8.1: Como funciona a memória
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Codificação
Obtemos informações em nossos cérebros por meio de um processo chamado codificação, que é a entrada de informações no sistema de memória. Quando recebemos informações sensoriais do ambiente, nosso cérebro as rotula ou codifica. Organizamos as informações com outras informações semelhantes e conectamos novos conceitos aos conceitos existentes. As informações de codificação ocorrem por meio de processamento automático e processamento contínuo.
Se alguém lhe perguntar o que você comeu no almoço hoje, é mais do que provável que você se lembre dessa informação com bastante facilidade. Isso é conhecido como processamento automático ou codificação de detalhes como tempo, espaço, frequência e significado das palavras. O processamento automático geralmente é feito sem qualquer consciência. Lembrar a última vez que você estudou para um teste é outro exemplo de processamento automático. Mas e o material de teste real que você estudou? Provavelmente exigiu muito trabalho e atenção de sua parte para codificar essas informações. Isso é conhecido como processamento forçado (Figura 8.3).
Quais são as formas mais eficazes de garantir que memórias importantes sejam bem codificadas? Até mesmo uma frase simples é mais fácil de lembrar quando é significativa (Anderson, 1984). Leia as seguintes frases (Bransford & McCarrell, 1974), depois desvie o olhar e conte de trás para frente de 30 por três até zero e tente anotar as frases (não dê uma olhada nesta página!).
Quão bem você se saiu? Sozinhas, as declarações que você escreveu provavelmente foram confusas e difíceis de lembrar. Agora, tente escrevê-las novamente, usando as seguintes instruções: gaita de foles, batizado de navio e paraquedista. Em seguida, conte de 40 por quatro, depois verifique se você se lembrou bem das frases desta vez. Você pode ver que as frases agora são muito mais memoráveis porque cada uma delas foi colocada no contexto. O material é muito melhor codificado quando você o torna significativo.
Há três tipos de codificação. A codificação das palavras e seu significado é conhecida como codificação semântica. Foi demonstrado pela primeira vez por William Bousfield (1935) em um experimento no qual ele pedia às pessoas que memorizassem palavras. As 60 palavras foram, na verdade, divididas em 4 categorias de significado, embora os participantes não soubessem disso porque as palavras foram apresentadas aleatoriamente. Quando lhes era pedido que se lembrassem das palavras, tendiam a recordá-las em categorias, mostrando que prestavam atenção ao significado das palavras à medida que as aprendiam.
A codificação visual é a codificação de imagens, e a codificação acústica é a codificação de sons, palavras em particular. Para ver como a codificação visual funciona, leia esta lista de palavras: carro, nível, cachorro, verdade, livro, valor. Se mais tarde você fosse convidado a se lembrar das palavras dessa lista, de quais você acha que provavelmente se lembraria? Você provavelmente teria mais facilidade em lembrar as palavras carro, cachorro e livro, e mais difícil em lembrar as palavras nível, verdade e valor. Por que isso? Porque você pode recordar imagens (imagens mentais) com mais facilidade do que apenas palavras. Quando você lê as palavras carro, cachorro e livro, você criou imagens dessas coisas em sua mente. São palavras concretas e de alta imagem. Por outro lado, palavras abstratas como nível, verdade e valor são palavras de baixa imagem. Palavras com altas imagens são codificadas tanto visual quanto semanticamente (Paivio, 1986), construindo assim uma memória mais forte.
Agora vamos voltar nossa atenção para a codificação acústica. Você está dirigindo seu carro e uma música aparece no rádio que você não ouve há pelo menos 10 anos, mas você canta junto, relembrando cada palavra. Nos Estados Unidos, as crianças geralmente aprendem o alfabeto por meio da música e aprendem o número de dias em cada mês por meio da rima: “Trinta dias têm setembro,/abril, junho e novembro; /Todo o resto tem trinta e um, /Salve fevereiro, com vinte e oito dias livres, /E vinte e nove a cada salto ano.” Essas lições são fáceis de lembrar por causa da codificação acústica. Codificamos os sons que as palavras produzem. Essa é uma das razões pelas quais muito do que ensinamos às crianças é feito por meio de música, rima e ritmo.
