15.1: As origens e a eclosão da Guerra Civil

Figura 15.1.1: (crédito “1865”: modificação do trabalho de “Alaskan Dude” /Wikimedia Commons)

A eleição de Abraham Lincoln em 1860 foi um ponto de virada para os Estados Unidos. Durante a tumultuada década de 1850, os comedores de fogo dos estados do sul ameaçaram deixar a União. Com a eleição de Lincoln, eles se prepararam para cumprir suas ameaças. De fato, o presidente eleito republicano parecia ser seu pior pesadelo. O Partido Republicano se comprometeu a manter a escravidão fora dos territórios à medida que o país se expandia para o oeste, uma posição que chocou as sensibilidades do sul. Enquanto isso, os líderes do sul suspeitavam que os abolicionistas republicanos usariam as táticas violentas de John Brown para privar os sulistas de suas propriedades escravas. A ameaça representada pela vitória republicana na eleição de 1860 estimulou onze estados do sul a deixar a União para formar os Estados Confederados da América, uma nova república dedicada a manter e expandir a escravidão. A União, liderada pelo presidente Lincoln, não estava disposta a aceitar a saída desses estados e se comprometeu a restaurar o país. Começando em 1861 e continuando até 1865, os Estados Unidos se envolveram em uma brutal Guerra Civil que ceifou a vida de mais de 600.000 soldados. Em 1863, o conflito tornou-se não apenas uma guerra para salvar a União, mas também uma guerra para acabar com a escravidão nos Estados Unidos. Somente após quatro anos de luta, o Norte prevaleceu. A União foi preservada e a instituição da escravidão foi destruída na nação.

AS CAUSAS DA GUERRA CIVIL

A eleição de Lincoln incendiou a febre da secessão do sul, mas não causou a Guerra Civil. Por décadas antes de Lincoln assumir o cargo, as divisões seccionais no país estavam se ampliando. Tanto os estados do norte quanto do sul se engajaram em retórica e agitação inflamatórias, e as emoções violentas eram fortes em ambos os lados. Vários fatores contribuíram para a divisão definitiva entre o Norte e o Sul.

Um dos principais irritantes foi a questão da expansão da escravidão para o oeste. O debate sobre se os novos estados seriam escravos ou livres remonta à controvérsia sobre a criação de um estado no Missouri a partir de 1819 e no Texas na década de 1830 e início da década de 1840. Essa questão surgiu novamente após a Guerra Mexicano-Americana (1846-1848), quando o governo debateu se a escravidão seria permitida nos territórios retirados do México. Os esforços do Congresso para chegar a um acordo em 1850 se basearam no princípio da soberania popular, permitindo que as pessoas nos novos territórios ao sul da linha do Compromisso do Missouri de 1820 decidissem se permitiriam a escravidão. Esse mesmo princípio foi aplicado aos territórios de Kansas-Nebraska em 1854, uma medida que adicionou combustível ao fogo do conflito seccional ao destruir a fronteira do Compromisso do Missouri e levar ao nascimento do Partido Republicano. No final das contas, a soberania popular provou não ser nenhuma solução. Isso foi especialmente verdadeiro em “Bleeding Kansas” em meados da década de 1850, quando as forças pró e antiescravistas lutaram entre si em um esforço para ganhar vantagem.

O pequeno, mas muito vocal movimento abolicionista contribuiu ainda mais para a escalada das tensões entre o Norte e o Sul. Desde a década de 1830, os abolicionistas, liderados pelo jornalista e reformador William Lloyd Garrison, lançaram a escravidão como um pecado nacional e pediram seu fim imediato. Por três décadas, os abolicionistas — uma minoria mesmo dentro do movimento antiescravista — tiveram um efeito significativo na sociedade americana ao trazer os males da escravidão para a consciência pública. Na década de 1850, alguns dos abolicionistas mais radicais, como John Brown, haviam recorrido à violência em seus esforços para destruir a instituição da escravidão.

