28.1: Os desafios de tempos de paz
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A década e meia imediatamente após o fim da Segunda Guerra Mundial foi aquela em que os americanos das classes média e trabalhadora esperavam uma vida melhor do que a que viviam antes da guerra. Essas esperanças foram manchadas pelo medo de dificuldades econômicas, já que muitos que vivenciaram a Grande Depressão temiam um retorno ao declínio econômico. Outros clamaram pela oportunidade de gastar as economias acumuladas durante longas horas de trabalho durante a guerra, quando os bens de consumo raramente estavam disponíveis.
Os afro-americanos que serviram nas forças armadas e trabalharam na indústria de defesa não queriam voltar ao “normal”. Em vez disso, eles queriam os mesmos direitos e oportunidades que outros americanos tinham. Outros cidadãos ainda estavam menos preocupados com a economia ou com os direitos civis; em vez disso, olhavam com desconfiança para a presença soviética na Europa Oriental. O que aconteceria agora que os Estados Unidos e a União Soviética não eram mais aliados, e as outras nações que há muito ajudaram a manter um equilíbrio de poder ficaram seriamente danificadas pela guerra? Harry Truman, presidente por menos de um ano quando a guerra terminou, foi encarregado de abordar todas essas preocupações e dar ao povo americano um “acordo justo”.
DESMOBILIZAÇÃO E RETORNO À VIDA CIVIL
A tarefa mais imediata a ser concluída após a Segunda Guerra Mundial foi desmobilizar os militares e reintegrar os veteranos à vida civil. Em resposta à pressão popular e às preocupações sobre o orçamento, os Estados Unidos procuraram desmobilizar suas forças armadas o mais rápido possível. Muitos militares, chamados de “meninos de Ohio” (Over the Hill em outubro), ameaçaram votar nos republicanos se não estivessem em casa até o Natal de 1946. Compreensivelmente, isso colocou uma grande pressão sobre o presidente ainda inexperiente para reduzir o tamanho das forças armadas dos EUA.
No entanto, nem todo mundo queria que o governo reduzisse o poderio militar americano. O secretário da Marinha James Forrestal e o secretário da Guerra Robert P. Patterson alertaram Truman em outubro de 1945 que uma desmobilização excessivamente rápida comprometeu a posição estratégica da nação no mundo. Embora Truman tenha concordado com a avaliação, ele se sentiu impotente para interromper a desmobilização. Em resposta à crescente pressão política, o governo reduziu o tamanho das forças armadas dos EUA de uma alta de 12 milhões em junho de 1945 para 1,5 milhão em junho de 1947 — ainda mais tropas do que a nação jamais tinha em armas em tempos de paz. Soldados e marinheiros não foram os únicos demitidos do serviço. Com o fim da guerra, milhões de mulheres que trabalhavam nos empregos de homens que haviam saído para lutar foram demitidas por seus empregadores, muitas vezes porque a demanda por material de guerra havia diminuído e porque a propaganda do governo as incentivou a voltar para casa para dar lugar às tropas que retornavam. Embora a maioria das trabalhadoras pesquisadas no final da guerra desejasse manter seus empregos (75 a 90 por cento, dependendo do estudo), muitas de fato as deixaram. No entanto, durante o final dos anos 1940 e 1950, as mulheres continuaram a representar aproximadamente um terço da força de trabalho dos EUA.
O reajuste à vida pós-guerra foi difícil para as tropas que retornavam. O Exército dos EUA estimou que cerca de 20% de suas vítimas foram psicológicas. Embora muitos esperassem ansiosamente seu retorno ao status civil, outros temiam que não conseguissem retomar uma existência monótona após a experiência de lutar na linha de frente. Os veteranos também temiam que não encontrassem trabalho e que os trabalhadores civis da defesa estivessem melhor posicionados para aproveitar a abertura de novos empregos na economia em tempos de paz. Alguns achavam que suas esposas e filhos não gostariam de sua presença, e alguns filhos realmente se ressentiam do retorno de pais que ameaçaram destruir a casa da mãe e do filho. Aqueles que estão na frente de casa também se preocuparam. Os médicos alertaram noivas, esposas e mães de que os soldados poderiam voltar com problemas psicológicos que dificultariam a convivência com eles.
