4.2: עצים צעירים
ניתן לקבוע גיל משוער עבור עצי מחט צעירים רבים על ידי "ספירת המערבולות". לחלק מהעצים, כולל רוב עצי המחט הגדלים בצפון מערב האוקיינוס השקט, יש צמיחת גובה קבועה. המשמעות היא שהם שמים "שטף צמיחה" אחד בכל שנה, וכי הצמיחה השנה נקבעת על ידי הניצן של השנה שעברה. הניצנים הסופיים והרוחביים בקצות העץ שוברים ניצן, או "סומק" באביב (איור 4.2). הגבעולים או "המנהיגים" המיוצרים על ידי ניצנים אלה מתארכים עד זמן מה ביולי, ואז מציבים ניצנים חדשים לאביב הבא.

איור 4.2. ניצנים סופניים בקצה הגבעול (משמאל) שוטפים ומצמיחים ענפים ועלים חדשים מדי שנה (מימין). המרכז הופך למנהיג החדש, או לגזע הראשי. הניצנים הצדדיים או הצדדיים הופכים לענפים רוחביים חדשים.
עץ גדל בגובהו באורך גידול המנהיג החדש המיוצר על ידי הניצן הסופי (מניצן ישן לניצן חדש). בנוסף, הניצנים הצדדיים שוטפים ומייצרים סיבוב חדש של ענפים בבסיס המנהיג (מיקום ניצן ישן) (איור 4.3). תהליך זה חוזר על עצמו מדי שנה. לכן, כל סיבוב ענפים וצמיחת הגזע שמעליו (עד למערבולת הבאה) מייצגים שנה אחת של צמיחה.

איור 4.3. שטף שנתי של צמיחה מייצג שנה אחת, או סיבוב צמיחה אחד.