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12.0 : Prélude à la cinétique

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    Le lézard sur la photo ne se contente pas de profiter du soleil ou de travailler à son bronzage. La chaleur des rayons du soleil est essentielle à la survie du lézard. Un lézard chaud peut se déplacer plus rapidement qu'un lézard froid parce que les réactions chimiques qui permettent à ses muscles de bouger se produisent plus rapidement à des températures élevées. En l'absence de chaleur, le lézard est un repas facile pour les prédateurs.

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    Figure\(\PageIndex{1}\) : Un lézard agama se prélasse au soleil. Au fur et à mesure que son corps se réchauffe, les réactions chimiques de son métabolisme s'accélèrent.

    Qu'il s'agisse de préparer un gâteau ou de déterminer la durée de vie utile d'un pont, les taux de réactions chimiques jouent un rôle important dans notre compréhension des processus qui impliquent des modifications chimiques. Lors de la planification d'une réaction chimique, nous devons nous poser au moins deux questions. La première est la suivante : « La réaction produira-t-elle les produits souhaités en quantités utiles ? » La deuxième question est la suivante : « À quelle vitesse la réaction se produira-t-elle ? » Une réaction qui met 50 ans à produire un produit est à peu près aussi utile qu'une réaction qui ne donne jamais de produit du tout. Une troisième question est souvent posée lorsque l'on étudie les réactions de manière plus approfondie : « Quels processus spécifiques au niveau moléculaire se produisent lorsque la réaction se produit ? » Connaître la réponse à cette question est d'une importance pratique lorsque le rendement ou la vitesse d'une réaction doit être contrôlé.

    L'étude de la cinétique chimique concerne les deuxième et troisième questions, à savoir la vitesse à laquelle une réaction produit des produits et les moyens par lesquels une réaction se produit à l'échelle moléculaire. Dans ce chapitre, nous examinerons les facteurs qui influencent la vitesse des réactions chimiques, les mécanismes par lesquels les réactions se produisent et les techniques quantitatives utilisées pour déterminer et décrire la vitesse à laquelle les réactions se produisent.