32.2: A missão doméstica
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objetivos de aprendizagem
Ao final desta seção, você poderá:
- Discuta as teorias econômicas e as políticas tributárias do governo Bush e seus efeitos na economia americana
- Explique como o governo federal tentou melhorar o sistema educacional público americano
- Descreva a resposta do governo federal ao furacão Katrina
- Identifique as causas da Grande Recessão de 2008 e seus efeitos no cidadão comum
Quando George W. Bush se tornou presidente, o conceito de economia do lado da oferta havia se tornado um artigo de fé dentro do Partido Republicano. O argumento frequentemente repetido era que os cortes de impostos para os ricos permitiriam que eles investissem mais e criassem empregos para todos os outros. Essa crença nos poderes autorregulatórios da concorrência também serviu como base da reforma educacional de Bush. Mas até o final de 2008, no entanto, a fé dos americanos na dinâmica do livre mercado havia sido gravemente abalada. O fracasso do aparato de segurança interna durante o furacão Katrina e o desafio contínuo da Guerra do Iraque agravaram os efeitos da situação econômica sombria.
ABRINDO E FECHANDO A LACUNA
A plataforma do Partido Republicano para a eleição de 2000 ofereceu ao povo americano a oportunidade de testar mais uma vez as expectativas otimistas da economia do lado da oferta. Em 2001, Bush e os republicanos promoveram um corte de impostos de $1,35 trilhão, reduzindo as alíquotas de impostos em toda a linha, mas reservando os maiores cortes para aqueles nos escalões de impostos mais altos. Isso ocorreu em face dos apelos dos republicanos por um orçamento equilibrado, que Bush insistiu que aconteceria quando os chamados criadores de empregos expandissem a economia usando sua renda aumentada para investir em negócios.
Os cortes foram controversos; os ricos estavam ficando mais ricos, enquanto as classes média e baixa suportavam uma parcela proporcionalmente maior da carga tributária do país. Entre 1966 e 2001, metade da renda do país obtida com o aumento da produtividade foi para 0,01 por cento dos maiores ganhadores. Em 2005, exemplos dramáticos de desigualdade de renda estavam aumentando; o executivo-chefe do Wal-Mart ganhou $15 milhões naquele ano, cerca de 950 vezes o que o associado médio da empresa ganhava. O chefe da construtora K. B. Homes ganhou $150 milhões, ou quatro mil vezes o que o trabalhador da construção civil médio ganhava no mesmo ano. Mesmo com o aumento da produtividade, a renda dos trabalhadores estagnou; com uma parcela maior da riqueza, os muito ricos solidificaram ainda mais sua influência nas políticas públicas. Deixados com uma parcela menor do bolo econômico, os trabalhadores médios tinham menos recursos para melhorar suas vidas ou contribuir para a prosperidade da nação, por exemplo, educando a si mesmos e a seus filhos.
Outra lacuna que vinha aumentando há anos era a lacuna educacional. Alguns pesquisadores da educação argumentaram que os estudantes americanos estavam sendo deixados para trás. Em 1983, uma comissão estabelecida por Ronald Reagan publicou uma avaliação preocupante do sistema educacional americano intitulada A Nation at Risk. O relatório argumentou que os estudantes americanos eram mais mal educados do que seus colegas em outros países, especialmente em áreas como matemática e ciências, e, portanto, não estavam preparados para competir no mercado global. Além disso, os resultados dos testes revelaram sérias lacunas de desempenho educacional entre estudantes brancos e estudantes negros. Apresentando-se como o “presidente da educação”, Bush procurou introduzir reformas que fechassem essas lacunas.
