5.5: Os outros sentidos

Objetivos de

• Descreva as funções básicas dos sentidos químicos
• Explicar as funções básicas dos sistemas sensoriais somatossensorial, nociceptivo e termoceptivo
• Descreva as funções básicas dos sistemas sensoriais vestibular, proprioceptivo e cinestésico

A visão e a audição têm recebido uma atenção incrível dos pesquisadores ao longo dos anos. Embora ainda haja muito a ser aprendido sobre como esses sistemas sensoriais funcionam, temos uma compreensão muito melhor deles do que de nossas outras modalidades sensoriais. Nesta seção, exploraremos nossos sentidos químicos (paladar e olfato) e nossos sentidos corporais (tato, temperatura, dor, equilíbrio e posição corporal).

Os sentidos químicos

O paladar (gustação) e o olfato (olfato) são chamados de sentidos químicos porque ambos têm receptores sensoriais que respondem às moléculas nos alimentos que ingerimos ou no ar que respiramos. Há uma interação pronunciada entre nossos sentidos químicos. Por exemplo, quando descrevemos o sabor de um determinado alimento, estamos realmente nos referindo às propriedades gustativas e olfativas do alimento trabalhando em combinação.

Taste (Gustação)

Você aprendeu desde o ensino fundamental que existem quatro grupos básicos de sabores: doce, salgado, azedo e amargo. Pesquisas demonstram, no entanto, que temos pelo menos seis grupos de sabores. Umami é nosso quinto sabor. Umami é na verdade uma palavra japonesa que se traduz aproximadamente como gostosa e está associada ao gosto pelo glutamato monossódico (Kinnamon & Vandenbeuch, 2009). Há também um crescente corpo de evidências experimentais sugerindo que temos um gosto pelo conteúdo de gordura de um determinado alimento (Mizushige, Inoue, & Fushiki, 2007).

As moléculas dos alimentos e bebidas que consumimos se dissolvem em nossa saliva e interagem com os receptores gustativos em nossa língua, boca e garganta. As papilas gustativas são formadas por agrupamentos de células receptoras gustativas com extensões semelhantes a pêlos que se projetam para o poro central da papila gustativa (Figura 5.21). As papilas gustativas têm um ciclo de vida de dez dias a duas semanas, portanto, mesmo destruí-las queimando a língua não terá nenhum efeito a longo prazo; elas simplesmente crescem de volta. As moléculas gustativas se ligam aos receptores nessa extensão e causam alterações químicas na célula sensorial que resultam na transmissão de impulsos neurais ao cérebro por meio de diferentes nervos, dependendo de onde o receptor está localizado. As informações gustativas são transmitidas para a medula, o tálamo e o sistema límbico e para o córtex gustativo, que está escondido abaixo da sobreposição entre os lobos frontal e temporal (Maffei, Haley, & Fontanini, 2012; Roper, 2013).

Figura 5.21 (a) As papilas gustativas são compostas por várias células receptoras gustativas individuais que transmitem informações aos nervos. (b) Esta micrografia mostra uma visão aproximada da superfície da língua. (crédito a: modificação do trabalho de Jonas Töle; crédito b: dados da barra de escala de Matt Russell)

Cheiro (Olfato)

As células receptoras olfativas estão localizadas em uma membrana mucosa na parte superior do nariz. Pequenas extensões semelhantes a pêlos desses receptores servem como locais para as moléculas de odor dissolvidas no muco interagirem com os receptores químicos localizados nessas extensões (Figura 5.22). Uma vez que uma molécula de odor se liga a um determinado receptor, mudanças químicas dentro da célula resultam no envio de sinais para o bulbo olfativo: uma estrutura semelhante a um bulbo na ponta do lobo frontal, onde começam os nervos olfativos. Do bulbo olfativo, as informações são enviadas para regiões do sistema límbico e para o córtex olfatório primário, localizado muito próximo ao córtex gustativo (Lodovichi & Belluscio, 2012; Spors et al., 2013).

Figura 5.22 Os receptores olfativos são as partes semelhantes a pêlos que se estendem do bulbo olfatório até a membrana mucosa da cavidade nasal.

Há uma enorme variação na sensibilidade dos sistemas olfativos de diferentes espécies. Muitas vezes pensamos que os cães têm sistemas olfativos muito superiores aos nossos e, de fato, os cães podem fazer coisas notáveis com o nariz. Há algumas evidências que sugerem que os cães podem “cheirar” quedas perigosas nos níveis de glicose no sangue, bem como nos tumores cancerígenos (Wells, 2010). As extraordinárias habilidades olfativas dos cães podem ser devidas ao aumento do número de genes funcionais para receptores olfativos (entre 800 e 1200), em comparação com os menos de 400 observados em humanos e outros primatas (Niimura & Nei, 2007).

Muitas espécies respondem a mensagens químicas, conhecidas como feromônios, enviadas por outro indivíduo (Wysocki & Preti, 2004). A comunicação feromonal geralmente envolve o fornecimento de informações sobre o estado reprodutivo de um parceiro em potencial. Então, por exemplo, quando uma ratazana está pronta para acasalar, ela secreta sinais feromonais que chamam a atenção de ratos machos próximos. A ativação feromonal é, na verdade, um componente importante na indução do comportamento sexual no rato macho (Furlow, 1996, 2012; Purvis & Haynes, 1972; Sachs, 1997). Também houve muitas pesquisas (e controvérsias) sobre feromônios em humanos (Comfort, 1971; Russell, 1976; Wolfgang-Kimball, 1992; Weller, 1998).