A formação do Partido da Liberdade (1840), do Partido do Solo Livre (1848) e do Partido Republicano (1854), todos os quais se opuseram fortemente à disseminação da escravidão para o Ocidente, trouxe a questão solidamente para a arena política. Embora nem todos aqueles que se opuseram à expansão da escravidão para o oeste tivessem uma forte tendência abolicionista, a tentativa de limitar o controle de sua propriedade humana pelos proprietários de escravos endureceu a determinação dos líderes do sul de defender sua sociedade a todo custo. Proibir a expansão da escravidão, argumentaram, contrariava os direitos fundamentais de propriedade americanos. Em todo o país, pessoas de todas as faixas políticas temiam que os argumentos da nação causassem rupturas irreparáveis no país.

Apesar das rupturas e tensões, na década de 1860, ainda existia alguma esperança de curar a nação. Antes de Lincoln assumir o cargo, John Crittenden, senador de Kentucky que ajudou a formar o Partido da União Constitucional durante a eleição presidencial de 1860, tentou difundir a situação explosiva oferecendo seis emendas constitucionais e uma série de resoluções, conhecidas como Compromisso de Crittenden. O objetivo de Crittenden era impedir que o Sul se separasse, e sua estratégia era transformar a Constituição para proteger explicitamente a escravidão para sempre. Especificamente, Crittenden propôs uma emenda que restauraria a linha 36°30 do Compromisso de Missouri e a estenderia até o Oceano Pacífico, protegendo e garantindo a escravidão ao sul da linha, proibindo-a ao norte da linha (Figura 15.1.2). Ele ainda propôs uma emenda que proibiria o Congresso de abolir a escravidão em qualquer lugar que ela já existisse ou de interferir no comércio interestadual de escravos.

Figura 15.1.2: O Compromisso de Crittenden protegeria a escravidão em todos os estados onde ela já existia. Mais importante ainda, no entanto, propôs permitir a expansão ocidental da escravidão em estados abaixo da linha do Compromisso de Missouri.

Os republicanos, incluindo o presidente eleito Lincoln, rejeitaram as propostas de Crittenden porque elas eram contrárias ao objetivo do partido de manter a escravidão fora dos territórios. Os estados do sul também rejeitaram as tentativas de compromisso de Crittenden, porque isso impediria que os proprietários de escravos levassem seus bens humanos ao norte da linha 36° 30. Em 20 de dezembro de 1860, apenas alguns dias após a proposta de Crittenden ter sido apresentada no Congresso, a Carolina do Sul iniciou a marcha em direção à guerra quando se separou dos Estados Unidos. Mais três estados do Sul Profundo — Mississippi, Flórida e Alabama — se separaram antes que o Senado dos EUA rejeitasse a proposta de Crittenden em 16 de janeiro de 1861. Geórgia, Louisiana e Texas se juntaram a eles em rápida sucessão em 19 de janeiro, 26 de janeiro e 1º de fevereiro, respectivamente (Figura 15.1.3). Em muitos casos, essas secessões ocorreram após convenções extremamente divididas e votos populares. A falta de unanimidade prevaleceu em grande parte do Sul.

Figura 15.1.3: A Portaria de Secessão da Geórgia e as dos outros estados do Deep South foram todas baseadas na da Carolina do Sul, que foi redigida apenas um mês após a eleição de Abraham Lincoln.

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A CRIAÇÃO DOS ESTADOS CONFEDERADOS DA AMÉRICA

Os sete estados do Deep South que se separaram rapidamente formaram um novo governo. Na opinião de muitos políticos do sul, a Constituição federal que uniu os estados como uma nação era um contrato pelo qual estados individuais concordaram em ficar vinculados. No entanto, sustentaram que os estados não haviam sacrificado sua autonomia e poderiam retirar seu consentimento para serem controlados pelo governo federal. Aos olhos deles, suas ações estavam de acordo com a natureza da Constituição e a teoria do contrato social do governo que influenciou os fundadores da República Americana.

