周期性失业解释了经济衰退期间失业率上升而经济扩张期间失业率下降的原因。 但是，即使在经济好时期，仍然存在的失业水平又如何解释呢？ 为什么失业率永远不会为零？ 即使美国经济强劲增长，失业率也很少降至4％。 此外，本章前面的讨论指出，在过去的几十年中，意大利、法国和德国等许多欧洲国家的失业率在不同时期通常都非常高。 为什么即使经济强劲增长，仍有一定水平的失业率仍然存在？ 为什么某些经济体的失业率持续上升，无论是经济好年还是坏年？ 经济学家用一个术语来描述即使在经济健康的情况下仍会出现的剩余失业率：它被称为自然失业率。
长远来看：自然失业率
自然失业率不是 “自然的”，因为水冻结在华氏32度或在212华氏度沸腾。 它不是自然界不变的物理法则。 相反，它只是 “自然” 比率，因为假设经济既没有蓬勃发展，也没有陷入衰退，那么失业率是由当时存在的经济、社会和政治因素共同导致的。 这些力量包括公司在充满活力的经济中扩大和缩减劳动力的常见模式、影响劳动力市场的社会和经济力量，或者影响人们工作渴望或企业招聘意愿的公共政策。 让我们更详细地讨论这些因素。
摩擦性失业
在市场经济中，一些公司总是因为各种原因而破产：技术陈旧；管理不善；管理不善，碰巧做出了错误的决定；消费者口味的转变以减少对公司产品的期望；大客户破产；或强硬的国内外竞争对手。 相反，出于相反的原因，其他公司将表现良好，他们希望雇用更多员工。 在一个完美的世界里，所有失业的人都会立即找到新工作。 但是在现实世界中，即使求职者的数量等于职位空缺的数量，也需要时间才能找到新的工作，进行面试并弄清楚新工作是否合适，或者卖掉一所房子然后在离新工作很近的地方再买一套房子。 与此同时，工人在工作岗位之间流动时发生的失业被称为摩擦性失业。 摩擦性失业本质上不是一件坏事。 雇主和个人都需要时间才能将求职者与正确的职位空缺相匹配。 为了使个人和公司取得成功和提高工作效率，你希望人们找到他们最适合的工作，而不仅仅是第一份工作。
在2000年代中期，在2008-2009年经济衰退之前，确实有大约7％的美国工人的工作在任何三个月内都消失了。 但是在经济增长时期，这些被摧毁的就业机会被创造的大量就业机会抵消了整个经济。 例如，在2005年，美国经济中通常在任何时候都有大约750万失业者。 尽管大约三分之二的失业者在14周或更短的时间内找到了工作，但这一年的失业率并没有太大变化，因为那些找到新工作的人在很大程度上被其他失业者所抵消。
当然，如果失业者能够立即轻松地进入正在创造的新工作岗位，那就更可取了，但在现实世界中，这是不可能的。 被南卡罗来纳州一家纺织厂解雇的人无法转身立即开始在加利福尼亚的一家纺织厂工作。 相反，调整过程发生在波浪中。 有些人在旧工作附近找到了新工作，而另一些人则发现他们必须搬到新的地方。 有些人可以在另一家公司做非常相似的工作，而另一些人则必须开启新的职业道路。 有些人可能即将退休，决定只找兼职工作，而另一些人则希望找一个能提供长期职业道路的雇主。 在充满活力的经济中，人们在工作岗位之间流动所造成的摩擦性失业可能占总失业率的一到两个百分点。
摩擦性失业水平将取决于工人学习替代工作的难易程度，这可能反映出经济中有关就业前景的沟通是否容易。 摩擦性失业的程度也将在某种程度上取决于人们是否愿意移居到新领域寻找工作，而这反过来又可能取决于历史和文化。
摩擦性失业和自然失业率似乎也取决于人口的年龄分布。 图8.2.2 (b) 显示，25-54岁人群的失业率通常低于年龄较小或年龄较大人群的失业率。 25-54岁年龄段的人有时被称为 “黄金年龄的工人”，他们通常处于生活中想要随时找到工作和收入的地方。 但是，在30岁以下的人中，有一部分人可能仍在尝试工作和生活选择，而在55岁以上的人中，有一部分人正在考虑退休。 在这两种情况下，相对年轻或较老的人对失业的担忧往往比介于两者之间的人少，因此他们的摩擦失业期可能会更长。 因此，与中年工人比例较高的社会相比，年轻或老年工人比例相对较高的社会的失业率往往更高。
