18.4: עבודה בארצות הברית

Last updated
Save as PDF

Page ID: 207142

$ \newcommand{\vecs}[1]{\overset { \scriptstyle \rightharpoonup} {\mathbf{#1}} } $ $ \newcommand{\vecd}[1]{\overset{-\!-\!\rightharpoonup}{\vphantom{a}\smash {#1}}} $$\newcommand{\id}{\mathrm{id}}$ $ \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}$ $ \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}$ $ \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}$ $ \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}$ $ \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}$ $ \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}$ $ \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}$ $ \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}$ $ \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}$ $\newcommand{\id}{\mathrm{id}}$ $ \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}$ $ \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}$ $ \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}$ $ \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}$ $ \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}$ $ \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}$ $ \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}$ $ \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}$ $ \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}$$\newcommand{\AA}{\unicode[.8,0]{x212B}}$

מטרות למידה

בסוף פרק זה, אתה אמור להיות מסוגל:

תאר את כוח העבודה הנוכחי בארה"ב ואת מגמת הקיטוב
הסבירו כיצד נשים ומהגרים שינו את כוח העבודה המודרני בארה"ב
נתח את היסודות הבסיסיים של העוני בארצות הברית כיום

אנשים משתתפים ביריד עבודה. כמה שורות של שולחנות מוצבות באולם התעמלות במכללה, ואנשים הולכים ביניהם ומדברים זה עם זה.

איור 18.10 סטודנטים רבים ואחרים משתתפים בירידי עבודה ומחפשים את עבודתם הראשונה או עבודה טובה יותר. (אשראי: חדר החדשות COD/פליקר)

החלום האמריקאי תמיד היה מבוסס על הזדמנויות. יש מידה רבה של מיתולוגיות לגבי המתחיל האנרגטי שיכול לטפס להצלחה על סמך עבודה קשה בלבד. החוכמה הרווחת קובעת שאם תלמד קשה, תפתח הרגלי עבודה טובים ותסיים תיכון או, אפילו יותר טוב, מכללה, תהיה לך הזדמנות להשיג עבודה טובה. זה כבר מזמן נתפס כמפתח לחיים מוצלחים. ולמרות שהמציאות תמיד הייתה מורכבת יותר ממה שהציע המיתוס, המיתון העולמי שהחל בשנת 2008 גבה את מחירו מהחלום האמריקאי. במהלך המיתון, יותר מ -8 מיליון עובדים אמריקאים איבדו את מקום עבודתם, ושיעורי האבטלה עלו על 10 אחוזים ברמה הלאומית. כיום, בעוד ההתאוששות עדיין לא שלמה, מגזרים רבים במשק עובדים ושיעורי האבטלה נסוגו.

סוציולוגיה בעולם האמיתי

כסף אמיתי, עולמות וירטואליים

העטיפה של משחק הווידיאו World of Warcraft, כולל מפלצת ירוקה ומנוונת, מוצגת כאן.

איור 18.11 בעולם וירטואלי, לחיות את החיים הטובים עדיין עולה כסף אמיתי. (קרדיט: חואן פבלו אמו/פליקר)

אם אתה לא אחד מעשרות מיליוני הגיימרים שנהנים מ- World of Warcraft, Final Fantasy, Fortnite, Apex או משחקים מקוונים אחרים, אולי לא תדע שעבור אנשים מסוימים, אלה לא רק משחקים: הם תעסוקה. העולם הווירטואלי הניב רווחים אמיתיים מאוד עבור יזמים המסוגלים לקנות, למכור ולנהל נדל"ן מקוון, מטבע ועוד במזומן (הולנד ואוולט 2006). אם זה נראה מוזר שאנשים ישלמו כסף אמיתי עבור מוצרים דמיוניים, שקול כי עבור גיימרים רציניים העולם המקוון הוא בעל חשיבות שווה לזה האמיתי.

יזמים אלה יכולים למכור פריטים מכיוון שאתרי המשחקים הכניסו מחסור לעולמות הווירטואליים. מחסור בכל משאב, בין אם זה מזון, נפט, אבני חן או מוצרים וירטואליים, מניע היצע וביקוש. כאשר ההיצע נמוך והביקוש גבוה, אנשים לרוב מוכנים לשלם כדי להשיג את מבוקשם. למרות שהמשחקים מציעים הנאה, המחסור בונה מתח ומוביל לתחושת סיפוק גדולה יותר.