Qual dos três tipos de codificação você acha que lhe daria a melhor memória de informações verbais? Há alguns anos, os psicólogos Fergus Craik e Endel Tulving (1975) realizaram uma série de experimentos para descobrir. Os participantes receberam palavras e perguntas sobre eles. As perguntas exigiam que os participantes processassem as palavras em um dos três níveis. As questões de processamento visual incluíam coisas como perguntar aos participantes sobre a fonte das letras. As perguntas do processamento acústico perguntaram aos participantes sobre o som ou a rima das palavras, e as perguntas do processamento semântico perguntaram aos participantes sobre o significado das palavras. Depois que os participantes receberam as palavras e perguntas, eles receberam uma tarefa inesperada de recordação ou reconhecimento.
Palavras codificadas semanticamente foram mais lembradas do que aquelas codificadas visualmente ou acusticamente. A codificação semântica envolve um nível de processamento mais profundo do que a codificação visual ou acústica mais superficial. Craik e Tulving concluíram que processamos melhor as informações verbais por meio da codificação semântica, especialmente se aplicarmos o que é chamado de efeito de autorreferência. O efeito de autorreferência é a tendência de um indivíduo ter melhor memória para informações relacionadas a si mesmo em comparação com materiais que têm menos relevância pessoal (Rogers, Kuiper, & Kirker, 1977). A codificação semântica poderia ser benéfica para você ao tentar memorizar os conceitos deste capítulo?
Armazenamento
Uma vez que as informações tenham sido codificadas, temos que mantê-las de alguma forma. Nossos cérebros pegam as informações codificadas e as armazenam. O armazenamento é a criação de um registro permanente de informações.
Para que uma memória seja armazenada (ou seja, memória de longo prazo), ela precisa passar por três estágios distintos: memória sensorial, memória de curto prazo e, finalmente, memória de longo prazo. Essas etapas foram propostas pela primeira vez por Richard Atkinson e Richard Shiffrin (1968). Seu modelo de memória humana (Figura 8.4), chamado de modelo de Atkinson e Shiffrin, é baseado na crença de que processamos memórias da mesma forma que um computador processa informações.
O modelo de Atkinson e Shiffrin não é o único modelo de memória. Baddeley e Hitch (1974) propuseram um modelo de memória de trabalho no qual a memória de curto prazo tem formas diferentes. Em seu modelo, armazenar memórias em memória de curto prazo é como abrir arquivos diferentes em um computador e adicionar informações. Os arquivos da memória de trabalho contêm uma quantidade limitada de informações. O tipo de memória de curto prazo (ou arquivo de computador) depende do tipo de informação recebida. Existem memórias na forma visual-espacial, bem como memórias de material falado ou escrito, e elas são armazenadas em três sistemas de curto prazo: um bloco de desenho visuoespacial, um buffer episódico (Baddeley, 2000) e um loop fonológico. De acordo com Baddeley e Hitch, uma parte executiva central da memória supervisiona ou controla o fluxo de informações de e para os três sistemas de curto prazo, e o executivo central é responsável por mover as informações para a memória de longo prazo.
Memória sensorial
No modelo Atkinson-Shiffrin, os estímulos do ambiente são processados primeiro na memória sensorial: armazenamento de eventos sensoriais breves, como imagens, sons e sabores. É um armazenamento muito breve — até alguns segundos. Somos constantemente bombardeados com informações sensoriais. Não podemos absorver tudo isso, nem mesmo a maior parte. E a maior parte não tem impacto em nossas vidas. Por exemplo, o que seu professor estava vestindo no último período de aula? Desde que a professora estivesse vestida adequadamente, realmente não importa o que ela estava vestindo. Informações sensoriais sobre imagens, sons, cheiros e até texturas, que não vemos como informações valiosas, descartamos. Se considerarmos algo valioso, as informações serão transferidas para nosso sistema de memória de curto prazo.
