11.2: מהי קרבה?
בסוף פרק זה תוכל:
מדעני חברה מתייחסים בדרך כלל לנורמות והתנהגויות חברתיות - למשל, כפי שנחקרו בפרק 1, הדרכים שבהן אנשים מוקצים לקטגוריות גזעיות ומה המשמעות של קטגוריות אלה לגבי מקומו של הפרט בתוך אותה חברה - כמבנים סוציו-תרבותיים. נורמות והתנהגויות כאלה יוצרות קטגוריות וכללים על פי קריטריונים חברתיים (לא אמיתות ביולוגיות) ולכן משתנות בין תרבויות. קרבה היא גם קונסטרוקציה סוציו-תרבותית, כזו שיוצרת רשת של קשרים חברתיים וביולוגיים בין פרטים. באמצעות מערכות קרבה, בני אדם יוצרים משמעות על ידי פרשנות מערכות יחסים חברתיות וביולוגיות. למרות שקרבה, כמו מין וגיל, היא מושג אוניברסלי בחברות אנושיות (כלומר לכל החברות יש אמצעים מסוימים להגדרת קרבה), ה"כללים "הספציפיים לגבי מי קשור, ועד כמה הם קרובים, משתנים מאוד. בהתאם לאופן קביעת הקרבה, שני אנשים שיקראו זה לזה בני דודים בקבוצה תרבותית אחת עשויים אפילו לא לראות את עצמם קשורים בקבוצה אחרת.
ההנחות הנפוצות כי קרבה היא סטטית ונוצרת על ידי מערכות יחסים ביולוגיות חושפות את כוחם של מבנים סוציו-תרבותיים בחיינו. התרבות - לא הביולוגיה - היא שמגדירה עבורנו מי קרובינו הקרובים ביותר. הביולוגיה מסתמכת על גנטיקה, אך קרבה נקבעת על ידי התרבות. דוגמה מעניינת ומוכרת מאוד לממד הסוציו-תרבותי של קרבה היא תרגול האימוץ, שבאמצעותו מי שאין לו קשר גנטי הכרחי זה לזה נחשב הן מבחינה משפטית והן מבחינה תרבותית למשפחה. הקשר הביולוגי נקבע ברמה הגנטית. צורת ידע זו מתגלה באמצעות בדיקות DNA מיוחדות ובדרך כלל אין לה משמעות מועטה בחיי היום יום שלנו למעט בהקשרים משפטיים וכלכליים שבהם אבהות או יולדות עשויים להיות מוטלים בספק. אחרת, לאורך ההיסטוריה והתרבויות, כולל בתוך החברה שלנו כיום, המשפחה היא אלה שאנו חיים איתם, סומכים עליהם ואוהבים. אנשים אלה, בין אם יש להם קשר גנטי ספציפי אלינו ובין אם לאו, הם אלה שאנו מתייחסים אליהם באמצעות מונחי התייחסות משפחתיים - אמי, בני, דודתי.
חקר הקרבה הוא מרכזי באנתרופולוגיה. הוא מספק תובנות עמוקות על מערכות יחסים ובריתות אנושיות, כולל אלה שיכולים ואינם יכולים להינשא, מנגנונים המשמשים ליצירת משפחות, ואפילו את האופן שבו משאבים חברתיים וכלכליים מפוזרים בתוך קבוצה. אחד המחקרים המוקדמים ביותר על קרבה הושלם על ידי לואיס הנרי מורגן (1818—1881), אנתרופולוג אמריקאי חובב, באמצע המאה התשע עשרה. מסוקרן מהמגוון התרבותי של Haudenosaunee המתגורר בצפון מדינת ניו יורק, מורגן החל לתעד הבדלים במינוח הקרבה בין קבוצות תרבותיות, בהתבסס על דיווחים היסטוריים וסקרים של מיסיונרים העובדים במקומות גיאוגרפיים אחרים. ב מערכות קרבה וזיקה למשפחת האדם (1871), הוא הגדיר שלוש ממערכות הקרבה העיקריות שאנו מכירים עד היום, וזיהה כל אחת עם מונחי קרבה תיאוריים, כגון "בן אחות האם", או מונחים מסווגים, אשר מקבצים מערכות יחסים מגוונות תחת מונח יחיד, כגון "בן דוד". למרות שמורגן השתמש בשמות שונים, כיום אנו מכירים את שלוש המערכות הללו כקרבה ליניאלית, קרבה מתמזגת דו וקרבת דורות. פרסום ספרו סימן את תחילת לימודי הקרבה באנתרופולוגיה.

