23.5: Desmobilização e suas difíceis consequências

Enquanto os líderes mundiais debateram os termos da paz, o público americano enfrentou seus próprios desafios no final da Primeira Guerra Mundial. Vários fatores não relacionados se cruzaram para criar um período caótico e difícil, assim como um grande número de tropas rapidamente se desmobilizou e voltou para casa. Tensões raciais, uma terrível epidemia de gripe, histeria anticomunista e incerteza econômica se combinaram para deixar muitos americanos se perguntando o que, exatamente, eles haviam vencido na guerra. A esses problemas soma-se a ausência do presidente Wilson, que permaneceu em Paris por seis meses, deixando o país sem liderança. O resultado desses fatores foi que, em vez de uma transição comemorativa do tempo de guerra para a paz e prosperidade e, finalmente, a Era do Jazz da década de 1920, 1919 foi um ano tumultuado que ameaçou destruir o país.

DESORDEM E MEDO NA AMÉRICA

Após o fim da guerra, as tropas dos EUA foram desmobilizadas e rapidamente enviadas para casa. Um efeito imprevisto e indesejado de seu retorno foi o surgimento de uma nova cepa de gripe que os profissionais médicos nunca haviam encontrado antes. Poucos meses após o fim da guerra, mais de vinte milhões de americanos adoeceram devido à gripe (Figura 23.5.1). Eventualmente, 675.000 americanos morreram antes que a doença misteriosamente seguisse seu curso na primavera de 1919. Em todo o mundo, estimativas recentes sugerem que 500 milhões de pessoas sofreram dessa cepa da gripe, com cerca de cinquenta milhões de pessoas morrendo. Nos Estados Unidos, do outono de 1918 à primavera de 1919, o medo da gripe tomou conta do país. Os americanos evitaram reuniões públicas, as crianças usaram máscaras cirúrgicas na escola e os agentes funerários ficaram sem caixões e cemitérios nos cemitérios. A histeria também cresceu e, em vez de receber soldados em casa com uma celebração do pós-guerra, as pessoas se agacharam e esperavam evitar o contágio.

Figura 23.5.1: A pandemia de gripe que voltou para casa com o retorno das tropas varreu os Estados Unidos, como evidenciado por esta enfermaria de gripe superlotada em Camp Funstun, Kansas, adicionando outro trauma à psique em recuperação do pós-guerra.

Outro elemento que influenciou muito os desafios da vida imediata do pós-guerra foi a agitação econômica. Conforme discutido acima, a produção em tempo de guerra levou a uma inflação estável; o aumento do custo de vida significava que poucos americanos podiam se dar ao luxo de viver confortavelmente de seus salários. Quando o controle do governo sobre a economia em tempo de guerra terminou, as empresas lentamente recalibraram da produção de armas e navios em tempo de guerra para a produção de torradeiras e carros em tempos de paz. A demanda pública rapidamente ultrapassou a lenta produção, levando a uma notável escassez de produtos nacionais. Como resultado, a inflação disparou em 1919. No final do ano, o custo de vida nos Estados Unidos era quase o dobro do que era em 1916. Os trabalhadores, enfrentando uma escassez de salários para comprar bens mais caros e não mais vinculados à promessa de não greve que fizeram para o Conselho Nacional do Trabalho de Guerra, iniciaram uma série de greves por melhores horas e salários. Somente em 1919, mais de quatro milhões de trabalhadores participaram de um total de quase três mil greves: ambas recordes em toda a história americana.

Além dos confrontos trabalhistas, os tumultos raciais destruíram a paz na frente doméstica. Os tumultos raciais esporádicos que começaram durante a Grande Migração só cresceram na América do pós-guerra. Soldados brancos voltaram para casa para encontrar trabalhadores negros em seus antigos empregos e bairros, e se comprometeram a restaurar sua posição de supremacia branca. Soldados negros voltaram para casa com um renovado senso de justiça e força e estavam determinados a fazer valer seus direitos como homens e cidadãos. Enquanto isso, os linchamentos do sul continuaram a aumentar, com multidões brancas queimando afro-americanos na fogueira. Durante o “Verão Vermelho” de 1919, as cidades do norte registraram vinte e cinco sangrentos tumultos raciais que mataram mais de 250 pessoas. Entre eles estava o Chicago Race Riot de 1919, onde uma multidão branca apedrejou um jovem negro até a morte porque ele nadou muito perto da “praia branca” no Lago Michigan. A polícia no local não prendeu o agressor que jogou a pedra. Esse crime provocou um tumulto de uma semana que deixou vinte e três negros e quinze brancos mortos, bem como milhões de dólares em danos à cidade (Figura 23.5.2). Os tumultos em Tulsa, Oklahoma, em 1921, se tornaram ainda mais mortais, com estimativas de mortes de negros variando de cinquenta a trezentas. Assim, os americanos entraram na nova década com um profundo sentimento de desilusão com as perspectivas de relações raciais pacíficas.