A nova nação formada por esses homens não seria uma união federal, mas uma confederação. Em uma confederação, estados membros individuais concordam em se unir sob um governo central para alguns propósitos, como defesa, mas para manter a autonomia em outras áreas do governo. Dessa forma, os estados poderiam proteger a si mesmos e à escravidão da interferência do que consideravam ser um governo central autoritário. A constituição dos Estados Confederados da América (CSA), ou Confederação, redigida em uma convenção em Montgomery, Alabama, em fevereiro de 1861, seguiu de perto a Constituição de 1787. A única diferença real entre os dois documentos é centrada na escravidão. A Constituição Confederada declarou que a nova nação existia para defender e perpetuar a escravidão racial e a liderança da classe escravista. Especificamente, a constituição protegeu o comércio interestadual de escravos, garantiu que a escravidão existiria em qualquer novo território conquistado pela Confederação e, talvez o mais importante, no Artigo Um, Seção Nove, declarou que “Não. A lei que prejudique ou negue o direito de propriedade em escravos negros será passou.” Além de seu foco na escravidão, a Constituição Confederada se assemelhava à Constituição dos EUA de 1787. Isso permitiu que um Congresso composto por duas câmaras, um poder judicial e um poder executivo com um presidente servissem por seis anos.

Os delegados da convenção escolheram Jefferson Davis, do Mississippi, para liderar o novo governo provisório como presidente e Alexander Stephens, da Geórgia, para servir como vice-presidente até que as eleições pudessem ser realizadas na primavera e no outono de 1861. Naquela época, quatro novos estados — Virgínia, Arkansas, Tennessee e Carolina do Norte — haviam se juntado à CSA. Com o passar de 1861, a Confederação reivindicou Missouri e Kentucky, embora nenhuma lei de secessão tenha sido aprovada nesses estados. O nacionalismo sulista estava em alta, e a Confederação, impulsionada por seu senso de propósito, esperava que sua nova nação alcançasse eminência no mundo.

Quando Lincoln chegou a Washington, DC, em fevereiro de 1861, o CSA já havia sido estabelecido. O novo presidente enfrentou uma crise sem precedentes. Uma conferência realizada naquele mês com delegados dos estados do sul não conseguiu garantir uma promessa de paz ou restaurar a União. No dia da posse, 4 de março de 1861, o novo presidente repetiu sua opinião sobre a escravidão: “Não tenho nenhum propósito, direta ou indiretamente, de interferir na instituição da escravidão nos Estados onde ela existe. Acredito que não tenho o direito legal de fazer isso e não tenho nenhuma inclinação para fazer isso.” Seu reconhecimento da escravidão no Sul não fez nada para acalmar os proprietários de escravos, porque Lincoln também se comprometeu a impedir que a escravidão se expandisse para os novos territórios ocidentais. Além disso, em seu discurso inaugural, Lincoln deixou claro seu compromisso de manter o poder federal contra os separatistas que trabalham para destruí-lo. Lincoln declarou que a União não poderia ser dissolvida por ações estatais individuais e, portanto, a secessão era inconstitucional.

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Leia todo o discurso inaugural de Lincoln no site do projeto Yale Avalon. Como o público de Lincoln teria respondido a esse discurso?

FORTE SUMTER

O presidente Lincoln deixou claro para os separatistas do sul que lutaria para manter a propriedade federal e manter a União intacta. Outros políticos, no entanto, ainda esperavam evitar o uso da força para resolver a crise. Em fevereiro de 1861, em um esforço para atrair os estados rebeldes a retornarem à União sem recorrer à força, Thomas Corwin, um representante de Ohio, apresentou uma proposta para emendar a Constituição na Câmara dos Deputados. Sua foi apenas uma das várias medidas propostas em janeiro e fevereiro de 1861, para evitar o conflito iminente e salvar os Estados Unidos. A emenda proposta teria impossibilitado que o Congresso aprovasse qualquer lei que abolisse a escravidão. A proposta foi aprovada na Câmara em 28 de fevereiro de 1861, e o Senado aprovou a proposta em 2 de março de 1861. Em seguida, foi enviado aos estados para ser ratificado. Uma vez ratificada por três quartos das legislaturas estaduais, ela se tornaria lei. Em seu discurso inaugural, Lincoln declarou que não tinha nenhuma objeção à emenda, e seu antecessor James Buchanan a apoiou. Na época da inauguração de Lincoln, no entanto, sete estados já haviam deixado a União. Dos demais estados, Ohio ratificou a emenda em 1861, e Maryland e Illinois o fizeram em 1862. Apesar desse esforço de reconciliação, os estados confederados não retornaram à União.

