على الرغم من وجود العديد من الأعراق البيضاء والأفراد والمجموعات التي يعتبرها المجتمع «بيضاء» ولكن في الواقع لها روابط عرقية مع وطنهم في بلد (مثل ألمانيا وبولندا وهولندا وأيرلندا وسوريا وكوبا وغيرها) بخلاف الولايات المتحدة، هاجروا إلى الولايات المتحدة لأنهم اعتبروها أرض الحرية والفرص الاقتصادية والسياسية، وقد طُرد الكثيرون من أوطانهم بسبب الحروب الحدودية، والصراعات العرقية الداخلية، وعدم اليقين الاقتصادي أو الانهيار، ونقص الفرص التعليمية، وقلة الحرية السياسية، وعدد لا يحصى من أسباب أخرى. إن عوامل الدفع الأساسية - تلك الظروف التي تدفع الناس إلى الهجرة من أراضيهم الأصلية والهجرة إلى بلد جديد وغير معروف - هي عوامل سياسية واقتصادية، وكما قد يظن المرء، عوامل الجذب الأساسية - تلك الظروف الحقيقية أو المتصورة في البلد الجديد التي تشير إلى تلك الموجودة على الشواطئ الأجنبية إن نقل الأشخاص للهجرة من بلدان ولادتهم - أمر سياسي واقتصادي أيضًا. بغض النظر عن عوامل الدفع أو الجذب، غالبًا ما يكون العرق الأبيض مهاجرين طوعيين إلى الولايات المتحدة يختارون الهجرة، وأحيانًا يتعرضون لمخاطر شخصية كبيرة، لأنهم يختارون الهجرة.
مهاجرون من إنجلترا
في عام 1607، أسس الإنجليز أول مستوطنة دائمة لهم في أمريكا الحالية في جيمستاون في مستعمرة فرجينيا. شكل الأفراد من شمال إنجلترا واسكتلندا وأيرلندا الشمالية (الاسكتلندي الأيرلندي) معظم الهجرة إلى المستعمرات الأمريكية المبكرة. كان معظم المهاجرين الأوروبيين الأوائل خلال هذه الفترة الاستعمارية من إنجلترا؛ 60٪ من 3 ملايين أمريكي أبيض في عام 1790 كانوا إنجليز (Schaefer، 2019). اتبعت المؤسسات الحكومية القالب الإنجليزي واعتمدت اللغة الإنجليزية، حيث أثبتت هذه المجموعة من البروتستانت الأنجلو ساكسونيين البيض (WASP) نفسها كمجموعة مهيمنة في الولايات المتحدة، وبالتالي حددت معنى أن تكون بيضاء. هربًا من الاضطهاد الديني والسعي إلى الحرية الدينية في الولايات المتحدة، سعى البيوريتانيون والكويكرز إلى فرص اقتصادية في هذا البلد الجديد. كان العديد من هؤلاء المهاجرين خدمًا بعقود، حيث كانوا يؤدون عمالة رخيصة للمستعمرات لمدة تتراوح عادةً من أربع إلى سبع سنوات - فقط ليتم استبدالهم بالسكان الأفارقة المستعبدين الأكثر ربحًا. سرعان ما أصبح عدد المهاجرين من اسكتلندا وألمانيا وأيرلندا يفوق عدد الإنجليز، لكن المستعمرين الإنجليز حافظوا على مركزهم المهيمن.
شكل الأوروبيون ذوو العرق الأبيض موجتي الهجرة الكبيرتين الثانية والثالثة، من أوائل القرن التاسع عشر إلى منتصف القرن العشرين. انضموا إلى الولايات المتحدة التي تم سكها حديثًا والتي كانت تتكون أساسًا من البروتستانت البيض من إنجلترا. بينما جاء معظم المهاجرين بحثًا عن حياة أفضل، لم تكن تجاربهم هي نفسها.
