20.4: Agitação social e trabalhista na década de 1890

Na medida em que os agricultores queriam que o resto do país compartilhasse sua situação, eles realizaram seu desejo. Logo após a eleição de Cleveland, o país entrou na pior depressão econômica de sua história até hoje. À medida que o governo continuava fracassando em seus esforços para resolver os problemas crescentes, mais e mais americanos buscavam ajuda fora do sistema bipartidário tradicional. Para muitos trabalhadores industriais, o Partido Populista começou a parecer uma solução viável.

DAS DIFICULDADES DOS AGRICULTORES A UMA DEPRESSÃO NACIONAL

O final da década de 1880 e o início da década de 1890 viram a economia americana cair vertiginosamente. Conforme mencionado acima, os agricultores já estavam enfrentando problemas econômicos e o resto do país o seguiu rapidamente. Após uma breve recuperação do pânico induzido pela especulação de 1873, no qual os investimentos bancários em títulos ferroviários distribuíram muito os recursos financeiros do país - uma recuperação devido em grande parte às tarifas protetoras da década de 1880 - uma maior catástrofe econômica atingiu o país, quando a década de 1890 começou a desdobrar.

As causas da depressão de 1893 foram múltiplas, mas um elemento importante foi a especulação nas ferrovias nas décadas anteriores. A rápida proliferação das linhas ferroviárias criou uma falsa impressão de crescimento para a economia como um todo. Bancos e investidores alimentaram o crescimento das ferrovias com investimentos acelerados na indústria e negócios relacionados, sem perceber que o crescimento que estavam acompanhando foi construído em uma bolha. Quando as ferrovias começaram a falhar devido a despesas que ultrapassaram os retornos de sua construção, os negócios de apoio, de bancos a usinas siderúrgicas, também falharam.

Começando com o fechamento da Philadelphia & Reading Railroad Company em 1893, várias ferrovias encerraram suas operações como resultado de investidores sacando seus títulos, criando assim um efeito cascata em toda a economia. Em um único ano, de 1893 a 1894, as estimativas de desemprego aumentaram de 3% para quase 19% de todos os americanos da classe trabalhadora. Em alguns estados, a taxa de desemprego aumentou ainda mais: mais de 35 por cento no estado de Nova York e 43 por cento em Michigan. No auge dessa depressão, mais de três milhões de trabalhadores americanos estavam desempregados. Em 1895, os americanos que moravam nas cidades se acostumaram a ver os desabrigados nas ruas ou fazer fila em cozinhas de sopa.

Imediatamente após a crise econômica, as pessoas buscaram alívio por meio do governo federal eleito. Com a mesma rapidez, eles aprenderam o que os agricultores haviam aprendido nas décadas anteriores: um governo fraco e ineficiente interessado apenas no patrocínio e no sistema de despojos para manter seu poder não estava em posição de ajudar o povo americano a enfrentar esse desafio. O governo federal tinha pouco para apoiar aqueles que procuravam trabalho ou para fornecer ajuda direta aos necessitados. É claro que, para ser justo, o governo raramente havia enfrentado essas questões antes. Os americanos tiveram que procurar em outro lugar.

Um exemplo notável da falha do governo em agir foi a história do Exército de Coxey. Na primavera de 1894, o empresário Jacob Coxey liderou uma marcha de moradores de Ohio desempregados de Cincinnati a Washington, DC, onde líderes do grupo instaram o Congresso a aprovar legislação de obras públicas para que o governo federal contratasse trabalhadores desempregados para construir estradas e outros projetos públicos. Dos cem manifestantes originais, a marcha cresceu quinhentos à medida que outros se juntavam ao longo da rota para a capital do país. Ao chegarem, não apenas seus pedidos de ajuda federal foram ignorados, mas Coxey e vários outros manifestantes foram presos por invadir a grama fora do Capitólio dos EUA. A frustração com o evento levou muitos trabalhos furiosos a considerar o apoio ao Partido Populista nas eleições subsequentes.

AMERICANA: L. FRANK BAUM: O EXÉRCITO DE COXEY INSPIROU DOROTHY E O MÁGICO DE OZ?

Estudiosos, historiadores e economistas há muito argumentam inconclusivamente que L. Frank Baum pretendia que a história de O Mágico de Oz fosse uma alegoria para a política da época. Se essa realmente era a intenção de Baum está em debate, mas certamente a história poderia ser lida como apoio à cruzada do Partido Populista em nome dos agricultores americanos. Em 1894, Baum testemunhou a marcha do Exército de Coxey em primeira mão, e alguns acham que isso pode ter influenciado a história (Figura 20.4.1).

