1.1: 什么是心理学？
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科学家们测试了可感知和可测量的东西。 例如，一只鸟因为快乐而唱歌的假设不是一个可以检验的假设，因为我们无法衡量一只鸟的幸福感。 我们必须问一个不同的问题，也许是关于鸟的大脑状态，因为这是可以测量的。 但是，我们可以询问个人他们唱歌是否因为他们能够告诉我们而开心。 因此，心理科学是基于可测量数据的经验性的。
总的来说，科学只涉及物质和能量，即那些可以测量的事物，它无法获得关于价值观和道德的知识。 这就是我们对心灵的科学理解如此有限的原因之一，因为思想，至少在我们经历的时候，既不是物质也不是能量。 科学方法也是经验主义的一种形式。 获取知识的经验方法是基于观察（包括实验）的方法，而不是仅基于逻辑论证形式或先前权威的方法。
直到1800年代末，心理学才被接受为自己的学科。 在此之前，思维的运作是在哲学的主持下考虑的。 鉴于任何行为的根源都是生物学的，心理学的某些领域涉及自然科学的各个方面，例如生物学。 没有生物体是孤立存在的，我们的行为受到我们与他人相互作用的影响。 因此，心理学也是一门社会科学。
为什么要学习心理学？
通常，学生上第一门心理学课程是因为他们有兴趣帮助他人，想更多地了解自己以及他们为什么以自己的方式行事。 有时，学生之所以选择心理学课程，是因为它要么满足通识教育的要求，要么是护理或医学预科等学习课程的必修课。 这些学生中有许多人对这个领域产生了浓厚的兴趣，以至于他们继续宣称心理学是他们的专业。 因此，心理学是全美大学校园中最受欢迎的专业之一（Johnson & Lubin，2011）。 许多知名人士都是心理学专业的学生。 这份名单上只有几个著名人物是Facebook的创作者马克·扎克伯格、电视名人和政治讽刺作家乔恩·斯图尔特、女演员娜塔莉·波特曼和电影制片人韦斯·克雷文（Halonen，2011）。 在美国授予的所有学士学位中，约有6％属于心理学学科（美国教育部，2016年）。
心理学教育很有价值，原因有很多。 心理学学生磨练批判性思维能力，并接受使用科学方法的培训。 批判性思维是将一套技能积极应用于信息，以理解和评估该信息。 在一个充满相互竞争的 “事实” 的世界中，评估信息（评估其可靠性和有用性）是一项重要技能，其中许多事实旨在误导人。 例如，批判性思维包括保持怀疑态度、识别内部偏见、运用逻辑思维、提出适当问题和进行观察。 心理学学生还可以在本科课程中培养更好的沟通技巧（美国心理学会，2011 年）。 这些因素共同提高了学生的科学素养，使学生做好了批判性评估他们遇到的各种信息来源的准备。
除了这些基础广泛的技能外，心理学学生还开始了解影响个人行为的复杂因素。 他们欣赏我们的生物学、环境之间的相互作用，以及我们在确定自己是谁以及我们将如何行为方面的经验。 他们学习指导我们思维和行为的基本原则，并认识到个人之间和文化界限之间存在的巨大多样性（美国心理学会，2011 年）。