على الرغم من أن جيوبًا من الألمان والسويديين والهولنديين هاجرت قبل نهاية الثورة الأمريكية، إلا أن أول تدفق كبير للمهاجرين الأوروبيين جاء من ألمانيا وأيرلندا، بدءًا من عشرينيات القرن التاسع عشر. جاء الألمان من أجل الفرص الاقتصادية والهروب من الاضطرابات السياسية والتجنيد العسكري، خاصة بعد ثورات عام 1848. كان العديد من المهاجرين الألمان في هذه الفترة لاجئين سياسيين: ليبراليون أرادوا الهروب من حكومة قمعية. كانوا في حالة جيدة بما يكفي لشق طريقهم إلى الداخل، وشكلوا جيوبًا ألمانية كثيفة في الغرب الأوسط موجودة حتى يومنا هذا. أدت هجرتهم إلى أمريكا الوسطى إلى تشريد العديد من السكان الأصليين وساهمت في حرب داكوتا عام 1862. استمرت الهجرة الألمانية حتى القرن التالي، لكن دور ألمانيا في الحروب العالمية ساهم في ابتعاد العديد من الأمريكيين الألمان عن وطنهم. ومع ذلك، شهدت الولايات المتحدة هجرة ثابتة من ألمانيا، الدولة التي لديها أكبر مصدر وحيد لأصل الأشخاص المقيمين حاليًا في الولايات المتحدة.
كثاني أكبر مجموعة من المهاجرين خلال الفترة الاستعمارية، عكس المهاجرون الأيرلنديون طيفًا اقتصاديًا واسعًا. على الرغم من ذلك، أدت مجاعة البطاطس الأيرلندية عام 1845 إلى فرار الكثيرين من وطنهم بينما كانوا يعانون من الفقر والجوع. استقر المهاجرون الأيرلنديون بشكل رئيسي في مدن الساحل الشرقي، حيث تم توظيفهم كعمال وحيث واجهوا تمييزًا كبيرًا. لقد قاموا بعمل يدوي شاق في العقود التي كانوا يهاجرون فيها، وبالتالي ساهموا بشكل كبير في البنية التحتية المادية للولايات المتحدة على الرغم من أن أيرلندا كدولة أدانت العبودية وشارك العديد من الأمريكيين الأيرلنديين المحنة في الجزء السفلي من التسلسل الهرمي الاجتماعي الأمريكي مع الأمريكيين الأفارقة، وبدلاً من ذلك، ابتعد المهاجرون الأيرلنديون عن الأمريكيين الأفارقة. تكررت المكانة المنخفضة التي احتلها الأيرلنديون في التسلسل الهرمي العرقي في أوروبا في الولايات المتحدة، ولكن سعياً وراء البياض، بدأ المهاجرون الأيرلنديون أيضًا في الابتعاد عن خلفيتهم العرقية. ومع ذلك، كان للأمريكيين الأيرلنديين تأثير في الكنيسة الكاثوليكية الرومانية الأمريكية.
استمرت الهجرة الأيرلندية حتى أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، وعند هذه النقطة بدأت أعداد المهاجرين من جنوب أوروبا في النمو أيضًا. بدأ الإيطاليون، الذين لا يملكون أرضًا بشكل أساسي ومن الجزء الجنوبي من البلاد، في الوصول بأعداد كبيرة في ثمانينيات القرن التاسع عشر. جاء المهاجرون الإيطاليون من خلفيات عرقية متنوعة؛ وبالتالي، لم يكونوا مجموعة ثقافية متجانسة. كما تمت مناقشته في الفصل 3.1، أدى تدفق الوافدين الجدد إلى مشاعر شرسة معادية للمهاجرين، وهي القومية، بين فصائل من سكان الولايات المتحدة «الأصليين» المولودين في الغالب من ذوي الزاوية البيضاء السكسونية البروتستانتية (WASP). غالبًا ما كان يُنظر إلى الوافدين الجدد على أنهم منافسون غير مرغوب فيهم للوظائف. واجه المهاجرون الأوروبيون الكاثوليك، بما في ذلك الأيرلنديون والإيطاليون، التمييز بسبب معتقداتهم الدينية؛ على الرغم من أن الإيطاليين وجدوا المزيد من الانزعاج في الهيمنة الأيرلندية الأمريكية للكنيسة الكاثوليكية. حاول الحزب السياسي المناهض للمهاجرين والكاثوليكية «لا أعرف شيئًا» في خمسينيات القرن التاسع عشر الحد من الهجرة. كما أطلقوا على أنفسهم اسم «الأمريكيين الأصليين» في محاولة لمنع الأمريكيين المولودين من غير السكان الأصليين من تولي المناصب السياسية. ومع ذلك، حقق الأمريكيون الإيطاليون نجاحًا على المستوى السياسي المحلي، على الرغم من أنهم ما زالوا يواجهون تحديات مع الصورة النمطية للارتباط بالجريمة المنظمة.
