14.4: אתגרים שעומדות בפני משפחות

מטרות למידה

בסוף פרק זה, אתה אמור להיות מסוגל:

• תאר את ההשפעה החברתית והבינאישית של גירושין
• תאר את ההשפעה החברתית והבינאישית של התעללות במשפחה

ככל שמבנה המשפחה משתנה עם הזמן, כך גם האתגרים העומדים בפני משפחות. אירועים כמו גירושין ונישואין מחדש מציגים קשיים חדשים למשפחות ויחידים. סוגיות ביתיות ארוכות שנים כמו התעללות ממשיכות להכביד על בריאותן ויציבותן של המשפחות של ימינו.

גירושין ונישואין מחדש

גירושין, אף שהם נפוצים למדי ומקובלים בחברה האמריקאית המודרנית, היו פעם מילה שרק תלחש ותלווה במחוות של אי הסכמה. בשנת 1960, גירושין היו בדרך כלל נדירים, והשפיעו רק על 9.1 מכל 1,000 נשואים. מספר זה יותר מהכפיל את עצמו (ל -20.3) עד 1975 והגיע לשיאו בשנת 1980 ועמד על 22.6. במהלך רבע המאה האחרונה, שיעורי הגירושין ירדו בהתמדה וכעת הם דומים לאלה בשנת 1970 (וואנג 2020). העלייה הדרמטית בשיעורי הגירושין לאחר שנות השישים נקשרה לליברליזציה של חוקי הגירושין, כמו גם לשינוי בהרכב החברתי עקב כניסת נשים יותר ויותר לכוח העבודה (מייקל 1978). ניתן לייחס את הירידה בשיעורי הגירושין לשלושה גורמים אפשריים: ראשית, עלייה בגיל בו אנשים מתחתנים, ושנית, רמת השכלה מוגברת בקרב אלה שמתחתנים - שניהם נמצאו כמקדמים יציבות זוגית גדולה יותר.. הגורם השלישי הוא ששיעור הנישואין עצמו יורד, ואיתו שיעור הגירושין. בשנת 2019 היו 16.3 נישואים חדשים לכל 1,000 נשים מגיל 15 ומעלה בארצות הברית, לעומת 17.6 בשנת 2009 (אנדרסון 2020).

גירושין אינם מתרחשים באופן שווה בקרב כל האנשים בארצות הברית; חלקים מסוימים באוכלוסיית ארה"ב נוטים יותר להתגרש מאחרים. על פי סקר הקהילה האמריקאית (ACS), גברים ונשים בצפון מזרח ומערב התיכון הם בעלי שיעורי הגירושין הנמוכים ביותר. בדרום יש בדרך כלל את שיעור הגירושין הגבוה ביותר. סביר להניח ששיעורי הגירושין גבוהים יותר בדרום מכיוון ששיעורי הנישואין גבוהים יותר והנישואין מתרחשים בגילאים צעירים מהממוצע באזור זה. בצפון מזרח שיעור הנישואין נמוך יותר והנישואים הראשונים נוטים להתעכב; לכן שיעור הגירושין נמוך יותר (ריינולדס 2020). שימו לב שמדובר בהכללות. לדוגמה, במחוז קולומביה יש שיעור נישואין גבוה אך בין שיעור הגירושין הנמוך ביותר (אנדרסון 2020).

אז מה גורם לגירושין? בעוד שיותר צעירים בוחרים לדחות או לבטל את הנישואין, מי שנכנס לאיחוד עושה זאת בציפייה שזה יימשך. הרבה בעיות זוגיות יכולות להיות קשורות ללחץ, במיוחד לחץ כלכלי. על פי חוקרים המשתתפים בפרויקט הנישואין הלאומי של אוניברסיטת וירג'יניה, זוגות שנכנסים לנישואין ללא בסיס נכסים חזק (כמו בית, חיסכון ותוכנית פרישה) הם בעלי סיכוי גבוה ב -70 אחוז להתגרש לאחר שלוש שנים מאשר זוגות עם נכסים של לפחות 10,000 דולר. זה קשור לגורמים כמו גיל ורמת השכלה המתואמים עם הכנסה נמוכה.

