Música, moda, tecnologia e valores — todos são produtos da cultura. Mas o que eles querem dizer? Como os sociólogos percebem e interpretam a cultura com base nesses itens materiais e não materiais? Vamos terminar nossa análise da cultura revisando-a no contexto de três perspectivas teóricas: funcionalismo, teoria do conflito e interacionismo simbólico.
Os funcionalistas veem a sociedade como um sistema no qual todas as partes trabalham — ou funcionam — juntas para criar a sociedade como um todo. Dessa forma, as sociedades precisam que a cultura exista. As normas culturais funcionam para apoiar o funcionamento fluido da sociedade, e os valores culturais orientam as pessoas a fazerem escolhas. Assim como os membros de uma sociedade trabalham juntos para atender às necessidades de uma sociedade, a cultura existe para atender às necessidades básicas de seus membros.
Os funcionalistas também estudam a cultura em termos de valores. A educação é um conceito importante nos Estados Unidos porque é valorizada. A cultura da educação — incluindo a cultura material, como salas de aula, livros didáticos, bibliotecas, dormitórios — apoia a ênfase colocada no valor de educar os membros de uma sociedade.
Esta estátua do Superman fica no centro de Metropolis, Illinois. Seu pedestal diz “Verdade—Justiça — O Caminho Americano”. Como um funcionalista interpretaria essa estátua? O que isso revela sobre os valores da cultura americana? (Foto cedida por David Wilson/Flickr)
Os teóricos do conflito veem a estrutura social como inerentemente desigual, com base em diferenciais de poder relacionados a questões como classe, gênero, raça e idade. Para um teórico do conflito, a cultura é vista como reforçando questões de “privilégio” para certos grupos com base em raça, sexo, classe e assim por diante. As mulheres lutam pela igualdade em uma sociedade dominada por homens. Os idosos lutam para proteger seus direitos, seus cuidados de saúde e sua independência de uma geração mais jovem de legisladores. Grupos de defesa, como a ACLU, trabalham para proteger os direitos de todas as raças e etnias nos Estados Unidos.
As desigualdades existem dentro do sistema de valores de uma cultura. Portanto, as normas culturais de uma sociedade beneficiam algumas pessoas, mas prejudicam outras. Algumas normas, formais e informais, são praticadas às custas de outras. As mulheres não podiam votar nos Estados Unidos até 1920. Casais gays e lésbicas tiveram o direito de se casar negado em alguns estados. O racismo e o fanatismo estão muito vivos hoje em dia. Embora a diversidade cultural seja supostamente valorizada nos Estados Unidos, muitas pessoas ainda desaprovam os casamentos inter-raciais. Casamentos entre pessoas do mesmo sexo são proibidos na maioria dos estados, e a poligamia - comum em algumas culturas - é impensável para a maioria dos americanos.
No cerne da teoria do conflito está o efeito da produção econômica e do materialismo: dependência da tecnologia nas nações ricas versus falta de tecnologia e educação nas nações pobres. Os teóricos do conflito acreditam que o sistema de produção material de uma sociedade afeta o resto da cultura. Pessoas que têm menos poder também têm menos capacidade de se adaptar às mudanças culturais. Essa visão contrasta com a perspectiva do funcionalismo. Na cultura do capitalismo dos EUA, para ilustrar, continuamos nos esforçando para alcançar a promessa do sonho americano, que perpetua a crença de que os ricos merecem seus privilégios.
O interacionismo simbólico é uma perspectiva sociológica mais preocupada com as interações face a face entre os membros da sociedade. Os interacionistas veem a cultura como sendo criada e mantida pela forma como as pessoas interagem e pela forma como os indivíduos interpretam as ações uns dos outros. Os proponentes dessa teoria conceituam as interações humanas como um processo contínuo de derivar significado tanto dos objetos no ambiente quanto das ações dos outros. É aqui que o termo simbólico entra em jogo. Cada objeto e ação tem um significado simbólico, e a linguagem serve como um meio para as pessoas representarem e comunicarem suas interpretações desses significados a outras pessoas. Aqueles que acreditam no interacionismo simbólico percebem a cultura como altamente dinâmica e fluida, pois depende de como o significado é interpretado e de como os indivíduos interagem ao transmitir esses significados.
