement. Les populations locales de Sardaigne considèrent leur patrie comme le fondement de leur mode de vie, un paysage intime empreint d'histoire et de valeur culturelle. Alors que la controverse réunissait ces trois points de vue, l'environnementalisme mondial dirigé par l'Occident s'est associé au gouvernement national pour saper la légitimité des connaissances et de l'autorité locales. Heatherington décrit comment les stéréotypes selon lesquels les Sardes sont ignorants et arriérés sur le plan culturel ont été utilisés pour délégitimer leur résistance au parc de conservation, attirant notre attention sur les formes de racisme écologique qui se cachent dans le mouvement environnemental mondial.
Anthropologie linguistique
Comme vous pouvez le deviner, l'anthropologie linguistique se concentre sur le langage. Les anthropologues linguistiques considèrent la langue comme le principal moyen par lequel les humains créent leurs diverses cultures. Le langage combine des éléments biologiques et sociaux. Certains anthropologues linguistiques étudient les origines du langage, se demandent comment le langage est apparu dans notre évolution biologique et notre développement socioculturel et quels aspects du langage auraient pu donner aux premiers hominins un avantage évolutif. D'autres anthropologues linguistiques s'intéressent à la manière dont le langage façonne nos processus de pensée et notre vision du monde. Outre ses aspects cognitifs, le langage est un outil puissant pour faire avancer les choses. Les anthropologues linguistiques étudient également comment les gens utilisent le langage pour former des communautés et des identités, affirmer leur pouvoir et résister à l'autorité.
Les anthropologues linguistiques mènent fréquemment les mêmes recherches immersives à long terme que les anthropologues culturels. Christopher Ball a passé un an à vivre et à voyager avec les Wauja, un groupe indigène du Brésil (2018). Il décrit les nombreuses façons de parler routinières et ritualisées dans cette communauté et comment chaque type de discours génère des types spécifiques d'action sociale. Le « discours principal » est utilisé par les dirigeants, tandis que « apporter les esprits » est utilisé pour guérir les malades. Le langage cérémoniel est utilisé pour donner des noms aux personnes et pour organiser des échanges entre différents groupes autochtones. Ball, comme de nombreux anthropologues linguistiques, a également examiné les discours publics, tels que ceux prononcés par les dirigeants de Wauja pour protester contre la construction d'un barrage sur une rivière voisine. Ball a également analysé les formes de langage utilisées par les représentants de l'État et les agents de développement pour marginaliser et subordonner les groupes autochtones tels que les Wauja.
La langue est au cœur de la façon dont nous nous conceptualisons et concevons notre vie. Vous a-t-on déjà demandé de rédiger un essai sur vous-même, peut-être dans le cadre d'un devoir scolaire ou d'une candidature à l'université ? Si c'est le cas, vous avez peut-être utilisé des phrases et des concepts différents de ceux que vous auriez utilisés si vous aviez discuté avec une nouvelle connaissance. L'objectif et le public cible de notre utilisation de la langue façonnent la façon dont nous nous représentons et nos actions.
L'anthropologue Summerson Carr a examiné un programme de traitement de la toxicomanie destiné aux femmes sans abri dans le Midwest des États-Unis, en étudiant le rôle du langage dans le processus thérapeutique (2011). Après avoir observé des séances de thérapie et des réunions d'auto-assistance, elle décrit comment les conseillers en toxicomanie promeuvent un certain type de « discours sain » qui transmet des notions culturelles profondes sur la personnalité et la responsabilité. À mesure que les patients maîtrisent ce « discours sain », ils apprennent à démontrer leurs progrès en utilisant des méthodes très scénarisées pour parler d'eux-mêmes et de leur dépendance.
Comment les quatre domaines fonctionnent ensemble : l'exemple de la race
Avec leurs méthodes et leurs priorités uniques, les quatre domaines de l'anthropologie peuvent sembler être des disciplines complètement différentes. Il est vrai que les anthropologues des quatre domaines ne s'accordent pas toujours sur la meilleure approche en matière de recherche socioculturelle. Les anthropologues biologiques se considèrent souvent comme des scientifiques « acharnés » engagés dans l'étude de l'humanité par le biais de méthodes scientifiques. Les anthropologues culturels s'appuient sur des méthodes « plus douces » d'observation, de participation et d'entretien. Une personne qui étudie la distribution génétique des groupes sanguins et une personne qui étudie un programme de traitement de la toxicomanie peuvent avoir du mal à trouver un terrain d'entente.
