Skip to main content
Library homepage
 
Global

3.3: מאובנים ויחסים משפחתיים: הצגת קלדיסטיקה

כאמור, אנו ממשיכים לגלות מאובנים חדשים ואורגניזמים חדשים. ברוב המקרים נראה שמאובנים מייצגים אורגניזמים שחיו לפני מיליונים עד מאות מיליוני שנים אך נכחדו כעת. אנו יכולים לצפות שיש הבדלים דרמטיים בין יכולתם של סוגים שונים של אורגניזמים להתאובן. 61 אולי האורגניזמים הקלים ביותר להתאבנות הם אלה עם שלדים פנימיים או חיצוניים, אך ההערכה היא שבין 85 ל -97% מאורגניזמים כאלה אינם מיוצגים בתיעוד המאובנים. מספר מחקרים מצביעים על כך שסוגים רבים אחרים של אורגניזמים לא השאירו מאובנים כלשהם 62 וכי מספר האורגניזמים (ברמת הסוג) שנשמרו כמאובנים עשוי להיות פחות (לרוב הרבה פחות) מ -5%. 63 עבור קטגוריות מסוימות של אורגניזמים מודרניים, כגון המגוון הרחב של חיידקים, למעשה אין מאובנים אינפורמטיביים כלל.

ברגע שמדענים זיהו שמאובנים מספקים עדות לאורגניזמים שנכחדו, השאלה המתבקשת הייתה, האם אורגניזמים שנכחדו משתלבים באותה תכנית סיווג קלדיסטית כמו אורגניזמים חיים או שהם יוצרים קבוצות משלהם או עצים נפרדים משלהם? זו יכולה להיות שאלה שקשה לענות עליה, מכיוון שמאובנים רבים הם רק שברים של האורגניזם השלם. האופי המקוטע של תיעוד המאובנים יכול להוביל לעמימות. אף על פי כן, המסקנה שעלתה עם אפיון מדוקדק היא שאנו יכולים למקם כמעט את כל האורגניזמים המאובנים בתוך ערכת הסיווג הקלדיסטית שפותחה עבור אורגניזמים מודרניים, למעט כמה יוצאים מן הכלל האפשריים, כגון האורגניזמים האדיאקריים שחיו לפני זמן רב ונראים (אולי) להיות שונה מבחינה מבנית מכל האורגניזמים החיים הידועים. 64 ההנחה, לעומת זאת, היא שאם היו לנו דגימות של אורגניזמים אדיאקריים לניתוחים מולקולריים, היינו מוצאים שהם ייכנסו יפה לאותה ערכת סיווג כמו כל שאר האורגניזמים. 65 דוגמה דומה הם הדינוזאורים, שלמרות שנכחדו, הם צאצאים בבירור מסוג מסוים של זוחלים שהולידו גם ציפורים מודרניות, בעוד שיונקים קשורים יותר לקבוצה שנייה, שנכחדה כיום, המכונה "זוחלים דמויי יונקים".

במקרים נדירים, הרלוונטיים במיוחד לאבולוציה האנושית, תכונה אחת שניתן לשחזר מעצמות היא נתוני רצף DNA. לדוגמה, ניתן היה לחלץ ולנתח DNA מעצמות הניאנדרטלים והומנואידים מסוג דניסובי, שנכחדו לפני כ -30,000 שנה. זהו מידע ששימש להבהרת הקשר שלהם לבני אדם מודרניים (Homo sapiens). 66 למעשה, נתונים כאלה פורשו כראיה להתרבות בין קבוצות אלה והובילו לקריאות לסווג מחדש את הניאנדרטלים והדניסובים כתת-מינים של Homo sapiens.

הרעיון המאחד העיקרי בביולוגיה הוא תורת האבולוציה של דרווין באמצעות ברירה טבעית.

- ג'ון מיינרד סמית '

תורמים וייחוסים