Memória de curto prazo
A memória de curto prazo (STM) é um sistema de armazenamento temporário que processa a memória sensorial recebida. Os termos memória de curto prazo e memória operacional às vezes são usados de forma intercambiável, mas não são exatamente os mesmos. A memória de curto prazo é descrita com mais precisão como um componente da memória de trabalho. A memória de curto prazo extrai informações da memória sensorial e, às vezes, conecta essa memória a algo que já está na memória de longo prazo. O armazenamento de memória de curto prazo dura de 15 a 30 segundos. Pense nisso como as informações que você exibiu na tela do computador, como um documento, uma planilha ou um site. Em seguida, as informações no STM vão para a memória de longo prazo (você as salva no disco rígido) ou são descartadas (você exclui um documento ou fecha um navegador da Web).
O ensaio move as informações da memória de curto prazo para a memória de longo prazo. O ensaio ativo é uma forma de atender às informações para transferi-las da memória de curto para a de longo prazo. Durante o ensaio ativo, você repete (pratica) as informações a serem lembradas. Se você repetir o suficiente, ele poderá ser movido para a memória de longo prazo. Por exemplo, esse tipo de ensaio ativo é a forma como muitas crianças aprendem seu ABC cantando a música do alfabeto. Como alternativa, o ensaio elaborativo é o ato de vincular novas informações que você está tentando aprender às informações existentes que você já conhece. Por exemplo, se você encontrar alguém em uma festa e seu telefone não funcionar, mas quiser se lembrar do número de telefone dele, que começa com o código de área 203, talvez se lembre de que seu tio Abdul mora em Connecticut e tem um código de área 203. Dessa forma, ao tentar lembrar o número de telefone do seu novo amigo em potencial, você se lembrará facilmente do código de área. Craik e Lockhart (1972) propuseram a hipótese dos níveis de processamento que afirma que quanto mais você pensa sobre algo, melhor você se lembra dela.
Você pode se perguntar: “Quanta informação nossa memória pode manipular de uma só vez?” Para explorar a capacidade e a duração de sua memória de curto prazo, peça a um parceiro que leia as sequências de números aleatórios (Figura 8.5) em voz alta para você, começando cada sequência dizendo: “Pronto?” e terminando cada um dizendo: “Lembre-se”, momento em que você deve tentar anotar a sequência de números da memória.
Observe a sequência mais longa na qual você acertou a série. Para a maioria das pessoas, a capacidade provavelmente será próxima de 7 mais ou menos 2. Em 1956, George Miller revisou a maioria das pesquisas sobre a capacidade da memória de curto prazo e descobriu que as pessoas podem reter entre 5 e 9 itens, então ele relatou que a capacidade da memória de curto prazo era o “número mágico” 7 mais ou menos 2. No entanto, pesquisas mais contemporâneas descobriram que a capacidade da memória de trabalho é 4 mais ou menos 1 (Cowan, 2010). Geralmente, a recordação é um pouco melhor para números aleatórios do que para letras aleatórias (Jacobs, 1887) e também costuma ser um pouco melhor para informações que ouvimos (codificação acústica) do que para informações que vemos (codificação visual) (Anderson, 1969).
A deterioração e a interferência do traço de memória são dois fatores que afetam a retenção de memória de curto prazo Peterson e Peterson (1959) investigaram a memória de curto prazo usando as sequências de três letras chamadas trigramas (por exemplo, CLS) que precisavam ser recuperadas após vários intervalos de tempo entre 3 e 18 segundos. Os participantes se lembraram de cerca de 80% dos trigramas após um atraso de 3 segundos, mas apenas 10% após um atraso de 18 segundos, o que os levou a concluir que a memória de curto prazo diminuiu em 18 segundos. Durante a deterioração, o rastreamento da memória fica menos ativado com o tempo e as informações são esquecidas. No entanto, Keppel e Underwood (1962) examinaram apenas os primeiros ensaios da tarefa do trigrama e descobriram que a interferência proativa também afetava a retenção de memória de curto prazo. Durante a interferência proativa, as informações aprendidas anteriormente interferem na capacidade de aprender novas informações. Tanto a deterioração do rastreamento de memória quanto a interferência proativa afetam a memória de curto prazo. Quando as informações chegam à memória de longo prazo, elas precisam ser consolidadas tanto no nível sináptico, que leva algumas horas, quanto no sistema de memória, o que pode levar semanas ou mais.
