3.5: O sistema endócrino
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Os hormônios estão envolvidos na regulação de todos os tipos de funções corporais e, em última análise, são controlados por meio de interações entre o hipotálamo (no sistema nervoso central) e a glândula pituitária (no sistema endócrino). Os desequilíbrios nos hormônios estão relacionados a vários distúrbios. Esta seção explora algumas das principais glândulas que compõem o sistema endócrino e os hormônios secretados por essas glândulas (Tabela 3.2).
Glândulas principais
A glândula pituitária desce do hipotálamo na base do cérebro e age em estreita associação com ele. A hipófise é frequentemente chamada de “glândula mestra” porque seus hormônios mensageiros controlam todas as outras glândulas do sistema endócrino, embora ela execute principalmente instruções do hipotálamo. Além dos hormônios mensageiros, a hipófise também secreta hormônio do crescimento, endorfinas para alívio da dor e vários hormônios essenciais que regulam os níveis de fluidos no corpo.
Localizada no pescoço, a glândula tireoide libera hormônios que regulam o crescimento, o metabolismo e o apetite. No hipertireoidismo, ou doença de Grave, a tireoide secreta muito do hormônio tiroxina, causando agitação, olhos esbugalhados e perda de peso. No hipotireoidismo, níveis hormonais reduzidos fazem com que os pacientes sintam cansaço e muitas vezes se queixam de sentir frio. Felizmente, os distúrbios da tireoide são frequentemente tratáveis com medicamentos que ajudam a restabelecer o equilíbrio dos hormônios secretados pela tireoide.
As glândulas supra-renais ficam sobre nossos rins e secretam hormônios envolvidos na resposta ao estresse, como epinefrina (adrenalina) e noradrenalina (noradrenalina). O pâncreas é um órgão interno que secreta hormônios que regulam os níveis de açúcar no sangue: insulina e glucagon. Esses hormônios pancreáticos são essenciais para manter níveis estáveis de açúcar no sangue ao longo do dia, diminuindo os níveis de glicose no sangue (insulina) ou aumentando-os (glucagon). Pessoas que sofrem de diabetes não produzem insulina suficiente; portanto, devem tomar medicamentos que estimulem ou substituam a produção de insulina e devem controlar de perto a quantidade de açúcares e carboidratos que consomem.
As gônadas secretam hormônios sexuais, que são importantes na reprodução, e mediam tanto a motivação quanto o comportamento sexual. As gônadas femininas são os ovários; as masculinas são os testículos. Os ovários secretam estrogênios e progesterona, e os testículos secretam andrógenos, como a testosterona.
| Glândulas endócrinas principais e funções hormonais associadas | ||
|---|---|---|
| Glândula endócr | Hormônios associados | Função |
| Hipotálamo | Liberando e inibindo hormônios, como a ocitocina | Regule a liberação de hormônio da glândula pituitária |
| Hipófise | Hormônio do crescimento, hormônios liberadores e inibidores (como o hormônio estimulador da tireoide) | Regule o crescimento, regule a liberação de hormônios |
| Tireóide | Tiroxina, triiodotironina | Regule o metabolismo e o apetite |
| Pineal | Melatonina | Regule alguns ritmos biológicos, como ciclos de sono |
| Suprarrenal | Epinefrina, norepinefrina | Resposta ao estresse, aumento das atividades metabólicas |
| Pâncreas | Insulina, glucagon | Regule os níveis de açúcar no sangue |
| Ovários | Estrogênio, progesterona | Mediar a motivação e o comportamento sexuais, a reprodução |
| Testículos | Andrógenos, como a testosterona | Mediar a motivação e o comportamento sexuais, a reprodução |
Atletas e esteroides anabolizantes
Embora seja contra as leis federais e muitas associações esportivas profissionais (a National Football League, por exemplo) tenham proibido seu uso, os esteróides anabolizantes continuam sendo usados por atletas amadores e profissionais. Acredita-se que as drogas melhorem o desempenho atlético. Os medicamentos esteróides anabolizantes imitam os efeitos dos hormônios esteróides do próprio corpo, como a testosterona e seus derivados. Esses medicamentos têm o potencial de fornecer uma vantagem competitiva, aumentando a massa muscular, força e resistência, embora nem todos os usuários possam experimentar esses resultados. Além disso, o uso de medicamentos para melhorar o desempenho (PEDs) não está isento de riscos. O uso de esteróides anabolizantes tem sido associado a uma ampla variedade de resultados potencialmente negativos, variando em gravidade, desde principalmente cosméticos (acne) até fatais (ataque cardíaco). Além disso, o uso dessas substâncias pode resultar em mudanças profundas no humor e aumentar o comportamento agressivo (Instituto Nacional de Abuso de Drogas, 2001).
O jogador de beisebol Alex Rodriguez (A-Rod) passou a última parte de sua carreira de jogador no centro de uma tempestade na mídia sobre o uso de PEDs ilegais. O desempenho de Rodriguez em campo foi incomparável ao usar as drogas; seu sucesso teve um grande papel na negociação de um contrato que o tornou o jogador mais bem pago do beisebol profissional. Um escândalo e uma suspensão subsequentes mancharam sua reputação e, de acordo com uma declaração que ele fez depois de se aposentar, lhe custaram mais de 40 milhões de dólares. Mesmo atletas de baixo perfil, particularmente no ciclismo e nos esportes olímpicos, foram revelados como usuários de esteróides. O que você acha sobre atletas e doping? Por que ou por que não o uso de PEDs deve ser proibido? Que conselho você daria a um atleta que estivesse pensando em usar PEDs?