Toque, termocepção e nocicepção

Vários receptores são distribuídos por toda a pele para responder a vários estímulos relacionados ao toque (Figura 5.23). Esses receptores incluem corpúsculos de Meissner, corpúsculos pacinianos, discos de Merkel e corpúsculos de Ruffini. Os corpúsculos de Meissner respondem às vibrações de pressão e de baixa frequência, e os corpúsculos pacinianos detectam pressão transitória e vibrações de frequência mais alta. Os discos de Merkel respondem à leve pressão, enquanto os corpúsculos Ruffini detectam estiramento (Abraira & Ginty, 2013).

Figura 5.23 Existem muitos tipos de receptores sensoriais localizados na pele, cada um sintonizado com estímulos específicos relacionados ao toque.

Além dos receptores localizados na pele, também existem várias terminações nervosas livres que desempenham funções sensoriais. Essas terminações nervosas respondem a uma variedade de tipos diferentes de estímulos relacionados ao toque e servem como receptores sensoriais tanto para a termocepção (percepção da temperatura) quanto para a nocicepção (um sinal que indica possíveis danos e talvez dor) (Garland, 2012; Petho & Reeh, 2012; Spray, 1986). As informações sensoriais coletadas dos receptores e terminações nervosas livres percorrem a medula espinhal e são transmitidas para regiões da medula, tálamo e, finalmente, para o córtex somatossensorial, que está localizado no giro pós-central do lobo parietal.

A percepção da dor

A dor é uma experiência desagradável que envolve componentes físicos e psicológicos. Sentir dor é bastante adaptativo porque nos torna conscientes de uma lesão e nos motiva a nos afastarmos da causa dessa lesão. Além disso, a dor também nos torna menos propensos a sofrer lesões adicionais, pois seremos mais gentis com as partes do corpo lesionadas.

De um modo geral, a dor pode ser considerada de natureza neuropática ou inflamatória. A dor que sinaliza algum tipo de dano tecidual é conhecida como dor inflamatória. Em algumas situações, a dor resulta de danos aos neurônios do sistema nervoso periférico ou central. Como resultado, os sinais de dor enviados ao cérebro são exagerados. Esse tipo de dor é conhecido como dor neuropática. Várias opções de tratamento para alívio da dor vão desde a terapia de relaxamento até o uso de medicamentos analgésicos e a estimulação cerebral profunda. A opção de tratamento mais eficaz para um determinado indivíduo dependerá de várias considerações, incluindo a gravidade e persistência da dor e quaisquer condições médicas/psicológicas.

Algumas pessoas nascem sem a capacidade de sentir dor. Esse distúrbio genético muito raro é conhecido como insensibilidade congênita à dor (ou analgesia congênita). Embora aqueles com analgesia congênita possam detectar diferenças de temperatura e pressão, eles não podem sentir dor. Como resultado, eles geralmente sofrem ferimentos significativos. Crianças pequenas têm ferimentos graves na boca e na língua porque se morderam repetidamente. Não é de surpreender que indivíduos que sofrem desse transtorno tenham uma expectativa de vida muito menor devido a seus ferimentos e infecções secundárias em locais lesionados (Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA, 2013).

Link para o aprendizado

Assista a este vídeo sobre insensibilidade congênita à dor para saber mais.

O sentido vestibular, a propriocepção e a cinestesia

O sentido vestibular contribui para nossa capacidade de manter o equilíbrio e a postura corporal. Como mostra a Figura 5.24, os principais órgãos sensoriais (utrículo, sáculo e os três canais semicirculares) desse sistema estão localizados próximos à cóclea no ouvido interno. Os órgãos vestibulares estão cheios de líquido e têm células ciliadas, semelhantes às encontradas no sistema auditivo, que respondem ao movimento da cabeça e às forças gravitacionais. Quando essas células ciliadas são estimuladas, elas enviam sinais ao cérebro por meio do nervo vestibular. Embora possamos não estar conscientes das informações sensoriais do nosso sistema vestibular em circunstâncias normais, sua importância é aparente quando sentimos enjôo e/ou tontura relacionados a infecções do ouvido interno (Khan & Chang, 2013).

Figura 5.24 Os principais órgãos sensoriais do sistema vestibular estão localizados próximos à cóclea, no ouvido interno. Isso inclui o utrículo, o sáculo e os três canais semicirculares (posterior, superior e horizontal).

Além de manter o equilíbrio, o sistema vestibular coleta informações essenciais para controlar o movimento e os reflexos que movem várias partes do nosso corpo para compensar as mudanças na posição corporal. Portanto, tanto a propriocepção (percepção da posição corporal) quanto a cinestesia (percepção do movimento do corpo pelo espaço) interagem com as informações fornecidas pelo sistema vestibular.

Esses sistemas sensoriais também coletam informações de receptores que respondem ao alongamento e à tensão nos músculos, articulações, pele e tendões (Lackner & DiZio, 2005; Proske, 2006; Proske & Gandevia, 2012). As informações proprioceptivas e cinestésicas chegam ao cérebro através da coluna vertebral. Várias regiões corticais, além do cerebelo, recebem e enviam informações aos órgãos sensoriais dos sistemas proprioceptivo e cinestésico.