18.1: مقدمة للاقتصاد العام

الشكل 18.1 الإطارات المحلية؟ في حين أن جميع هذه الإطارات قد تبدو متشابهة، إلا أن بعضها مصنوع في الولايات المتحدة والبعض الآخر ليس كذلك. يمكن أن تخضع تلك التي لا تخضع للتعريفة التي قد تتسبب في ارتفاع تكلفة جميع الإطارات. (تصوير: تعديل عمل من تأليف جايمي ديل روزاريو/فليكر كرييتف كومنز)

أهداف التعلم

في هذا الفصل، ستتعرف على:

• مشاركة الناخبين وتكاليف الانتخابات
• سياسة الاهتمامات الخاصة
• عيوب في النظام الديمقراطي للحكومة

أحضرها إلى المنزل

تعريفات الإطارات الصينية

هل تعرف أين تصنع الإطارات على سيارتك؟ إذا تم استيرادها، فقد تخضع للتعريفة (ضريبة على السلع المستوردة) التي يمكن أن ترفع سعر سيارتك. ما رأيك في تلك التعرفة؟ هل ستكتب إلى ممثلك أو عضو مجلس الشيوخ الخاص بك حول هذا الموضوع؟ هل ستبدأ حملة فيسبوك أو تويتر؟

من غير المحتمل أن يحارب معظم الناس هذا النوع من الضرائب أو حتى يطلعوا أنفسهم على المشكلة في المقام الأول. في «منطق العمل الجماعي» (1965)، تحدى الاقتصادي مانكور أولسون الفكرة الشائعة التي مفادها أن رأي الأغلبية سوف يسود في الديمقراطية، وأطلق بذلك الدراسة الحديثة للاقتصاد العام، والتي يشار إليها أحيانًا باسم الاختيار العام، وهو موضوع فرعي للاقتصاد الجزئي. في هذا الفصل، سنلقي نظرة على اقتصاديات السياسة الحكومية، ولماذا تمتلك المجموعات الأصغر والأكثر تنظيمًا حافزًا للعمل بجد لسن سياسات معينة، ولماذا يتخذ المشرعون في نهاية المطاف قرارات قد تؤدي إلى سياسة اقتصادية سيئة.

وكما قال الرئيس أبراهام لينكولن بشكل مشهور في خطابه في جيتيسبيرغ عام 1863، من المفترض أن تكون الحكومات الديمقراطية «من الشعب ومن الشعب ومن أجل الشعب». هل يمكننا الاعتماد على الحكومات الديمقراطية لسن سياسات اقتصادية معقولة؟ ففي النهاية، يتفاعلون مع الناخبين، وليس على تحليلات منحنيات العرض والطلب. التركيز الرئيسي لدورة الاقتصاد هو، بطبيعة الحال، تحليل خصائص الأسواق والمؤسسات الاقتصادية البحتة. ومع ذلك، تلعب المؤسسات السياسية أيضًا دورًا في تخصيص موارد المجتمع النادرة، وقد لعب الاقتصاديون دورًا نشطًا، جنبًا إلى جنب مع علماء الاجتماع الآخرين، في تحليل كيفية عمل هذه المؤسسات السياسية.

وتناقش فصول أخرى من هذا الكتاب الحالات التي يمكن أن تؤدي فيها قوى السوق أحيانًا إلى نتائج غير مرغوب فيها: الاحتكار، والمنافسة غير الكاملة، وسياسة مكافحة الاحتكار؛ والعوامل الخارجية السلبية والإيجابية؛ والفقر وعدم المساواة في الدخل؛ والفشل في توفير التأمين؛ والأسواق المالية التي قد تنطلق من الازدهار إلى تمثال نصفي. تشير العديد من هذه الفصول إلى أن السياسات الاقتصادية للحكومة يمكن أن تعالج هذه القضايا.

ومع ذلك، مثلما يمكن أن تواجه الأسواق قضايا ومشاكل تؤدي إلى نتائج غير مرغوب فيها، يمكن لنظام الحكم الديمقراطي أن يخطئ أيضًا، إما عن طريق سن سياسات لا تفيد المجتمع ككل أو بالفشل في سن سياسات من شأنها أن تفيد المجتمع ككل. يناقش هذا الفصل بعض الصعوبات العملية للديمقراطية من وجهة نظر اقتصادية: نفترض أن الجهات الفاعلة في النظام السياسي تتبع مصلحتها الذاتية، والتي ليست بالضرورة نفس الصالح العام. على سبيل المثال، العديد من أولئك المؤهلين للتصويت لا يفعلون ذلك، الأمر الذي يثير بوضوح تساؤلات حول ما إذا كان النظام الديمقراطي سيعكس مصالح الجميع. تتركز فوائد أو تكاليف العمل الحكومي أحيانًا على مجموعات صغيرة، والتي قد تنظم في بعض الحالات ويكون لها تأثير كبير بشكل غير متناسب على السياسة وفي حالات أخرى قد تفشل في التنظيم وتنتهي بالإهمال. قد يركز المشرع الذي يشعر بالقلق بشأن الدعم من الناخبين في منطقته على الإنفاق على مشاريع خاصة بالمنطقة دون القلق الكافي بشأن ما إذا كان هذا الإنفاق في مصلحة الأمة.

عندما يوجد أكثر من خيارين، فإن المبدأ الذي يجب أن تقرره غالبية الناخبين قد لا يكون دائمًا منطقيًا، لأن المواقف يمكن أن تنشأ حيث يصبح من المستحيل حرفيًا تحديد ما تفضله «الأغلبية». قد تكون الحكومة أيضًا أبطأ من الشركات الخاصة في تصحيح أخطائها، لأن الوكالات الحكومية لا تواجه منافسة أو خطر دخول جديد.