אז איך זה עובד? אחת הדרכים להתפרנס כזו היא על ידי חקלאות, איסוף או יצירת משאבים מסוימים, כגון כריית עפרות מסוימות או בניית מוצר למכירה. הקונים הם אלה שמחפשים יתרון תחרותי או שפשוט לא רוצים לבזבז את זמנם במשימות אלה. שיטות אחרות כוללות פילוס כוח, בו אדם אחד עשוי לשלם לאחר כדי לשחק את המשחק כדי שירכוש עושר וכוח בסביבת המשחק. כפי שאולי קראת בפרק על מדיה וטכנולוגיה, נוכחות מקוונת יכולה גם לשלם דיבידנדים ממפרסמים או אפילו ישירות ממעריצים. שחקנים פופולריים מאוד זורמים את המשחק שלהם ב-Twitch ובשירותים אחרים; אחרים מציעים אימון, מדריכי משחקים או ביקורות.

אז יש פרס כספי או פיצוי אחר. טורנירי משחקים עשויים להציע פרסים כספיים לזוכה. לבסוף, הצמיחה של ספורט מכללות ומקצועיות מצביעה על כך שמונטיזציה וקרוסאוברים וירטואליים/אמיתיים הולכים להיות משתלמים ללא הרף בצורה של חסות, פרסים ומלגות.

קיטוב בכוח העבודה

תמהיל המשרות הזמינות בארצות הברית החל להשתנות שנים רבות לפני שהמיתון פגע, וכאמור לעיל, החלום האמריקאי לא תמיד היה קל להשגה. גיאוגרפיה, גזע, מגדר וגורמים אחרים תמיד מילאו תפקיד במציאות ההצלחה. לאחרונה, הגדלת מיקור החוץ - או קבלת עבודה או קבוצת משרות למקור חיצוני - של משרות ייצור למדינות מתפתחות הפחיתה מאוד את מספר משרות הצווארון הכחול המשתלמות, לעתים קרובות מאוגדות, הזמינות. בעיה דומה התעוררה בתחום הצווארון הלבן, כאשר גם תפקידי פקידות ותמיכה ברמה נמוכה הועברו למיקור חוץ, כפי שמעידים המוקדים הטלפוניים הבינלאומיים לתמיכה טכנית במומבאי, הודו וניופאונדלנד, קנדה. מספר תפקידי הפיקוח והניהול צומצם ככל שחברות מייעלות את מבני הפיקוד שלהן והתעשיות ממשיכות להתגבש באמצעות מיזוגים. אפילו עובדים מיומנים בעלי השכלה גבוהה כמו מתכנתי מחשבים ראו את עבודתם נעלמת מעבר לים.

האוטומציה של מקום העבודה, המחליפה עובדים בטכנולוגיה, היא גורם נוסף לשינויים בשוק העבודה. ניתן לתכנת מחשבים לבצע משימות שגרתיות רבות מהר יותר ופחות יקר מאנשים שנהגו לבצע משימות כאלה. משרות כמו הנהלת חשבונות, עבודת פקידות ומשימות שחוזרות על עצמן בפסי ייצור, כולן מתאימות לאוטומציה. דמיין את מעברי התשלום בסריקה עצמית של הסופרמרקט המקומי שלך. הקופאיות האוטומטיות המודבקות ליחידות תופסות את מקומם של עובדים בתשלום. כעת קופאית אחת יכולה לפקח על עסקאות בשישה מעברים לסריקה עצמית או יותר, וזו הייתה עבודה שבעבר דרשה קופאית אחת לכל מעבר.

למרות ההתאוששות הכלכלית המתמשכת, שוק העבודה צומח למעשה באזורים מסוימים, אך באופן מקוטב מאוד. קיטוב פירושו שהתפתח פער בשוק העבודה, כאשר רוב אפשרויות התעסוקה ברמות הנמוכות והגבוהות ביותר ומעט משרות לבעלי כישורים והשכלה בינונית. בקצה אחד, היה ביקוש חזק למשרות בעלות מיומנות נמוכה, בעלות שכר נמוך בתעשיות כמו שירותי מזון וקמעונאות. מצד שני, כמה מחקרים מראים כי בתחומים מסוימים חלה דרישה הולכת וגוברת לאנשי מקצוע, טכנולוגים ומנהלים מיומנים ומשכילים. תפקידים מיומנים אלה נוטים גם הם להיות בעלי שכר גבוה (Autor 2010).

