5.1.1: Εισαγωγή
Οι ιοί είναι μη κυτταρικές παρασιτικές οντότητες που δεν μπορούν να ταξινομηθούν σε κανένα βασίλειο. Μπορούν να μολύνουν οργανισμούς τόσο διαφορετικούς όσο βακτήρια, φυτά και ζώα. Στην πραγματικότητα, οι ιοί υπάρχουν σε ένα είδος κάτω κόσμου μεταξύ ενός ζωντανού οργανισμού και μιας μη ζωντανής οντότητας. Τα έμβια όντα μεγαλώνουν, μεταβολίζονται και αναπαράγονται. Αντίθετα, οι ιοί δεν είναι κυτταρικοί, δεν έχουν μεταβολισμό ή αναπτύσσονται και δεν μπορούν να διαιρεθούν με κυτταρική διαίρεση. Οι ιοί μπορούν να αντιγράψουν ή να αναπαραχθούν. Ωστόσο, εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από πόρους που προέρχονται από τα κύτταρα-ξενιστές τους για την παραγωγή απογόνων ιών - οι οποίοι συναρμολογούνται στην ώριμη μορφή τους. Κανείς δεν ξέρει ακριβώς πότε ή πώς εξελίχθηκαν οι ιοί ή από ποια προγονική πηγή επειδή οι ιοί δεν έχουν αφήσει απολιθώματα. Ορισμένοι ιολόγοι υποστηρίζουν ότι οι σύγχρονοι ιοί είναι ένα μωσαϊκό από κομμάτια νουκλεϊκών οξέων που συλλέγονται από διάφορες πηγές κατά μήκος των αντίστοιχων εξελικτικών διαδρομών τους.