De fato, na época da aprovação da emenda Corwin pelo Congresso, as forças confederadas no Deep South já haviam começado a assumir os fortes federais. A perda de Fort Sumter, no porto de Charleston, Carolina do Sul, provou ser o ponto crítico da disputa entre a nova Confederação e o governo federal. Uma pequena guarnição da União com menos de cem soldados e oficiais mantinha o forte, tornando-o um alvo vulnerável para a Confederação. Os comedores de fogo pressionaram Jefferson Davis a tomar o Forte Sumter e, assim, demonstrar a determinação do governo confederado. Alguns também esperavam que a Confederação ganhasse reconhecimento estrangeiro, especialmente da Grã-Bretanha, ao tomar o forte no porto atlântico mais importante do sul. A situação piorou quando os comerciantes locais se recusaram a vender comida aos soldados da União do forte e, em meados de abril, os suprimentos da guarnição começaram a se esgotar. O presidente Lincoln informou aos líderes confederados que planejava reabastecer as forças da União. Sua estratégia era clara: a decisão de iniciar a guerra recairia diretamente sobre os confederados, não sobre a União. Em 12 de abril de 1861, as forças confederadas em Charleston iniciaram um bombardeio em Fort Sumter (Figura 15.1.4). Dois dias depois, os soldados da União se renderam lá.

Figura 15.1.4: O ataque da Confederação ao Forte Sumter, retratado aqui em uma litografia de 1861 de Currier e Ives, alimentou o sentimento pró-guerra em ambos os lados do conflito.

O ataque ao Forte Sumter significou que a guerra havia chegado e, em 15 de abril de 1861, Lincoln convocou estados leais a fornecer forças armadas para derrotar a rebelião e recuperar o Forte Sumter. Diante da necessidade de escolher entre a Confederação e a União, os estados fronteiriços e os do Alto Sul, que antes estavam relutantes em dissolver seus laços com os Estados Unidos, foram inspirados a agir. Eles rapidamente votaram pela secessão. Uma convenção na Virgínia que havia sido reunida anteriormente para considerar a questão da secessão votou pela adesão à Confederação em 17 de abril, dois dias depois de Lincoln ter convocado tropas. O Arkansas deixou a União em 6 de maio junto com o Tennessee um dia depois. A Carolina do Norte seguiu em 20 de maio.

No entanto, nem todos os residentes dos estados fronteiriços e do Alto Sul desejavam se juntar à Confederação. Os sentimentos pró-sindicais permaneceram fortes no Tennessee, especialmente na parte oriental do estado, onde os escravos eram poucos e consistiam principalmente em empregados domésticos pertencentes aos ricos. O estado da Virgínia — lar de líderes e presidentes revolucionários como George Washington, Thomas Jefferson, James Madison e James Monroe — literalmente estava dividido sobre a questão da secessão. Moradores do norte e oeste do estado, onde residiam poucos proprietários de escravos, rejeitaram a secessão. Esses condados posteriormente se uniram para formar a “Virgínia Ocidental”, que entrou na União como um estado livre em 1863. O resto da Virgínia, incluindo as terras históricas ao longo da Baía de Chesapeake que abrigaram os primeiros assentamentos americanos como Jamestown e Williamsburg, ingressou na Confederação. A adição dessa área deu à Confederação uma esperança ainda maior e trouxe o general Robert E. Lee, sem dúvida o melhor comandante militar da época, para o lado deles. Além disso, a secessão da Virgínia aproximou Washington, DC, perigosamente da Confederação, e temores de que o estado fronteiriço de Maryland também se juntasse à CSA, prendendo assim a capital dos EUA em territórios confederados, assolava Lincoln.