Memória de longo prazo
A memória de longo prazo (LTM) é o armazenamento contínuo de informações. Ao contrário da memória de curto prazo, acredita-se que a capacidade de armazenamento de memória de longo prazo seja ilimitada Ele abrange todas as coisas que você pode lembrar que aconteceram há mais do que apenas alguns minutos atrás. Não se pode realmente considerar a memória de longo prazo sem pensar na forma como ela é organizada. Rapidamente, qual é a primeira palavra que vem à mente quando você ouve “manteiga de amendoim”? Você pensou em geleia? Se você fez isso, provavelmente associou manteiga de amendoim e geleia em sua mente. É geralmente aceito que as memórias são organizadas em redes semânticas (ou associativas) (Collins & Loftus, 1975). Uma rede semântica consiste em conceitos e, como você deve se lembrar do que aprendeu sobre memória, conceitos são categorias ou agrupamentos de informações linguísticas, imagens, ideias ou memórias, como experiências de vida. Embora experiências e conhecimentos individuais possam afetar o arranjo dos conceitos, acredita-se que os conceitos estejam organizados hierarquicamente na mente (Anderson & Reder, 1999; Johnson & Mervis, 1997, 1998; Palmer, Jones, Hennessy, Unze, & Pick, 1989; Rosch, Mervis, Gray, Johnson, & Boyes-Braem, 1976; Tanaka e Taylor, 1991). Os conceitos relacionados estão vinculados e a força do vínculo depende da frequência com que dois conceitos foram associados.
As redes semânticas diferem dependendo das experiências pessoais. É importante ressaltar que, para a memória, ativar qualquer parte de uma rede semântica também ativa os conceitos vinculados a essa parte em menor grau. O processo é conhecido como ativação por disseminação (Collins & Loftus, 1975). Se uma parte de uma rede estiver ativada, será mais fácil acessar os conceitos associados porque eles já estão parcialmente ativados. Quando você se lembra ou se lembra de algo, você ativa um conceito, e os conceitos relacionados são mais facilmente lembrados porque estão parcialmente ativados. No entanto, as ativações não se espalham em apenas uma direção. Quando você se lembra de algo, geralmente você tem várias rotas para obter as informações que está tentando acessar, e quanto mais links você tiver para um conceito, maiores serão suas chances de se lembrar.
Há dois tipos de memória de longo prazo: explícita e implícita (Figura 8.6). Compreender a diferença entre memória explícita e memória implícita é importante porque o envelhecimento, tipos específicos de trauma cerebral e certos distúrbios podem impactar a memória explícita e implícita de maneiras diferentes. Memórias explícitas são aquelas que tentamos conscientemente lembrar, recordar e relatar. Por exemplo, se você estiver estudando para o exame de química, o material que você está aprendendo fará parte da sua memória explícita. De acordo com a analogia do computador, algumas informações em sua memória de longo prazo seriam como as que você salvou no disco rígido. Ela não está no seu desktop (sua memória de curto prazo), mas na maioria das vezes você pode obter essas informações quando quiser. Nem todas as memórias de longo prazo são memórias fortes, e algumas só podem ser recuperadas usando instruções. Por exemplo, você pode se lembrar facilmente de um fato, como a capital dos Estados Unidos, mas pode ter dificuldade em lembrar o nome do restaurante em que jantou quando visitou uma cidade próxima no verão passado. Um aviso, como o de que o restaurante recebeu o nome do proprietário, pode ajudá-lo a lembrar o nome do restaurante. A memória explícita às vezes é chamada de memória declarativa, porque pode ser colocada em palavras. A memória explícita é dividida em memória episódica e memória semântica.