העובדה שחלק מהתפקידים מקבלים שכר גבוה ואילו אחרות אינן היא דוגמה למערכת המעמדות, היררכיה כלכלית שבה אפשרית תנועה (כלפי מעלה ומטה) בין שלבים שונים בסולם החברתי-כלכלי. תיאורטית, לפחות, המערכת המעמדית כפי שהיא מאורגנת בארצות הברית היא דוגמה למריטוקרטיה, מערכת כלכלית המתגמלת תועלת - בדרך כלל בצורה של מיומנות ועבודה קשה - עם ניידות כלפי מעלה. תיאורטיקן העובד בפרספקטיבה הפונקציונליסטית עשוי להצביע על כך שמערכת זו נועדה לתגמל עבודה קשה, המעודדת אנשים לשאוף למצוינות במרדף אחר תגמול. תיאורטיקן העובד בפרספקטיבה של קונפליקט עשוי להתנגד למחשבה שעבודה קשה אינה מבטיחה הצלחה אפילו במריטוקרטיה, מכיוון שהון חברתי - הצטברות רשת של קשרים חברתיים וידע שיספקו פלטפורמה ממנה ניתן להשיג הצלחה כלכלית - בצורה של קשרים או השכלה גבוהה נדרשים לעתים קרובות כדי לגשת למשרות בעלות השכר הגבוה. יותר ויותר, אנו מבינים כי אינטליגנציה ועבודה קשה אינם מספיקים. אם חסר לך ידע כיצד למנף את השמות, הקשרים והשחקנים הנכונים, לא סביר שתחווה ניידות כלפי מעלה.

עם כל כך הרבה משרות במיקור חוץ או מבוטלות על ידי אוטומציה, לאיזה סוג משרות יש ביקוש בארצות הברית? בעוד שמשרות הדיג והייעור נמצאות בירידה, במספר שווקים המשרות גדלות. אלה כוללים שירות קהילתי וחברתי, טיפול אישי ושירות, כספים, שירותי מחשב ומידע ובריאות. התרשים שלהלן, מהלשכה האמריקאית לסטטיסטיקה של העבודה, ממחיש תחומי צמיחה צפויים.

שמונה תרשימי עמודות מציגים את השינוי הצפוי בעיסוקים. התמיכה בתחום הבריאות היא שינוי של 22.6 אחוזים. עיסוקי הקהילה והשירותים החברתיים הם שינוי של 12.5 אחוזים. מחשב ומתמטיקה הם 12.1 אחוז שינוי. רופאי בריאות ופעולות טכניות הם שינוי של 9.1 אחוזים. טיפול אישי הוא 7.7% שינוי. הכנת מזון והגשה הם שינוי של 7.3 אחוזים. הפעילות העסקית והפיננסית היא שינוי של 5.3 אחוזים. וסך כל העיסוקים הוא שינוי של 3.7 אחוזים.

איור 18.12 אחוז שינוי צפוי, לפי קבוצות תעסוקתיות נבחרות, 2019-29 - תרשים זה מציג את הצמיחה הצפויה של מספר קבוצות תעסוקתיות. (אשראי: הלשכה לסטטיסטיקה של העבודה)

מקצועות שבדרך כלל דורשים השכלה והכשרה משמעותיים ונוטים להיות בחירות קריירה רווחיות. בפרט, משרות הדורשות רישיון כלשהו או הסמכה רשמית - בין אם זה בריאות, טכנולוגיה או מקצוע - בדרך כלל יש שכר גבוה יותר מאלו שלא. משרות שירות, על פי הלשכה לסטטיסטיקה של העבודה, יכולות לכלול כל דבר, החל מעבודות עם מכבי האש ועד עבודות בגלישת גלידה (הלשכה לסטטיסטיקה של העבודה 2019). יש צורך במגוון רחב של הכשרה, ולכן אי התאמה פוטנציאלית בשכר גדול לא פחות. אחד מתחומי הצמיחה הגדולים ביותר לפי ענף, ולא לפי קבוצות תעסוקתיות (כפי שנראה לעיל), הוא בתחום הבריאות. צמיחה זו היא על פני עיסוקים, מעוזרי אחות ברמה השותכת ועד צוות דיור מסייע ברמת הניהול. ככל שהבייבי בום מזדקנים, הם חיים יותר מכל דור קודם לכן, וגידול פלח אוכלוסייה זה דורש הגדלת הקיבולת בכל מערכת הטיפול בקשישים בארצנו, מסיעוד רפואי ביתי לתזונה גריאטרית.