结构性失业
影响自然失业率的另一个因素是结构性失业率。 结构性失业者是指因为缺乏劳动力市场所重视的技能而没有工作的人，要么是因为需求已经偏离了他们所拥有的技能，要么是因为他们从未学过任何技能。 前者的一个例子是1970年代美国太空计划缩小规模后航空工程师的失业情况。 后者的一个例子是高中辍学。
有些人担心科技会导致结构性失业。 过去，新技术使低技能员工失业，但同时也创造了对高技能工人使用新技术的需求。 教育似乎是最大限度地减少结构性失业的关键。 拥有学位的人如果在结构上失业，可以接受再培训。 对于没有技能和受教育程度低的人来说，这种选择更为有限。
自然失业和潜在的实际国内生产总值
自然失业率与另外两个重要概念有关：充分就业和潜在的实际国内生产总值。 当实际失业率等于自然失业率时，经济被视为充分就业。 当经济处于充分就业状态时，实际GDP等于潜在的实际GDP。 相比之下，当经济低于充分就业时，失业率高于自然失业率，实际GDP低于潜力。 最后，当经济高于充分就业时，失业率低于自然失业率，实际GDP大于潜在水平。 超出潜力只能在短时间内运行，因为它类似于所有加班的工人。
生产率变化和自然失业率
生产率的意外变化可能对自然失业率产生重大影响。 随着时间的推移，经济中的工资水平将由工人的生产率决定。 毕竟，如果企业向员工支付的工资超过其生产力所能证明的水平，那么企业最终将亏损并破产。 相反，如果一家企业试图向员工支付低于其生产率的工资，那么，在竞争激烈的劳动力市场中，其他企业会发现雇用这些员工并增加他们的工资是值得的。
但是，根据生产率水平调整工资不会很快或顺利进行。 工资通常每年只审查一次或两次。 在许多现代工作中，很难衡量个人层面的生产力。 例如，如果会计师是大公司税务部门工作的众多人之一，那么如何精确地衡量其生产的数量？ 由于生产率难以观察，工资增长通常是根据最近的生产率经验来确定的；比如说，如果生产率以每年 2% 的速度增长，那么工资也会在该水平上升。 但是，当生产率意外变化时，它可能会在一段时间内影响自然失业率。
1970年代和1990年代的美国经济为这一过程提供了两个生动的例子。 在1970年代，生产率增长出人意料地放缓（如《经济增长》中所述）。 例如，从1960年到1973年，美国商业部门工人的每小时产出以每年3.3％的年增长率增长，但从1973年到1982年仅增长0.8％。 图 1 (a) 说明了由于生产率的提高，劳动力需求（即企业愿意以任何给定工资雇用的劳动力数量）每年都略有变化，从 D 0 到 D 1 再到 D 2。 因此，均衡工资每年都在从W 0 上升到W 1 再到W 2。 但是，当生产率出人意料地放缓时，工资增长模式不会立即调整。 工资每年都在不断增加，从 W 2 到 W 3 再到 W 4。 但是对劳动力的需求不再向上移动。 如果工资水平为W 4 的劳动力供应量大于需求量，则出现了差距。 自然失业率上升；事实上，在20世纪70年代生产率出人意料地低迷之后，从1980年5月到1986年，全国失业率一直没有降至7％以下。 随着时间的推移，工资的增长将进行调整，以适应生产率增长的放缓，失业率将回落。 但是这个过程可能需要数年时间。
意想不到的生产率变化和失业
图1：（a）生产率正在提高，对劳动力的需求增加。 雇主和工人已经习惯了工资增长的模式。 然后生产力突然停止提高。 但是，雇主和工人对工资增长的预期不会立即改变，因此工资一如既往地持续上涨。 但是对劳动力的需求并没有增加，因此，按W 4 工资计算，当劳动力供应量超过需求量时，就会出现失业。 (b) 生产率增长率一度为零，因此雇主和工人开始接受均衡工资水平（W）。 然后，生产率出人意料地提高，对劳动力的需求从D 0 转移到D 1。 按工资（W）计算，这意味着劳动力需求量超过了供应量，而工作机会充足，失业率将很低。
