14.4: John Brown e a eleição de 1860

Os eventos do final da década de 1850 não fizeram nada para conter a agitação seccional do país, e o compromisso sobre a questão da escravidão parecia impossível. Os discursos de Lincoln em 1858 durante seus debates com Douglas tornaram a posição do Partido Republicano bem conhecida; os republicanos se opuseram à extensão da escravidão e acreditavam que uma conspiração do Poder Escravo buscava nacionalizar a instituição. Eles rapidamente ganharam impulso político e assumiram o controle da Câmara dos Deputados em 1858. Os líderes do sul estavam divididos sobre como responder ao sucesso republicano. Extremistas do sul, conhecidos como “Comedores de Fogo”, pediram abertamente a secessão. Outros, como o senador do Mississippi Jefferson Davis, propuseram uma abordagem mais moderada ao exigir a proteção constitucional da escravidão.

JOHN BROWN

Em outubro de 1859, o abolicionista radical John Brown e dezoito homens armados, negros e brancos, atacaram o arsenal federal em Harpers Ferry, Virgínia. Eles esperavam capturar as armas de lá e distribuí-las entre os escravos para iniciar uma revolta massiva que acabaria com a escravidão. Brown já havia demonstrado durante o ataque de Pottawatomie de 1856 no Kansas que não tinha paciência com a abordagem não violenta pregada por abolicionistas pacifistas como William Lloyd Garrison. Nascido em Connecticut em 1800, Brown (Figura 14.4.1) passou grande parte de sua vida no Norte, mudando-se de Ohio para a Pensilvânia e depois para o interior do estado de Nova York, quando seus vários empreendimentos comerciais fracassaram. Para ele, a escravidão parecia um mal inaceitável que deveria ser expurgado da terra e, como seus antepassados puritanos, ele acreditava em usar a espada para derrotar os ímpios.

Figura 14.4.1: John Brown, mostrado aqui em uma fotografia de 1859, foi um abolicionista radical que defendeu a derrubada violenta da escravidão.

Brown foi para o Kansas na década de 1850 em um esforço para acabar com a escravidão, e lá, ele cometeu os assassinatos em Pottawatomie. Ele contou a outros abolicionistas sobre seu plano de tomar o Harpers Ferry Armory e iniciar uma grande revolta de escravos. Alguns abolicionistas forneceram apoio financeiro, enquanto outros, incluindo Frederick Douglass, consideraram a trama suicida e se recusaram a participar. Em 16 de outubro de 1859, a força de Brown facilmente assumiu o controle do arsenal federal, que estava desprotegido (Figura 14.4.2). No entanto, sua visão de uma revolta em massa falhou completamente. Pouquíssimos escravos viviam na área para se unirem ao lado de Brown, e o grupo se viu escondido na casa de máquinas do arsenal com pessoas da cidade atirando neles. Tropas federais, comandadas pelo coronel Robert E. Lee, logo capturaram Brown e seus seguidores. Em 2 de dezembro, Brown foi enforcado pelo estado da Virgínia por traição.

Figura 14.4.2: A invasão de John Brown em Harpers Ferry representou a tentativa radical do abolicionista de iniciar uma revolta que acabaria com a escravidão. Esta ilustração de 1859, intitulada “Harper's Ferry Insurrection — Interior da Engine-House, pouco antes do portão ser derrubado pelo grupo atacante — o coronel Washington e seus associados como cativos, mantidos por Brown como reféns”, é da Frank Leslie's Illustrated Magazine. Você acha que essa imagem representa uma versão sul ou norte do ataque? Como os personagens da cena são retratados?

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Visite o Projeto Avalon no site da Faculdade de Direito de Yale para ler o discurso apaixonado que Henry David Thoreau proferiu em 30 de outubro de 1859, argumentando contra a execução de John Brown. Como Thoreau caracteriza Brown? O que ele pede de seus concidadãos?

A invasão de John Brown em Harpers Ferry gerou reações intensas no sul e no norte. Os sulistas ficaram especialmente apreensivos com a possibilidade de outras conspirações violentas. Eles viam Brown como um terrorista empenhado em destruir sua civilização, e o apoio à secessão cresceu. Sua ansiedade levou vários estados do sul a aprovar leis destinadas a evitar rebeliões de escravos. Parecia que os piores temores do Sul haviam se tornado realidade: uma maioria hostil não pararia por nada para destruir a escravidão. Era possível, perguntou um morador de Maryland, “viver sob um governo, cuja maioria dos súditos ou cidadãos considera John Brown um mártir e herói cristão?” Muitos nortistas antiescravistas de fato consideravam Brown um mártir da causa, e aqueles que viam a escravidão como um pecado viram comparações fáceis entre ele e Jesus Cristo.

A ELEIÇÃO DE 1860

A eleição de 1860 desencadeou o colapso da democracia americana quando a elevação de Abraham Lincoln à presidência inspirou os separatistas do Sul a retirarem seus estados da União.

A eleição de Lincoln se deve muito à desordem no Partido Democrata. A decisão de Dred Scott e a Doutrina Freeport abriram enormes divisões seccionais entre os democratas. Embora Brown não tivesse a intenção, sua invasão promoveu a divisão entre os democratas do norte e do sul. Os comedores de fogo prometeram impedir que um democrata do norte, especialmente Stephen Douglas, de Illinois, se tornasse seu candidato presidencial. Esses fanáticos da escravidão insistiram em um democrata do sul.

