2.4: Ética

Objetivos de

• Discuta como a pesquisa envolvendo seres humanos é regulamentada
• Resuma os processos de consentimento informado e interrogatório
• Explicar como a pesquisa envolvendo animais é regulamentada

Hoje, os cientistas concordam que uma boa pesquisa é de natureza ética e é guiada por um respeito básico pela dignidade e segurança humanas. No entanto, como você lerá na caixa de recursos, esse nem sempre foi o caso. Pesquisadores modernos devem demonstrar que a pesquisa que realizam é eticamente correta. Esta seção apresenta como as considerações éticas afetam o design e a implementação da pesquisa conduzida hoje.

Pesquisa envolvendo participantes humanos

Qualquer experimento envolvendo a participação de seres humanos é regido por diretrizes extensas e rígidas projetadas para garantir que o experimento não resulte em danos. Qualquer instituição de pesquisa que receba apoio federal para pesquisas envolvendo participantes humanos deve ter acesso a um conselho de revisão institucional (IRB). O IRB é um comitê de indivíduos geralmente composto por membros da administração da instituição, cientistas e membros da comunidade (Figura 2.20). O objetivo do IRB é revisar propostas de pesquisa que envolvam participantes humanos. O IRB revisa essas propostas com os princípios mencionados acima em mente e, geralmente, a aprovação do IRB é necessária para que o experimento prossiga.

Figura 2.20 O IRB de uma instituição se reúne regularmente para revisar propostas experimentais que envolvem participantes humanos. (crédito: Associação Internacional de Energia Hidrelétrica/Flickr)

O IRB de uma instituição exige vários componentes em qualquer experimento aprovado. Por um lado, cada participante deve assinar um termo de consentimento informado antes de poder participar do experimento. Um formulário de consentimento informado fornece uma descrição por escrito do que os participantes podem esperar durante o experimento, incluindo possíveis riscos e implicações da pesquisa. Também permite que os participantes saibam que seu envolvimento é totalmente voluntário e pode ser interrompido sem penalidades a qualquer momento. Além disso, o consentimento informado garante que quaisquer dados coletados no experimento permanecerão totalmente confidenciais. Nos casos em que os participantes da pesquisa tenham menos de 18 anos, os pais ou responsáveis legais devem assinar o termo de consentimento informado.

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Veja este exemplo de formulário de consentimento para saber mais.

Embora o formulário de consentimento informado deva ser o mais honesto possível ao descrever exatamente o que os participantes farão, às vezes é necessário enganar para evitar que o conhecimento dos participantes sobre a questão exata da pesquisa afete os resultados do estudo. A decepção envolve enganar propositalmente os participantes do experimento, a fim de manter a integridade do experimento, mas não até o ponto em que o engano possa ser considerado prejudicial. Por exemplo, se estivermos interessados em saber como nossa opinião sobre alguém é afetada por seu traje, podemos usar o engano ao descrever o experimento para evitar que esse conhecimento afete as respostas dos participantes. Nos casos em que o engano está envolvido, os participantes devem receber um interrogatório completo após a conclusão do estudo — informações completas e honestas sobre o propósito do experimento, como os dados coletados serão usados, os motivos pelos quais o engano foi necessário e informações sobre como obter informações adicionais sobre o estudo.

DIG DEEPER: Ética e o estudo da sífilis de Tuskegee

Infelizmente, as diretrizes éticas que existem para a pesquisa hoje nem sempre foram aplicadas no passado. Em 1932, meeiros pobres, rurais, negros e do sexo masculino de Tuskegee, Alabama, foram recrutados para participar de um experimento conduzido pelo Serviço de Saúde Pública dos EUA, com o objetivo de estudar a sífilis em homens negros (Figura 2.21). Em troca de assistência médica gratuita, alimentação e seguro de enterro, 600 homens concordaram em participar do estudo. Um pouco mais da metade dos homens testou positivo para sífilis e eles serviram como grupo experimental (já que os pesquisadores não puderam atribuir participantes aleatoriamente a grupos, isso representa um quase experimento). Os demais indivíduos livres de sífilis serviram como grupo de controle. No entanto, aqueles indivíduos com teste positivo para sífilis nunca foram informados de que tinham a doença.

Embora não houvesse tratamento para a sífilis quando o estudo começou, em 1947 a penicilina foi reconhecida como um tratamento eficaz para a doença. Apesar disso, nenhuma penicilina foi administrada aos participantes deste estudo, e os participantes não tiveram permissão para procurar tratamento em nenhuma outra instituição se continuassem no estudo. Ao longo de 40 anos, muitos dos participantes, sem saber, espalharam a sífilis para suas esposas (e, posteriormente, para seus filhos nascidos de suas esposas) e acabaram morrendo porque nunca receberam tratamento para a doença. Este estudo foi interrompido em 1972, quando o experimento foi descoberto pela imprensa nacional (Tuskegee University, n.d.). A indignação resultante com o experimento levou diretamente à Lei Nacional de Pesquisa de 1974 e às rígidas diretrizes éticas para pesquisas em humanos descritas neste capítulo. Por que esse estudo não é ético? Como os homens que participaram e suas famílias foram prejudicados em função desta pesquisa?

Figura 2.21 Um participante do Estudo da Sífilis de Tuskegee recebe uma injeção.

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Visite este site sobre o Estudo da Sífilis de Tuskegee para saber mais.

Pesquisas envolvendo animais

Muitos psicólogos conduzem pesquisas envolvendo animais. Freqüentemente, esses pesquisadores usam roedores ou pássaros como sujeitos de seus experimentos - a APA estima que 90% de todas as pesquisas com animais em psicologia usam essas espécies (American Psychological Association, n.d.). Como muitos processos básicos em animais são suficientemente semelhantes aos dos humanos, esses animais são substitutos aceitáveis para pesquisas que seriam consideradas antiéticas em participantes humanos.

Figura 2.22 Ratos, como o mostrado aqui, costumam servir como sujeitos de pesquisas com animais.

Isso não significa que os pesquisadores de animais estejam imunes a questões éticas. De fato, o tratamento humano e ético dos sujeitos da pesquisa com animais é um aspecto crítico desse tipo de pesquisa. Os pesquisadores devem planejar seus experimentos para minimizar qualquer dor ou angústia experimentada por animais que servem como sujeitos de pesquisa.

Enquanto os IRBs analisam as propostas de pesquisa que envolvem participantes humanos, as propostas experimentais em animais são revisadas por um Comitê Institucional de Uso e Cuidado de Animais (IACUC). Um IACUC consiste em administradores institucionais, cientistas, veterinários e membros da comunidade. Este comitê é encarregado de garantir que todas as propostas experimentais exijam o tratamento humano dos sujeitos de pesquisa com animais. Também realiza inspeções semestrais de todas as instalações de animais para garantir que os protocolos de pesquisa estejam sendo seguidos. Nenhum projeto de pesquisa animal pode prosseguir sem a aprovação do comitê.