10.1: Introdução
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A hanseníase tem sido uma doença devastadora ao longo de grande parte da história da humanidade. Além dos sintomas e complicações da doença, seu estigma social levou os pacientes a serem expulsos das comunidades e isolados em colônias; em algumas regiões, essa prática durou até o século XX. Naquela época, o melhor tratamento potencial para a lepra era o óleo da árvore chaulmoogra, mas o óleo era extremamente espesso, causando bolhas e tornando o uso doloroso e ineficaz. Profissionais de saúde em busca de uma aplicação melhor entraram em contato com Alice Ball, uma jovem química da Universidade do Havaí, que concentrou sua tese de mestrado em uma planta similar. Ball iniciou uma sequência de procedimentos (acidificação e purificação repetidas para alterar as características do óleo e isolar as substâncias ativas (ésteres, discutidos posteriormente neste texto). O “Método Ball”, como mais tarde passou a ser chamado, tornou-se o tratamento padrão para a hanseníase por décadas. Nos estados líquido e sólido, as interações atômicas e moleculares são de considerável força e desempenham um papel importante na determinação de várias propriedades físicas da substância. Por exemplo, a espessura, ou viscosidade, do óleo de chaulmoogra foi devida às suas forças intermoleculares. Neste capítulo, a natureza dessas interações e seus efeitos em várias propriedades físicas das fases líquida e sólida serão examinados.