Sua administração ofereceu duas soluções potenciais para esses problemas. Primeiro, buscou responsabilizar as escolas por elevar os padrões e permitir que os alunos os atendessem. A Lei de Nenhuma Criança Deixada para Trás, sancionada em janeiro de 2002, criou um sistema de testes para medir e, finalmente, melhorar o desempenho dos alunos em leitura e matemática em todas as escolas que receberam fundos federais (Figura\(\PageIndex{1}\)). As escolas cujos alunos tiveram um desempenho ruim nos testes seriam rotuladas como “precisando de melhorias”. Se o baixo desempenho continuasse, as escolas poderiam enfrentar mudanças nos currículos e nos professores, ou mesmo a perspectiva de fechamento.
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A segunda solução proposta foi dar aos alunos a oportunidade de frequentar escolas com melhores registros de desempenho. Algumas delas podem ser escolas charter, instituições financiadas por impostos locais da mesma forma que escolas públicas, mas capazes de aceitar doações privadas e isentas de algumas das regras que as escolas públicas devem seguir. Durante a administração de George H. W. Bush, o desenvolvimento de escolas charter ganhou impulso, e a Federação Americana de Professores as acolheu como locais para empregar métodos de ensino inovadores ou oferecer ensino especializado em disciplinas específicas. O presidente George W. Bush agora incentivou os estados a concederem vouchers de financiamento educacional aos pais, que poderiam usá-los para pagar uma educação particular para seus filhos, se assim o desejassem. Esses vouchers foram financiados pela receita tributária que, de outra forma, teria ido para escolas públicas.
A ELEIÇÃO DE 2004 E O SEGUNDO MANDATO DE BUSH
Após os ataques de 11 de setembro, os americanos se reuniram em torno de seu presidente em um gesto de lealdade patriótica, dando a Bush índices de aprovação de 90%. Mesmo após os primeiros meses da guerra do Iraque, seu índice de aprovação permaneceu historicamente alto em aproximadamente 70 por cento. Mas à medida que a eleição de 2004 se aproximava, a oposição à guerra no Iraque começou a crescer. Embora Bush pudesse se orgulhar de uma série de conquistas em casa e no exterior durante seu primeiro mandato, a vitória estreita que ele alcançou em 2000 foi um mau presságio para suas chances de reeleição em 2004 e um segundo mandato bem-sucedido.
Reeleição
Com o aumento da campanha de 2004, o presidente foi persistentemente perseguido pelas crescentes críticas à violência da guerra do Iraque e ao fato de que as alegações de armas de destruição em massa de seu governo haviam sido muito exageradas. No final das contas, nenhuma dessas armas foi encontrada. Essas críticas foram amplificadas pela crescente preocupação internacional com o tratamento dos prisioneiros no campo de detenção da Baía de Guantánamo e pelo desgosto generalizado pela tortura conduzida pelas tropas norte-americanas na prisão de Abu Ghraib, Iraque, que surgiu apenas meses antes da eleição (Figura\(\PageIndex{2}\)).
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Em março de 2004, uma emboscada de insurgentes iraquianos a um comboio de empreiteiros militares privados da Blackwater USA, na cidade de Fallujah, a oeste de Bagdá, e a subsequente tortura e mutilação dos quatro mercenários capturados chocaram o público americano. Mas o evento também destacou a crescente insurgência contra a ocupação dos EUA, a escalada do conflito sectário entre os muçulmanos xiitas recém-empoderados e a minoria dos sunitas anteriormente governantes e os custos crescentes de uma guerra envolvendo um grande número de empreiteiros privados que, segundo estimativas conservadoras , aproximou-se de 1,7 trilhão de dólares em 2013. Igualmente importante, a campanha americana no Iraque desviou recursos da guerra contra a Al-Qaeda no Afeganistão, onde as tropas dos EUA não estavam perto de capturar Osama bin Laden, o mentor por trás dos ataques de 11 de setembro.