Figura 23.5.2: Tumultos eclodiram em Chicago após o apedrejamento de um menino negro. Depois de duas semanas, mais trinta e oito pessoas morreram, algumas foram apedrejadas (a) e muitas tiveram que abandonar suas casas vandalizadas (b).

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Leia uma reportagem do jornal de Chicago sobre o tumulto racial, bem como um comentário sobre como os diferentes jornais - aqueles escritos para a comunidade negra e aqueles escritos pela grande imprensa - procuraram sensacionalizar a história.

Embora doenças, dificuldades econômicas e tensões raciais tenham vindo de dentro, outro fator desestabilizador veio do exterior. À medida que a retórica revolucionária emanada da Rússia bolchevique se intensificava em 1918 e 1919, um espantador vermelho irrompeu nos Estados Unidos por medo de que infiltrados comunistas tentassem derrubar o governo americano como parte de uma revolução internacional (Figura 23.5.3). Quando os investigadores descobriram uma coleção de trinta e seis cartas-bomba em uma agência dos correios da cidade de Nova York, com destinatários que incluíam várias autoridades públicas federais, estaduais e locais, bem como líderes industriais como John D. Rockefeller, os temores aumentaram significativamente. E quando oito bombas adicionais realmente explodiram simultaneamente em 2 de junho de 1919, incluindo uma que destruiu a entrada da casa do procurador-geral dos EUA A. Mitchell Palmer em Washington, o país estava convencido de que todos os radicais, não importando o tipo, eram os culpados. Socialistas, comunistas, membros dos Trabalhadores Industriais do Mundo (Wobblies) e anarquistas: Todos eles eram ameaças a serem derrubadas.

Figura 23.5.3: Alguns americanos temiam que as greves trabalhistas fossem o primeiro passo em um caminho que, em última análise, levou às revoluções bolcheviques e ao caos. Esta caricatura política retrata esse medo.

Cidadãos particulares que se consideravam americanos íntegros e leais, acompanhados por soldados e marinheiros dispensados, invadiram casas de reunião radicais em muitas grandes cidades, atacando quaisquer supostos radicais que encontrassem lá dentro. Em novembro de 1919, o novo assistente de Palmer encarregado do Bureau of Investigation, J. Edgar Hoover, organizou ataques nacionais contra sedes radicais em doze cidades em todo o país. Os “ataques de Palmer” subsequentes resultaram na prisão de quatro mil supostos radicais americanos que foram detidos por semanas em celas superlotadas. Quase 250 dos presos foram posteriormente deportados a bordo de um navio chamado “a Arca Soviética” (Figura 23.5.4).

Figura 23.5.4: Este cartoon defende uma política restritiva de imigração, recomendando que os Estados Unidos “fechem o portão” para imigrantes indesejáveis (e presumivelmente perigosos).

UM RETORNO À NORMALIDADE

Em 1920, os americanos haviam falhado com suas grandes expectativas de tornar o mundo mais seguro e democrático. A epidemia de gripe demonstrou os limites da ciência e da tecnologia para tornar os americanos menos vulneráveis. O Red Scare significou o medo dos americanos da política revolucionária e da persistência de violentos conflitos capital-trabalhistas. E os tumultos raciais deixaram claro que a nação também não estava mais perto de relações raciais pacíficas. Depois de uma longa era de iniciativas progressistas e novas agências governamentais, seguida por uma guerra custosa que não terminou em um mundo melhor, a maioria do público procurou se concentrar no progresso econômico e no sucesso de suas vidas privadas. Com o desenrolar da eleição presidencial de 1920, a extensão do cansaço dos americanos de um governo intervencionista — seja em termos de reforma progressiva ou envolvimento internacional — tornou-se extremamente clara. Os republicanos, ansiosos por retornar à Casa Branca após oito anos de idealismo de Wilson, capitalizaram esse crescente sentimento americano para encontrar o candidato que prometesse um retorno à normalidade.

Os republicanos encontraram seu homem no senador Warren G. Harding, de Ohio. Embora não seja o candidato mais enérgico para a Casa Branca, Harding ofereceu o que os dirigentes do partido desejavam: um candidato em torno do qual eles pudessem moldar suas políticas de impostos baixos, restrição à imigração e não interferência nos assuntos mundiais. Ele também forneceu aos americanos o que eles desejavam: um candidato que pudesse parecer e atuar como presidenciável, mas ainda assim deixá-los sozinhos para viver suas vidas como quisessem.