Cependant, des préoccupations urgentes telles que les inégalités et le changement climatique soulignent de plus en plus l'importance d'une approche intégrée de l'étude de l'humanité. La question de l'inégalité raciale en est un excellent exemple. En commençant par aborder l'aspect culturel de notre discipline, de nombreux anthropologues explorent ce que nous pensons savoir sur le concept de race. Combien de catégories raciales pensez-vous qu'il y a dans le monde ? Comment peut-on déterminer l'identité raciale d'une personne ? Que savez-vous de votre propre catégorie raciale ?
L'anthropologue biologique Jada Benn Torres et l'anthropologue culturel Gabriel Torres Colón se sont associés pour explorer comment les gens utilisent les tests d'ascendance génétique pour construire des notions d'histoire collective et d'appartenance raciale (2020). Par exemple, si vous apprenez grâce à des tests génétiques que vos ancêtres venaient probablement du Nigéria, vous pourriez commencer à ressentir une certaine identification avec ce pays et avec le continent africain dans son ensemble. Vous pourriez commencer à avoir l'impression d'avoir moins de points communs avec les habitants de votre pays de citoyenneté qu'avec les habitants de votre pays d'origine, un lien racial peut-être considéré comme plus fondamental que le lien socioculturel avec votre culture d'origine. Tout en s'inquiétant du risque de diffusion d'idées fausses sur les catégories raciales, Torres et Colon font également remarquer que la solidarité racialisée au-delà des frontières nationales peut favoriser des mouvements transnationaux en faveur de la justice sociale. Ces recherches montrent comment nous construisons activement nos concepts sur la race en utilisant des informations biologiques nous concernant, tout en croyant que ces concepts sont ancrés dans la nature.
Il est important de noter que l'anthropologie biologique démontre que nos notions communes de race sont inexactes. Des anthropologues biologiques tels qu'Agustín Fuentes (2012) et Nina Jablonski (2006) ont examiné attentivement la distribution mondiale des traits humains tels que la couleur de la peau, les traits du visage, la texture des cheveux et le groupe sanguin, entre autres marqueurs, afin de déterminer si les humains sont effectivement regroupés en catégories distinctes basé sur la race. Réponse courte : biologiquement parlant, il n'existe pas de véritables catégories raciales. Chaque trait humain varie le long d'un spectre, et les différents traits sont mélangés et appariés entre les personnes d'une manière qui rend les distinctions raciales incroyablement inexactes. Prenons l'exemple de la couleur de la peau, qui est la façon la plus courante d'attribuer la race. Jablonski démontre que la couleur de la peau varie selon un spectre, allant du beige rosé au brun foncé, les gens du monde entier ayant une peau de toutes les nuances possibles entre les deux. À l'origine, les humains évoluant sur le continent africain avaient une peau foncée pour les protéger des rayons ultraviolets directs du soleil. Au fur et à mesure que certains humains migraient vers le nord vers des environnements moins exposés à la lumière directe du soleil, leur peau s'éclaircit pour permettre l'absorption de la vitamine D provenant de la lumière solaire beaucoup plus faible.
Aujourd'hui, si nous examinons les personnes ayant des liens historiques profonds avec des zones géographiques particulières, nous constatons que la couleur de la peau change progressivement avec l'emplacement. Imaginez que vous partiez en voyage en voiture depuis Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo, à quelques degrés au sud de l'équateur en Afrique centrale, et que vous vous rendiez jusqu'à la ville de Tromsø en Norvège, au nord du cercle polaire arctique. Ce voyage de 157 heures vous emmènera à travers le Nigéria, le Niger, l'Algérie, l'Espagne, la France, l'Allemagne, le Danemark et la Suède. Si vous prêtiez attention à la couleur de peau des peuples autochtones de chaque région, vous remarquerez un passage progressif du brun foncé à Kinshasa au brun plus clair en Algérie, au beige foncé dans le sud de l'Espagne et au beige plus clair en Suède. Vous remarquerez peut-être également d'autres changements, tels que des yeux plus verts et bleus et plus de cheveux roux et blonds, lorsque vous vous dirigez vers le nord de l'Europe. À aucun moment de votre voyage, vous n'avez pu identifier de frontière entre les groupes. Vous assisteriez plutôt à un spectre graduel de changements.