20世纪90年代末提供了一个相反的例子：生产率没有在1970年代出人意料地下降，而是在1990年代中期出人意料地提高了。 每小时劳动力的实际产出年增长率从1980-1995年的1.7％提高到1995-2001年的2.6％的年增长率。 让我们稍微简化一下情况，这样故事中的经济教训就更容易以图形方式看清了，假设生产率在前几年根本没有提高，所以劳动力市场的交叉点位于图1（b）中的E点，劳动力需求曲线（D 0）与劳动力供应曲线相交。 因此，实际工资没有增加。 现在，生产率上升，这使对劳动力的需求向右移动，从D 0 转移到D 1。 但是，至少在一段时间内，工资仍然是根据先前对生产率没有增长的预期来确定的，因此工资不会上涨。 结果是，在现行工资水平（W）下，所需劳动力（Qd）将暂时超过供应的劳动力数量（Qs），失业率将非常低——实际上在一段时间内低于自然失业水平。 这种出乎意料的高生产率模式有助于解释为什么从1998年到2001年美国经济陷入衰退之后，失业率一直保持在4.5％以下（按历史标准衡量是相当低的水平）。
当生产率出人意料地低时，平均失业率往往会稍高一些；相反，当生产率出人意料地高时，平均失业水平往往会稍低一些。 但是随着时间的推移，工资最终会调整以反映生产率水平。
公共政策与自然失业率
公共政策也可以对自然失业率产生重大影响。 在劳动力市场的供应方面，帮助失业者的公共政策可能会影响人们寻找工作的渴望。 比如，如果失业的工人可以获得一揽子丰厚的失业保险、福利金、食品券和政府医疗福利，那么失业的机会成本就会降低，该工人寻找新工作的热情就会降低。
似乎最重要的不仅仅是这些福利的金额，还在于它们能持续多久。 一个为失业者提供慷慨帮助但在（比如）六个月后被切断的社会，可能比提供持续数年的不那么慷慨的帮助的社会对失业的激励要少。 相反，政府对求职或再培训的援助在某些情况下可以鼓励人们更快地重返工作岗位。 要了解美国如何处理失业保险，请参阅 Clear it Up。
注意：美国失业保险如何运作？
失业保险是一项联邦与州的联合计划，由联邦法律于1935年设立。 联邦政府为该计划设定了最低标准，但大部分管理工作由州政府完成。
该计划的资金是向雇主征收的联邦税。 联邦政府要求对支付给每位工人的前7,000美元的工资征税；但是，各州可以根据自己的意愿选择更高的税额征税，有41个州设定了更高的限额。 各州可以选择支付补助金的时间长度，尽管大多数州将失业救济金限制在26周以内，在失业率特别高的时期可以延长。 然后，该基金用于向失业者支付补助金。 平均失业救济金相当于该人以前工作所得工资的三分之一左右，但各州的失业救济金水平差异很大。
| 每周支付最低补助金的前 10 个州 |
每周支付最高补助金的十大州 |
| 特拉华 |
330 美元 |
马萨诸塞 |
674 美元 |
| 格鲁吉亚 |
330 美元 |
明尼苏达州 |
629 美元 |
| 南卡罗来纳州 |
326 美元 |
新泽西 |
624 美元 |
| 密苏里 |
320 美元 |
华盛顿 |
624 美元 |
| 佛罗里达 |
275 美元 |
康涅狄格 |
590 美元 |
| 田纳西 |
275 美元 |
宾夕法尼亚州 |
573 美元 |
| 阿拉巴马州 |
265 美元 |
罗德岛 |
566 美元 |
| 路易斯安那州 |
247 美元 |
俄亥俄 |
564 美元 |
| 亚利桑那州 |
240 美元 |
夏威夷 |
560 美元 |
| 密西西 |
235 美元 |