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Saiba mais sobre a promessa de campanha do Presidente Harding de voltar à normalidade ouvindo uma gravação de áudio ou lendo o texto de sua promessa.

Os líderes democráticos perceberam que tinham poucas chances de vitória. Wilson continuou convencido de que a eleição seria um referendo sobre sua Liga das Nações, mas depois de seu derrame, ele não estava em condições físicas para concorrer a um terceiro mandato. Lutas políticas internas entre seu gabinete, principalmente entre A. Mitchell Palmer e William McAdoo, ameaçaram dividir a convenção do partido até que um candidato de compromisso pudesse ser encontrado no governador de Ohio, James Cox. Cox escolheu, para seu companheiro de chapa à vice-presidência, o jovem Secretário Adjunto da Marinha, Franklin Delano Roosevelt.

Em uma época em que os americanos queriam prosperidade e normalidade, em vez de interferência contínua em suas vidas, Harding venceu de forma esmagadora, com 404 votos a 127 no Colégio Eleitoral e 60% dos votos populares. Com a guerra, a epidemia de gripe, o Red Scare e outras questões por trás deles, a American esperava ansiosamente a inauguração de Harding em 1921 e uma era de liberdades pessoais e hedonismo que viria a ser conhecida como a Era do Jazz.

Resumo da seção

O fim de uma guerra bem-sucedida não trouxe o tipo de celebração que o país desejava ou esperava. A pandemia de gripe, os problemas econômicos e as tensões raciais e ideológicas se combinaram para tornar a experiência imediata do pós-guerra nos Estados Unidos uma experiência de ansiedade e descontentamento. Com a aproximação da eleição presidencial de 1920, os americanos deixaram claro que estavam buscando uma ruptura com a dura realidade que o país havia sido forçado a enfrentar nos anos anteriores de mandatos progressistas e de guerra. Ao votar no presidente Warren G. Harding em uma eleição esmagadora, os americanos expressaram seu desejo de um governo que os deixasse em paz, mantivesse os impostos baixos e limitasse o progressismo social e a intervenção internacional.

Perguntas de revisão

Qual das opções a seguir não foi um fator desestabilizador imediatamente após o fim da guerra?

1. uma pandemia de gripe
2. um movimento de libertação das mulheres
3. alta inflação e incerteza econômica
4. paranóia política

B

Qual foi o evento estimulante que levou ao Chicago Race Riot de 1919?

1. uma greve em uma fábrica local
2. uma marcha de protesto de ativistas negros
3. o assassinato de um garoto negro que nadou muito perto de uma praia branca
4. a agressão de um homem branco em um bonde por jovens negros

C

Como as condições do pós-guerra explicaram a vitória esmagadora de Warren Harding na eleição presidencial de 1920?

Na época da eleição de 1920, os Estados Unidos estavam cansados e traumatizados pelos acontecimentos do ano passado. A nação travou uma guerra brutal, com veteranos trazendo para casa suas próprias cicatrizes e problemas, e ela também sofreu internamente. A incerteza econômica e a escassez, os violentos conflitos raciais, o medo de uma tomada comunista e uma pandemia mortal de gripe deixaram os americanos sobrecarregados e infelizes. Eles não buscavam novos ideais progressistas, não queriam ser policiais do mundo e não queriam desestabilizar o que já parecia instável. Ao escolher um candidato de aparência reconfortante que prometeu trazer as coisas “de volta ao normal”, os americanos votaram diretamente para se acalmar, curar suas feridas e tentar se divertir.

Perguntas de pensamento crítico

Por que a preparação foi crucial para garantir a vitória dos EUA na Primeira Guerra Mundial?

Por que o processo de paz no final da guerra foi tão longo? Quais complicações Wilson encontrou em suas tentativas de promover o processo e realizar sua visão do pós-guerra?

Quais mudanças a guerra trouxe para a vida cotidiana dos americanos? Quão duradouras foram essas mudanças?

Qual o papel da propaganda na Primeira Guerra Mundial? Como a ausência de propaganda pode ter mudado as circunstâncias ou o resultado da guerra?

Que novas oportunidades a guerra apresentou para mulheres e afro-americanos? Quais limitações esses grupos continuaram enfrentando apesar dessas oportunidades?

Glossário

Susto vermelho

o termo usado para descrever o medo que os americanos sentiam sobre a possibilidade de uma revolução bolchevique nos Estados Unidos; o medo dos infiltrados comunistas levou os americanos a restringir e discriminar qualquer forma de dissidência radical, seja comunista ou não

Verão vermelho

no verão de 1919, quando várias cidades do norte sofreram tumultos raciais sangrentos que mataram mais de 250 pessoas, incluindo o tumulto racial em Chicago de 1919