7.1: Introdução
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Há muito se sabe que o carbono puro ocorre em diferentes formas (alótropos), incluindo grafite e diamantes. Mas foi somente em 1985 que uma nova forma de carbono foi reconhecida: o buckminsterfullereno. Essa molécula recebeu o nome do arquiteto e inventor R. Buckminster Fuller (1895-1983), cujo projeto arquitetônico característico era a cúpula geodésica, caracterizada por uma estrutura de concha treliçada suportando uma superfície esférica. Evidências experimentais revelaram a fórmula, C 60, e então os cientistas determinaram como 60 átomos de carbono poderiam formar uma molécula simétrica e estável. Eles foram guiados pela teoria da ligação — o tópico deste capítulo — que explica como átomos individuais se conectam para formar estruturas mais complexas.