יש לציין כי המשרות בחקלאות נמצאות בירידה. זהו תחום שבו אנשים עם פחות השכלה באופן מסורתי יכולים להיות בטוחים למצוא עבודה יציבה, אם כי נמוכה, עבודה. עם היעלמות המשרות הללו, יותר ויותר עובדים ימצאו את עצמם לא מאומנים לסוגי התעסוקה הזמינים.

מגמה צפויה נוספת בתעסוקה מתייחסת לרמת ההשכלה וההכשרה הנדרשת כדי להשיג ולשמור על עבודה. כפי שהתרשים שלהלן מראה לנו, שיעורי הצמיחה גבוהים יותר עבור בעלי השכלה רבה יותר. בעלי תואר מקצועי או תואר שני עשויים לצפות לצמיחת משרות של 20 ו -22 אחוזים בהתאמה, ומשרות הדורשות תואר ראשון צפויות לגדול ב -17 אחוזים. בקצה השני של הספקטרום, משרות הדורשות תעודת בגרות או שווה ערך צפויות לגדול ב -12 אחוזים בלבד, בעוד שמשרות הדורשות פחות מתעודת בגרות יגדלו ב -14 אחוזים. בפשטות, ללא תואר, יהיה קשה יותר למצוא עבודה. ראוי לציין כי תחזיות אלה מבוססות על צמיחה כוללת בכל קטגוריות העיסוק, כך שברור שיהיו שינויים בתחומי עיסוק שונים. עם זאת, שוב, מי שהכי פחות משכיל יהיה זה שהכי פחות מסוגל להגשים את החלום האמריקאי.

השכלה טיפוסית ברמת הכניסה	שינוי תעסוקתי, 2019—29 (אחוזים)	שכר שנתי חציוני, 2019 (1)
סך הכל, כל העיסוקים	3.7	39,810 דולר
תואר דוקטור או מקצועי	5.9	107,660 דולר
תואר שני	15.0	$76,180
תואר ראשון	6.4	75,440 דולר
תואר עמית	6.2	54,940 דולר
פרס לא-תואר על-תיכוני	5.6	39,940 דולר
איזה מכללה, ללא תואר	-0.1	36,790 דולר
תעודת בגרות או שווה ערך	1.5	37,930 דולר
אין אישור חינוכי רשמי	3.3	25,700 דולר

לוח 18.2 השכלה רבה יותר פירושה יותר משרות (באופן כללי) וסכום פיצוי גבוה יותר. (אשראי: הלשכה לסטטיסטיקה של העבודה)

בעבר, עליית רמות ההשכלה בארצות הברית הצליחה לעמוד בקצב העלייה במספר המשרות התלויות בחינוך. עם זאת, מאז סוף שנות השבעים, גברים נרשמים לקולג 'בשיעור נמוך יותר מנשים, וסיימו את לימודיהם בשיעור של כמעט 10 אחוזים פחות. היעדר מועמדים גברים המגיעים לרמות ההשכלה הדרושות לתפקידים מיומנים פתח הזדמנויות לנשים, מיעוטים ומהגרים (וואנג 2011).

נשים בכוח העבודה

כפי שנדון בהקדמת הפרק, נשים נכנסות לכוח העבודה במספרים הולכים וגדלים במשך כמה עשורים. הם גם סיימו את המכללה והמשיכו להרוויח תארים גבוהים יותר בקצב גבוה יותר מגברים. זה הביא לכך שנשים רבות היו ממוקמות טוב יותר להשיג משרות בעלות שכר גבוה ומיומנות גבוהה (Autor 2010).

בעוד שנשים מקבלות יותר ויותר משרות ושכרן עולה מהר יותר משכר הגברים, הנתונים הסטטיסטיים של מפקד האוכלוסין האמריקאי מראים כי הן עדיין מרוויחות רק 81 אחוזים ממה שגברים הם עבור אותם תפקידים (לשכת המפקד האמריקאית 2020).