Figura 20.4.1: Esta imagem do Exército de Coxey marchando em Washington para pedir emprego pode ter ajudado a inspirar a história de L. Frank Baum sobre Dorothy e seus amigos buscando a ajuda do Mágico de Oz.

De acordo com essa teoria, o Espantalho representa o fazendeiro americano, o Tin Woodman é o trabalhador industrial e o Leão Covarde é William Jennings Bryan, um proeminente “Silverite” (fortes apoiadores do Partido Populista que defendia a moeda livre de prata) que, em 1900, quando o livro foi publicado , foi amplamente criticado pelos republicanos por ser covarde e indeciso. Na história, os personagens marcham em direção a Oz, assim como o Exército de Coxey marchou para Washington. Como Dorothy e seus companheiros, o Exército de Coxey tem problemas, antes de ser rejeitado sem ajuda.

Após essa leitura, o aparentemente poderoso, mas impotente, Mágico de Oz é uma representação do presidente, e Dorothy só encontra a felicidade usando os chinelos prateados - eles só se tornaram chinelos de rubi na versão posterior do filme - ao longo da Yellow Brick Road, uma referência à necessidade do país. para passar do padrão-ouro para um plano de dois metais, prata e ouro. Embora nenhum teórico ou historiador literário tenha provado que essa conexão é verdadeira, é possível que o Exército de Coxey tenha inspirado Baum a criar a jornada de Dorothy na estrada de tijolos amarelos.

Várias greves também pontuaram a crescente depressão, incluindo uma série de revoltas violentas nas regiões carboníferas de Ohio e Pensilvânia. Mas a infame Pullman Strike de 1894 foi mais notável por seu impacto nacional, pois quase fechou o sistema ferroviário do país em meio à depressão. A greve começou imediatamente após a marcha do Exército de Coxey, quando, no verão de 1894, o proprietário da empresa George Pullman demitiu mais de dois mil funcionários da Pullman Co. — que fabricava vagões ferroviários, como vagões-leito Pullman — e reduziu os salários dos três mil trabalhadores restantes. Como a fábrica operava na cidade da empresa de Pullman, Illinois, onde os trabalhadores alugavam casas de George Pullman e também faziam compras na loja da empresa de sua propriedade, o desemprego também significava despejo. Enfrentando um tratamento tão severo, todos os trabalhadores da Pullman entraram em greve para protestar contra as decisões. Eugene V. Debs, chefe da American Railway Union, liderou a greve.

Para levar a situação de Pullman, Illinois, aos americanos de todo o país, Debs adotou a estratégia de greve de ordenar que todos os membros da American Railroad Union se recusassem a manusear qualquer trem que tivesse carros Pullman nele. Como praticamente todos os trens nos Estados Unidos operavam com carros Pullman, a greve realmente deixou o setor de transporte de joelhos. Com medo de sua capacidade de acabar com a depressão econômica com uma parte tão vital da economia paralisada, o presidente Cleveland recorreu a seu procurador-geral para obter a resposta. O procurador-geral propôs uma solução: usar tropas federais para operar os trens sob o pretexto de proteger a entrega da correspondência dos EUA que normalmente era encontrada em todos os trens. Quando Debs e a American Railway Union se recusaram a obedecer à liminar que proibia a interferência no correio, as tropas começaram a operar os trens e a greve terminou rapidamente. O próprio Debs foi preso, julgado, condenado e sentenciado a seis meses de prisão por desobedecer à liminar judicial. A American Railway Union foi destruída, deixando os trabalhadores ainda menos capacitados do que antes, e Debs estava na prisão, contemplando alternativas a uma economia nacional baseada no capitalismo. A Depressão de 1893 deixou o país mancando em direção à próxima eleição presidencial com poucas soluções à vista.

A ELEIÇÃO DE 1896

Com o desenrolar da eleição presidencial final do século XIX, todos os sinais apontavam para uma possível vitória populista. A contínua depressão econômica não apenas convenceu muitos americanos - agricultores e operários - da incapacidade de qualquer um dos principais partidos políticos de lidar com a situação, mas também o Partido Populista, desde a última eleição, se beneficiou de mais quatro anos de experiência e inúmeras vitórias locais. Enquanto se preparavam para a convenção em St. Louis naquele verão, os populistas assistiram com grande interesse à organização de suas próprias convenções pelos republicanos e democratas.