הוספת ילדים לנישואין יוצרת לחץ כלכלי ורגשי נוסף. מחקרים קבעו כי נישואים נכנסים לשלב המלחיץ ביותר שלהם עם לידתו של הילד הראשון (Popenoe and Whitehead 2007). זה נכון במיוחד עבור זוגות שיש להם מכפילים (תאומים, שלישיות, וכן הלאה). זוגות נשואים עם תאומים או שלישיות נוטים יותר להתגרש ב -17 אחוזים מאלו עם ילדים מלידות חד הוריות (McKay 2010). תורם נוסף לסבירות לגירושין הוא ירידה כללית בשביעות הרצון הזוגית לאורך זמן. ככל שאנשים מתבגרים, הם עשויים לגלות שהערכים ומטרות החיים שלהם כבר לא תואמים את אלה של בן/בת הזוג שלהם (Popenoe and Whitehead 2004).

גירושין נחשבים כבעלי דפוס מחזורי. ילדים להורים גרושים נוטים להתגרש ב -40% יותר מילדים להורים נשואים. וכאשר אנו רואים ילדים שהוריהם התגרשו ולאחר מכן נישאו בשנית, הסבירות לגירושין שלהם עולה ל 91 אחוזים (וולפינגר 2005). זה עשוי לנבוע מחברתיות לחשיבה שאפשר להחליף נישואים שבורים ולא לתקן אותם (וולפינגר 2005). סנטימנט זה בא לידי ביטוי גם בממצא שכאשר שני בני הזוג של זוג נשוי התגרשו בעבר, סביר יותר שנישואיהם יסתיימו בגירושין ב -90 אחוזים (וולפינגר 2005).

איור 14.7 מחקר מאוניברסיטת רדפורד הצביע על כך שהברמנים הם בין המקצועות עם שיעורי הגירושין הגבוהים ביותר (38.4 אחוזים). תעשיות אחרות בעלות שכר נמוך באופן מסורתי (כמו שירות מסעדות, תעסוקה במשמורת ועבודה במפעל) קשורות גם לשיעורי גירושין גבוהים יותר. (אמודט ומקוי 2010). (קרדיט: דניאל לובו/פליקר)

כ -15 אחוז מכלל הזוגות הנשואים מעורבים בן זוג אחד שנמצא בנישואיהם השניים ואילו בן הזוג השני נמצא בנישואיהם הראשונים. כ -9% מהזוגות הנשואים שניהם בנישואיהם השניים. (לשכת מפקד האוכלוסין האמריקאית 2015). הרוב המכריע (91 אחוז) מהנישואים החוזרים מתרחשים לאחר גירושין; רק 9 אחוזים מתרחשים לאחר מות בן/בת זוג (Kreider 2006). רוב הגברים והנשים מתחתנים בשנית תוך חמש שנים לאחר הגירושין, כאשר האורך החציוני לגברים (שלוש שנים) נמוך יותר מאשר אצל נשים (4.4 שנים). משך זמן זה היה עקבי למדי מאז שנות החמישים. רוב הנישאים בשנית הם בין הגילאים עשרים וחמש לארבעים וארבע (קריידר 2006). הדפוס הכללי של נישואין מחדש מראה גם כי אנשים לבנים נוטים יותר להינשא מחדש מאשר אנשים שחורים.

נישואין בפעם השנייה (או השלישית או הרביעית) יכולים להיות תהליך שונה מאוד מהראשון. נישואין מחדש חסרים רבים מטקסי החיזור הקלאסיים של נישואים ראשונים. בנישואין שניים, אנשים נוטים פחות להתמודד עם נושאים כמו אישור הורים, יחסי מין לפני הנישואין או גודל המשפחה הרצוי (אליוט 2010). בסקר של משקי בית שנוצרו על ידי נישואין מחדש, רק 8 אחוזים כללו רק ילדים ביולוגיים של הזוג שנישא בשנית. מתוך 49 אחוזים מהבתים הכוללים ילדים, 24 אחוזים כללו רק את הילדים הביולוגיים של האישה, 3 אחוזים כללו רק את הילדים הביולוגיים של הגבר, ו -9 אחוזים כללו שילוב של ילדי שני בני הזוג (לשכת המפקד האמריקאית 2006).