Com duas guerras quentes no exterior, uma das quais parecia estar saindo do controle, os democratas indicaram um veterano condecorado da Guerra do Vietnã, o senador de Massachusetts John Kerry (Figura\(\PageIndex{3}\)), para desafiar Bush pela presidência. Como alguém com experiência em combate, três Purple Hearts e experiência em política externa, Kerry parecia o desafiante certo em tempos de guerra. Mas seu histórico de apoio à invasão do Iraque tornou suas críticas ao incumbente menos convincentes e lhe valeu o apelido de “Waffler” dos republicanos. A campanha de Bush também buscou caracterizar Kerry como uma elitista fora de contato com americanos comuns — Kerry estudou no exterior, falava francês fluentemente e se casou com uma rica herdeira estrangeira. Apoiadores republicanos também desencadearam um ataque ao recorde de Kerry na Guerra do Vietnã, alegando falsamente que ele mentiu sobre sua experiência e recebeu suas medalhas de forma fraudulenta. A relutância de Kerry em abraçar sua liderança anterior de Veteranos do Vietnã Contra a Guerra enfraqueceu o entusiasmo dos americanos anti-guerra, ao mesmo tempo que o abriu às críticas de grupos de veteranos. Essa combinação comprometeu o impacto de seu desafio ao titular em tempos de guerra.
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Instados pelo Partido Republicano a “manter o curso” com Bush, os eleitores ouviram. Bush obteve outra vitória estreita, e o Partido Republicano se saiu bem no geral, conquistando quatro cadeiras no Senado e aumentando sua maioria para cinquenta e cinco. Na Câmara, o Partido Republicano ganhou três assentos, aumentando sua maioria lá também. Em todo o país, a maioria dos governos também foi para republicanos, e os republicanos dominaram muitas legislaturas estaduais.
Apesar de uma vitória por pouco, o presidente fez uma declaração ousada em sua primeira entrevista coletiva após a eleição. “Ganhei capital nesta campanha, capital político, e agora pretendo gastá-lo.” As políticas nas quais ele escolheu gastar esse capital político incluíram a privatização parcial da Previdência Social e novos limites de indenização concedida pelo tribunal em ações judiciais por negligência médica. Nas relações exteriores, Bush prometeu que os Estados Unidos trabalharão para “acabar com a tirania no mundo”. Mas em casa e no exterior, o presidente alcançou poucos de seus objetivos no segundo mandato. Em vez disso, seu segundo mandato foi associado ao desafio persistente de pacificar o Iraque, ao fracasso do aparato de segurança nacional durante o furacão Katrina e à crise econômica mais severa desde a Grande Depressão.
Uma agenda doméstica fracassada
O governo Bush havia planejado uma série de reformas de livre mercado, mas a corrupção, os escândalos e os democratas no Congresso dificultaram o cumprimento dessas metas. Os planos para converter a Previdência Social em um mecanismo de mercado privado baseavam-se na alegação de que as tendências demográficas acabariam por tornar o sistema inacessível para o número cada vez menor de jovens trabalhadores, mas os críticos contestaram que isso foi facilmente corrigido. A privatização, por outro lado, ameaçou inviabilizar a missão da agência de bem-estar New Deal e transformá-la em um gerador de taxas para corretores de ações e financiadores de Wall Street. Igualmente impopular foi a tentativa de abolir o imposto sobre a propriedade. Chamada de “imposto sobre a morte” por seus críticos, sua abolição teria beneficiado apenas os 1% mais ricos. Como resultado dos cortes de impostos de 2003, o crescente déficit federal não ajudou a defender os republicanos.
O país enfrentou outra crise política quando a Câmara dos Deputados, dominada pelos republicanos, aprovou um projeto de lei tornando o status de indocumentado de milhões de imigrantes um crime e criminalizando o ato de empregar ou ajudar conscientemente imigrantes ilegais. Em resposta, milhões de imigrantes ilegais e legais, junto com outros críticos do projeto de lei, foram às ruas em protesto. O que eles viam como o desafio dos direitos civis de sua geração, os conservadores lêem como um desafio perigoso à lei e à segurança nacional. O Congresso acabou concordando com a construção massiva da Patrulha de Fronteira dos EUA e a construção de uma cerca de setecentos quilômetros ao longo da fronteira com o México, mas as profundas divisões sobre imigração e o status de até doze milhões de imigrantes sem documentos permaneceram sem solução.