Os republicanos permaneceram firmes em sua defesa de um padrão baseado em ouro para a economia americana, bem como de altas tarifas de proteção. Eles recorreram a William McKinley, ex-congressista e atual governador de Ohio, como candidato. Em sua convenção, os democratas recorreram a William Jennings Bryan, um congressista de Nebraska. Bryan defendeu a importância de um sistema monetário baseado em prata e instou o governo a cunhar mais prata. Além disso, sendo do país agrícola, ele estava muito familiarizado com a situação dos agricultores e viu algum mérito na proposta do sistema de subtesouraria. Resumindo, Bryan poderia ter sido o candidato populista ideal, mas os democratas chegaram até ele primeiro. Posteriormente, o Partido Populista também endossou Bryan, com a indicação de seu partido três semanas depois (Figura 20.4.2).

Figura 20.4.2: Os republicanos retrataram o candidato presidencial Bryan como um político agitado cujas tendências populistas poderiam engolir o Partido Democrata. Bryan, na verdade, não era nem um populista, mas um democrata cujas opiniões estavam alinhadas com as dos populistas em algumas questões. Ele foi formalmente indicado pelo Partido Democrata, Partido Populista e Partido Republicano de Prata para a eleição presidencial de 1896.

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À medida que a convenção populista se desenrolava, os delegados tinham uma decisão importante a tomar: localizar outro candidato, mesmo que Bryan tivesse sido uma excelente escolha, ou se juntar aos democratas e apoiar Bryan como o melhor candidato, mas correm o risco de perder sua identidade como terceiro partido político como resultado. O Partido Populista escolheu o último e endossou a candidatura de Bryan. No entanto, eles também indicaram seu próprio candidato à vice-presidência, o senador da Geórgia Tom Watson, em oposição ao candidato democrata, Arthur Sewall, presumivelmente em uma tentativa de manter alguma aparência de uma identidade separada.

A corrida foi acalorada, com McKinley realizando uma campanha típica de “varanda frontal” no estilo do século XIX, durante a qual ele defendeu os princípios de longa data do Partido Republicano aos visitantes que o chamavam em sua casa em Ohio. Bryan, ao contrário, proferiu discursos em todo o país, levando sua mensagem ao povo de que os republicanos “não crucificarão a humanidade em uma cruz de ouro”.

DEFININDO O AMERICANO: WILLIAM JENNINGS BRYAN E A “CRUZ DE OURO”

William Jennings Bryan foi político e discursor no final do século XIX e era particularmente conhecido por seu argumento apaixonado de que o país passava para um padrão bimetálico ou prateado. Ele recebeu a indicação presidencial democrata em 1896 e, na convenção de nomeação, fez seu discurso mais famoso. Ele procurou argumentar contra os republicanos que afirmaram que o padrão-ouro era a única maneira de garantir estabilidade e prosperidade para as empresas americanas. No discurso, ele disse:

Dizemos que você tornou a definição de empresário muito limitada em sua aplicação. O homem que trabalha por salários é tanto um homem de negócios quanto seu empregador; o advogado em uma cidade do interior é tanto um homem de negócios quanto o advogado corporativo em uma grande metrópole; o comerciante na loja Crossroads é tanto um homem de negócios quanto o comerciante de Nova York; o fazendeiro que sai no manhã e labuta o dia todo, que começa na primavera e trabalha durante todo o verão, e que pela aplicação do cérebro e dos músculos aos recursos naturais do país cria riqueza, é tanto um homem de negócios quanto o homem que entra na Junta Comercial e aposta no preço do grão;. Chegamos a falar dessa classe mais ampla de homens de negócios.

Essa defesa dos trabalhadores americanos como fundamental para a prosperidade do país ressoou em seus ouvintes, assim como seu final apaixonado quando declarou: “Tendo atrás de nós as massas produtoras desta nação e do mundo, apoiadas pelos interesses comerciais, pelos interesses trabalhistas e pelos trabalhadores em todos os lugares, responderemos à demanda deles por um padrão-ouro dizendo a eles: 'Você não deve pressionar a testa do trabalho esta coroa de espinhos; você não crucificará a humanidade sobre uma cruz de ouro'”.

O discurso foi um enorme sucesso e teve um papel importante em convencer o Partido Populista de que ele era o candidato a eles.

O resultado foi uma eleição acirrada que finalmente viu um presidente dos EUA ganhar a maioria dos votos populares pela primeira vez em vinte e quatro anos. McKinley derrotou Bryan por uma votação popular de 7,1 milhões a 6,5 milhões. A exibição de Bryan foi impressionante em qualquer padrão, já que seu total de votos populares excedeu o de qualquer outro candidato presidencial na história americana até aquela data - vencedor ou perdedor. Ele obteve quase um milhão de votos a mais do que o anterior vencedor democrata, Grover Cleveland; no entanto, sua campanha também serviu para dividir o voto democrata, já que alguns membros do partido permaneceram convencidos da propriedade do padrão-ouro e apoiaram McKinley na eleição.