A memória episódica é uma informação sobre eventos que vivenciamos pessoalmente (ou seja, um episódio). Por exemplo, a lembrança do seu último aniversário é uma lembrança episódica. Normalmente, a memória episódica é relatada como uma história. O conceito de memória episódica foi proposto pela primeira vez na década de 1970 (Tulving, 1972). Desde então, Tulving e outros reformularam a teoria, e atualmente os cientistas acreditam que a memória episódica é a memória sobre acontecimentos em lugares específicos em momentos específicos — o quê, onde e quando de um evento (Tulving, 2002). Envolve a lembrança de imagens visuais, bem como a sensação de familiaridade (Hassabis & Maguire, 2007). A memória semântica é o conhecimento sobre palavras, conceitos e conhecimentos e fatos baseados na linguagem. A memória semântica é normalmente relatada como fatos. Semântica significa ter a ver com a linguagem e o conhecimento sobre a linguagem. Por exemplo, respostas às seguintes perguntas, como “qual é a definição de psicologia” e “quem foi o primeiro presidente afro-americano dos Estados Unidos”, estão armazenadas em sua memória semântica.
Memórias implícitas são memórias de longo prazo que não fazem parte da nossa consciência. Embora as memórias implícitas sejam aprendidas fora de nossa consciência e não possam ser lembradas conscientemente, a memória implícita é demonstrada no desempenho de alguma tarefa (Roediger, 1990; Schacter, 1987). A memória implícita tem sido estudada com tarefas de demanda cognitiva, como desempenho em gramáticas artificiais (Reber, 1976), memória de palavras (Jacoby, 1983; Jacoby & Witherspoon, 1982) e aprendizado de contingências e regras não ditas e não escritas (Greenspoon, 1955; Giddan & Eriksen, 1959; Krieckhaus & Eriksen, 1959; Krieckhaus & Eriksen, 1960). Voltando à metáfora do computador, as memórias implícitas são como um programa rodando em segundo plano e você não está ciente da influência delas. Memórias implícitas podem influenciar comportamentos observáveis, bem como tarefas cognitivas. Em ambos os casos, você geralmente não consegue colocar a memória em palavras que descrevam adequadamente a tarefa. Existem vários tipos de memórias implícitas, incluindo condicionamento processual, primer e emocional.
A memória processual implícita é frequentemente estudada usando comportamentos observáveis (Adams, 1957; Lacey & Smith, 1954; Lazarus & McCleary, 1951). A memória processual implícita armazena informações sobre a maneira de fazer algo e é a memória de ações habilidosas, como escovar os dentes, andar de bicicleta ou dirigir um carro. Você provavelmente não era muito bom em andar de bicicleta ou dirigir um carro na primeira vez que tentou, mas ficou muito melhor depois de fazer essas coisas por um ano. Sua melhor condução de bicicleta foi devido ao aprendizado de habilidades de equilíbrio. Você provavelmente pensou em ficar de pé no começo, mas agora é só fazer isso. Além disso, você provavelmente é bom em se manter equilibrado, mas não pode dizer a alguém a maneira exata de fazer isso. Da mesma forma, quando você aprendeu a dirigir pela primeira vez, provavelmente pensou em muitas coisas que você faz agora sem pensar muito. Quando você aprendeu a fazer essas tarefas pela primeira vez, alguém pode ter lhe dito como fazê-las, mas tudo o que você aprendeu desde aquelas instruções que você não pode explicar prontamente a outra pessoa como forma de fazê-las é memória implícita.
O priming implícito é outro tipo de memória implícita (Schacter, 1992). Durante a preparação, a exposição a um estímulo afeta a resposta a um estímulo posterior. Os estímulos podem variar e podem incluir palavras, imagens e outros estímulos para provocar uma resposta ou aumentar o reconhecimento. Por exemplo, algumas pessoas realmente gostam de piqueniques. Eles adoram entrar na natureza, espalhar um cobertor no chão e comer uma refeição deliciosa. Agora, decifre as seguintes letras para formar uma palavra.
Que palavra você inventou? As chances são boas de que tenha sido “prato”.
Você já leu: “Algumas pessoas realmente gostam de cultivar flores. Eles adoram ir ao jardim, fertilizar suas plantas e regar suas flores”, você provavelmente teria inventado a palavra “pétala” em vez de prato.