Furacão Katrina
Um evento destacou a desigualdade econômica e as divisões raciais do país, bem como a dificuldade do governo Bush em abordá-las de forma eficaz. Em 29 de agosto de 2005, o furacão Katrina chegou à costa e devastou trechos costeiros do Alabama, Mississippi e Louisiana. A cidade de Nova Orleans, conhecida por furacões e inundações, sofreu grandes danos quando os diques, aterros projetados para proteger contra inundações, falharam durante a tempestade, como o Corpo de Engenheiros do Exército havia avisado que poderiam acontecer. A inundação matou cerca de mil e quinhentas pessoas e sobrecarregou partes da cidade de tal forma que dezenas de milhares ficaram presas e não conseguiram evacuar (Figura\(\PageIndex{4}\)). Milhares de idosos, doentes ou pobres demais para ter um carro seguiram as instruções do prefeito e buscaram refúgio no Superdome, que não tinha comida, água e saneamento adequados. Os serviços públicos entraram em colapso sob o peso da crise.
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CLIQUE E EXPLORE
Veja fotos das consequências do furacão Katrina e leia e veja relatos de sobreviventes do desastre.
Embora a Guarda Costeira dos EUA tenha conseguido resgatar mais de trinta e cinco mil pessoas da cidade atingida, a resposta de outros órgãos federais foi menos eficaz. A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA), uma agência encarregada de auxiliar os governos estaduais e locais em tempos de desastres naturais, mostrou-se inepta em coordenar diferentes agências e utilizar a infraestrutura de resgate à sua disposição. Os críticos argumentaram que a FEMA era a culpada e que seu diretor, Michael D. Brown, um amigo de Bush e nomeado sem experiência em gerenciamento de emergências, era um exemplo de clientelismo na pior das hipóteses. As falhas da FEMA foram particularmente prejudiciais para uma administração que fez da “segurança interna” sua principal prioridade. Apoiadores do presidente, no entanto, argumentaram que a escala do desastre foi tal que nenhuma quantidade de preparação ou competência poderia ter permitido às agências federais lidar com isso.
Embora houvesse muita culpa — nos níveis municipal, estadual e nacional — a FEMA e a administração Bush ficaram com a maior parte. Mesmo quando o presidente tentou demonstrar sua preocupação com uma aparência pessoal, a tática saiu pela culatra. Fotografias dele olhando para uma Nova Orleans inundada do conforto do Air Force One apenas reforçaram a impressão de um presidente separado dos problemas das pessoas comuns. Apesar de suas tentativas de fazer um discurso edificante da Jackson Square, ele não conseguiu se livrar dessa caracterização, e isso ressaltou as decepções de seu segundo mandato. Na véspera das eleições de meio de mandato de 2006, a popularidade do presidente Bush atingiu um novo nível, como resultado da guerra no Iraque e do furacão Katrina, e um número crescente de americanos temia que a política econômica de seu partido beneficiasse os ricos em primeiro lugar. Jovens eleitores, americanos não brancos e mulheres favoreceram a chapa democrata por grandes margens. As eleições deram aos democratas o controle do Senado e da Câmara pela primeira vez desde 1994 e, em janeiro de 2007, a representante da Califórnia, Nancy Pelosi, tornou-se a primeira mulher presidente da Câmara na história do país.