مهاجرون من أوروبا الشرقية
بدأ المهاجرون من أوروبا الشرقية - أشخاص من روسيا وبولندا وبلغاريا والنمسا والمجر - في الوصول في مطلع القرن العشرين أيضًا، على الرغم من أن المهاجرين البولنديين كانوا من أوائل المستوطنين في جيمستاون بولاية فرجينيا في عام 1608. كان العديد من الأوروبيين الشرقيين فلاحين أجبروا على العيش في ظروف صعبة في أراضيهم الأصلية؛ دفعتهم الاضطرابات السياسية ونقص الأراضي وفشل المحاصيل إلى البحث عن فرص أفضل في الولايات المتحدة في نهاية القرن التاسع عشر. قام العديد من الأمريكيين البولنديين بعمل لن يفعله الآخرون، بما في ذلك العمل في مناجم الفحم في ولاية بنسلفانيا. في حين كانت الموجات السابقة من المهاجرين البولنديين تتألف إلى حد كبير من الكاثوليك، شملت موجة الهجرة في أوروبا الشرقية أيضًا اليهود الهاربين من المذابح (الانتفاضات المعادية لليهود) في أوروبا الشرقية وبالي الاستيطان في ما كان يُعرف آنذاك ببولندا وروسيا. دخل أكثر من 2 مليون يهودي من أوروبا الشرقية الولايات المتحدة بين عامي 1880 و1920، هربًا من الاضطهاد الديني. بعد الهولوكوست ونهاية الحرب العالمية الثانية، أصدر الكونغرس تشريعًا خاصًا يمكّن اللاجئين من أوروبا والاتحاد السوفيتي السابق من دخول الولايات المتحدة.
قانون الهجرة لعام 1924
طوال معظم تاريخ الولايات المتحدة، كان تدفق الهجرة من أوروبا غير مقيد. أنشأ قانون الهجرة لعام 1924 نظام الحصص الذي قيد الدخول إلى 2 في المائة من إجمالي عدد الأشخاص من كل جنسية إلى الولايات المتحدة اعتبارًا من التعداد الوطني لعام 1890 - وهو نظام فضل المهاجرين من أوروبا الغربية - وحظر إلى حد كبير المهاجرين من آسيا وأفريقيا و أمريكا اللاتينية و أوروبا الشرقية. ساعد هذا التشريع على ضمان بقاء الولايات المتحدة دولة بيضاء إلى حد كبير لعقود. لم تفتح أبواب الهجرة لبقية العالم، ولا سيما آسيا وأمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي وأفريقيا حتى صدور قانون الهجرة لعام 1965.
أبيض من الناحية القانونية
سمح قانون التجنس لعام 1790 لأي شخص أبيض حر «ذو شخصية جيدة» يعيش في الولايات المتحدة لمدة عامين أو أكثر بالتقدم للحصول على الجنسية. وبدون المواطنة، حُرم السكان غير البيض من الحماية الدستورية الأساسية، بما في ذلك الحق في التصويت، وامتلاك الممتلكات، أو الشهادة في المحكمة. تم السماح للبيض الأحرار بأن يصبحوا مواطنين. في عام 1922، سعى تاكاو أوزاوا، وهو مهاجر أمريكي ياباني، للحصول على الجنسية؛ وكجزء من قضيته، ادعى أنه أخف من البيض الآخرين. ومع ذلك، قرر قرار المحكمة العليا بالإجماع أن وضع البيض كان يهدف إلى تحديد الأفراد المنحدرين من أصل قوقازي فقط. وهكذا، حُرم أوزاوا من التجنس. بعد بضعة أشهر، سعى بهجت سينغ ثند، وهو هندوسي ذو طبقة عالية من الدم الهندي الكامل، إلى أن يصبح مواطنًا متجنسًا. كما حُرم هو الآخر من التجنس لنفس الأسباب التي استند إليها أوزاوا.
