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    4.1 O que é consciência?

    Os estados de consciência variam ao longo do dia e ao longo de nossas vidas. Fatores importantes nessas mudanças são os ritmos biológicos e, mais especificamente, os ritmos circadianos gerados pelo núcleo supraquiasmático (SCN). Normalmente, nossos relógios biológicos estão alinhados com nosso ambiente externo, e a luz tende a ser uma dica importante para ajustar esse relógio. Quando as pessoas viajam por vários fusos horários ou trabalham em turnos rotativos, elas podem sofrer interrupções em seus ciclos circadianos que podem levar à insônia, sonolência e diminuição do estado de alerta. A terapia com luz brilhante tem se mostrado promissora para lidar com interrupções circadianas. Se as pessoas passarem longos períodos de tempo sem dormir, elas acumularão uma dívida de sono e potencialmente sofrerão uma série de consequências psicológicas e fisiológicas adversas.

    4.2 Dormir e por que dormimos

    Dedicamos uma grande parte do tempo ao sono, e nossos cérebros têm sistemas complexos que controlam vários aspectos do sono. Vários hormônios importantes para o crescimento físico e a maturação são secretados durante o sono. Embora a razão pela qual dormimos permaneça um mistério, há algumas evidências que sugerem que dormir é muito importante para o aprendizado e a memória.

    4.3 Estágios do sono

    Os diferentes estágios do sono são caracterizados pelos padrões de ondas cerebrais associados a cada estágio. À medida que uma pessoa passa de estar acordada para adormecer, as ondas alfa são substituídas por ondas teta. Os fusos do sono e os complexos K surgem no estágio 2 do sono. O estágio 3 e o estágio 4 são descritos como sono de ondas lentas, marcado pela predominância de ondas delta. O sono REM envolve movimentos rápidos dos olhos, paralisia dos músculos voluntários e sonhos. Tanto o sono NREM quanto o REM parecem desempenhar papéis importantes no aprendizado e na memória. Os sonhos podem representar eventos da vida que são importantes para o sonhador. Alternativamente, sonhar pode representar um estado de protoconsciência, ou uma realidade virtual, na mente que ajuda uma pessoa durante a consciência.

    4.4 Problemas e distúrbios do sono

    Muitas pessoas sofrem de algum tipo de distúrbio ou distúrbio do sono em algum momento de suas vidas. A insônia é uma experiência comum na qual as pessoas têm dificuldade em adormecer ou permanecer dormindo. As parassonias envolvem comportamento ou experiências motoras indesejadas durante todo o ciclo do sono e incluem RBD, sonambulismo, síndrome das pernas inquietas e terrores noturnos. A apneia do sono ocorre quando os indivíduos param de respirar durante o sono e, no caso da síndrome da morte súbita infantil, os bebês param de respirar durante o sono e morrem. A narcolepsia envolve um desejo irresistível de adormecer durante as horas de vigília e está frequentemente associada a cataplexia e alucinação.

    4.5 Uso e abuso de substâncias

    O transtorno por uso de substâncias é definido no DSM-5 como um padrão compulsivo de uso de drogas, apesar das consequências negativas. Tanto a dependência física quanto a psicológica são partes importantes desse transtorno. Álcool, barbitúricos e benzodiazepínicos são depressores do sistema nervoso central que afetam a neurotransmissão do GABA. Cocaína, anfetamina, catinonas e MDMA são todos estimulantes do sistema nervoso central que agonizam a neurotransmissão da dopamina, enquanto a nicotina e a cafeína afetam a acetilcolina e a adenosina, respectivamente. Os opiáceos servem como analgésicos poderosos por meio de seus efeitos no sistema neurotransmissor opioide endógeno, e os medicamentos alucinógenos causam mudanças pronunciadas nas experiências sensoriais e perceptivas. Os alucinógenos são variáveis em relação aos sistemas neurotransmissores específicos que afetam.

    4.6 Outros estados de consciência

    A hipnose é um foco em si mesmo que envolve sugestões de mudanças de comportamento e experiência. A meditação envolve uma consciência relaxada, mas focada. Tanto os estados hipnóticos quanto os meditativos podem envolver estados alterados de consciência que têm potencial aplicação para o tratamento de uma variedade de distúrbios físicos e psicológicos.