A Confederação também ganhou o apoio das Cinco Tribos Civilizadas, como eram chamadas, no Território Indígena. As Cinco Tribos Civilizadas compreendiam os Choctaws, Chickasaws, Creeks, Seminoles e Cherokees. As tribos apoiavam a escravidão e muitos membros possuíam escravos. Esses proprietários de escravos indianos, que haviam sido expulsos de suas terras na Geórgia e em outros lugares do Sul Profundo durante a presidência de Andrew Jackson, agora encontraram uma causa comum sem precedentes com proprietários de escravos brancos. A CSA até permitiu que eles enviassem delegados ao Congresso Confederado.

Enquanto a maioria dos estados escravistas aderiu à Confederação, quatro estados escravistas cruciais permaneceram na União (Figura 15.1.6). Delaware, que era tecnicamente um estado escravista apesar de sua pequena população de escravos, nunca votou pela separação. Maryland, apesar das profundas divisões, também permaneceu na União. O Missouri se tornou o local de combates violentos e o lar de guerrilheiros pró-confederados, mas nunca se juntou à Confederação. Kentucky se declarou neutro, embora isso tenha feito pouco para impedir os combates que ocorreram no estado. Ao todo, esses quatro estados privaram a Confederação dos principais recursos e soldados.

Figura 15.1.6: Este mapa ilustra os estados do sul que se separaram da União e formaram a Confederação em 1861, no início da Guerra Civil.

Resumo da seção

A eleição de Abraham Lincoln para a presidência em 1860 provou ser um divisor de águas. Embora não tenha causado a Guerra Civil, foi o culminar do aumento das tensões entre o Sul pró-escravidão e o Norte antiescravista. Antes mesmo de Lincoln assumir o cargo, sete estados do Deep South se separaram da União para formar a CSA, dedicada a manter a escravidão racial e a supremacia branca. Os esforços de última hora para chegar a um acordo, como a proposta do senador Crittenden e a emenda Corwin, não deram em nada. O tempo de compromisso havia chegado ao fim. Com o ataque confederado ao Forte Sumter, a Guerra Civil começou.

Perguntas de revisão

Qual das seguintes opções não representa uma meta dos Estados Confederados da América?

1. para proteger a escravidão de qualquer esforço para aboli-la
2. para proteger o comércio doméstico de escravos
3. para garantir que a escravidão possa se espalhar pelos territórios ocidentais
4. para garantir que o comércio internacional de escravos continue

D

O que não era uma disposição do Compromisso de Crittenden?

1. que as Cinco Tribos Civilizadas seriam admitidas na Confederação
2. que a linha de 36°30' do Compromisso do Missouri seria restaurada e ampliada
3. que o Congresso seria proibido de abolir a escravidão onde ela já existia
4. que o comércio interestadual de escravos poderia continuar

UMA

Por que os estados do Sul Profundo se separaram da União mais cedo do que os estados do Alto Sul e os estados fronteiriços?

A escravidão estava mais profundamente enraizada no Sul Profundo do que no Alto Sul ou nos estados fronteiriços. O Deep South abrigava um número maior de proprietários de escravos e escravos. O sentimento pró-União permaneceu forte em partes do Alto Sul e nos estados fronteiriços, particularmente nas áreas com populações menores de proprietários de escravos.

Glossário

Confederação

a nova nação formada pela separação dos estados do sul, também conhecidos como Estados Confederados da América (CSA)

Compromisso Crittenden

um compromisso, sugerido pelo senador de Kentucky John Crittenden, que restauraria a linha de 36° 30 do Compromisso de Missouri e a estenderia até o Oceano Pacífico, permitindo que a escravidão se expandisse para os territórios do sudoeste

Forte Sumter

um forte no porto de Charleston, Carolina do Sul, onde a guarnição da União foi sitiada pelas forças confederadas em um ataque em 12 de abril de 1861, dando início à Guerra Civil