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12.1: Introdução

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    Uma fotografia mostra a cabeça e parte do corpo de um lagarto em uma rocha em uma área bem iluminada.
    Figura 12.1 Um lagarto agama se aquece ao sol. À medida que seu corpo se aquece, as reações químicas de seu metabolismo aceleram.

    O lagarto na fotografia não está simplesmente curtindo o sol ou se bronzeando. O calor dos raios solares é fundamental para a sobrevivência do lagarto. Um lagarto quente pode se mover mais rápido do que um frio porque as reações químicas que permitem que seus músculos se movam ocorrem mais rapidamente em temperaturas mais altas. Um lagarto frio é um lagarto mais lento e uma refeição mais fácil para predadores.

    Desde assar um bolo até determinar a vida útil de uma ponte, as taxas de reações químicas desempenham papéis importantes em nossa compreensão dos processos que envolvem mudanças químicas. Normalmente, duas perguntas são feitas ao planejar a realização de uma reação química. A primeira é: “A reação produzirá os produtos desejados em quantidades úteis?” A segunda pergunta é: “Com que rapidez a reação ocorrerá?” Uma terceira pergunta é frequentemente feita ao investigar as reações com mais detalhes: “Quais processos específicos de nível molecular ocorrem quando a reação ocorre?” Saber a resposta a essa pergunta é de importância prática quando o rendimento ou a taxa de uma reação precisam ser controlados.

    O estudo da cinética química diz respeito à segunda e terceira questões, ou seja, à taxa na qual uma reação produz produtos e aos meios em escala molecular pelos quais uma reação ocorre. Este capítulo examina os fatores que influenciam as taxas de reações químicas, os mecanismos pelos quais as reações ocorrem e as técnicas quantitativas usadas para descrever as taxas nas quais as reações ocorrem.