13.1: Introdução
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Imagine uma praia repleta de banhistas e nadadores. Quando aqueles que se aquecem ao sol ficam muito quentes, eles entram nas ondas para nadar e se refrescar. Enquanto os nadadores se cansam, eles voltam para a praia para descansar. Se a taxa na qual os banhistas entram nas ondas fosse igual à taxa na qual os nadadores retornam à areia, então os números (embora não as identidades) de banhistas e nadadores permaneceriam constantes. Esse cenário ilustra um fenômeno dinâmico conhecido como equilíbrio, no qual processos opostos ocorrem em taxas iguais. Os processos químicos e físicos estão sujeitos a esse fenômeno; esses processos estão em equilíbrio quando as taxas de reação direta e reversa são iguais. Os sistemas de equilíbrio são difundidos na natureza; as várias reações envolvendo dióxido de carbono dissolvido no sangue são exemplos (veja a Figura 13.1). Este capítulo fornece uma introdução completa aos aspectos essenciais dos equilíbrios químicos.