Você se lembra da discussão anterior sobre redes semânticas? A razão pela qual as pessoas têm maior probabilidade de inventar um “prato” depois de ler sobre um piquenique é que o prato está associado (vinculado) ao piquenique. A placa foi preparada ativando a rede semântica. Da mesma forma, a “pétala” está ligada à flor e é preparada pela flor. A preparação também é a razão pela qual você provavelmente disse geleia em resposta à manteiga de amendoim.
O condicionamento emocional implícito é o tipo de memória envolvida nas respostas emocionais condicionadas classicamente (Olson & Fazio, 2001). Essas relações emocionais não podem ser relatadas ou lembradas, mas podem estar associadas a diferentes estímulos. Por exemplo, cheiros específicos podem causar respostas emocionais específicas para algumas pessoas. Se há um cheiro que faz você se sentir positivo e nostálgico e você não sabe de onde vem essa resposta, é uma resposta emocional implícita. Da mesma forma, a maioria das pessoas tem uma música que causa uma resposta emocional específica. O efeito dessa música pode ser uma memória emocional implícita (Yang, Xu, Du, Shi, & Fang, 2011).
Você consegue se lembrar de tudo o que você já fez ou disse?
Memórias episódicas também são chamadas de memórias autobiográficas. Vamos testar rapidamente sua memória autobiográfica. O que você estava vestindo exatamente cinco anos atrás hoje? O que você comeu no almoço em 10 de abril de 2009? Você provavelmente acha difícil, se não impossível, responder a essas perguntas. Você consegue se lembrar de todos os eventos que vivenciou ao longo de sua vida — refeições, conversas, escolhas de roupas, condições climáticas e assim por diante? Provavelmente nenhum de nós poderia sequer chegar perto de responder a essas perguntas; no entanto, a atriz americana Marilu Henner, mais conhecida pelo programa de televisão Taxi, pode se lembrar. Ela tem uma memória autobiográfica incrível e altamente superior (Figura 8.7).
Recuperação
Então, você trabalhou duro para codificar (por meio de um processamento trabalhoso) e armazenar algumas informações importantes para seu próximo exame final. Como você retira essas informações do armazenamento quando você precisa delas? O ato de tirar informações do armazenamento da memória e voltar à consciência é conhecido como recuperação. Isso seria semelhante a encontrar e abrir um papel que você salvou anteriormente no disco rígido do seu computador. Agora ele está de volta em seu desktop e você pode trabalhar com ele novamente. Nossa capacidade de recuperar informações da memória de longo prazo é vital para nosso funcionamento diário. Você deve ser capaz de recuperar informações da memória para fazer de tudo, desde saber escovar o cabelo e os dentes, dirigir até o trabalho e saber como realizar seu trabalho quando chegar lá.
Há três maneiras de recuperar informações do seu sistema de armazenamento de memória de longo prazo: recall, reconhecimento e reaprendizado. Recordar é o que mais pensamos quando falamos sobre recuperação de memória: significa que você pode acessar informações sem pistas. Por exemplo, você usaria o recall para um teste de redação. O reconhecimento acontece quando você identifica informações que você aprendeu anteriormente depois de encontrá-las novamente. Envolve um processo de comparação. Ao fazer um teste de múltipla escolha, você confia no reconhecimento para ajudá-lo a escolher a resposta correta. Aqui está outro exemplo. Digamos que você se formou no ensino médio há 10 anos e voltou à sua cidade natal para sua reunião de 10 anos. Talvez você não consiga se lembrar de todos os seus colegas de classe, mas reconhece muitos deles com base nas fotos do anuário.
A terceira forma de recuperação é o reaprendizado, e é exatamente o que parece. Envolve informações de aprendizagem que você aprendeu anteriormente. Whitney estudou espanhol no ensino médio, mas depois do ensino médio ela não teve a oportunidade de falar espanhol. Whitney tem agora 31 anos e sua empresa ofereceu a ela a oportunidade de trabalhar em seu escritório na Cidade do México. Para se preparar, ela se matricula em um curso de espanhol no centro comunitário local. Ela se surpreende com a rapidez com que consegue aprender o idioma depois de 13 anos sem falar o idioma; este é um exemplo de reaprendizado.