A Declaração de Direitos do GI
Bem antes do fim da guerra, o Congresso havia aprovado uma das leis mais significativas e abrangentes para facilitar a transição dos veteranos para a vida civil: a Lei de Reajuste dos Militares, também conhecida como Projeto de Lei GI (Figura 28.1.2). Todo veterano dispensado com honra que havia estado na ativa, mas não necessariamente em combate, era elegível para receber um ano de seguro-desemprego. Essa provisão não apenas acalmou os temores dos veteranos em relação à sua capacidade de se sustentar, mas também impediu que um grande número de homens - assim como algumas mulheres - entrassem repentinamente em um mercado de trabalho que não tinha vagas suficientes para eles. Outra maneira pela qual o GI Bill evitou um excesso no mercado de trabalho foi dando aos veteranos que retornaram a oportunidade de seguir uma educação; pagou as mensalidades em uma faculdade ou escola profissional e lhes deu uma bolsa para viver enquanto concluíam seus estudos.
O resultado foi um aumento dramático no número de estudantes, especialmente do sexo masculino, matriculados em faculdades e universidades americanas. Em 1940, apenas 5,5% dos homens americanos tinham um diploma universitário. Em 1950, esse percentual aumentou para 7,3%, já que mais de dois milhões de militares aproveitaram os benefícios oferecidos pelo GI Bill para concluir a faculdade. Os números continuaram a crescer ao longo da década de 1950. Após a formatura, esses homens estavam preparados para empregos qualificados de colarinho azul ou colarinho branco que abriram o caminho para muitos ingressarem na classe média. A criação de uma força de trabalho qualificada e bem-educada também ajudou a economia dos EUA. Outros benefícios oferecidos pelo GI Bill incluíram empréstimos a juros baixos para comprar casas ou iniciar pequenos negócios.
No entanto, nem todos os veteranos conseguiram tirar proveito do GI Bill. Veteranos afro-americanos podiam usar seus benefícios educacionais apenas para frequentar escolas que aceitassem estudantes negros. Os aproximadamente nove mil militares e mulheres que receberam alta desonrosa por serem gays ou lésbicas não tinham direito aos benefícios do GI Bill. Os benefícios para alguns veteranos mexicano-americanos, principalmente no Texas, também foram negados ou adiados.
O retorno dos japoneses
Enquanto a maioria dos veteranos recebeu ajuda para ajudá-los a se adaptar à vida pós-guerra, outros voltaram para um futuro incerto sem a promessa de ajuda do governo para ajudá-los a retomar suas vidas antes da guerra. Os nipo-americanos da costa oeste que haviam sido internados durante a guerra também enfrentaram a tarefa de reconstruir suas vidas. Em dezembro de 1944, Franklin Roosevelt declarou o fim da realocação forçada de nipo-americanos e, em janeiro de 1945, eles estavam livres para voltar para suas casas. Em muitas áreas, no entanto, os vizinhos se apegaram a seus preconceitos e denunciaram os descendentes de japoneses como desleais e perigosos. Esses sentimentos foram agravados pela propaganda em tempo de guerra, que muitas vezes apresentava relatos horríveis de maus-tratos japoneses a prisioneiros, e pelas declarações de oficiais militares no sentido de que os japoneses eram inerentemente selvagens. Diante dessa animosidade, muitas famílias nipo-americanas optaram por se mudar para outro lugar. Aqueles que retornaram frequentemente descobriram que, na ausência deles, “amigos” e vizinhos haviam vendido bens que haviam sido deixados com eles para serem guardados. Muitas casas foram vandalizadas e fazendas destruídas. Quando os nipo-americanos reabriram seus negócios, ex-clientes às vezes os boicotavam.
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Para saber mais sobre as experiências dos nipo-americanos após o internamento, leia sobre seu retorno às comunidades no Oregon após a Segunda Guerra Mundial.