A GRANDE RECESSÃO
Para a maioria dos americanos, o milênio começou com problemas econômicos. Em março de 2001, o mercado de ações dos EUA sofreu uma queda acentuada e a recessão que se seguiu provocou a perda de milhões de empregos nos próximos dois anos. Em resposta, o Federal Reserve Board reduziu as taxas de juros para mínimos históricos para incentivar os gastos dos consumidores. Em 2002, a economia parecia estar se estabilizando um pouco, mas poucos dos empregos na manufatura perdidos foram restaurados para a economia nacional. Em vez disso, a “terceirização” de empregos para a China e a Índia tornou-se uma preocupação crescente, junto com um aumento nos escândalos corporativos. Depois de anos colhendo enormes lucros nos mercados de energia desregulamentados, a Enron, com sede em Houston, implodiu em 2003 devido a alegações de fraude contábil massiva. Seus principais executivos, Ken Lay e Jeff Skilling, receberam longas sentenças de prisão, mas suas atividades foram ilustrativas de uma tendência maior na cultura corporativa do país que envolveu empresas conceituadas como a JP Morgan Chase e a empresa de contabilidade Arthur Anderson. Em 2003, descobriu-se que Bernard Ebbers, CEO da gigante de comunicações WorldCom, havia inflado os ativos de sua empresa em até 11 bilhões de dólares, tornando-se o maior escândalo contábil da história do país. Apenas cinco anos depois, no entanto, o esquema Ponzi de Bernard Madoff revelaria rachaduras ainda mais profundas na economia financeira do país.
Bancos enlouquecidos
Apesar do crescimento econômico na década de 1990 e do aumento constante da produtividade, os salários permaneceram praticamente estáveis em relação à inflação desde o final da década de 1970; apesar da leve recuperação, eles permaneceram assim. Para compensar, muitos consumidores estavam comprando a crédito e, com as taxas de juros baixas, as instituições financeiras estavam ansiosas para obrigá-los. Em 2008, a dívida do cartão de crédito havia aumentado para mais de $1 trilhão. Mais importante ainda, os bancos estavam fazendo empréstimos hipotecários de alto risco e juros altos, chamados de hipotecas subprime, para consumidores que muitas vezes entendiam mal seus termos complexos e não tinham a capacidade de fazer os pagamentos necessários.
Esses empréstimos subprime tiveram um impacto devastador na economia em geral. No passado, um potencial comprador de imóvel foi a um banco local para obter um empréstimo hipotecário. Como o banco esperava obter lucro na forma de juros cobrados sobre o empréstimo, ele examinou cuidadosamente os compradores quanto à sua capacidade de pagamento. Mudanças nas leis financeiras e bancárias na década de 1990 e início dos anos 2000, no entanto, permitiram que as instituições de crédito securitizassem seus empréstimos hipotecários e os vendessem como títulos, separando assim os interesses financeiros do credor da capacidade do mutuário de pagar e tornando os empréstimos de alto risco mais atraentes para credores. Em outras palavras, os bancos poderiam se dar ao luxo de fazer empréstimos ruins, porque poderiam vendê-los e não sofrer as consequências financeiras quando os mutuários não conseguissem pagar.
Depois de comprar os empréstimos, bancos de investimento maiores os agruparam em grandes pacotes conhecidos como obrigações de dívida garantidas (CDOs) e os venderam para investidores em todo o mundo. Embora os CDOs consistissem em hipotecas subprime, dívidas de cartão de crédito e outros investimentos arriscados, as agências de classificação de crédito tinham um incentivo financeiro para classificá-los como muito seguros. Para piorar a situação, as instituições financeiras criaram instrumentos chamados de credit default swaps, que eram essencialmente uma forma de seguro sobre investimentos. Se o investimento perdesse dinheiro, os investidores seriam compensados. Esse sistema, às vezes chamado de cadeia alimentar de securitização, aumentou muito o mercado de empréstimos imobiliários, especialmente o mercado de hipotecas subprime, porque esses empréstimos tinham taxas de juros mais altas. O resultado foi uma bolha imobiliária, na qual o valor das casas aumentou ano após ano com base na facilidade com que as pessoas agora podiam comprá-las.