ילדי גירושין ונישואין מחדש

גירושין ונישואין מחדש יכולים להלחיץ על בני זוג וילדים כאחד. גירושין מוצדקים לעתים קרובות על ידי הרעיון כי ילדים טובים יותר במשפחה גרושה מאשר במשפחה עם הורים שאינם מסתדרים. עם זאת, מחקרים ארוכי טווח קובעים כי בדרך כלל לא נכון. מחקרים מראים כי בעוד שסכסוך זוגי אינו מספק סביבה אידיאלית לגידול ילדים, מעבר לגירושין עלול להזיק. ילדים מבולבלים ומפוחדים לעתים קרובות מהאיום על ביטחון המשפחה שלהם. הם עשויים להרגיש אחראים לגירושין ולנסות להחזיר את הוריהם, לעתים קרובות על ידי הקרבת רווחתם שלהם (Amato 2000). רק בבתים בעלי קונפליקט גבוה ילדים נהנים מגירושין ומהירידה בסכסוך שלאחר מכן. רוב הגירושים יוצאים מבתים עם קונפליקט נמוך יותר, וילדים מאותם בתים מושפעים לרעה יותר מלחץ הגירושין מאשר מתח האומללות בנישואין (אמאטו 2000). מחקרים מראים גם שרמות הלחץ לילדים אינן משופרות כאשר ילד רוכש משפחה חורגת באמצעות נישואין. למרות שעשויה להיות יציבות כלכלית מוגברת, למשפחות חורגות יש בדרך כלל רמה גבוהה של קונפליקט בין אישי (McLanahan and Sandefur 1994).

יכולתם של ילדים להתמודד עם גירושין עשויה להיות תלויה בגילם. מחקרים מצאו כי גירושין עשויים להיות הקשים ביותר עבור ילדים בגיל בית הספר, מכיוון שהם מבוגרים מספיק כדי להבין את ההפרדה אך אינם מבוגרים מספיק כדי להבין את ההיגיון העומד מאחוריה. בני נוער מבוגרים נוטים יותר להכיר בסכסוך שהוביל לגירושין אך עדיין עשויים לחוש פחד, בדידות, אשמה ולחץ לבחור צד. תינוקות וילדים בגיל הגן עלולים לסבול מההשפעה הכבדה ביותר מאובדן השגרה שהנישואין הציעו (Temke 2006).

הקרבה להורים גם עושה את ההבדל ברווחתו של הילד לאחר גירושין. בנים שחיים או מקיימים סידורים משותפים עם אבותיהם מראים פחות תוקפנות מאלו שגדלו על ידי אמהותיהם בלבד. באופן דומה, בנות שחיות או מקיימות סידורים משותפים עם אמהותיהן נוטות להיות אחראיות ובוגרות יותר מאלו שגדלו על ידי אבותיהן בלבד. כמעט שלושה רבעים מילדי ההורים הגרושים גרים במשק בית בראשות אמם, ומשאירים בנים רבים ללא דמות אב המתגוררת בבית (לשכת המפקד האמריקאית 2011 ב). ובכל זאת, החוקרים מציעים שמערכת יחסים חזקה בין הורה לילד יכולה לשפר מאוד את הסתגלותו של הילד לגירושין (Temke 2006).

ישנן עדויות אמפיריות לכך שגירושין לא הרתיעו ילדים מבחינת האופן שבו הם רואים נישואין ומשפחה. למשפחה מעורבת יש לחץ נוסף הנובע משילוב ילדים ממערכות היחסים הנוכחיות והקודמות. למשפחה המעורבת יכול להיות גם הורה בעל טכניקות משמעת שונות. בסקר שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת מישיגן, כשלושה רבעים מבכירי התיכון אמרו כי "חשוב ביותר" לקיים חיי נישואין ומשפחה חזקים. ויותר ממחצית האמינו שזה "סביר מאוד" שהם יהיו בנישואים לכל החיים (Popenoe and Whitehead 2007). מספרים אלה המשיכו לטפס בעשרים וחמש השנים האחרונות.

אלימות והתעללות

אלימות והתעללות הם בין האתגרים המטרידים ביותר שעומדים בפני המשפחות של ימינו. התעללות יכולה להתרחש בין בני זוג, בין הורה לילד, כמו גם בין בני משפחה אחרים. קשה לקבוע את תדירות האלימות בקרב משפחות מכיוון שמקרים רבים של התעללות בבני זוג והתעללות בילדים אינם מדווחים. בכל מקרה, מחקרים הראו כי להתעללות (מדווחת או לא) יש השפעה רבה על המשפחות והחברה כולה.

