10.5: A tirania e o triunfo da maioria
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Para alguns observadores, a ascensão da democracia nos Estados Unidos levantou questões preocupantes sobre o novo poder da maioria de silenciar a opinião minoritária. Quando a vontade da maioria se tornou a regra do dia, todos fora da opinião americana branca dominante, especialmente índios e negros, estavam vulneráveis à ira da maioria. Alguns temiam que os direitos daqueles que se opunham à vontade da maioria nunca estivessem seguros. A democracia de massa também moldou campanhas políticas como nunca antes. A eleição presidencial de 1840 marcou uma virada significativa no estilo em evolução da política democrática americana.
ALEXIS DE TOCQUEVILLE
Talvez o comentarista mais perspicaz sobre a democracia americana tenha sido o jovem aristocrata francês Alexis de Tocqueville, que o governo francês enviou aos Estados Unidos para relatar as reformas prisionais americanas (Figura 10.5.1). Tocqueville ficou maravilhado com o espírito da democracia que permeou a vida americana. Dado seu lugar na sociedade francesa, no entanto, muito do que ele via da democracia americana lhe causou preocupação.
A experiência de Tocqueville o levou a acreditar que a democracia era uma força imparável que um dia derrubaria a monarquia em todo o mundo. Ele escreveu e publicou suas descobertas em 1835 e 1840 em uma obra de duas partes intitulada Democracia na América. Ao analisar a revolução democrática nos Estados Unidos, ele escreveu que o maior benefício da democracia veio na forma de igualdade perante a lei. Uma grande parte da revolução social da democracia, no entanto, teve consequências negativas. De fato, Tocqueville descreveu um novo tipo de tirania, a tirania da maioria, que domina a vontade das minorias e dos indivíduos e foi, em sua opinião, desencadeada pela democracia nos Estados Unidos.
Neste trecho de Democracia na América, Alexis de Tocqueville alerta sobre os perigos da democracia quando a vontade majoritária pode se transformar em tirania:
Quando um indivíduo ou uma parte é injustiçada nos Estados Unidos, a quem ele pode solicitar reparação? Se para a opinião pública, a opinião pública constitui a maioria; se para a legislatura, representa a maioria e obedece implicitamente às suas injunções; se para o poder executivo, é nomeada pela maioria e continua sendo uma ferramenta passiva em suas mãos; as tropas públicas consistem na maioria armada; o o júri é a maioria investida do direito de ouvir processos judiciais; e em certos estados até mesmo os juízes são eleitos pela maioria. Por mais iníquo ou absurdo que seja o mal do qual você se queixa, você deve se submeter a ele da melhor maneira possível.
A autoridade de um rei é puramente física e controla as ações do sujeito sem subjugar sua vontade particular; mas a maioria possui um poder que é físico e moral ao mesmo tempo; age de acordo com a vontade, bem como sobre as ações dos homens, e reprime não apenas toda disputa, mas toda controvérsia. Não conheço nenhum país em que haja tão pouca independência real de espírito e liberdade de discussão como na América.
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Faça a excursão Alexis de Tocqueville para conhecer a América do século XIX como fez Tocqueville, lendo suas anotações no diário sobre os estados e territórios que ele visitou com o compatriota Gustave de Beaumont. Quais diferenças regionais você pode extrair das descrições dele?
A ELEIÇÃO DE 1840
A disputa eleitoral presidencial de 1840 marcou o ponto culminante da revolução democrática que varreu os Estados Unidos. Nessa época, o segundo sistema partidário havia se consolidado, um sistema pelo qual os antigos partidos federalista e democrata-republicano haviam sido substituídos pelos novos partidos Democrata e Whig. Tanto os Whigs quanto os democratas disputaram vitórias eleitorais e conquistaram a lealdade constante dos partidários políticos. Comícios de campanha presidencial em grande escala e propaganda emocional se tornaram a ordem do dia. A participação eleitoral aumentou dramaticamente sob o sistema de segundo partido. Aproximadamente 25% dos eleitores elegíveis votaram em 1828. Em 1840, a participação dos eleitores aumentou para quase 80%.
As diferenças entre as partes estavam em grande parte relacionadas às políticas econômicas. Os Whigs defendiam o crescimento econômico acelerado, muitas vezes endossando projetos do governo federal para atingir essa meta. Os democratas não viam o governo federal como um motor que promove o crescimento econômico e defenderam um papel menor para o governo nacional. Os membros dos partidos também diferiam: os whigs tendiam a ser mais ricos; eram plantadores proeminentes no sul e ricos do norte urbano - em outras palavras, os beneficiários da revolução do mercado. Os democratas se apresentaram como defensores das pessoas comuns contra a elite.
