1.1: 什么是心理学？
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什么是创造力？ 为什么有些人无家可归？ 什么是偏见和歧视？ 什么是意识？ 心理学领域探讨了这样的问题。 心理学是指对思想和行为的科学研究。 心理学家使用科学的方法来获取知识。 为了应用科学方法，对某件事如何或为什么发生有疑问的研究人员将提出一个初步的解释，称为假设，来解释这种现象。 假设应符合科学理论的背景，科学理论是对自然世界某些方面的广泛解释或一组解释，随着时间的推移，这些解释一直得到证据的支持。 理论是我们对自然界那一部分的最好理解。 然后，研究人员进行观察或进行实验以检验该假设的有效性。 然后，这些结果将在研究会议上发表或发表，以便其他人可以复制或在结果的基础上再接再厉。
科学家们测试了可感知和可测量的东西。 例如，一只鸟因为快乐而唱歌的假设不是一个可以检验的假设，因为我们无法衡量一只鸟的幸福感。 我们必须问一个不同的问题，也许是关于鸟的大脑状态，因为这是可以测量的。 但是，我们可以询问个人他们唱歌是否因为他们能够告诉我们而开心。 因此，心理科学是基于可测量数据的经验性的。
总的来说，科学只涉及物质和能量，即那些可以测量的事物，它无法获得关于价值观和道德的知识。 这就是我们对心灵的科学理解如此有限的原因之一，因为思想，至少在我们经历的时候，既不是物质也不是能量。 科学方法也是经验主义的一种形式。 获取知识的经验方法是基于观察（包括实验）的方法，而不是仅基于逻辑论证形式或先前权威的方法。
直到1800年代末，心理学才被接受为自己的学科。 在此之前，思维的运作是在哲学的主持下考虑的。 鉴于任何行为的根源都是生物学的，心理学的某些领域涉及自然科学的各个方面，例如生物学。 没有生物体是孤立存在的，我们的行为受到我们与他人相互作用的影响。 因此，心理学也是一门社会科学。
为什么要学习心理学？
通常，学生上第一门心理学课程是因为他们有兴趣帮助他人，想更多地了解自己以及他们为什么以自己的方式行事。 有时，学生之所以选择心理学课程，是因为它要么满足通识教育的要求，要么是护理或医学预科等学习课程的必修课。 这些学生中有许多人对这个领域产生了浓厚的兴趣，以至于他们继续宣称心理学是他们的专业。 因此，心理学是全美大学校园中最受欢迎的专业之一（Johnson & Lubin，2011）。 许多知名人士都是心理学专业的学生。 这份名单上只有几个著名人物是Facebook的创作者马克·扎克伯格、电视名人和政治讽刺作家乔恩·斯图尔特、女演员娜塔莉·波特曼和电影制片人韦斯·克雷文（Halonen，2011）。 在美国授予的所有学士学位中，约有6％属于心理学学科（美国教育部，2016年）。
心理学教育很有价值，原因有很多。 心理学学生磨练批判性思维能力，并接受使用科学方法的培训。 批判性思维是将一套技能积极应用于信息，以理解和评估该信息。 在一个充满相互竞争的 “事实” 的世界中，评估信息（评估其可靠性和有用性）是一项重要技能，其中许多事实旨在误导人。 例如，批判性思维包括保持怀疑态度、识别内部偏见、运用逻辑思维、提出适当问题和进行观察。 心理学学生还可以在本科课程中培养更好的沟通技巧（美国心理学会，2011 年）。 这些因素共同提高了学生的科学素养，使学生做好了批判性评估他们遇到的各种信息来源的准备。
除了这些基础广泛的技能外，心理学学生还开始了解影响个人行为的复杂因素。 他们欣赏我们的生物学、环境之间的相互作用，以及我们在确定自己是谁以及我们将如何行为方面的经验。 他们学习指导我们思维和行为的基本原则，并认识到个人之间和文化界限之间存在的巨大多样性（美国心理学会，2011 年）。