הגירה וכוח העבודה

במילים פשוטות, אנשים יעברו מהמקום שבו יש מעט או אין מקומות עבודה למקומות שבהם יש מקומות עבודה, אלא אם כן משהו מונע מהם לעשות זאת. תהליך המעבר למדינה נקרא הגירה. בשל המוניטין שלה כארץ ההזדמנויות, ארצות הברית כבר מזמן היעד של כל רמות המיומנות של העובדים. בעוד שהשיעור ירד מעט במהלך ההאטה הכלכלית של 2008, מהגרים, מתועדים ובלתי מתועדים, ממשיכים להיות חלק מרכזי מכוח העבודה האמריקאי.

בשנת 2005, לפני הגעת המיתון, המהגרים היוו שיא היסטורי של 14.7 אחוזים מכוח העבודה (Lowell et al. 2006). במהלך שנות השבעים עד שנות האלפיים, ארצות הברית חוותה הן עלייה במהגרים בעלי השכלה גבוהה והן במהגרים חסרי תעודת בגרות. עם טווח זה על פני הספקטרום, המהגרים ממוקמים היטב הן למשרות בעלות השכר הגבוה יותר והן למשרות בעלות מיומנות נמוכה בשכר נמוך שצפויות לצמוח בעשור הקרוב (Lowell et al. 2006). בתחילת שנות האלפיים בהחלט נראה שארצות הברית ממשיכה לעמוד במוניטין ההזדמנויות שלה. אבל מה לגבי המיתון של 2008, כאשר כל כך הרבה מקומות עבודה אבדו והאבטלה ריחפה קרוב לעשרה אחוזים? איך הסתדרו אז עובדים מהגרים?

התשובה היא כי החל מיוני 2009, כאשר הלשכה הלאומית למחקר כלכלי (NEBR) הכריזה על המיתון באופן רשמי, "עובדים ילידי חוץ צברו 656,000 משרות ואילו עובדים ילידי הארץ איבדו 1.2 מיליון משרות" (כוכהר 2010). כפי שמספרים אלה מצביעים, שיעור האבטלה באותה שנה ירד בקרב עובדים מהגרים ועלה עבור עובדים ילידים. הסיבות למגמה זו אינן ברורות לחלוטין. כמה מחקרים של פיו מצביעים על כך שלמהגרים יש גמישות רבה יותר לעבור מעבודה לעבודה וכי ייתכן שאוכלוסיית המהגרים הייתה קורבנות מוקדמים של המיתון, ולכן הייתה מהירה יותר להתאושש (כוכהר 2010). ללא קשר לסיבות, רווחי העבודה ב -2009 רחוקים מלהספיק בכדי לשמור עליהם מפני הצרות הכלכליות במדינה. רווחי העולים נמצאים בירידה, גם ככל שמספר המשרות גדל, ויש הטוענים כי עלייה בתעסוקה עשויה לנבוע מנכונות לקבל שכר והטבות נמוכות משמעותית.

בעוד שהוויכוח הפוליטי מונע לעתים קרובות משיחות על מהגרים בעלי שכר נמוך, ישנם למעשה כמה שיותר עובדים מהגרים מיומנים מאוד-ורווחים גבוהים-גם כן. מהגרים רבים ממומנים על ידי מעסיקיהם הטוענים שיש להם כישרונות, השכלה והכשרה שנמצאים במחסור בארה"ב מהגרים ממומנים אלה מהווים 15 אחוזים מכלל העולים החוקיים (Batalova and Terrazas 2010). מעניין שאוכלוסיית ארה"ב תומכת בדרך כלל בעובדים ברמה גבוהה אלה, מתוך אמונה שהם יסייעו להוביל לצמיחה כלכלית ולא יהוו ניקוז בשירותי הממשלה (Hainmueller and Hiscox 2010). מצד שני, מהגרים ללא תעודה נוטים להילכד בעבודות בשכר נמוך במיוחד בחקלאות, בשירות ובבנייה עם מעט דרכים לשפר את מצבם מבלי להסתכן בחשיפה וגירוש.

עוני בארצות הברית

כשאנשים מאבדים את מקום עבודתם במהלך מיתון או בשוק עבודה משתנה, לוקח יותר זמן למצוא עבודה חדשה, אם הם בכלל יכולים למצוא אחד כזה. אם כן, זה לרוב בשכר נמוך בהרבה או לא במשרה מלאה. זה יכול להכריח אנשים לעוני. בארצות הברית, אנו נוטים לקבל מה שנקרא עוני יחסי, המוגדר כחוסר יכולת לחיות את אורח החיים של האדם הממוצע במדינה שלך. זה חייב להיות מנוגד לעוני המוחלט שנמצא לעתים קרובות במדינות לא מפותחות ומוגדר כחוסר יכולת, או כמעט חוסר יכולת, להרשות לעצמו צרכים בסיסיים כגון מזון (Byrns 2011).