俄勒冈 |
538 美元 |
表 1：2014 年各州最高每周失业救济金（来源：jobsearch.about.com/od/unempl... state-2014.htm）
关于失业的分类，还有一件有趣的事情需要注意——个人不必领取失业救济金就能被归类为失业者。 虽然保存和研究了关于有多少人领取失业保险的统计数据，但这不是失业率信息的来源。
在劳动力市场的需求方面，政府统治社会机构，工会的存在可能会影响企业的招聘意愿。 例如，如果政府将新企业包裹在官僚主义的繁文缛节中，使企业难以创业或扩张，那么企业就会对招聘更加灰心。 政府法规要求新企业获得许多许可证并支付许多费用，或者限制可以销售的产品的类型和质量，从而使创业变得更加困难。 其他政府法规，例如分区法，可能会限制营业地点，或者是否允许企业在晚间或周日营业。
无论从社会价值的角度为此类法律提供什么辩护，比如一些基督徒对星期天不工作的重视，这些限制都会在一些有意愿的工人和其他愿意工作的雇主之间设置障碍，从而导致更高的自然失业率。 同样，如果政府使解雇或裁员变得困难，企业可能会做出反应，尽量不雇用超过绝对必要数量的员工，因为解雇这些工人既昂贵又困难。 较高的最低工资可能会阻碍企业雇用低技能工人。 政府规则可能会鼓励和支持强大的工会，从而提高工会工人的工资，但代价是阻碍企业雇用这些工人。
近年来的自然失业率
决定自然失业率的基本经济、社会和政治因素可能会随着时间的推移而改变，这意味着自然失业率也可能随着时间的推移而改变。
经济学家估计，2000年代初美国经济的自然失业率约为4.5％至5.5％。 这比以前的估计值要低。 经济学家为这一变化提出的三个常见原因概述如下。
- 互联网提供了一种非凡的新工具，求职者可以通过它找到不同公司的工作，并且可以相对轻松地进行联系。 互联网搜索比尝试查找当地雇主名单，然后搜寻所有人力资源部门的电话号码，索取工作清单和申请表等要容易得多。 诸如LinkedIn之类的社交网站也改变了人们寻找工作的方式。
- 临时工行业的增长可能有助于降低自然失业率。 在20世纪80年代初，只有大约0.5％的工人通过临时机构找到工作；到21世纪初，这一数字已超过2％。 临时机构可以在员工寻找长期工作的同时为他们提供工作。 他们还可以充当信息交换所，帮助员工了解某些雇主的工作，并试用雇主。 对于许多工人来说，临时工作是他们可能没有听说过或以其他方式找到的长期工作的垫脚石，因此临时工作的增长也往往会减少摩擦性失业。
- “婴儿潮一代” ——尤其是1946年至1963年之间出生的大量美国人——的老龄化意味着，随着婴儿潮一代进入劳动力市场，年轻工人在经济中的比例在1970年代相对较高，但今天相对较低。 如前所述，中年工人比年轻工人更有可能保持稳定的工作，这一因素往往会降低自然失业率。
这些因素的综合结果是，20世纪90年代和21世纪初的自然失业率平均低于1980年代。 2008-2009年的大衰退在2009年底将月失业率推高至10％以上。 但即使在那个时候，国会预算办公室也预测，到2015年，失业率将回落到5％左右，尽管下降幅度不大，但仍低于目前的水平。 截至2015年初，决策者仍然认为失业率尚未达到自然水平。
欧洲的自然失业率
按照其他高收入经济体的标准，美国经济的自然失业率似乎相对较低。 自1970年代以来，许多欧洲经济体的失业率一直徘徊在10％附近，甚至更高。 欧洲失业率之所以上升，不是因为欧洲的衰退更加严重，而是因为欧洲劳动力供需的基本条件不同，这导致了更高的自然失业率。