לאחר המחקר של מורגן, אנתרופולוגים החלו בבדיקה שיטתית יותר של קרבה. WHR Rivers (1864—1922) הציג את השיטה הגנאלוגית בעבודת שטח במאמר משנת 1910, "השיטה הגנאלוגית בשאילתה אנתרופולוגית". באמצעות סדרה של שאלות בסיסיות על הורים, סבים וסבתות ואחים, ריברס ניגש לחקר הקרבה כחקירה שיטתית של המבנה החברתי של חברות, בניסיון להבין כיצד תרבויות שונות מגדירות תפקידים משפחתיים ומשפחתיים. למרות שהתמקד בחברות בקנה מידה קטן, הוא טען כי חקירת קרבה היא דרך טובה ליצור קשר עם אנשים ולפתוח אותם לשיתוף מידע מפורט יותר על חייהם ללא קשר לגודל החברה. כיום, אתנוגרפים ממשיכים להשתמש בצורה של השיטה הגנאלוגית, באמצעות ראיונות פנים אל פנים או סקרים, במיוחד כאשר עושים עבודת שטח בחברות בקנה מידה קטן. באופן זה מבקש האתנוגרף להבין את מערכות היחסים הסוציו-תרבותיות בחברה ואת הדרכים בהן המשפחה משפיעה על מערכות יחסים אלה.
בשנות העשרים הרחיבו האנתרופולוגים הבריטים ברוניסלב מלינובסקי (1884—1942) וא"ר רדקליף-בראון (1881—1955) את הבנת הקרבה כמוסד חברתי על ידי לימוד הדרכים שבהן קרבה הצטלבה עם מוסדות אחרים בחברה, כגון ירושה, חינוך, פוליטיקה וקיום. מלינובסקי עשה עבודת שטח ב איי טרובריאן שֶׁל פפואה גינאה החדשה, חברה מטרילינאלית שבה מוצא וירושה התחקו אך ורק באמצעות אמהות וסבתות. בעבודתו Argonauts of the Western Pacific (1922), הוא בחן את התפקיד התפקודי של קרבה בחברה הטרובריאנד, וחקר כיצד היא פועלת עם מוסדות חברתיים אחרים כדי לתת מענה לצרכים בסיסיים. הרחבת חקר הקרבה מעבר לראשיתה המוקדמת כמחקר על המינוח הלשוני בלבד, אומר מלינובסקי (1930, 19-20), "טרמינולוגיות קרבה.. הם הביטויים הפעילים והיעילים ביותר של יחסי אנוש, ביטויים המתחילים בילדות המוקדמת, המלווים יחסי מין אנושיים לאורך החיים, המגלמים את כל הרגשות האישיים, הנלהבים והאינטימיים ביותר של גבר או אישה." הוא ראה בקרבה כוח מניע המחבר בין אנשים זה לזה באמצעות קשרים מתמשכים. ר' רדקליף-בראון התמקד גם בקרבה כמוסד חברתי במחקרו תושבי איי אנדמן (1922), אך במקום להסתכל על תפקידה של קרבה, רדקליף-בראון בחן את התפקידים והסטטוסים שנוצרו לאדם על ידי תרגול של קרבה.
באמצעות מחקרים מוקדמים אלה על קרבה, אנתרופולוגים החלו להבין טוב יותר את הדרכים המגוונות שבהן קבוצות תרבותיות חושבות על דברים כמו משפחה וקהילה. יחסי קרבה קובעים הן זכויות והן חובות כלפי אנשים אחרים. קשרים אלה תורמים לאופן שבו החברה מתפקדת ופותרת בעיות הקשורות לחיי היומיום. בחברות בקנה מידה קטן עם צפיפות אוכלוסין נמוכה, זהות קרבה ממלאת תפקיד משמעותי ברוב בחירות החיים שיהיו לאדם, בעוד שבחברות בקנה מידה גדול יותר, קרבה ממלאת תפקיד קטן ומוגבל יותר. בכל החברות, לעומת זאת, קרבה מספקת הנחיות כיצד לקיים אינטראקציה עם אנשים מסוימים אחרים ואת הציפיות הקשורות ליחסים אלה.
תרבויות מפנות תשומת לב ליחסי קרבה דרך האופן שבו אנשים מדברים ומתייחסים זה לזה. אנתרופולוגים ממיינים את מינוח הקרבה הזה לשתי קטגוריות: תנאי התייחסות ותנאי כתובת. תנאי התייחסות הם המילים המשמשות לתיאור הקשר בין פרטים, כגון "אם", "סבא" או "אח של אבא". תנאי הכתובת הם המונחים שאנשים משתמשים בהם כדי לדבר ישירות עם קרוביהם, כגון "אמא", "דוד" ו"סבא". לפעמים אותה מילה משמשת כהפניה וכתובת: "זה אבי" ו"שלום אבא". מונחים אלה חשובים מכיוון שהם מייעדים מערכות יחסים בין אנשים הנושאים אחריות וזכויות יתר המבנים חברות אנושיות.