Começamos este capítulo perguntando o que é cultura. A cultura é composta por todas as práticas, crenças e comportamentos de uma sociedade. Como a cultura é aprendida, ela inclui a forma como as pessoas pensam e se expressam. Embora gostemos de nos considerar indivíduos, devemos reconhecer o impacto da cultura; herdamos uma linguagem de pensamento que molda nossas percepções e comportamentos padronizados, inclusive sobre questões de família e amigos, fé e política.
Até certo ponto, a cultura é um conforto social. Afinal, compartilhar uma cultura semelhante com outras pessoas é exatamente o que define as sociedades. As nações não existiriam se as pessoas não coexistissem culturalmente. Não poderia haver sociedades se as pessoas não compartilhassem herança e idioma, e a civilização deixaria de funcionar se as pessoas não concordassem com valores e sistemas semelhantes de controle social. A cultura é preservada por meio da transmissão de uma geração para a outra, mas também evolui por meio de processos de inovação, descoberta e difusão cultural. Podemos estar limitados pelos limites de nossa própria cultura, mas, como humanos, temos a capacidade de questionar valores e tomar decisões conscientes. Não existe melhor evidência dessa liberdade do que a quantidade de diversidade cultural em nossa própria sociedade e em todo o mundo. Quanto mais estudamos outra cultura, melhor nos tornamos em entender a nossa.
As roupas dessa criança podem ser culturalmente específicas, mas sua expressão facial é universal. (Foto cedida por Beth Rankin/Flickr)
Resumo
Existem três abordagens teóricas principais para a interpretação da cultura. Uma perspectiva funcionalista reconhece que há muitas partes da cultura que funcionam juntas como um sistema para atender às necessidades da sociedade. Os funcionalistas veem a cultura como um reflexo dos valores da sociedade. Os teóricos do conflito veem a cultura como inerentemente desigual, com base em fatores como gênero, classe, raça e idade. Um interacionista está interessado principalmente na cultura, tal como é vivenciada nas interações diárias entre indivíduos e os símbolos que compõem uma cultura. Várias ocorrências culturais e sociológicas podem ser explicadas por essas teorias; no entanto, não há uma visão “certa” para entender a cultura.
Questionário de seção
Um sociólogo realiza pesquisas sobre como os estudantes hispano-americanos são historicamente desfavorecidos no sistema educacional dos EUA. Qual abordagem teórica o sociólogo está usando?
Interacionismo simbólico
Funcionalismo
Teoria do conflito
Etnocentrismo
Responda
C
O movimento Occupy Wall Street de 2011 cresceu e se tornou um movimento internacional. Os apoiadores acreditam que a disparidade econômica entre a classe econômica mais alta e a classe econômica média a baixa está crescendo a uma taxa exponencialmente alarmante. Um sociólogo que estuda esse movimento examinando as interações entre os membros dos campos do Occupy provavelmente usaria qual abordagem teórica?
Interacionismo simbólico
Funcionalismo
Teoria do conflito
Etnocentrismo
Responda
UMA
Que perspectiva teórica vê a sociedade como tendo um sistema de partes interdependentes inerentemente conectadas?
Sociobiologia
Funcionalismo
Teoria do conflito
Etnocentrismo
Responda
B
O “sonho americano” - a noção de que qualquer pessoa pode ser bem-sucedida e rica se trabalhar duro o suficiente - é mais comumente associado a qual teoria sociológica?
Sociobiologia
Funcionalismo
Teoria do conflito
Etnocentrismo
Responda
C
Resposta curta
Considere uma tendência social atual que você testemunhou, talvez situada em torno da família, educação, transporte ou finanças. Por exemplo, muitos veteranos das Forças Armadas, depois de concluírem missões no Oriente Médio, estão retornando à faculdade em vez de ingressar em empregos como veteranos, como fizeram as gerações anteriores. Escolha uma abordagem sociológica — funcionalismo, teoria do conflito ou interacionismo simbólico — para descrever, explicar e analisar a questão social que você escolher. Depois disso, determine por que você escolheu a abordagem que você fez. Isso se adequa à sua maneira de pensar? Ou ofereceu o melhor método para esclarecer a questão social?