许多欧洲国家既有丰厚的福利和失业救济金，又有一系列规定在企业招聘时会增加成本。 此外，许多国家的法律要求企业在裁员前提前几个月通知员工，并在裁员后提供大量的遣散费或再培训计划。 在西班牙、德国、丹麦和比利时，法律要求的裁员前通知可能超过三个月，而在奥地利、西班牙、葡萄牙、意大利和希腊，法律要求的遣散费可能高达一年的工资或以上。 这样的法律肯定会阻止裁员或解雇在职员工。 但是，当公司知道解雇或裁员很困难时，他们一开始也会对招聘犹豫不决。
近年来，许多欧洲国家的失业率通常较高，即使经济稳步增长，失业率仍然很高，这归因于这样一个事实，即导致高自然失业率的法律和法规在欧洲比欧洲普遍得多在美国。
对抗失业的政策预览
《全球政府预算、财政政策》和《宏观经济政策》章节详细讨论了如何应对失业，何时可以在全方位宏观经济目标和分析框架的背景下讨论这些政策。 但是，即使在这个初步阶段，预览一下与解决失业的政策有关的主要问题也是有用的。
失业的补救措施将取决于诊断。 周期性失业是一个短期问题，原因是经济处于衰退之中。 因此，首选的解决方案将是避免或最大限度地减少衰退。 正如政府预算和财政政策所讨论的那样，这项政策可以通过刺激经济中的整体购买力来实施，从而使企业意识到销售和利润是可能的，这使他们渴望招聘。
处理自然失业率比较棘手。 在以市场为导向的经济中，企业会雇用和解雇员工，这一事实没什么可做的。 关于不断变化的经济年龄结构或生产率的意外变化将如何在一段时间内影响自然失业率，也没什么可做的。 但是，正如许多欧洲国家持续居高不下的失业率的例子所表明的那样，政府政策显然会影响自然失业率，即使国内生产总值在增长，自然失业率也将持续下去。
当政府颁布会影响工人或雇主的政策时，它必须研究这些政策将如何影响雇员和雇主必须互相寻找的信息和激励措施。 例如，政府可以在帮助一些失业者找工作方面发挥作用。 为失业工人提供援助和保护就业工人的政府计划的设计可能需要重新考虑，这样它们就不会过度阻碍劳动力的供应。 同样，使企业难以创业或扩张的规则可能需要重新设计，以免过度抑制劳动力需求。 传达的信息并不是所有影响劳动力市场的法律都应该废除，而只是在这些法律颁布时，一个关心失业的社会需要考虑所涉及的权衡。
注意：失踪候选人的神秘案例
看完本章后，你可能会认为当前的失业难题可能是由于结构性失业造成的。 事实上，雇主寻求的技能与失业者所拥有的技能之间存在不匹配。 但是彼得·卡佩利对此的看法略有不同——它被称为紫松鼠。 什么？
用人力资源的话来说，紫松鼠是最适合担任某个职位的所有不同职责的求职者。 紫松鼠候选人可以在没有经过培训的情况下进入多方面的职位，并允许公司减少人数，因为员工多才多艺。 在大萧条期间，人力资源（HR）职位减少了。 这意味着当今的招聘经理在起草职位描述和要求时没有太多（如果有的话）人力资源反馈。 卡佩利在 2012 年 Knowledge @Wharton 的一次采访中谈到他的《为什么好人找不到工作：追逐》一书中的调查结果时说：“事实证明，雇主的要求通常很疯狂，他们支付的薪水不够，或者他们的申请人筛选过于严格以至于没人能通过。”追杀紫松鼠。 简而言之，经理们正在寻找 “紫松鼠”，而他们真正需要的只是多才多艺的员工。 确实不缺 “普通松鼠”，即多才多艺的候选人。 经理找不到他们，因为他们的要求、筛选流程和薪酬将过滤掉除 “紫色” 以外的所有要求。
关键概念和摘要
自然失业率是指即使经济没有陷入衰退，也将由经济中的经济、社会和政治力量造成的失业率。 这些因素包括当人们因充满活力和不断变化的经济的变化而暂时失业时发生的摩擦性失业，以及任何有关雇用和解雇条件的法律都会产生阻碍就业机会形成的不良副作用。 它们还包括结构性失业，这种失业发生在需求永久偏离某种类型的工作技能时。
词汇表
- 摩擦性失业
- 工人在工作间调动时出现的失业
- 自然失业率
- 在特定时间存在的经济、社会和政治因素共同作用下，在不断增长和健康的经济中将存在的失业率
- 结构性失业
- 由于个人缺乏雇主重视的技能而发生的失业