Qu'il s'agisse de caractéristiques visibles telles que la couleur de la peau ou de marqueurs génétiques invisibles tels que le groupe sanguin, les anthropologues biologiques ont démontré à maintes reprises qu'il n'existe aucun moyen scientifiquement justifiable de diviser la population humaine en catégories raciales. Quelle que soit la façon dont vous tracez les lignes, il y aura plus de variations au sein des catégories qu'entre les catégories.
Cela signifie-t-il que la race n'existe pas ? En termes de biologie, c'est exactement ce que cela signifie. Mais en termes de réalité sociale, malheureusement non. La race n'existe pas dans la nature, mais elle existe dans notre esprit, nos pratiques et nos institutions. Des fouilles archéologiques sur la vie matérielle de divers groupes aux États-Unis, y compris des personnes originaires de Chine et d'Irlande ainsi que des esclaves d'Afrique, montrent comment les notions de race ont façonné l'ensemble de leur mode de vie : les bâtiments dans lesquels ils vivaient, les vêtements qu'ils portaient, les biens qu'ils possédaient, et la structure de leur famille (Orser 2007 ; Singleton [1985] 2016). Dans les sociétés contemporaines, les anthropologues culturels qui étudient les formes d'inégalité raciale dans les sociétés du monde entier, notamment aux États-Unis, en République dominicaine, au Brésil, au Japon, au Kenya et au Zimbabwe, ont découvert les différentes manières dont chacune de ces sociétés construit des catégories et des usages raciaux divers critères pour attribuer (et souvent réattribuer) la race à une personne en particulier.
De plus, des ethnographies approfondies mettent en lumière la gravité du racisme dans la vie quotidienne des personnes de couleur aux États-Unis et ailleurs. Après trois ans de travail de terrain dans le West Side de Chicago, l'anthropologue Laurence Ralph a documenté la souffrance des habitants de ce quartier noir confrontés à la discrimination, à la privation économique, à la violence des gangs et à la marginalisation politique (2014). Ralph souligne que les personnes qu'il a observées rêvent d'une vie meilleure pour elles-mêmes et leurs enfants, malgré ces difficultés, et décrit combien d'entre elles se tournent vers le militantisme social et politique pour tenter de faire de leur quartier un meilleur endroit pour tous ceux qui y vivent.
Les anthropologues linguistiques s'intéressent à la manière dont la race est construite et exprimée à travers le langage. Marcyliena Morgan a étudié la scène hip-hop underground à Los Angeles, explorant comment les animateurs et musiciens noirs élaborent des codes linguistiques qui font référence à leurs expériences de violence policière, de troubles urbains, d'activités de gangs et de gentrification (2009). À l'instar de Ralph, Morgan met en lumière la créativité et la résilience des communautés noires américaines face au racisme persistant dans la société américaine.
Prises ensemble, ces différentes approches anthropologiques de la race fournissent plus de connaissances et de compréhension que n'importe quelle approche ne pourrait jamais le faire. Il est essentiel de renverser le mythe biologique de la race pour comprendre la réalité complexe de la diversité humaine, mais cela ne suffit pas. Ce serait une erreur de prétendre que les catégories raciales n'ont pas d'importance simplement parce que le concept de race n'a aucun fondement biologique. Les travaux combinés d'archéologues, d'anthropologues culturels et d'anthropologues linguistiques montrent comment la notion mythique de race a été utilisée pour exploiter et marginaliser certaines personnes tout au long de l'histoire et jusqu'à nos jours. Nous voyons également comment les gens réagissent à l'asservissement racial avec créativité et résilience, en inventant des formes culturelles de résistance et en mobilisant leurs communautés par le biais de l'activisme social.