איננו יכולים אפילו להסתמך על נתוני אבטלה כדי לספק תמונה ברורה של סך האבטלה בארצות הברית. ראשית, נתוני האבטלה אינם לוקחים בחשבון תת-תעסוקה, מדינה שבה אדם מקבל משרה נמוכה יותר, מעמד נמוך יותר מאשר השכלתו וניסיונו מזכה אותם לבצע. שנית, נתוני האבטלה סופרים רק את אלה:

שמחפשים עבודה באופן פעיל
שלא הרוויחו הכנסה מעבודה בארבעת השבועות האחרונים
שמוכנים, מוכנים ומסוגלים לעבוד

נתוני האבטלה שמספקת ממשלת ארה"ב אינם מדויקים לעיתים רחוקות, מכיוון שרבים מהמובטלים מתייאשים ומפסיקים לחפש עבודה. לא רק זה, אלא שהסטטיסטיקה הזו ממעיטה בעובדים הצעירים והוותיקים ביותר, המובטלים הכרוניים (למשל, חסרי בית) ועובדים עונתיים ומהגרי עבודה.

כמות מסוימת של אבטלה היא תוצאה ישירה של חוסר הגמישות היחסית של שוק העבודה, הנחשבת לאבטלה מבנית, המתארת מתי קיימת רמה חברתית של ניתוק בין אנשים המחפשים עבודה למשרות הזמינות. חוסר התאמה זה יכול להיות גיאוגרפי (הם עובדים בתחום אחד, אך רוב המובטלים גרים במקום אחר), טכנולוגי (עובדים מוחלפים במכונות, כמו בתעשיית הרכב), חינוכי (חוסר ידע או כישורים ספציפיים בקרב כוח העבודה) או יכול לנבוע מכל שינוי פתאומי בסוגי המשרות שאנשים מחפשים לעומת סוגי החברות שמעסיקים עובדים.

בגלל רמת החיים הגבוהה בארצות הברית, אנשים רבים עובדים במשרות מלאות אך עדיין עניים בסטנדרטים של עוני יחסי. הם העובדים העניים. בארצות הברית יש אחוז גבוה יותר של עובדים עניים בהשוואה למדינות מפותחות רבות אחרות (בריידי, פולרטון וקרוס 2010). מבחינת התעסוקה, הלשכה לסטטיסטיקה של העבודה מגדירה את העניים העובדים כמי שבילו לפחות 27 שבועות בעבודה או בחיפוש עבודה, ובכל זאת נשארים מתחת לקו העוני. רבות מהעובדות על העניים העובדים הן כצפוי: אלה שעובדים במשרה חלקית נוטים יותר לסווג כעובדים עניים מאשר בעלי עבודה במשרה מלאה; רמות השכלה גבוהות יותר מובילות לסבירות פחותה להיות בקרב העניים העובדים; ואלה עם ילדים מתחת לגיל 18 הם בעלי סיכוי גבוה פי ארבעה מאלו ללא ילדים להיכנס לקטגוריה זו. בשנת 2009, העניים העובדים כללו 10.4 מיליון אמריקאים, עלייה של כמעט 17 אחוזים לעומת 2008 (הלשכה האמריקאית לסטטיסטיקה של העבודה 2011).

גרף המתאר את עוני העבודה לעומת שיעורי העוני שאינם עובדים, המופצים לפי מדינה.

איור 18.13 עוני עבודה לעומת שיעורי עוני שאינם עובדים, בערך 2000 - אחוז גבוה יותר מהאנשים החיים בעוני בארצות הברית הם בעלי משרות בהשוואה למדינות מפותחות אחרות.