Bancos falidos
Quando o mercado imobiliário estagnou após atingir um pico em 2007, o castelo de cartas construído pelas maiores instituições financeiras do país caiu. As pessoas começaram a deixar de pagar seus empréstimos e mais de cem credores hipotecários faliram. O American International Group (AIG), uma seguradora multinacional que havia segurado muitos dos investimentos, enfrentou o colapso. Outras grandes instituições financeiras, que antes haviam sido impedidas pelas regulamentações federais de se envolverem em práticas arriscadas de investimento, se viram em perigo, pois estavam sitiadas por demandas de pagamento ou consideravam suas demandas de suas próprias seguradoras não atendidas. A prestigiada empresa de investimentos Lehman Brothers foi completamente exterminada em setembro de 2008. Algumas empresas ameaçadas de extinção, como a gigante de Wall Street Merrill Lynch, se venderam a outras instituições financeiras para sobreviver. Houve um pânico financeiro que revelou outros esquemas fraudulentos baseados em CDOs. O maior deles era um esquema de pirâmide organizado pelo financista nova-iorquino Bernard Madoff, que havia fraudado seus investidores em pelo menos 18 bilhões de dólares.
Percebendo que o fracasso de grandes instituições financeiras poderia resultar no colapso de toda a economia dos EUA, o presidente do Federal Reserve, Ben Bernanke, autorizou o resgate da empresa de Wall Street Bear Stearns, embora meses depois, a empresa de serviços financeiros Lehman Brothers tenha sido autorizada a arquivar pela maior falência da história do país. Membros do Congresso se reuniram com Bernanke e com o secretário do Tesouro Henry Paulson em setembro de 2008, para encontrar uma maneira de evitar a crise. Eles concordaram em usar $700 bilhões em fundos federais para resgatar as instituições problemáticas, e o Congresso posteriormente aprovou a Lei de Estabilização Econômica de Emergência, criando o Programa de Ajuda a Ativos com Problemas (TARP). Um elemento importante desse programa foi a ajuda à indústria automobilística: o governo Bush respondeu ao seu apelo com um empréstimo emergencial de 17,4 bilhões de dólares — a ser executado por seu sucessor após a eleição de novembro — para evitar o colapso da indústria.
As ações do Federal Reserve, do Congresso e do presidente impediram a completa desintegração do setor financeiro do país e evitaram um cenário como o da Grande Depressão. No entanto, os resgates não conseguiram evitar uma recessão severa nos EUA e na economia mundial. À medida que as pessoas perderam a fé na economia, os preços das ações caíram 45 por cento. Incapazes de receber crédito de bancos agora cautelosos, empresas menores descobriram que não podiam pagar fornecedores ou funcionários. Com casas a preços recordes e crescente incerteza econômica, as pessoas pararam de comprar casas novas. À medida que o valor das casas diminuía, os proprietários não conseguiram pedir empréstimos para pagar outras obrigações, como dívidas de cartão de crédito ou empréstimos de carro. Mais importante ainda, milhões de proprietários que esperavam vender suas casas com lucro e pagar suas hipotecas de taxa ajustável estavam agora presos em casas com valores abaixo do preço de compra e forçados a fazer pagamentos de hipotecas que não podiam mais pagar.
Sem acesso ao crédito, os gastos do consumidor diminuíram. Algumas nações europeias sofreram bolhas de especulação semelhantes em imóveis, mas todas entraram no mercado de títulos hipotecários e sofreram perdas de ativos, empregos e demanda como resultado. O comércio internacional desacelerou, prejudicando muitas empresas americanas. Com o aprofundamento da Grande Recessão de 2008, a situação dos cidadãos comuns piorou. Durante os últimos quatro meses de 2008, um milhão de trabalhadores americanos perderam seus empregos e, em 2009, outros três milhões ficaram sem trabalho. Sob tais circunstâncias, muitos se ressentiam do caro resgate federal de bancos e empresas de investimento. Parecia que os mais ricos estavam sendo resgatados pelo contribuinte das consequências de suas práticas imprudentes e até corruptas.