אלימות במשפחה

אלימות במשפחה היא בעיה חברתית משמעותית בארצות הברית. לעתים קרובות היא מאופיינת כאלימות בין בני בית או משפחה, במיוחד בני זוג. כדי לכלול זוגות לא נשואים, משותפים וזוגות חד מיניים, סוציולוגים משפחתיים יצרו את המונח אלימות בין בני זוג אינטימיים (IPV). (שים לב שאנשי בריאות ותמיכה, חוקרים או קורבנות עשויים להשתמש במונחים אלה או במונחים קשורים לסירוגין כדי להתייחס לאותה סוגיה כללית של אלימות, תוקפנות והתעללות.) נשים הן הקורבנות העיקריים לאלימות בין בני זוג אינטימיים. ההערכה היא כי אחת מכל חמש נשים חוותה צורה כלשהי של IPV במהלך חייה (לעומת אחת מכל שבעה גברים) (Catalano 2007). IPV עשוי לכלול אלימות פיזית, כגון חבטות, בעיטות או שיטות אחרות לגרימת כאב פיזי; אלימות מינית, כגון אונס או מעשים מיניים מאולצים אחרים; איומים והפחדות המרמזים על התעללות פיזית או מינית; והתעללות רגשית, כגון פגיעה בתחושת הערך העצמי של אחר באמצעות מילים או שליטה בהתנהגות של אחר. IPV מתחיל לעתים קרובות כהתעללות רגשית ואז מסלים לצורות או שילובים אחרים של התעללות (מרכזים לבקרת מחלות 2012). IPV כולל מעקב כמו גם אלימות טכנולוגית (המכונה לפעמים תוקפנות סייבר), המתבצעת באמצעות תקשורת/רשתות חברתיות או המשתמשת במצלמות או בטכנולוגיות אחרות כדי לפגוע בקורבנות או לשלוט בהתנהגותם (ווטקינס 2016).

איור 14.8 אנשים רבים חוו אלימות בין בני זוג אינטימיים. שים לב שלמרות שחשוב לקחת בחשבון נתונים כאלה ובתקווה לבנות מודעות סביב IPV, ישנם פערים הן בדיווח והן באיסוף מידע. לדוגמה, פחות מידע ידוע על IPV נגד אנשים טרנסג'נדרים, אך ניתוח מקורות שונים מצביע על כך שיש סיכוי גבוה פי 1.7 להתחייב נגד אנשים טרנסג'נדרים מאשר נגד אנשים סיסג'נדרים, כמתואר להלן. (אשראי: המרכז לבקרת מחלות)

מעבר לתוצאות הטרגיות וההשפעות המזיקות לטווח הארוך, סוציולוגים וחוקרים אחרים המבקשים להבין ולמנוע קורבנות IPV ותמיכה עשויים למצוא שונות רחבה בנתונים.

בקנה מידה עולמי, בני זוג אינטימיים הורגים יותר מ -130 נשים בכל יום. משרד הסמים והפשיעה של האו" ם דיווח כי "נשים ממשיכות לשלם את המחיר הגבוה ביותר כתוצאה מאי-שוויון מגדרי, אפליה וסטריאוטיפים שליליים... הם גם הסיכוי הגבוה ביותר להיהרג על ידי בני זוג ומשפחה אינטימיים "(Doom 2018).

סוגי האלימות יכולים להשתנות באופן משמעותי בהתאם למגדר. בשנת 2010, מתוך מעשי IPV שכללו פעולות פיזיות נגד נשים, 57 אחוזים היו מעורבים באלימות פיזית בלבד; 9 אחוזים היו מעורבים באונס ואלימות פיזית; 14 אחוזים היו מעורבים באלימות פיזית ועקיבה; 12 אחוזים היו מעורבים באונס, אלימות פיזית ועקיבה; ו -4 אחוזים היו מעורבים באונס בלבד (CDC 2011). זה שונה בתכלית מדפוסי התעללות ב- IPV לגברים, המראים שכמעט כל (92 אחוז) המעשים הפיזיים של IVP לובשים צורה של אלימות פיזית ופחות מאחוז אחד כרוכים באונס לבד או בשילוב (Catalano 2007). מבצעי IPV פועלים לבסס ולשמור על תלות על מנת להחזיק בכוח ובשליטה על קורבנותיהם, ולגרום להם להרגיש טיפשים, משוגעים או מכוערים - בדרך כלשהי חסרי ערך.

