Introdução
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Esboço do capítulo
O sol do verão brilha intensamente em um trecho deserto de praia. De repente, uma pequena cabeça cinza emerge da areia, depois outra e outra. Logo a praia está repleta de filhotes de tartarugas marinhas cabeçudas (Figura 6.1). Embora tenham apenas alguns minutos, os filhotes sabem exatamente o que fazer. Suas nadadeiras não são muito eficientes para se mover pela areia quente, mas continuam em frente, instintivamente. Alguns são rapidamente arrebatados por gaivotas circulando acima e outros se tornam o almoço para caranguejos fantasmas famintos que saem de seus buracos. Apesar desses perigos, os filhotes são levados a deixar a segurança de seu ninho e encontrar o oceano.
Não muito longe da mesma praia, Ben e seu filho, Julian, remam até o oceano em pranchas de surfe. Uma onda se aproxima. Julian se agacha em sua prancha, depois pula e pega a onda por alguns segundos antes de perder o equilíbrio. Ele sai da água a tempo de ver seu pai surfar na face da onda.
Ao contrário dos filhotes de tartarugas marinhas, que sabem como encontrar o oceano e nadar sem a ajuda dos pais, não nascemos sabendo nadar (ou surfar). No entanto, nós humanos nos orgulhamos de nossa capacidade de aprender. Na verdade, ao longo de milhares de anos e em várias culturas, criamos instituições inteiramente dedicadas ao aprendizado. Mas você já se perguntou como exatamente aprendemos? Quais processos estão em ação quando descobrimos o que sabemos? Este capítulo se concentra nas principais formas pelas quais o aprendizado ocorre.