Figura 1: Em geral, quanto maior o grau, maior o salário. Então, por que não há mais pessoas cursando diplomas superiores? A resposta curta: escolhas e desvantagens. (Crédito: modificação do trabalho de “Jim, o fotógrafo” /Flickr Creative Commons)
Nota: Escolhas... em que grau?
Em 2015, a renda média dos trabalhadores que possuem mestrado varia de homens para mulheres. A média dos dois é de $2.951 por semana. Multiplique essa média por 52 semanas e você receberá um salário médio de $153.452. Compare isso com o salário médio semanal de um trabalhador em tempo integral com mais de 25 anos sem mais do que um diploma de bacharel: $1.224 por semana e $63.648 por ano. E aqueles com não mais do que um diploma do ensino médio em 2015? Eles ganham apenas $664 por semana e $34.528 em 12 meses. Em outras palavras, diz o Bureau of Labor Statistics (BLS), obter um diploma de bacharel aumentou os salários em 54% sobre o que você ganharia se tivesse interrompido seus estudos após o ensino médio. Um mestrado rende um salário quase o dobro de um diploma do ensino médio.
Dadas essas estatísticas, podemos esperar que muitas pessoas optem por ir para a faculdade e, pelo menos, obter um diploma de bacharel. Supondo que as pessoas queiram melhorar seu bem-estar material, parece que elas fariam as escolhas que lhes dariam a maior oportunidade de consumir bens e serviços. Ao que parece, a análise não é tão simples quanto essa. De fato, em 2014, o BLS relatou que, embora quase 88% da população nos Estados Unidos tivesse um diploma do ensino médio, apenas 33,6% dos jovens de 25 a 65 anos tinham diploma de bacharel e apenas 7,4% dos de 25 a 65 anos em 2014 haviam feito um mestrado.
Isso nos leva ao assunto deste capítulo: por que as pessoas fazem as escolhas que fazem e como os economistas explicam essas escolhas.
Nota: Introdução à escolha em um mundo de escassez
Neste capítulo, você aprenderá sobre:
Como as pessoas fazem escolhas com base em suas restrições orçamentárias
A fronteira das possibilidades de produção e as escolhas sociais
Enfrentando objeções à abordagem econômica
Você aprenderá rapidamente, ao examinar a relação entre economia e escassez, que as escolhas envolvem compensações. Cada escolha tem um custo.
Em 1968, os Rolling Stones gravaram “You Can't Always Get What You Want”. Economistas riram porque cantavam uma música semelhante há décadas. O economista inglês Lionel Robbins (1898-1984), em seu Ensaio sobre a natureza e o significado da ciência econômica em 1932, descreveu nem sempre conseguir o que você quer dessa maneira:
O tempo à nossa disposição é limitado. Há apenas vinte e quatro horas no dia. Temos que escolher entre os diferentes usos aos quais eles podem ser usados... Onde quer que nos voltemos, se escolhermos uma coisa, devemos renunciar a outras que, em circunstâncias diferentes, gostaríamos de não ter abandonado. A escassez de meios para satisfazer determinados fins é uma condição quase onipresente da natureza humana.
Como as pessoas vivem em um mundo de escassez, elas não podem ter todo o tempo, dinheiro, bens e experiências que desejam. Nem a sociedade.
Este capítulo continuará nossa discussão sobre a escassez e a forma econômica de pensar introduzindo primeiro três conceitos críticos: custo de oportunidade, tomada de decisão marginal e retornos decrescentes. Posteriormente, considerará se a forma econômica de pensar descreve com precisão como as escolhas são feitas ou como devem ser feitas.