Em meio a uma crescente depressão nacional, onde os americanos realmente reconheceram a importância de um líder forte com políticas econômicas sólidas, McKinley obteve quase dois milhões de votos a mais do que seu antecessor republicano Benjamin Harrison. Simplificando, o eleitorado americano estava motivado a eleger um candidato forte que pudesse resolver adequadamente os problemas econômicos do país. A participação eleitoral foi a maior da história americana até então; enquanto os dois candidatos se beneficiaram, McKinley fez mais do que Bryan (Figura 20.4.3).

Figura 20.4.3: O mapa eleitoral da eleição de 1896 ilustra a forte divisão no país entre as costas ricas em indústrias e o meio rural.

Depois disso, é fácil dizer que foi a derrota de Bryan que praticamente acabou com a ascensão do Partido Populista. Os populistas apoiaram os democratas, que compartilharam ideias semelhantes para a recuperação econômica do país e perderam. Ao escolher o princípio em vez da identidade partidária distinta, os populistas se alinharam ao crescente sistema político americano bipartidário e teriam dificuldade em manter a autonomia partidária posteriormente. Esforços futuros para estabelecer uma identidade partidária separada seriam ridicularizados por críticos que diriam que os populistas eram meramente “democratas em pele de cordeiro”.

Mas outros fatores também contribuíram para o declínio do populismo no final do século. Primeiro, a descoberta de vastos depósitos de ouro no Alasca durante a Corrida do Ouro de Klondike de 1896-1899 (também conhecida como “Corrida do Ouro de Yukon”) reforçou o enfraquecimento da economia do país e tornou possível prosperar com um padrão ouro. Em segundo lugar, a iminente Guerra Hispano-Americana, que começou em 1898, impulsionou ainda mais a economia e aumentou a demanda por produtos agrícolas americanos. Ainda assim, o espírito populista permaneceu, embora tenha perdido algum ímpeto no final do século XIX. Como será visto em um capítulo subsequente, o zelo reformista assumiu novas formas com o desenrolar do século XX.

Resumo da seção

À medida que a economia piorava, mais americanos sofreram; à medida que o governo federal continuava oferecendo poucas soluções, o movimento populista começou a crescer. Grupos populistas se aproximaram da eleição de 1896 antecipando que a massa de americanos em dificuldades apoiaria seu movimento pela mudança. Quando os democratas escolheram William Jennings Bryan como candidato, no entanto, eles escolheram um político que se encaixava amplamente nos moldes da plataforma populista - desde sua cidade natal, Nebraska, até sua defesa do padrão de prata que a maioria dos agricultores desejava. Apoiando Bryan também, os populistas esperavam ver um candidato na Casa Branca que incorporasse os objetivos populistas, se não o nome do partido. Quando Bryan perdeu para o republicano William McKinley, o Partido Populista perdeu grande parte de seu ímpeto. Quando o país saiu da depressão, o interesse por um terceiro desapareceu, embora o movimento reformista tenha permanecido intacto.

Perguntas de revisão

Como os membros do Exército de Coxey foram recebidos quando chegaram a Washington?

1. Eles tiveram uma audiência com o presidente.
2. Eles receberam uma audiência com membros do Congresso.
3. Eles foram ignorados.
4. Eles foram presos.

D

Qual das opções a seguir não representa uma das maneiras pelas quais William Jennings Bryan apelou aos populistas?

1. Ele veio de uma fazenda.
2. Ele apoiou a prata livre.
3. Ele apoiou o sistema de subtesouraria.
4. Ele defendeu tarifas mais altas.

D

Perguntas de pensamento crítico

Como o termo “Era Dourada” caracteriza a sociedade americana no final do século XIX? De que forma essa caracterização é precisa ou imprecisa?

Com os agricultores ainda representando um segmento significativo da sociedade americana, por que funcionários do governo — tanto democratas quanto republicanos — se mostraram relutantes em ajudar a encontrar soluções para os problemas dos agricultores?

Após reflexão, o Partido Populista tomou uma decisão sábia ao escolher apoiar o candidato do Partido Democrata na eleição presidencial de 1896? Por que ou por que não?

Apesar de sua relativa fraqueza durante esse período, o governo federal fez vários esforços para fornecer uma medida de alívio aos americanos em dificuldades. Quais foram essas iniciativas? De que forma eles tiveram mais ou menos sucesso?

Glossário

Exército de Coxey

um protesto de 1894, liderado pelo empresário Jacob Coxey, para defender empregos em obras públicas para os desempregados, marchando em Washington, DC