O ACORDO JUSTO
No início de sua presidência, Truman procurou seguir as promessas do New Deal de Roosevelt. Além de desmobilizar as forças armadas e se preparar para o retorno de militares e mulheres, ele também teve que guiar a nação no processo de retorno a uma economia em tempos de paz. Para isso, ele propôs um ambicioso programa de legislação social que incluía estabelecer um salário mínimo federal, expandir a Previdência Social e a habitação pública e proibir o trabalho infantil. Os controles de preços em tempo de guerra foram mantidos para alguns itens, mas removidos de outros, como carne. Em seu discurso inaugural de 1949, Truman se referiu aos seus programas como o “Fair Deal”, uma homenagem ao New Deal de seu antecessor. Ele queria que o Fair Deal incluísse americanos negros e se tornou o primeiro presidente a discursar na Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP). Ele também tomou medidas decisivas para estender os direitos civis aos afro-americanos ao estabelecer, por ordem executiva em dezembro de 1946, um Comitê Presidencial de Direitos Civis para investigar a discriminação racial nos Estados Unidos. Truman também desagregou as forças armadas, novamente por ordem executiva, em julho de 1948, superando muitas objeções de que os militares não eram um lugar para experimentação social.
O Congresso, no entanto, que era dominado por republicanos e democratas conservadores do sul, recusou-se a aprovar leis mais “radicais”, como um projeto de lei que previa cuidados de saúde nacionais. A Associação Médica Americana gastou cerca de US $1,5 milhão para derrotar a proposta de saúde de Truman, que buscava desacreditar como medicina socializada para apelar ao medo dos americanos do comunismo. O mesmo Congresso também se recusou a tornar o linchamento um crime federal ou a proibir o imposto eleitoral que reduziu o acesso de americanos pobres às urnas. O Congresso também rejeitou um projeto de lei que tornaria permanente o Comitê de Práticas Justas de Emprego de Roosevelt, que proibia a discriminação racial por empresas que fazem negócios com o governo federal. Ao mesmo tempo, eles aprovaram muitas leis conservadoras. Por exemplo, a Lei Taft-Hartley, que limitava o poder dos sindicatos, tornou-se lei apesar do veto de Truman.
Resumo da seção
No final da Segunda Guerra Mundial, militares e mulheres dos EUA retornaram à vida civil e todos esperavam que a prosperidade dos anos de guerra continuasse. O GI Bill facilitou o retorno de muitos veteranos, fornecendo-lhes seguro-desemprego, empréstimos a juros baixos e dinheiro para continuar seus estudos; no entanto, veteranos afro-americanos, mexicano-americanos e gays muitas vezes não conseguiam aproveitar esses benefícios totalmente ou de forma alguma. Enquanto isso, os nipo-americanos enfrentaram uma luta difícil em suas tentativas de retornar à normalidade, e muitas mulheres que obtiveram ganhos profissionais significativos em tempos de guerra foram demitidas de seus cargos. O presidente Harry Truman tentou estender o New Deal de Roosevelt com seu próprio Fair Deal, que tinha como objetivo melhorar salários, moradia e saúde e proteger os direitos dos afro-americanos. Confrontado por um Congresso dominado por republicanos e democratas do sul, no entanto, Truman conseguiu alcançar apenas alguns de seus objetivos.
Perguntas de revisão
Truman se referiu ao seu programa de reforma econômica e social como ________.
Novo acordo
Oferta quadrada
Acordo justo
Negócio direto
C
Qual das seguintes partes da agenda doméstica de Truman foi rejeitada pelo Congresso?
a Lei Taft-Hartley
cuidados de saúde nacionais
a criação de uma comissão de direitos civis
financiamento para escolas
B
Como o GI Bill ajudou os veteranos a voltarem à vida civil? Quais foram suas limitações?
O GI Bill concedeu aos veteranos que retornaram um ano de seguro-desemprego, para que eles não precisassem se preocupar em encontrar emprego imediatamente. Isso permitiu que eles recebessem empréstimos a juros baixos para comprar casas ou abrir negócios, e pagou as mensalidades para aqueles que desejavam frequentar a faculdade ou a escola profissional. No entanto, os veteranos afro-americanos podiam usar seus benefícios educacionais apenas para frequentar escolas que aceitavam estudantes negros, e alguns veteranos mexicano-americanos tinham dificuldade em obter acesso aos seus benefícios. Além disso, como aqueles que receberam uma dispensa desonrosa não eram elegíveis, milhares de militares e mulheres gays e lésbicas que haviam sido dispensados desonrosamente por sua orientação sexual não puderam receber benefícios.
Glossário
- Acordo justo
- Programa de reforma econômica e social do presidente Harry Truman
- GI Bill
- um programa que trouxe benefícios substanciais para aqueles que serviram na Segunda Guerra Mundial