Na campanha presidencial de 1840, seguindo a sugestão dos democratas que haviam iludido as conquistas militares de Jackson, os Whigs promoveram William Henry Harrison como herói de guerra com base em seu serviço militar de 1811 contra o chefe Shawnee Tecumseh na Batalha de Tippecanoe. John Tyler, da Virgínia, concorreu como candidato à vice-presidência, levando os Whigs a proclamar: “Tippecanoe e Tyler também!” como slogan de campanha.
A campanha colocou Harrison no centro das atenções nacionais. Os democratas tentaram desacreditá-lo declarando: “Dê a ele um barril de cidra dura [alcoólica] e pague uma pensão de dois mil por ano com ele, e acredite na minha palavra, ele ficará sentado o resto de seus dias em sua cabana de madeira”. Os Whigs transformaram a calúnia em vantagem ao apresentar Harrison como um homem das pessoas que nasceram em uma cabana de madeira (na verdade, ele veio de uma origem privilegiada na Virgínia), e o concurso ficou conhecido como a campanha da cabana de madeira (Figura 10.5.2). Nos comícios políticos de Whig, os fiéis receberam uísque feito pela E. C. Booz Company, o que levou à introdução da palavra “bebida” no léxico americano. O Tippecanoe Clubs, onde a bebida fluía livremente, ajudou na comercialização do candidato Whig.
Os esforços dos Whigs, combinados com sua estratégia de culpar os democratas pelo colapso econômico persistente que começou com o pânico cambial de 1837, conseguiram levar o dia. Uma campanha de massa com comícios políticos e mobilização partidária moldou um candidato para se adequar ao paladar ideal da maioria dos eleitores americanos e, em 1840, Harrison venceu o que muitos consideram a primeira eleição moderna.
Resumo da seção
A cultura americana da década de 1830 refletiu a ascensão da democracia. A maioria exerceu um novo tipo de poder que ia muito além da política, levando Alexis de Tocqueville a escrever sobre a “tirania da maioria”. Muito rapidamente, políticos entre os Whigs e os democratas aprenderam a dominar a magia de muitos apresentando candidatos e políticas que atendessem à vontade da maioria. Na “campanha da cabana de madeira” de 1840, ambos os lados se engajaram na nova eleição democrática. A expressão desinibida durante a campanha inaugurou um novo estilo político.
Perguntas de revisão
O vencedor da eleição de 1840 foi ________.
um democrata
um democrata-republicano
um antifederalista
um Whig
D
Qual das seguintes opções não caracterizou mudanças políticas na década de 1830?
maior participação dos eleitores
aumento do poder político dos eleitores negros livres
laços partidários mais fortes
batalhas políticas entre whigs e democratas
B
Como Alexis de Tocqueville reagiu à sua visita aos Estados Unidos? O que o impressionou e o que o preocupou?
Tocqueville passou a acreditar que a democracia era uma força imparável cujo maior benefício era a igualdade perante a lei. No entanto, ele também descreveu a tirania da maioria, que domina a vontade das minorias e dos indivíduos.
Perguntas de pensamento crítico
Quais foram algumas das crenças sociais e culturais que se espalharam durante a Era de Jackson? O que está por trás dessas crenças, e você observa alguma delas na cultura americana hoje?
As mudanças políticas do início do século XIX foram positivas ou negativas? Explique sua opinião.
Se você estivesse defendendo os Cherokee e outras nações nativas perante a Suprema Corte dos EUA na década de 1830, quais argumentos você apresentaria? Se você estivesse apoiando a remoção de índios, quais argumentos você faria?
Como as representações de índios na cultura popular ajudaram a influenciar a opinião popular? A cultura popular moderna continua exercendo esse tipo de poder sobre nós? Por que ou por que não?
O argumento de Alexis de Tocqueville sobre a tirania da maioria reflete a democracia americana hoje? Forneça exemplos para apoiar sua resposta.
Glossário
- campanha de cabana de madeira
- a eleição de 1840, na qual os Whigs pintaram William Henry Harrison como um homem do povo
- sistema de segunda parte
- o sistema no qual os partidos Democrata e Whig foram os dois principais partidos políticos após o declínio dos partidos federalista e democrata-republicano
- tirania da maioria
- A frase de Alexis de Tocqueville alertando sobre os perigos da democracia americana