في جميع أنحاء نظام Jim Crow الذي أدى إلى عزل المساكن والمدارس والمرافق العامة الأخرى، تم منح الأفراد البيض فرصًا أفضل في هذه البيئات والمؤسسات الاجتماعية. نظرًا لأن العديد من الأمريكيين الأفارقة لديهم الحمض النووي الأوروبي والأفريقي، فقد «نجح» العديد من الأمريكيين الأفارقة في اختيار البيض، وبالتالي يمكنهم الوصول إلى موارد مجتمعية ومؤسسات اجتماعية أفضل. ولكن، لم يتم اعتبار جميع الذين، بكل النوايا والأغراض، من ذوي البشرة البيضاء من الناحية القانونية، من البيض، كما قد تتذكر من قضية Phipps التي تمت مناقشتها في الفصل 1.2. على الرغم من تعريفها بأنها بيضاء وتهدف إلى تغيير وضعها العرقي بشكل قانوني إلى اللون الأبيض، لأن شهادة ميلاد السيدة فيبس تقرأ باللون الأسود، حكمت المحاكم ضد رغبتها. وهكذا، فإن إرث قاعدة «قطرة واحدة» قد امتد مؤخرًا في الثمانينيات.
في الوقت الحالي، يضم مكتب الإحصاء الأمريكي «الشعوب الأصلية في أوروبا أو شمال إفريقيا أو الشرق الأوسط» بين الأشخاص البيض؛ على الرغم من أن أعضاء بعض هذه المجموعات يرغبون في فئات عرقية أكثر تحديدًا في التعداد. ويرد المزيد من المناقشة للتعداد وسكان الشرق الأوسط في الفصل 10.5. كما أشارت غالبية أولئك الذين تم تحديدهم على أنهم لاتينيون في تعداد عام 2010 إلى أنهم من البيض.
التفكير الاجتماعي
كما ورد في بداية هذا الفصل، فإن العديد من الأفراد البيض لديهم روابط عرقية بوطنهم أو موطن أسلافهم. إذا كنت تعرف أنك أبيض، فهل تفهم الخلفية العرقية لأسلافك؟ هل تعرف بلدهم الأصلي، وأسباب هجرة أسلافك إلى الولايات المتحدة، وتجاربهم المبكرة في الولايات المتحدة؟
التركيبة السكانية الحالية
تم تحديد معظم الأشخاص في تعداد 2010 على أنهم من البيض، ويشكلون 76.3٪ من سكان الولايات المتحدة وفقًا لتعداد الولايات المتحدة. كما هو مذكور في الفصل 1.6والفصل 12.5، فإن الجزء الأبيض من سكان الولايات المتحدة آخذ في الانخفاض.
أظهر تعداد الولايات المتحدة لعام 2008 أن 16.5٪ من المستجيبين أفادوا بأنهم من أصل ألماني، وهي أكبر مجموعة عرقية بيضاء في البلاد في ذلك الوقت. لسنوات عديدة، سعى الأمريكيون الألمان إلى الحفاظ على هوية ثقافية قوية، لكنهم الآن مندمجون ثقافيًا في الثقافة الأمريكية المهيمنة.
يوجد الآن عدد أكبر من الأمريكيين الأيرلنديين في الولايات المتحدة مقارنة بالأيرلنديين في أيرلندا. حقق الأمريكيون الأيرلنديون ببطء القبول والاستيعاب في المجموعة المهيمنة.
يقول مايرز (2007) أن الاستيعاب الثقافي للأمريكيين الإيطاليين «شبه مكتمل، ولكن مع بقايا عرقية». توجد اليوم أحياء «إيطاليا الصغيرة» - وهي في الأصل أحياء فقيرة معزولة حيث تجمع الإيطاليون في القرن التاسع عشر. بينما يتدفق السياح على مهرجانات القديسين في إيطاليا الصغيرة، انتقل معظم الأمريكيين الإيطاليين إلى الضواحي بنفس معدل المجموعات البيضاء الأخرى.
الوجبات السريعة الرئيسية
ساهمت مجموعة متنوعة من عوامل الدفع والجذب في هجرة الأفراد من العرق الأبيض إلى الولايات المتحدة.
تراوحت تجارب الإثنيات البيضاء في الولايات المتحدة من دخول صفوف المجموعة المهيمنة إلى تجارب القومية.
تاريخيًا وفي المجتمع المعاصر، كان التعريف القانوني بالأبيض غارقًا في بعض الأحيان في الاحتكاك.
عدد الأمريكيين البيض في الولايات المتحدة آخذ في الانخفاض.