A convenção de nomeação democrata se reuniu em abril de 1860 em Charleston, Carolina do Sul. No entanto, ela se separou depois que os democratas do norte, que compunham a maioria dos delegados, rejeitaram os esforços de Jefferson Davis para proteger a escravidão nos territórios. Esses delegados democratas do norte sabiam que apoiar Davis nessa questão seria muito impopular entre as pessoas em seus estados. Uma segunda conferência, realizada em Baltimore, ilustrou ainda mais a divisão dentro do Partido Democrata. Os democratas do norte indicaram Stephen Douglas, enquanto os democratas do sul, que se reuniram separadamente, apresentaram o vice-presidente John Breckinridge do Kentucky. O Partido Democrata havia se dividido em duas facções seccionais concorrentes.

Ao oferecer dois candidatos à presidência, os democratas deram aos republicanos uma enorme vantagem. Também na esperança de evitar uma vitória republicana, os pró-sindicalistas dos estados fronteiriços organizaram o Partido da União Constitucional e colocaram um quarto candidato, John Bell, para presidente, que prometeu acabar com a agitação da escravidão e preservar a União, mas nunca explicou completamente como ele alcançaria esse objetivo. Em uma caricatura política pró-Lincoln da época (Figura 14.4.3), a eleição presidencial é apresentada como um jogo de beisebol. Lincoln está na base. Um gambá ergue o rabo contra os outros candidatos. Segurando o nariz, o democrata do sul John Breckinridge segura um morcego chamado “Extensão da Escravidão” e declara: “Acho melhor partir para Kentucky, pois cheiro algo forte por aqui e começo a pensar que estamos completamente sem gambá”.

Figura 14.4.3: O jogo nacional. Três “eliminações” e uma “corrida” (1860), de Currier e Ives, mostram os dois candidatos democratas e um candidato da União Constitucional que perderam a eleição de 1860 para o republicano Lincoln, mostrada à direita.

Os republicanos indicaram Lincoln e, na eleição de novembro, ele obteve apenas 40% dos votos populares, embora tenha vencido todos os estados do norte, exceto Nova Jersey. (O nome de Lincoln foi impedido de sequer aparecer nas cédulas de muitos estados do sul pelos democratas do sul.) Mais importante ainda, Lincoln ganhou a maioria no Colégio Eleitoral (Figura 14.4.4). Os Comedores de Fogo, no entanto, se recusaram a aceitar os resultados. Com a Carolina do Sul liderando o caminho, os comedores de fogo nos estados do sul começaram a se retirar formalmente dos Estados Unidos em 1860. A caroliniana do sul Mary Boykin Chesnut escreveu em seu diário sobre a reação à eleição de Lincoln. “Agora que os republicanos radicais negros têm o poder”, ela escreveu, “suponho que eles vão dourar a todos nós”. Sua declaração revelou o medo de muitos sulistas de que, com Lincoln como presidente, o Sul poderia esperar mais confusão, como o ataque de John Brown.

Figura 14.4.4: Este mapa mostra a disposição dos votos eleitorais para a eleição de 1860. Os votos foram divididos em linhas seccionais quase perfeitas.

Resumo da seção

Um novo nível de animosidade e desconfiança surgiu em 1859 após a invasão de John Brown. O Sul explodiu de fúria com a celebração do norte de Brown como um heróico combatente pela liberdade. Os comedores de fogo pediram abertamente a desunião. Relações envenenadas dividiram os democratas em facções do norte e do sul, uma bênção para o candidato republicano Lincoln. Sua eleição desencadeou a queda do experimento americano com a democracia quando os estados do sul começaram a deixar a União.

Perguntas de revisão

Por que John Brown atacou o arsenal em Harpers Ferry?

para apreender armas para distribuir aos escravos para uma revolta massiva

manter como base militar contra as forças pró-escravidão

em vingança após a demissão de Lawrence

para evitar que os estados do sul se separem

UMA

Qual das seguintes opções não contribuiu para a vitória de Lincoln na eleição de 1860?

a divisão entre democratas do norte e do sul

a derrota do partido Whig

A melhoria da posição nacional de Lincoln após seus debates senatoriais com Stephen Douglas

o partido União Constitucional está fragmentando ainda mais o voto

B

Quais eram as opiniões dos sulistas e dos nortistas sobre John Brown?

Os nortistas antiescravistas tendiam a ver Brown como um mártir pela causa antiescravista; alguns viam nele uma figura semelhante a Cristo que morreu por suas crenças. Os sulistas, por sua vez, consideravam Brown um terrorista. Eles se sentiram ameaçados pela deificação de Brown pelos nortistas e preocupados com o potencial de outras insurreições armadas semelhantes.

Perguntas de pensamento crítico

Por que os americanos veriam o Compromisso de 1850 como uma solução final para a controvérsia seccional que começou com o Wilmot Proviso em 1846?

Se você fosse um defensor pró-escravidão, como se sentiria em relação à plataforma do recém-formado Partido Republicano?

Com base no texto dos debates de Lincoln-Douglas, qual era a posição do Partido Republicano em 1858? O Partido Republicano era um partido abolicionista? Por que ou por que não?

John Brown é frequentemente descrito como um terrorista. Você concorda com essa descrição? Por que ou por que não? Quais atributos podem fazer com que ele se encaixe nesse perfil?

Foi possível salvar a democracia americana em 1860? Que medidas poderiam ter sido tomadas para manter a unidade? Por que você acha que essas medidas não foram tomadas?

Glossário

Harpers Ferry

o local de um arsenal federal na Virgínia, onde o abolicionista radical John Brown encenou um esforço malfadado para acabar com a escravidão, instigando uma revolta em massa entre escravos

Comedores de fogo

separatistas radicais do sul