IPV משפיע על חלקים שונים של האוכלוסייה בשיעורים שונים. שיעור ה- IPV לנשים ילידות אינדיאניות ואלסקה גבוה יותר מכל גזע אחר (לשכת המשפטים לסטטיסטיקה 2017). שיעור ה- IPV לנשים שחורות (4.6 ל -1,000 נפשות מעל גיל שתים עשרה) גבוה מזה של נשים לבנות (3.1). מספרים אלה היו יציבים למדי עבור שתי הקבוצות הגזעיות בעשר השנים האחרונות.

קשה לקבוע נתונים סטטיסטיים מדויקים על IPV, מכיוון שההערכה היא שיותר ממחצית ה- IPV הלא קטלני אינו מדווח. רק לאחר שהקורבנות בוחרים לדווח על פשעים נחשפים דפוסי התעללות. רוב הקורבנות שנחקרו הצהירו כי התעללות התרחשה לפחות שנתיים לפני הדיווח הראשון שלהם (קרלסון, האריס והולדן 1999). כמו כן, מחקרים ושיטות מחקר מיישמים מגוון קטגוריות, מה שמקשה על השגת נתונים השוואתיים או מחזקים. לדוגמה, מחקרים מסוימים עשויים לשאול רק על IPV בשתי קטגוריות (למשל, אלימות פיזית ומינית בלבד) ועשויים למצוא פחות משיבים המדווחים על IPV מאשר מחקרים המוסיפים התעללות פסיכולוגית, מעקב ואלימות טכנולוגית.

לפעמים התעללות מדווחת למשטרה על ידי צד שלישי, אבל זה עדיין לא יכול להיות מאושר על ידי קורבנות. מחקר על דיווחים על אירועי אלימות במשפחה מצא כי גם כאשר התעמתו עם המשטרה על התעללות, 29 אחוז מהקורבנות הכחישו כי התרחשה התעללות. באופן מפתיע, 19 אחוזים מהתוקפים שלהם היו צפויים להודות בהתעללות (פלסון, אקרמן וגלאגר 2005). על פי סקר הקורבנות הפליליים הארצי, הקורבנות מציינים סיבות מגוונות מדוע הם אינם ששים לדווח על התעללות, כפי שמוצג בטבלה שלהלן.

הסיבה להתעללות אינה מדווחת	% נקבות	% זכרים
נחשב לעניין פרטי	22	39
פחד מנקמה	12	5
כדי להגן על המתעלל	14	16
האמונה שהמשטרה לא תעשה כלום	8	8

טבלה 14.2 תרשים זה מציג סיבות שהקורבנות נותנים מדוע הם אינם מדווחים על התעללות לרשויות המשטרה (Catalano 2007).

IPV נגד אנשים LGBTQ הוא בדרך כלל גבוה יותר מאשר נגד אנשים שאינם LGBTQ. גברים הומואים מדווחים כי חוו IPV במהלך חייהם בתדירות נמוכה יותר (26 אחוז) מגברים סטרייטים (29 אחוז) או גברים דו מיניים (37 אחוז). 44 אחוז מהנשים הלסביות מדווחות כי חוו סוג כלשהו של IPV במהלך חייהן, לעומת 35 אחוז מהנשים הסטרייטיות. 61 אחוז מהנשים הביסקסואליות מדווחות על חווית IPV, שיעור גבוה בהרבה מכל נטייה מינית אחרת שנחקרה לעתים קרובות.

מחקרים הנוגעים לאלימות בין בני זוג אינטימיים כלפי טרנסג'נדרים מוגבלים יחסית, אך כמה מהם נמשכים. מטא-אנליזה של מידע זמין הצביעה על כך ש- IPV פיזי התרחש במהלך חייהם של 38 אחוז מהטרנסג'נדרים, ו -25 אחוז מהטרנסג'נדרים חוו IPV מיני במהלך חייהם. בהשוואה לאנשים סיסג'נדרים, אנשים טרנסג'נדרים היו בסיכון גבוה פי 1.7 לחוות IPV כלשהו (Peitzmeier 2020).