מפה של ארצות הברית מציגה את אחוז האנשים בעוני לפי מדינה. בניו מקסיקו, אוקלהומה, ארקנסו, לואיזיאנה, מיסיסיפי, אלבמה, קנטקי ומערב וירג'יניה יש 15 אחוזים או יותר אנשים החיים בעוני. בנבאדה, אריזונה, מונטנה, טקסס, מיזורי, מישיגן, אוהיו, פלורידה, ג'ורג'יה, פנסילבניה וניו יורק יש 12 אחוזים עד 14.9 אחוזים החיים בעוני. בקליפורניה, אורגון, איידהו, דרום דקוטה, אילינוי, אינדיאנה היו 11 אחוזים מהאנשים החיים בעוני. יוטה, קולורדו, מינסוטה, ניו המפשייר, ניו ג'רזי ומסצ'וסטס חיים פחות מ -9.5 אחוזים בעוני.

איור 18.14 שיעורי העוני משתנים לפי מדינות ואזור. כפי שאתה יכול לראות, אזורים עם רמת העוני הגבוהה ביותר מקובצים באופן הדוק יחסית, אך שיעורי העוני השניים בגובהם מתרחשים במדינות ברחבי המדינה, מנבאדה ואריזון בדרום מערב ועד ניו יורק בצפון מזרח. (אשראי: לשכת המפקד האמריקאית)

רוב המדינות המפותחות מגנות על אזרחיהן מפני עוני מוחלט על ידי מתן רמות שונות של שירותים חברתיים כגון ביטוח אבטלה, רווחה, סיוע במזון וכן הלאה. הם עשויים גם לספק הכשרה והסבה מקצועית לעבודה כדי שאנשים יוכלו להיכנס מחדש לשוק העבודה. בעבר, הקשישים היו פגיעים במיוחד ליפול לעוני לאחר שהפסיקו לעבוד; עם זאת, פנסיה, תוכניות פרישה וביטוח לאומי נועדו לסייע במניעת זאת. דאגה מרכזית בארצות הברית היא העלייה במספר הצעירים הגדלים בעוני. גידול עניים יכול לנתק את הגישה לחינוך ולשירותים שאנשים צריכים כדי לצאת מהעוני ולתעסוקה יציבה. כפי שראינו, חינוך נוסף היה לעתים קרובות מפתח ליציבות, ואלה שגדלו בעוני הם אלה שפחות מסוגלים למצוא עבודה משתלמת היטב, ומנציחים מעגל.

רעיון נוסף שחשוב לסוציולוגים ולאזרחים הוא חשבון היותם עניים. במובן המעשי, אנשים עם יותר כסף בהישג יד, אשראי טוב יותר, הכנסה יציבה יותר וביטוח אמין יכולים לרכוש פריטים או שירותים בדרכים שונות מאשר אנשים שחסרים להם את הדברים האלה. לדוגמה, מישהו עם הכנסה גבוהה יותר יכול לשלם חשבונות בצורה אמינה יותר, כמו גם לקבל יותר אשראי המורחבת להם באמצעות כרטיסי אשראי או הלוואות. כשמגיע הזמן לאותם אנשים לרכוש מכונית, למשל, סביר להניח שהם יכולים לנהל משא ומתן על תשלום חודשי נמוך יותר או פחות כסף למטה. במצב פשטני עוד יותר, אנשים עם יותר הוצאות כסף יכולים לקנות מצרכים בכמויות גדולות, ולהוציא הרבה פחות ליחידה מאלו שחייבים לרכוש מנות קטנות יותר. ההוצאה הגדולה ביותר עבור רוב המבוגרים היא דיור; מעבר לחלק ניכר מהוצאות המשפחה, דיור מניע עלויות רבות אחרות, כגון תחבורה (כמה קרוב מישהו גר למקומות שהם צריכים ללכת), טיפול בילדים ואזורים אחרים. ואנשים בעוני משלמים הרבה יותר עבור הדיור שלהם מאחרים - לפעמים 70-80 אחוז מסך הכנסותיהם. לאנשים עם פחות משאבים יש סיכוי גבוה יותר לשכור ולא להחזיק, כך שהם לא בונים אשראי באותו אופן, וגם אין להם אפשרות למכור את הנכס מאוחר יותר ולנצל את ההון העצמי שלהם (Nobles 2019).

הדרכים שבהן ממשלות, ארגונים, יחידים וחברה בכללותה עוזרים לעניים הם נושאים של דיון משמעותי, המבוסס על מחקר מקיף. סוציולוגים ואנשי מקצוע אחרים תורמים לשיחות אלה ומספקים עדות להשפעות של נסיבות והתערבויות אלה לשינוין. להחלטות המתקבלות בנושאים אלה יש השפעה עמוקה על העבודה בארצות הברית.