4.4: הגדרת יער
עצים גדולים יותר הגדלים ביער מהווים את האתגר הגדול ביותר. כפי שצוין לעיל, קשה מאוד להעריך את גיל העץ פשוט מגודל. כל כך הרבה תלוי במיקרו-סביבה של העץ (גישה לאור, מים, חלל וחומרי הזנה), הרגלי הצמיחה הייחודיים שלו תלויי מינים, ובאירועים שמשנים את סביבתו או בריאותו של העץ במהלך חייו. התדירות והעוצמה של הפרעות כגון שריפה, התקפות חרקים או סופות רוח משפיעות עמוקות על צמיחת העצים לאורך זמן.
עצים שגדלו ביערות מנוהלים, במיוחד ביערות "גידול שני" או "גידול שלישי", נשתלו ככל הנראה. יערנים רושמים את שנת השתילה וגיל השתילים בזמן השתילה. לרוב החברות תהיה שנת הקמה מודפסת על מפות יער של החברה או תצוין בתצלומי אוויר של החברה לצורך קלות השימוש. במקרים אלה, פשוט חקר רשומות משרדיות לפני היציאה לשטח יספק גיל העמידה.
קשה יותר להעריך עצים הגדלים בדוכנים מחודשים באופן טבעי, דוכנים לא מנוהלים או דוכנים המנוהלים למבנה לא אחיד. במקרים אלה, גיל העץ הבודד יכול להשתנות מאוד מעץ לעץ. ידע בסילבי עצים יכול לעזור בהערכות מגרשי כדורים. לדוגמה, לאשוח אמיתי צעיר (<30 שנה) תהיה קליפה חלקה עם שלפוחיות שרף. זה מתפתח בהדרגה לצלחות או סדקים ככל שהעץ מזדקן. לעץ מעל 100 שנה יהיו צורות גיאומטריות קבועות בדפוסי הקליפה. לכתר של עץ ישן מאוד יהיה גם חלק עליון מעוגל, שונה מהמנהיג המדורג של עץ צעיר. על דאגלס-אשוח, הקליפה החלקה מפנה את מקומה לסדקים עבים בקליפה. אך מאפיינים פיזיים מסוג זה, ללא כמה רמזים להיסטוריה של האתר, עשויים לגרום לאדם להגיע רק תוך כ -30 שנה מהגיל האמיתי.
ספירת טבעות שנתית
הדרך הישירה ביותר לקבוע את גיל העץ היא לספור את הטבעות השנתיות על גדם עץ או "עוגיה" עגולה שנחתכה מהעץ. בצפון מערב האוקיינוס השקט, עצים מייצרים "טבעת" אחת של צמיחת קוטר מדי שנה, כך שמספר הטבעות הקיימות בחתך רוחב של גזע העץ מייצג את גיל העץ בגובה זה. ספירת טבעות על גדם תביא לאומדן די מדויק של גיל העץ לשעבר. ספירת טבעות מעוגיה שנחתכה בגובה של עשרה רגל או עשרים רגל תגיד לך כמה שנים העץ גדל לאחר שהגיע לגובה המסוים הזה (איור 4.5). למעשה, חוקרים בוחנים עוגיות שנחתכו ממרווחים קבועים לאורך עצים שנפלו כדי להפיק מידע על שיעורי הצמיחה של המינים, ולפעמים כדי לחקור עדויות לאירועים היסטוריים כמו שריפות, בצורת, התפרצויות חרקים וכו 'במדע הנקרא דנדרוכרונולוגיה.