סטודנטים רבים נתקלים גם ב- IPV. בסך הכל נראה כי אלימות פסיכולוגית היא סוג הסטודנטים במכללות IPV המתמודדים בתדירות הגבוהה ביותר, ואחריה אלימות פיזית ו/או מינית (Cho & Huang, 2017). מבין תלמידי התיכון המדווחים על קיום יחסי היכרויות, 10% חווים אלימות פיזית מצד חבר או חברה, 7% חווים יחסי מין מאולצים ו -11% חווים אלימות בדייטים מיניים. שבעה אחוזים מהנשים וארבעה אחוזים מהגברים שחווים IPV נפגעים לפני גיל 18 (NCJRS 2017). קורבנות IPV במהלך הבגרות הצעירה, כולל שנות הקולג ', עשויה להוביל לקורבנות מתמשכת בבגרות, אולי לאורך כל החיים (Greenman & Matsuda, 2016)

התעללות בילדים

ילדים הם בין הקורבנות חסרי האונים ביותר של התעללות. בשנת 2010 היו יותר מ -3.3 מיליון דיווחים על התעללות בילדים שכללו כ -5.9 מיליון ילדים (Child Help 2011). שלוש חמישיות מדוחות ההתעללות בילדים נעשים על ידי אנשי מקצוע, כולל מורים, אנשי אכיפת חוק וצוות שירותים חברתיים. השאר נעשים על ידי מקורות אנונימיים, קרובי משפחה אחרים, הורים, חברים ושכנים.

התעללות בילדים עשויה להגיע במספר צורות, כאשר הנפוצה ביותר היא הזנחה (78.3 אחוזים), ואחריה התעללות פיזית (10.8 אחוזים), התעללות מינית (7.6 אחוזים), התעללות פסיכולוגית (7.6 אחוזים) והזנחה רפואית (2.4 אחוזים) (עזרה בילדים 2011). חלק מהילדים סובלים משילוב של צורות התעללות אלה. הרוב (81.2%) מהפושעים הם הורים; 6.2 אחוזים הם קרובי משפחה אחרים.

תינוקות (ילדים מתחת לגיל שנה) היו האוכלוסייה הקורבן ביותר עם שיעור אירועים של 20.6 לכל 1,000 תינוקות. קבוצת גיל זו חשופה במיוחד להזנחה מכיוון שהם תלויים לחלוטין בהורים לטיפול. חלק מההורים אינם מזניחים בכוונה את ילדיהם; גורמים כמו ערכים תרבותיים, רמת טיפול בקהילה ועוני עלולים להוביל לרמת הזנחה מסוכנת. אם מידע או סיוע משירותים ציבוריים או פרטיים זמינים והורה אינו משתמש בשירותים אלה, שירותי רווחת הילד עשויים להתערב (משרד הבריאות ושירותי האנוש האמריקאי).

איור 14.9 האנדרטה של ד"ר מייקל סי אירווינג לניצולי התעללות בילדים מורכבת מטביעות יד והודעות של אנשים שנפלו קורבן להתעללות. (אשראי: הארווי ק/פליקר)

תינוקות הם לעתים קרובות קורבנות של התעללות פיזית, במיוחד בצורה של רעד אלים. סוג זה של התעללות פיזית מכונה תסמונת תינוק רועד, המתארת קבוצה של תסמינים רפואיים כגון נפיחות מוחית ודימום ברשתית הנובעים מרעידות בכוח או גרימת השפעה על ראשו של תינוק. בכי של תינוק הוא הטריגר מספר אחת לרעידות. הורים עלולים למצוא את עצמם לא מסוגלים להרגיע את דאגותיו של התינוק ועלולים להוציא את התסכול שלהם על הילד על ידי טלטול אותו באלימות. גורמי לחץ אחרים, כגון כלכלה ירודה, אבטלה וחוסר שביעות רצון כללי מחיי ההורים, עשויים לתרום סוג זה של התעללות. אמנם אין רישום מרכזי רשמי של נתונים סטטיסטיים של תסמונת תינוק רעוע, אך ההערכה היא כי מדי שנה מתים 1,400 תינוקות או סובלים מפציעה קשה מטלטול (Barr 2007).

מדיניות חברתית ודיון

ענישה גופנית

התעללות פיזית בילדים עשויה לבוא בצורה של מכות, בעיטות, זריקה, חנק, מכה בחפצים, צריבה או שיטות אחרות. פגיעה הנגרמת על ידי התנהגות כזו נחשבת להתעללות גם אם ההורה או המטפל לא התכוונו לפגוע בילד. סוגים אחרים של מגע פיזי המאופיינים כמשמעת (מכות למשל) אינם נחשבים להתעללות כל עוד אין תוצאות פציעה (שער מידע על רווחת הילד 2008).

נושא זה שנוי במחלוקת בקרב אנשים מודרניים בארצות הברית. בעוד שחלק מההורים חשים כי משמעת גופנית, או ענישה גופנית, היא דרך יעילה להגיב להתנהגות רעה, אחרים חשים שמדובר בסוג של התעללות. על פי סקר שנערך על ידי ABC News, 65 אחוז מהנשאלים מאשרים מכות ו -50 אחוז אמרו שלעתים הם מכים את ילדם.

הנטייה לענישה גופנית עשויה להיות מושפעת מתרבות וחינוך. אלה שגרים בדרום נוטים יותר מאלו שגרים באזורים אחרים להכות את ילדם. אלה שאין להם השכלה במכללה נוטים יותר להכות את ילדם (Crandall 2011). נכון לעכשיו, 23 מדינות מאפשרות רשמית מכות במערכת החינוך; עם זאת, הורים רבים עשויים להתנגד ופקידי בית הספר חייבים לפעול על פי מערך הנחיות ברורות בעת מתן עונש מסוג זה (Crandall 2011). מחקרים הראו כי חבטות אינן צורה יעילה של ענישה ועלולות להוביל לתוקפנות מצד הקורבן, במיוחד אצל אלה שנפגעים בגיל צעיר (ברלין 2009).

התעללות בילדים מתרחשת בכל הרמות הסוציו-אקונומיות והחינוכיות וחוצה קווים אתניים ותרבותיים. כשם שהתעללות בילדים קשורה לעיתים קרובות ללחצים שחשים ההורים, כולל לחץ כלכלי, הורים המפגינים עמידות ללחצים אלה נוטים פחות להתעלל (Samuels 2011). הורים צעירים בדרך כלל פחות מסוגלים להתמודד עם לחצים, במיוחד הלחץ להפוך להורה חדש. אמהות מתבגרות נוטות יותר להתעלל בילדיהן מאשר עמיתיהן המבוגרים. ככל שגיל ההורה עולה, הסיכון להתעללות פוחת. ילדים שנולדו לאמהות בנות חמש עשרה ומטה נוטים פי שניים להתעלל או להזניח עד גיל חמש מאשר ילדים שנולדו לאמהות בגילאי עשרים עד עשרים ואחת (ג'ורג 'ולי 1997).

שימוש בסמים ואלכוהול הוא גם תורם ידוע להתעללות בילדים. לילדים שגדלו על ידי מתעללים בסמים יש סיכון להתעללות פיזית פי שלושה מילדים אחרים, והזנחה נפוצה פי ארבעה במשפחות אלה (שער המידע לרווחת הילד 2011). גורמי סיכון אחרים כוללים בידוד חברתי, דיכאון, חינוך הורי נמוך והיסטוריה של התעללות בילדותו. כ -30% מהילדים שעברו התעללות יתעללו מאוחר יותר בילדיהם שלהם (שער המידע לרווחת הילד 2006).

ההשפעות ארוכות הטווח של התעללות בילדים משפיעות על רווחתו הפיזית, הנפשית והרגשית של ילד. פציעה, בריאות לקויה וחוסר יציבות נפשית מתרחשים בשיעור גבוה בקבוצה זו, כאשר 80 אחוזים עומדים בקריטריונים של הפרעה פסיכיאטרית אחת או יותר, כגון דיכאון, חרדה או התנהגות אובדנית, עד גיל עשרים ואחת. ילדים שעברו התעללות עלולים לסבול גם מקשיים קוגניטיביים וחברתיים. השלכות התנהגותיות ישפיעו על רוב קורבנות ההתעללות בילדים, אך לא על כולם. ילדים להתעללות נוטים יותר ב -25%, כמתבגרים, לסבול מקשיים כמו ביצועים אקדמיים ירודים והריון בגיל העשרה, או לעסוק בהתנהגויות כמו שימוש בסמים ועבריינות כללית. הם גם נוטים יותר להשתתף במעשים מיניים מסוכנים המגדילים את סיכוייהם להידבק במחלה המועברת במגע מיני (Child Welling Information Gateway 2006). התנהגויות מסוכנות אחרות כוללות שימוש בסמים ואלכוהול. מכיוון שההשלכות הללו יכולות להשפיע על מערכות הבריאות, החינוך והפלילים, הבעיות הנובעות מהתעללות בילדים אינן שייכות רק לילד ולמשפחה, אלא לחברה כולה.